— Хватит, не будем больше о ней, — с раздражением сказала старая госпожа. — Одно упоминание — и злость берёт. Впредь, если Лянь не станет устраивать скандалов… Нет, даже если устроит — лишь бы не лезла ко мне под руку, я и знать о ней не желаю. Кстати, боюсь, у неё не хватит украшений. Узнай потихоньку, сколько ей не достаёт, и незаметно помоги восполнить недостачу. А потом добавь ещё немного: ведь скоро банкет в честь дня рождения императрицы-матери, а появляться там без пары-другой драгоценностей — просто неприлично.
Няня Сун улыбнулась и поклонилась:
— Слушаюсь, старая госпожа. Вы так заботитесь о племяннице. Племянница поистине счастливица.
— Лянь горемычная. Родители рано ушли из жизни, а единственный брат — никудышный. Только и знает, что деньги у неё просит. Глядя на это, сердце разрывается. Пока я жива, буду её баловать, сколько смогу.
— Да продлится ваша жизнь на долгие годы! Ведь вся семья держится именно на вас, старая госпожа!
* * *
Ла-ла-ла! Скоро банкет в честь дня рождения императрицы-матери! Грядёт грандиозное событие! На сцену выйдут множество второстепенных героинь!
— Докладываю, господин. В последние дни в государствах Западных земель царит неспокойство, особенно в Лоулане и Жоуи. Все государства недовольны тем, что получают слишком мало от торговли с Сюаньюанем, и тайно обсуждают коллективное обращение к императору с просьбой увеличить их долю.
В просторном и тихом зале Хоу Мо сидел в одиночестве. Издалека он казался высеченной изо льда статуей — без единого проблеска тепла.
Прекрасен, как цветок за облаками!
В зале то и дело звучали голоса, но самих говорящих не было видно.
— Его величество склоняется к сокращению торговли с Западными землями и взвешивает возможность разорвать отношения с одним из государств. Однако пока не решил, с каким именно.
— Слушаюсь! — раздался спокойный, но слегка возбуждённый голос из тени.
Государства Западных земель жалуются, что получают мало? Отлично. Тогда пусть вообще ничего не получают. Стоит лишь слуху о том, что император Сюаньюаня собирается разорвать отношения с одним из них, как все сразу струсят. Раз им так мало — пусть обходятся без всего! Ни одно из этих государств не осмелится бросить вызов, зная, что лишится десятков тысяч серебряных лянов ежегодного дохода.
— Докладываю, господин. Племена Великой пустыни вновь проявляют беспокойство: грабят и убивают на границах.
— Пусть в степях узнают, что император намерен начать войну с пустынными племенами. Добавь, что удар придётся по самым беспокойным из них, и вся торговля с ними, а также все дары будут полностью прекращены.
Чай, зерно, соль и железо — всё это жизненно необходимо племенам, но у них самих ничего этого нет. Они зависят от щедрости императора Сюаньюаня и от торговли с Центральными землями. Если Сюаньюань перекроет им поставки и подарки, это станет для них катастрофой. Ведь именно Сюаньюань ближе всего к пустыне, а другие государства не только далеко, но и гораздо менее щедры.
— Слушаюсь!
Из тени вновь донёсся голос.
Всего за несколько коротких реплик Хоу Мо устранил угрозы и с Запада, и с пустыни. Всё решалось в мгновение ока — будто бы в разговоре за чашкой чая он стирал в прах целые армии.
— Вернулся, — заметил Хоу Мо, едва взглянув на входящего Фэн Тина.
Фэн Тин, глядя на своего повелителя, чья красота напоминала небесного бессмертного, больше не мог сдерживать вопрос, давно вертевшийся у него на языке:
— Господин, почему вы так заботитесь о госпоже Байли?
В первый раз он ещё мог найти оправдание. Но теперь — во второй! Извинений больше нет. Конечно, кто-то скажет: «второй раз — не третий». Но Фэн Тин знал: для Хоу Мо даже один раз — уже нечто невероятное. А два? Это попросту невозможно.
Подумать только: сколько женщин мечтает о внимании Государственного наставника! Простых девушек можно не считать. Даже дочери знатных домов и наследницы титулов не идут ни в какое сравнение с принцессами. А ведь недавно принцесса Сыцюань открыто демонстрирует свои чувства — об этом знает весь двор!
— Я что, добр к ней? — Хоу Мо слегка нахмурил брови, и на его божественном лице появилось искреннее недоумение, будто он и вправду не понимал, о чём речь.
Фэн Тин много лет служил при нём и, хоть и не мог постичь его мыслей, сейчас был уверен: господин действительно спрашивает его самого! Потому что сам не знает, добр ли он к Байли Няньцинь.
Фэн Тин кивнул:
— Судя по вашим поступкам, господин, вы чрезвычайно добры к госпоже Байли. — Он помолчал и добавил: — Не сравнить даже с Сяотянем.
— Гав!
Золотая молния мгновенно метнулась и приземлилась на плечо Фэн Тина.
Тот закатил глаза и, не колеблясь, схватил золотого комочка.
Перед ним сидела собака — точнее, существо, подобного которому в мире, вероятно, не существовало. Её размеры были невелики, как у маленькой персидской собачки, но вся шерсть была чистейшего золотого оттенка — будто отлитая из настоящего золота.
Лунный свет, проникая сквозь резные оконные рамы, мягко играл на её шерсти, придавая ей мерцающее сияние. Однако взгляд у собаки был свирепый — как у одинокого волка в пустыне.
— Сяотянь, ты уже много раз применял этот приём. Хватит. Ты слишком медленный.
На самом деле Сяотянь был быстр — его скорость могла сравниться со скоростью любого мастера боевых искусств. В первый раз Фэн Тин действительно попался. Но один раз — и достаточно. Больше он не позволял себе ошибаться, и с тех пор Сяотянь ни разу не одержал победы в своих нападениях.
— Ладно, Сяотянь, хватит шалить.
Сяотянь уставился на Фэн Тина огромными глазами, полными негодования. Они смотрели друг на друга, не уступая ни на йоту.
Лишь когда Хоу Мо заговорил, Фэн Тин отпустил пса. Тот, оказавшись на свободе, тут же попытался запрыгнуть к господину на колени, но ледяной взгляд голубых глаз остановил его. Сяотянь тут же смирился и, жалобно поскуливая, улёгся на столе рядом с рукой Хоу Мо.
В этот миг от него не осталось и следа прежней свирепости — он превратился в обычного ласкового пёсика.
Фэн Тин скривился. Вот она, разница! Господин лично вручил госпоже Байли мазь «Снежный лотос и сто цветов» — и не одну коробочку! А Сяотяню? Ха! Всего одну — и то лишь потому, что коробка треснула, и господину она стала не нужна.
Разница в обращении была просто колоссальной.
— Добр?.. — Хоу Мо задумчиво посмотрел вдаль. — Я и сам не знаю, добр ли я к ней или…
Он не договорил. В воздухе остался лишь лёгкий вздох.
Фэн Тин с изумлением смотрел на него. Если это не доброта, то что же тогда? Неужели это злость? Но если такая «злость» — то, пожалуй, все женщины мира мечтают, чтобы Государственный наставник был к ним «зол»!
Сяотянь, всё ещё лёжа на столе, изо всех сил изображал жалость и невинность, но так и не удостоился даже взгляда от господина. Он лихорадочно крутил глазами: «Кто же эта женщина, которую господин стал выделять? Только дай мне узнать — я ужо ей покажу!»
В душе он уже клялся отомстить, но на лице сохранял выражение крайней невинности: «Я же хороший пёсик! Всегда готов умильно смотреть, чтобы господин пожалел меня!»
* * *
Наш Сяотянь такой милый!
Байли Няньцинь лежала на резной кровати из сандалового дерева и бездумно смотрела в потолок, где колыхался балдахин из лазурного шёлка. Ночью лёгкий ветерок колыхал ткань, создавая иллюзию морских волн — казалось, будто она плывёт по бескрайнему океану.
В голове вновь мелькнула мысль: неужели она и вправду родная дочь Байли Сюна, а не приёмная? Иначе зачем ей такую роскошную комнату? Это же ненормально…
Мысль промелькнула и исчезла. Байли Няньцинь снова погрузилась в безбрежную тьму, где не было ни проблеска света. Она словно заблудившийся ребёнок, не знающий, куда идти.
Как теперь жить? В чужом мире, ничего не понимая, будто слепая. Особенно странно её положение — она до сих пор не разобралась, кто она на самом деле в этом теле.
Но это ещё не самое страшное. Байли Няньцинь не видела рядом ни одного человека, которому можно было бы доверять. Вокруг одни хищники, готовые вцепиться в неё, стоит ей только пошатнуться. Они растерзают её, не оставив и костей. Да уж, судьба у неё, прямо скажем, не сахар!
«Где ты, Лиса? Если бы ты была рядом, мне бы не пришлось бояться этих волков и тигров! Как бы они ни рычали — все бы легли ниц!»
Но мечтать не приходится. Теперь, когда Лисы нет, рассчитывать можно только на себя.
Днём Байли Няньцинь могла быть беззаботной, весёлой, даже флиртовать с красавцами. Но ночью, когда вокруг воцарялась тишина и она оставалась одна, одиночество и тоска накрывали её, как прилив. Тогда она превращалась в раненого зверька, который прятался под одеялом и тихо зализывал свои раны.
Постепенно веки становились всё тяжелее. Наконец, Байли Няньцинь крепко заснула.
Сон её был тревожным. Ей казалось, что чья-то рука гладит её тело. Рука была ледяной — будто у неё не было ни капли тепла. Но когда пальцы касались её обнажённой кожи, Байли Няньцинь ощущала в этом прикосновении нежность — будто перед ней драгоценный артефакт.
Много раз она пыталась открыть глаза, чтобы увидеть, кто это, но веки будто налились свинцом — не поднять.
Сон или явь?
Она то погружалась в ледяную бездну, то вспыхивала от жара в тех местах, куда касалась эта рука. Один миг — лёд, другой — пламя. Она не могла понять: это наслаждение или пытка?
Неизвестно, сколько это продолжалось, но в какой-то момент прикосновения прекратились — рука убралась.
Байли Няньцинь отчаянно хотела открыть глаза, чтобы узнать правду, но сил не было.
На рассвете первые лучи солнца упали на её лицо. Длинные ресницы дрогнули, и она резко распахнула глаза.
Был ли это сон?
Вокруг — пустая спальня. Только она одна. Она принюхалась, пытаясь уловить чужой запах, но в воздухе пахло лишь лёгким ароматом сандала.
Запах сандала — привычка прежней хозяйки тела. Он успокаивал, помогал заснуть, и каждую ночь сон был глубоким и спокойным.
Неужели всё это ей приснилось?
И если да, то что это был за сон?
Эротический?
При этой мысли даже Байли Няньцинь, привыкшая ко всему, покраснела.
Вообще-то, она никогда раньше не видела эротических снов. Даже когда она и Лиса вместе смотрели откровенные фильмы, каждая с пачкой чипсов «Лейс», хрустя и комментируя: «Ой, да громче кричи!» или «Да у него же размер совсем не тот…»
http://bllate.org/book/2781/302671
Готово:
