Байли Няньцинь — не та самая Линь Дайюй из «Сна в красном тереме», что изводила себя скорбными думами, держала всё в себе и бесконечно терзалась сомнениями, пока, в конце концов, не подорвала здоровье и не свела счёты с жизнью.
Байли Няньцинь — человек широкой души; если говорить прямо, даже слегка беззаботная. Да, сейчас ситуация и вправду странная, и она не знает, куда ей податься. Но раз беда ещё не пришла — живи себе в удовольствие!
Вот, например, скоро праздник в честь дня рождения императрицы-матери. Там можно будет отведать множество изысканных императорских яств, полюбоваться придворными танцами и песнями. А ещё, вполне возможно, удастся увидеть настоящего красавца! При мысли о его несравненной внешности у Байли Няньцинь потекли слюнки: за всю свою нынешнюю и прошлую жизнь она ещё не встречала столь ослепительного мужчины!
Отвлекшись на эти приятные мысли, Байли Няньцинь перестала мучиться сомнениями и с нетерпением стала ждать праздника в честь дня рождения императрицы-матери.
Так она и добралась до дворца.
Сойдя с кареты, Фэйфэй и Шоушоу явно оказались намного опытнее Байли Няньцинь — этой «зелёной пташки» — и провели её к воротам Чаохуа, где уже собралось немало дам и молодых госпож.
— Почему мы остановились именно здесь? — наивно спросила Байли Няньцинь.
— Госпожи и молодые госпожи обычно входят во дворец именно через ворота Чаохуа, — пояснила Шоушоу.
Байли Няньцинь огляделась, но не увидела старой госпожи Чжэнь и её свиты. Что до остальных дам и госпож, то, по её мнению, одеты они были довольно скромно — по крайней мере, по сравнению с её собственным нарядом разница была просто колоссальной.
— Почему старая госпожа не ждёт нас у ворот Чаохуа? — спросила она. — Не говорите, что она ещё не приехала! Это невозможно. Она выехала гораздо раньше меня — даже черепаха уже успела бы добраться!
— Старая госпожа носит титул сверхвысокой ранговой жены, — с неловкостью в голосе ответила Шоушоу, — поэтому ей не нужно ждать у ворот Чаохуа.
— Сверхвысокая ранговая жена не ждёт? А кому тогда вообще нужно ждать?
— Скажи-ка, какого ранга эти госпожи? — допытывалась Байли Няньцинь.
Лицо Шоушоу стало ещё более несчастным. Под пристальным взглядом госпожи она вынуждена была пробормотать:
— Скорее всего, все они — жёны четвёртого или пятого ранга. Ниже пятого ранга — и вовсе нет права присутствовать на празднике в честь дня рождения императрицы-матери. Но даже эти госпожи четвёртого и пятого ранга смогут сидеть лишь за пределами главного зала. Чтобы попасть внутрь, нужно быть женой чиновника не ниже третьего ранга.
— Вот чёрт! — взорвалась Байли Няньцинь. — Меня унижают!
— Какого ранга я, как почетная госпожа? — спросила она, усмехнувшись.
— Вы, конечно же, почетная госпожа первого ранга, — тут же ответила Фэйфэй.
— И я, почетная госпожа первого ранга, должна стоять здесь вместе с… — Байли Няньцинь не смогла договорить. Она была вне себя от ярости. Дело не в том, что она презирала этих госпож четвёртого и пятого ранга, но её явно оскорбили! Её достоинство попирали!
— Госпожа, ведь раньше вы всегда… — Шоушоу, видя, как лицо Байли Няньцинь мрачнеет, попыталась урезонить её.
— Кто это установил? Кто велел мне входить через ворота Чаохуа?
— В прошлый раз, когда вы входили во дворец, старая госпожа так сказала, — ответила Шоушоу. — Хотя вы бывали во дворце всего пару раз — только в прошлом году.
— Чёрт возьми! Опять эта старая госпожа Чжэнь! — Байли Няньцинь была в бешенстве. — Она не только унижает меня в доме Байли, но и за его пределами продолжает топтать моё достоинство!
— Шоушоу, отведи меня туда, куда я должна идти, — глухо произнесла Байли Няньцинь.
— Госпожа, зачем вам это? Старая госпожа…
Байли Няньцинь бросила на неё ледяной взгляд.
— Ты больше не слушаешься моих слов? Может, тебе не хочется оставаться со мной?
Какой бы ни была способной, умелой и льстивой служанка, если она не слушается — Байли Няньцинь такой не потерпит.
— Именно! — подхватила Фэйфэй. — Я давно хотела сказать: вы — почетная госпожа первого ранга, вам положено входить через ворота Шэньу! Сейчас все, кто входит через Шэньу, либо любуются цветами в Императорском саду, либо их приглашают в тёплый павильон попить чай с пирожными.
Лицо Байли Няньцинь становилось всё мрачнее. Вместо того чтобы наслаждаться цветами, чаем и пирожными, она должна вот так глупо стоять под палящим солнцем! Пусть майское солнце ещё не такое жаркое, но кожа девушки так нежна — разве можно так её мучить? Кто захочет страдать, если можно наслаждаться жизнью!
— Пойдёмте, направимся к воротам Шэньу, — решила Байли Няньцинь и больше не стала разговаривать с Шоушоу. Эта «благоразумная» служанка явно считала её поведение неразумным и неправильным.
Фэйфэй, увидев, как её госпожа решительно встаёт за свои права, без промедления повела её вперёд. Шоушоу, вздохнув, последовала за ними.
Ворота Шэньу сразу бросались в глаза: здесь стояли два ряда стражников, а сами ворота были куда величественнее и внушительнее, чем Чаохуа. Вот это место и подобает её статусу!
Стражники у ворот Шэньу явно удивились, увидев Байли Няньцинь, и даже один из них попытался её остановить.
Байли Няньцинь тут же вспыхнула от гнева!
— Как смеешь! Меня действительно остановили!
Тот, кто её остановил, тоже почувствовал неладное. Он вдруг осознал, что совершил ошибку. Ведь Байли Няньцинь, будучи почетной госпожой первого ранга, имела полное право входить через ворота Шэньу. Просто в прошлом году она дважды входила во дворец через ворота Чаохуа.
Люди обычно не запоминают тех, кто следует общим правилам, но отлично помнят тех, кто выделяется. А то, что почетная госпожа первого ранга вошла через ворота Чаохуа, явно не соответствовало её статусу. Более того, это было просто позором, поводом для насмешек!
Можно сказать, что в прошлом году самой большой шуткой при дворе была именно Байли Няньцинь — её годами обсуждали за чашкой чая!
А этот «тупица» на посту, услышав дома о глупостях Байли Няньцинь, автоматически решил, что она не заслуживает входить через Шэньу! Но теперь он, кажется, понял, что ошибся…
Тупица очень хотел убрать своё копьё, но руки его не слушались — он всё ещё преграждал путь Байли Няньцинь.
И сама Байли Няньцинь растерялась — она и представить не могла, что её осмелятся остановить!
— Какая ещё почетная госпожа Байли?! Через ворота Шэньу ей входить не положено! Ей место у Чаохуа!
— Верно! Прекрасно сказано! Почетная госпожа Байли, похоже, до сих пор не понимает своего положения. Разве Шэньу — место для неё?
— Господин совершенно прав! Господин мудр!
Эти голоса были Байли Няньцинь слишком хорошо знакомы.
Из-за шума у ворот Шэньу многие остановились. Почти все помнили, как в прошлом году Байли Няньцинь вошла во дворец не через Шэньу, а через Чаохуа — это стало поводом для насмешек на целый год!
Не дожидаясь, пока Байли Няньцинь обернётся, перед ней появились Мэй Синьэр, Вэнь Чжи и Хуан Дачуань.
Мэй Синьэр сегодня была тщательно наряжена: на ней было серебристо-красное платье с узором из тёмных цветов сливы, в волосах — две яркие сливы, никаких лишних украшений, лицо без яркого макияжа. Но именно такой простой наряд делал её особенно изящной и прекрасной.
Байли Няньцинь взглянула на неё. Хотя она и ненавидела эту «Бессердечную», нельзя было не признать: женщина отлично умеет подчеркнуть свою красоту.
Вэнь Чжи сегодня был одет в чёрный парчовый халат с тёмным узором, в руках — золотистый веер из костей. Когда он молчал, выглядел весьма благородно — незнакомец мог бы подумать, что перед ним истинный джентльмен. Жаль, что внутри — гниль. Рядом с ним Хуан Дачуань угодливо улыбался, его крошечные глазки-бусинки казались ещё меньше.
Похоже, эти трое не шли вместе — просто случайно оказались рядом. Но всё же…
— Эй, Комариный Ум и Бессердечная, как вы здесь оказались вместе? Да вы просто созданы друг для друга! Как там говорится? Ах да: «мужская доблесть и женская красота», «небесное союзное сочетание»! Раньше я не совсем понимала смысл этих слов, но теперь, глядя на вас, всё сразу прояснилось! — Байли Няньцинь то смотрела на Вэнь Чжи, то на Мэй Синьэр, энергично кивала и издавала звуки, будто раскрыла какой-то тайный роман.
Сначала Вэнь Чжи и Мэй Синьэр не сразу поняли, что она имеет в виду, но оба были не глупы — особенно после того, как заметили её многозначительный взгляд. Лица их сразу потемнели от злости.
Когда Байли Няньцинь закончила говорить, толпа тоже по-другому взглянула на парочку. Действительно, Мэй Синьэр и Вэнь Чжи прекрасно подходят друг другу: одного возраста, из семей с подходящим статусом. Как и сказала почетная госпожа Байли: «мужская доблесть и женская красота», «небесное союзное сочетание»! Неужели семья Вэнь действительно собирается породниться с семьёй Мэй? Значит, левый канцлер встал на сторону третьего принца? Это важная информация! Надо будет хорошенько всё обдумать: если левый канцлер действительно поддержит третьего принца, положение наследного принца окажется под угрозой.
Мэй Синьэр дрожала от ярости:
— Байли Няньцинь! Что за чушь ты несёшь! Между мной и господином Вэнем ничего нет!
Байли Няньцинь нахмурилась, будто ничего не понимая:
— Бессердечная, о чём ты? Я ничего не поняла! Что я такого сказала? Что между тобой и Комариным Умом? Я вообще ничего не понимаю!.. А, всё ясно! Ты хочешь сказать, что между вами что-то есть? «Объяснение — признак сокрытия, сокрытие — признак истины». Не нужно ничего объяснять. Я всё поняла. Все всё поняли. Молчи, пожалуйста!
Мэй Синьэр и Вэнь Чжи остолбенели. Что за «все поняли»? Какие «все»?
Для Вэнь Чжи такие слухи не были катастрофой — максимум, его назовут ветреным. Но для Мэй Синьэр подобные сплетни могли стать настоящей катастрофой.
— Байли Няньцинь! Как ты смеешь нести такую чушь! Да господин Вэнь и в подмётки мне не годится! — ярость лишила Мэй Синьэр всякого благоразумия, и она заговорила всё более вызывающе.
Лицо Вэнь Чжи исказилось: Мэй Синьэр только что публично растоптала его достоинство!
Байли Няньцинь кивнула с видом внезапного прозрения:
— Теперь ясно. Ты презираешь внука левого канцлера.
Затем она посмотрела на Вэнь Чжи с сочувствием:
— Бедный Комариный Ум! Даже такая, как Бессердечная, смотрит на тебя свысока. Видно, ты совсем ничтожен.
На этот раз Вэнь Чжи не стал возражать. Слова Мэй Синьэр слишком больно задели его самолюбие!
Мэй Синьэр и Вэнь Чжи, погружённые в собственные эмоции, не уловили скрытого смысла слов Байли Няньцинь, но окружающие поняли. Почетная госпожа Байли сказала, что Мэй Синьэр «презирает внука левого канцлера». Это значит, что она не уважает самого Вэнь Чжи… или, может, она не уважает левого канцлера? А может, вся семья Мэй смотрит свысока на левого канцлера? В этих словах скрывалась целая политическая интрига!
Байли Няньцинь едва сдерживала смех, глядя на этих двух дурачков. Они просто идеальные союзники в собственном разгроме! Яму она вырыла так явно, что удивительно, как они до сих пор не поняли.
Мэй Синьэр всё же оказалась чуть сообразительнее Вэнь Чжи. Гордо подняв голову, она заявила:
— Байли Няньцинь, хватит клеветать на мою честь! Между мной и господином Вэнем нет ничего. Мы просто случайно встретились по дороге и пришли вместе.
— А, понятно! Вы просто случайно встретились и пришли вместе! Какое совпадение!
http://bllate.org/book/2781/302674
Готово:
