Стояла Байли Няньцинь впереди — и старой госпоже Чжэнь оставалось лишь признать: Байли Чжэньдун и Байли Шань так далеко отстают от неё, что и не сосчитать!
Собственные внуки и внучка оказались хуже чужой девочки. Для старой госпожи Чжэнь это было не просто позором — это было унизительное оскорбление, будто ей сотню раз по лицу хлестнули!
От злости её взгляд становился всё мрачнее и злее, так что Байли Чжэньдун и Байли Шань чуть ли не обмочились от страха!
Да какие же они трусы!
Байли Няньцинь презрительно скривила губы. Ну и что такого, что старая госпожа Чжэнь на них смотрит? В чём тут беда?
— Доложить старой госпоже! Из «Весеннего красного дома» прислали человека — желают видеть вас, — нарушил напряжённое молчание управляющий, решившись наконец заговорить.
Госпожа Вэнь бросила на госпожу Ци холодный взгляд и язвительно усмехнулась:
— Поистине повезло нам, что есть такая невестка, как ты! Иначе разве явился бы в наш дом кто-то из публичного дома!
Лицо госпожи Ци стало ещё мрачнее. Она опустила голову, а её руки, спрятанные по бокам, непроизвольно сжались в кулаки.
— Негодяй! — взорвалась старая госпожа Чжэнь, выплёскивая весь накопившийся гнев на управляющего. — Да ты, видно, больше не нужен в этом доме! Как ты посмел привести сюда эту грязь из того гнусного места? Что ты задумал?!
Управляющий выслушал град ругани, кланяясь до земли и умоляя о пощаде:
— Раб и сам понимает, что такое дело не стоило докладывать вам, старой госпоже. Лучше бы я сам разрешил вопрос. Но долг молодого господина перед «Весенним красным домом» слишком велик! У меня просто нет смелости уладить это втихую.
— Третья тётушка ведь утверждала, что старший брат никогда не ходил в публичные дома? — вмешалась Байли Няньцинь, широко раскрыв невинные, сияющие глаза и с любопытством глядя на госпожу Ци. — Тогда почему люди из «Весеннего красного дома» требуют у него долг? Похоже, мой ум не в силах этого понять. Не могли бы вы, третья тётушка, объяснить мне?
Госпожа Ци сверкнула на Байли Няньцинь глазами, вся её прежняя мягкость исчезла без следа. Сжав зубы, она процедила сквозь них:
— Неужели вы, госпожа, обязаны так безжалостно давить на нас?
Байли Няньцинь ослепительно улыбнулась:
— Третья тётушка, вы, конечно, любите строгость к другим и снисходительность к себе. Признайтесь честно: если бы сейчас в беде оказалась я, не стали бы вы тут же наступать мне на шею? Ой, прости, ошиблась — не наступать одной ногой, а сотней, тысячью!
— Веди сюда этого человека! — закричала старая госпожа Чжэнь, так что виски у неё пульсировали.
Вскоре в зал вошёл посланец из «Весеннего красного дома» — мужчина лет сорока, с добродушным лицом, но в его маленьких глазках то и дело мелькала хитрость, выдававшая в нём человека не простого.
— Слуга Ваньцай кланяется старой госпоже Чжэнь, — сказал он, едва переступив порог.
Старой госпоже Чжэнь не хотелось тратить на него ни слова. Люди из такого места, как «Весенний красный дом», вызывали у неё только отвращение.
— Ладно, говори скорее, сколько золота должен этот негодник твоему заведению. Получишь деньги — и проваливай! Ты мне глаза мозолишь!
— Старая госпожа — человек прямой, — начал Ваньцай. — И я не стану ходить вокруг да около. Ваш старший внук задолжал «Весеннему красному дому» тринадцать тысяч четыреста тридцать четыре ляна золота.
— Ты врёшь! — вскричала госпожа Ци, едва не сорвав голос. — Неужели вы думаете, что генеральский дом можно обмануть? Как вы смеете требовать такую баснословную сумму!
Ваньцай не обиделся на её крик, лишь невозмутимо продолжил:
— Уважаемая госпожа, я лишь исполняю приказ и пришёл взыскать долг. «Весенний красный дом» всегда справедлив и честен — разве станем мы выдумывать суммы? Эти тринадцать тысяч четыреста тридцать четыре ляна — уже со скидкой, учтённой в уважение к вашему дому. Иначе счёт пошёл бы куда выше! Знаете ли вы, что именно натворил ваш старший сын в нашем заведении? В тот момент, когда наша знаменитая наложница Мэйсян принимала важного гостя, ваш сын ворвался в покои и нарушил покой! Этого ему показалось мало — он ещё и разгромил номер «Небесный Первый»!
В «Весеннем красном доме» номер «Небесный Первый» — особый. В нём каждая деталь изысканна, каждый предмет роскошен. Ваш сын не только разбил столы и стулья, но и уничтожил цветочные горшки, да ещё и картины со стен сорвал! А ведь это не простые вещи — всё это антиквариат высочайшего качества! За такие сокровища не купишь и за тысячи золотых! Если вы сомневаетесь в моих словах, проверьте сами — я не лгу.
К тому же, гость, чьё удовольствие нарушил ваш сын, возложил ответственность за инцидент на «Весенний красный дом». Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы уладить дело. Ваш сын обязан возместить и эти убытки.
Так что тринадцать тысяч четыреста тридцать четыре ляна — сумма вовсе не завышенная. Впрочем… — Ваньцай сделал паузу и добавил с фальшивым сочувствием, — похоже, вашему дому сейчас нелегко. Я всего лишь простой человек, но глубоко уважаю великого генерала, защищающего страну. Пусть будет так: я сам от себя отменяю тридцать четыре ляна. Вам останется заплатить ровно тринадцать тысяч четыреста лянов золота.
— Ха-ха! — не выдержала Байли Няньцинь. Этот Ваньцай мастерски владел языком, а последняя фраза просто влепила пощёчину госпоже Ци!
— Ты говоришь — антиквариат! А где доказательства? Покажи мне эти вещи! И ещё: кто такой этот «важный гость»? Небось, его и вовсе не было! Вы просто пришли в генеральский дом вымогать деньги! Я вам скажу прямо —
— Замолчи! — рявкнула старая госпожа Чжэнь на госпожу Ци. — Глупая баба!
Госпожа Ци, разошедшаяся в своём обличении, резко замолчала, оскорблённая и обиженная:
— Матушка, они же нас унижают! Какое право имеет «Весенний красный дом» угрожать нашему дому?
— Уважаемая госпожа, — спокойно ответил Ваньцай, — слова «угрожать» слишком сильны. Кстати, ваш старший сын перед возвращением домой добровольно составил долговую расписку и поставил на ней печать. Его никто не принуждал.
Госпожа Ци резко повернулась к Байли Чжэньдуну:
— Это они заставили тебя подписать! Скажи скорее, Чжэньдун! Твоя бабушка встанет на твою защиту!
Байли Чжэньдун виновато опустил голову. Тогда он лишь хотел поскорее уйти — и не думал ни о чём другом.
— Долг Байли Чжэньдуна будет выплачен в полном объёме в течение трёх дней, — сухо сказала старая госпожа Чжэнь. — Можешь уходить.
— Матушка! — воскликнула госпожа Ци в отчаянии.
Старая госпожа Чжэнь бросила на неё такой взгляд, что та похолодела:
— Недостойная женщина!
***
— Раз старая госпожа Чжэнь дала слово, я немедленно ухожу, — сказал Ваньцай, получив желаемое, и без промедления покинул зал.
Байли Няньцинь даже захотелось остановить его и спросить:
— Тебя не волнует, вдруг старая госпожа Чжэнь откажется платить?
Но, конечно, этого не случится. У «Весеннего красного дома» есть расписка, подписанная лично Байли Чжэньдуном. От долга не уйти. Просто Байли Няньцинь надеялась, что Ваньцай проявит характер и хорошенько посрамит старую госпожу Чжэнь!
Однако, похоже, все вокруг умны и расчётливы. Байли Няньцинь с лёгким сожалением причмокнула губами.
— Матушка, эти тринадцать тысяч лянов золота…
— Тринадцать тысяч четыреста тридцать четыре ляна, — поправила её Байли Няньцинь с невинной улыбкой.
— Но ведь он сам сказал, что можно отменить тридцать четыре ляна…
— Замолчи немедленно! — взорвалась старая госпожа Чжэнь. — Как можно быть такой мелочной!
Байли Няньцинь не удержалась и рассмеялась. Эта женщина действительно глупа до невозможности — жадничает даже в такой момент!
Байли Няньцинь вспомнила, как Шоушоу однажды сказала: и госпожа Вэнь, и госпожа Ци были выбраны старой госпожой Чжэнь в жёны её сыновьям. Теперь всё ясно: даже в молодости у старой госпожи Чжэнь был ужасный вкус, раз она выбрала такую, как госпожа Ци. Просто непостижимо!
— В течение трёх дней доставишь в «Весенний красный дом» тринадцать тысяч четыреста тридцать четыре ляна золота. Ни одного монета меньше! Если посмеешь удержать хоть грош — покинешь генеральский дом. Я больше не стану считать тебя своей невесткой.
Госпожа Ци широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Матушка!
— Я сказала — и этого достаточно. Не думай, будто я шучу.
На этот раз госпожа Ци по-настоящему испугалась. За все годы, что она прожила в доме Байли, никогда ещё старая госпожа Чжэнь не говорила с ней так сурово и не угрожала изгнанием!
— Матушка, денег слишком много, у третьего крыла просто нет таких средств…
До сих пор молчавшая госпожа Вэнь невозмутимо вставила:
— Если третье крыло не в состоянии заплатить, неужели вы хотите, чтобы долг покрыл общий семейный фонд? Хотя дом ещё не разделён, но разве справедливо, чтобы все платили за ошибку одного?
— Вторая невестка, как ты можешь быть такой бездушной! Сегодня Чжэньдуна подстроили и обманули, а завтра ведь может пострадать и Чжэньнань!
— Мой Чжэньнань, хоть и не самый выдающийся в роду Байли, никогда бы не допустил, чтобы из публичного дома пришли требовать с него долг. Согласна, невестка?
Раньше ведь именно ты утверждала, что Байли Чжэньдун — самый талантливый из младшего поколения? А теперь именно он устроил этот позор.
Госпожа Вэнь тоже была не из робких — каждое её слово било госпожу Ци прямо в лицо.
— Вторая невестка права, — подтвердила старая госпожа Чжэнь. — Этот долг — только ваша забота! К общему фонду он не имеет никакого отношения!
Эти слова окончательно отрезали госпоже Ци путь к спасению.
— Матушка, госпожа не даёт нам покоя, хочет отобрать наше имущество…
Байли Няньцинь до этого спокойно наблюдала за происходящим, но теперь огонь вдруг перекинулся на неё — а этого допускать нельзя!
— Третья тётушка, ваши слова странны. Это я отбираю у третьего крыла? Это вы с второй сестрой всё время присваивали моё! Когда вы сами забирали чужое, вам это не казалось странным, а теперь, когда я лишь возвращаю своё, вы так бурно реагируете. И уж точно не говорите, что из-за вашего долга перед «Весенним красным домом» мой долг должен быть списан. Я прямо заявляю: этого не будет. Можете забыть об этом.
Лицо госпожи Ци побледнело, потом покраснело, а затем стало багровым — Байли Няньцинь попала прямо в больное место.
«Как же можно быть такой бесстыжей?» — подумала госпожа Ци, чувствуя, что впервые в жизни сталкивается с подобной наглостью.
Хотя, если честно, сама Байли Няньцинь тоже была не прочь проявить бесстыдство, но она никогда не считала себя такой.
«Я могу быть бесстыдной по отношению к тебе! Но ты не смей быть бесстыдной по отношению ко мне!» — таков был её девиз.
— Матушка! — госпожа Ци перестала спорить с Байли Няньцинь и обратилась к старой госпоже Чжэнь со слезами.
— Третья тётушка, не плачьте перед старой госпожой, — сказала Байли Няньцинь. — У вас ведь есть выход.
Госпожа Ци на миг обрадовалась, но тут же услышала:
— Я немедленно распущу слухи по всему городу, чтобы все узнали, какая на самом деле ваша вторая дочь. Кстати, в той расписке фигурирует не только вторая сестра, но и кузина. Кузина, вы ведь так дружны с второй сестрой — наверняка захотите разделить с ней и последствия.
Чжэнь Байлянь побледнела, её хрупкое тело задрожало от страха.
— Кузина, не смотрите на меня так. Я вовсе не хочу доводить дело до крайности. Просто вторая сестра упорно отказывается платить. Если вы злитесь — вините её, а не меня, — пожала плечами Байли Няньцинь с видом полного безразличия.
http://bllate.org/book/2781/302667
Готово:
