— Ха-ха! — не сдержалась Байли Няньцинь, расхохотавшись в полный голос. У Фэн Тина лицо широкое и добродушное, но слова его — чистый яд.
Она прекрасно понимала: Фэн Тин отлично знает, чем занималась старая госпожа Чжэнь. Та только что при всех обвиняла её, а Фэн Тин упрямо твердил, будто старая госпожа хвалила её! Разница была настолько разительной, что казалось — по лицу старой госпожи Чжэнь уже сотню раз ударили невидимой ладонью.
Байли Няньцинь одобрительно взглянула на Фэн Тина: «Вот ведь милые люди водятся у красавцев!»
От её взгляда у Фэн Тина по коже побежали мурашки. С трудом подавив желание задрожать, он мгновенно развернулся и ушёл, даже не думая останавливаться.
Правду говоря, Фэн Тин действительно не выносил поведения старой госпожи Чжэнь. Ему особенно противно было, когда старшие, опираясь на возраст и положение, позволяли себе подобное. В конце концов, сказать всего лишь несколько лишних слов — разве это трудно? Ни за что он не признается, что помогал Байли Няньцинь.
Фэн Тин гордо задрал подбородок: «Верно, именно так!»
Он ушёл, оставив после себя тягостную, неловкую тишину.
— Старая госпожа, теперь вы, наверное, поняли, в чём дело. Да, я, Байли Няньцинь, переоделась мужчиной и отправилась в «Весенний красный дом», но лишь из братской любви — спасать своего бездарного старшего брата Байли Чжэньдуна. Я пожертвовала почти всем — даже собственной репутацией! А в итоге ничего не получила.
Ладно, я и не рассчитывала ни на что. Я сделала это лишь для того, чтобы совесть моя была спокойна. Но я и представить не могла, что третья тётушка, старший брат и вторая сестра окажутся такими неблагодарными подлецами! Старший брат сам отправился в бордель, а я пошла его спасать! А третья тётушка своим острым язычком умудрилась свалить всю вину на меня. Разве это люди? Даже скотина лучше третей тётушки!
Каждое слово Байли Няньцинь, словно кнут, пропитанный ядом, хлестало по сердцам госпожи Ци, Байли Чжэньдуна и Байли Шань.
— С каких это пор у княжны такие тёплые отношения со старшим двоюродным братом? — тихо подняла глаза Чжэнь Байлянь, глядя на Байли Няньцинь с видимым испугом. — Раньше, кажется, вы общались не так уж близко. Даже…
— Такие, как ты, вряд ли поймут, насколько близки наши отношения, — холодно вставила Байли Я.
Глаза Чжэнь Байлянь наполнились слезами:
— Старшая сестра, я не это имела в виду…
— Довольно! — взревела старая госпожа Чжэнь, явно выйдя из себя. — Я ещё жива! Что вы все тут затеяли?!
Под этим гневным рёвом и Байли Я, и Чжэнь Байлянь замолчали.
Но только не Байли Няньцинь:
— Старая госпожа, ведь вы сами сказали: если окажется, что я права, вы извинитесь передо мной! Вы ещё помните своё обещание?
Теперь преимущество было на её стороне, и она не собиралась стесняться. Оглядев себя, Байли Няньцинь даже подумала, что сейчас выглядит точь-в-точь как злодейка из бесчисленных романов. Хотя… быть злодейкой — довольно приятно!
— Княжна, ведь тётушка не соглашалась на пари, — тихо, но чётко произнесла Чжэнь Байлянь.
И правда, старая госпожа Чжэнь так и не согласилась на спор.
— Спасибо, сестрёнка, что напомнила мне, — усмехнулась Байли Няньцинь. — Старая госпожа действительно не соглашалась. Думаю, даже если бы она согласилась, в итоге всё равно отказалась бы извиняться. Ничего, я понимаю! Я прекрасно всё понимаю!
Байли Няньцинь заметила, как губы старой госпожи Чжэнь дрожат. Теперь уже не было сомнений — та просто кипела от ярости. Её мутные глаза сверкали такой ненавистью, будто хотели превратить Байли Няньцинь в тысячу кусочков.
Под этим взглядом у Байли Няньцинь тоже вспыхнула злость. Ведь именно её оклеветали! Все рвались её осудить, а теперь, узнав правду, не хотят даже извиниться и ещё делают вид, будто она виновата! Неужели думают, что она — глиняная кукла, которую можно мять как угодно?
— Старая госпожа, разберитесь хорошенько: это вы меня оклеветали! Это вы должны извиниться передо мной! Не стройте вид, будто я перед вами виновата! Кстати, знаю ведь вашу главную уловку: вы опираетесь на возраст и старшинство, чтобы заставлять младших вас слушаться. Так вот, на этот раз я не подчинюсь вам!
— Ты хочешь, чтобы я извинилась перед тобой?! — пронзительно, хрипло завизжала старая госпожа Чжэнь, и её голос напоминал голос злобной ведьмы из сказки.
Если бы у неё в руках сейчас оказалась метла, она бы и впрямь смахивала на ту самую ведьму!
— А разве вы не должны извиниться? — удивлённо спросила Байли Няньцинь. — Неужели три слова «простите меня» так трудно произнести? Или ваше благородное устечко не предназначено для таких низких слов?
Байли Чжэньнань с тревогой посмотрел на Байли Няньцинь:
— Третья сестра, всё-таки бабушка… не стоит…
Он запнулся, не зная, как продолжить, и лишь беззвучно шевелил губами.
— Ты хочешь сказать, что я перегибаю палку? — резко оборвала его Байли Няньцинь. — А когда старая госпожа клеветала на меня, ей не приходило в голову, что такое «перегибать палку»? Да и считала ли она меня когда-нибудь внучкой? Ей, похоже, хочется моей смерти!
— Ты и сама никогда не считала меня бабушкой! — закричала в ответ старая госпожа Чжэнь. — Ты всё время зовёшь меня «старой госпожой», пытаясь отгородиться!
— Вы довольно ясно всё видите, — с усмешкой ответила Байли Няньцинь. — Действительно, я не считаю вас бабушкой.
Старая госпожа Чжэнь никогда не проявляла к ней ни капли любви. Почему же ей тогда считать ту своей бабушкой? Более того — старая госпожа явно желала ей зла. Если бы Байли Няньцинь и дальше относилась к ней как к родной бабушке, она была бы последней дурой на свете.
В душе она так и думала, но вслух, конечно, сказала иное:
— Старая госпожа, что вы такое говорите! Я всегда считала вас своей бабушкой. Пусть между нами и нет кровного родства, но это не мешает мне вас уважать и любить. Просто я знаю: вы меня не любите. Если бы я стала звать вас «бабушкой», вы бы разозлились. Ради вашего здоровья я и называю вас «старой госпожой».
Байли Няньцинь вздохнула, будто переживала невыносимую обиду.
Старая госпожа Чжэнь фыркнула, явно не веря ни единому её слову.
— Ты, бездельник! Как ты посмел отправиться в такое грязное место, как «Весенний красный дом»! — закричала госпожа Ци, яростно ударяя Байли Чжэньдуна по плечу. — Наверное, твои друзья-развратники затащили тебя туда!
— Если не ошибаюсь, третья тётушка только что утверждала, что старший брат — самый выдающийся из молодого поколения семьи Байли, — с лёгкой усмешкой заметила Байли Няньцинь. — И даже говорила, что такой, как он, в бордель ходить не может!
Лицо госпожи Ци сразу стало неловким. В душе она проклинала Фэн Тина. Ведь всё уже было решено, но откуда взялся этот Фэн Тин?!
— Княжна, я… я не хотела так поступать, — запинаясь, заговорила госпожа Ци. — Просто слишком верила своему ребёнку. Позвольте мне извиниться перед вами.
Она сделала движение, будто собиралась кланяться Байли Няньцинь.
Байли Няньцинь лишь наблюдала. Она не собиралась останавливать госпожу Ци. Ей было любопытно: сможет ли та склонить свою гордую спину? Госпожа Ци, конечно, думала: «Я — старшая, стану кланяться младшей, а та уж точно не посмеет принять поклон!»
Но расчёт её не оправдался. Байли Няньцинь не собиралась её «баловать»!
Госпожа Ци оказалась в ловушке и вынуждена была довести поклон до конца.
— Мама, зачем вы так клевещете на третью сестру! — вбежала Байли Юэ, вся в румянце, даже забыв поклониться. Она не знала, что происходило здесь, но чувствовала: нужно срочно спасти третью сестру!
Появление Байли Юэ ошеломило всех, а её слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Лицо госпожи Ци побледнело, потом покраснело, а затем стало серым, и она опустила голову.
— Ты что несёшь! — закричала Байли Шань на Байли Юэ.
Та сжалась, но всё же упрямо посмотрела на старую госпожу Чжэнь:
— Бабушка, это я просила третью сестру спасти старшего брата. Он попал в бордель и его там удерживали. Я так испугалась, что не осмелилась идти к маме, и пошла к третьей сестре. Третья сестра — добрая, она сразу согласилась помочь. А то, что говорила мама, — всё неправда! Старший брат действительно был в борделе, а третья сестра пошла туда не из разврата, а чтобы его спасти!
Слова Байли Юэ окончательно содрали кожу с лица госпожи Ци и Байли Чжэньдуна.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
— Ты что, здорова? — первой нарушила молчание Байли Няньцинь.
Маленькая Байли Юэ растерянно посмотрела на неё:
— Третья сестра, со мной всё в порядке. Почему вы думаете, что я больна?
— Не я так думаю. Твоя мама сказала, что ты простудилась. Но ты выглядишь вполне здоровой! Совсем не похожа на больную, — внимательно осмотрев её, заключила Байли Няньцинь.
Личико Байли Юэ стало ещё краснее:
— Я не больна. Мама велела мне сказать, что третья сестра сама захотела пойти в бордель, и что я к вам не обращалась с просьбой спасти старшего брата.
Госпожа Ци родила такую прямолинейную дочь… Наверное, она до сих пор жалеет, что не задушила Байли Юэ сразу после родов!
А Байли Няньцинь готова была обнять Байли Юэ и расцеловать: «Какой же ты божественный подкреп!»
— Старая госпожа, теперь вы, наверное, поняли, в чём правда, — с лёгкой иронией сказала Байли Няньцинь. — Посмотрите, как вам повезло! В Сыскном управлении, чтобы раскрыть дело, приходится расследовать и собирать улики, а вам даже этого не нужно. Вот же — доказательства сами пришли к вам! Неужели вы не рады? Я ведь всегда говорила: старая госпожа — человек счастливый. И вот, как видите, это правда. Вы — поистине очень счастливый человек!
Байли Няньцинь даже подняла большой палец в знак одобрения.
Старая госпожа Чжэнь сверкала глазами, будто хотела сжечь Байли Няньцинь на месте. Та явно издевалась над ней! Ведь только что Байли Няньцинь просила провести расследование, а старая госпожа отказалась! Теперь же та открыто высмеивала её!
Байли Няньцинь без тени страха смотрела прямо в глаза старой госпоже Чжэнь, чуть приподняв идеальный подбородок: «Да, я тебя унижаю. Что ты сделаешь?»
Их взгляды столкнулись, и в воздухе заискрились молнии. Никто не уступал. Остальные чувствовали, как между ними бушует гроза.
Наконец старая госпожа Чжэнь медленно отвела глаза и перевела взгляд на госпожу Ци, Байли Чжэньдуна и Байли Шань.
— Мать, я… я мать! Кто не любит своего ребёнка?! — упала на колени госпожа Ци. — Я словно одержимая! Простите меня! Накажите меня, как сочтёте нужным, я не посмею роптать!
Байли Чжэньдун и Байли Шань, дрожа всем телом, тоже упали на колени, слишком испугавшись, чтобы даже просить о пощаде.
Не стоит думать, что старая госпожа Чжэнь — обычная женщина из гарема. Когда-то она сопровождала мужа на поле боя и сама убивала врагов! Её взгляд был закалён в боях, и выдержать его могли немногие.
Старая госпожа Чжэнь была разочарована поступками этой троицы, но ещё больше — их трусостью!
Раз они поняли, что ошиблись, почему не признают вину честно, а всё ищут оправданий?!
А эти двое младших и вовсе ни на что не годны — даже оправдаться не умеют! Оба дрожат, как осиновые листья!
http://bllate.org/book/2781/302666
Готово:
