— Хватит, матушка! Прошу вас, не продолжайте! — громко перебила няня Сун, не давая старой госпоже Чжэнь договорить. Та, чей взгляд был диким и рассеянным, от резкого оклика наконец пришла в себя, но, глядя на Байли Няньцинь, всё равно сохраняла выражение глубокого неудовольствия.
Байли Няньцинь, напротив, искренне надеялась, что старая госпожа Чжэнь скажет ещё больше. У неё было сильное предчувствие: ответ на самый заветный вопрос непременно прозвучит из уст этой женщины. Увы, няня Сун вовремя прервала её.
— Ты, видно, думаешь, будто старуха не знает, кто ты такая! — гневно воскликнула старая госпожа Чжэнь. — Твоя репутация давно прогнила! Всему Сюаньюаню известно, что ты, Байли Няньцинь, распутна и ленива, ничему не учишься! Да ты даже не достойна зваться человеком, не то что княжной!
В её старческих глазах мелькнула тень сожаления, но это лишь подлило масла в огонь её ярости. Она ругала Байли Няньцинь так ожесточённо, будто хотела провалиться сквозь землю вместе с ней.
Госпожа Ци, Байли Чжэньдун и Байли Шань были вне себя от радости. Они смотрели на Байли Няньцинь с откровенной злорадной насмешкой и лишь сдерживали себя, чтобы не зааплодировать от восторга.
Байли Чжэньнань, напротив, с тревогой смотрел на Байли Няньцинь. Его полноватое лицо выражало искреннее беспокойство — что совершенно не вязалось с его внешностью. Когда он уже собрался заступиться за неё, Байли Я вовремя схватила его за руку и незаметно, но крайне сердито бросила на него взгляд, словно давая понять: если он сейчас заговорит — она с ним поссорится.
Байли Чжэньнань взглянул на разгневанную старую госпожу, потом на свирепо смотрящую сестру и в итоге съёжился. Однако его взгляд, полный тревоги за Байли Няньцинь, стал ещё глубже.
— Матушка, я человек, а не «нечто». И мой титул княжны пожаловал сам император. Неужели вы считаете, что государь ошибся? Думаете, он не так умён, как вы, и хуже вас разбирается в людях? — Байли Няньцинь склонила голову набок и с искренним недоумением посмотрела на старую госпожу Чжэнь.
Старая госпожа Чжэнь поперхнулась, а потом, спустя долгую паузу, холодно усмехнулась:
— Вижу, после потери памяти твой язычок стал ещё острее.
— Конечно, должен! А то ведь меня бы давно растоптали. Особенно в этом генеральском доме, где мёртвых выдают за живых, а живых объявляют мёртвыми. Если бы я была глупа и косноязычна, мой холмик давно бы зарос травой.
— Хватит болтать! Ты надела мужскую одежду и пошла в бордель, опозорив весь род Байли! Если ты ещё считаешь себя членом нашего дома, я накажу тебя по семейному уложению. Если нет — немедленно убирайся из генеральского дома!
Последние слова старая госпожа Чжэнь выкрикнула изо всех сил. Очевидно, желание избавиться от Байли Няньцинь зрело в ней не один день — она мечтала об этом каждую минуту.
— Я не согласна! Если бы я действительно ошиблась — я бы признала. Да, я надела мужскую одежду и пошла в «Весенний красный дом». Но я сделала это ради Байли Чжэньдуна! Где ещё найдёшь такую заботливую сестру? А вы, вместо того чтобы разобраться, слепо обвиняете меня и даже не говорите ни слова виновнику! Неужели вам совсем не стыдно, матушка?
Сама Байли Няньцинь никогда не признаёт ошибку, особенно перед такой упрямой, как старая госпожа Чжэнь.
— Матушка, вы только послушайте, как княжна снова пытается оклеветать Чжэньдуна! — вмешалась госпожа Ци.
Старая госпожа Чжэнь резко обернулась и грозно ткнула в неё пальцем:
— Замолчи и ты!
Госпожа Ци испуганно замолчала, но в душе уже придумывала сотни способов, как измучить Байли Няньцинь.
— О моём внуке я сама всё знаю! Я верю в его честь и благородство. Не надейся обмануть старуху!
— Пф-ф! — Байли Няньцинь не выдержала и расхохоталась. — Вы так уверены в себе! Не боитесь, что потом вам дадут пощёчину? Когда поймёте, насколько глубоко ошиблись, просто извинитесь передо мной. Ведь «простите» — это же всего три слова. Неужели так трудно?
Байли Няньцинь с нетерпением ждала момента, когда старая госпожа Чжэнь будет вынуждена извиниться. От одной мысли об этом её переполняло блаженство, и она едва сдерживалась, чтобы не застонать от удовольствия.
— Не смей болтать вздор! Старуха тебе прямо говорит: ничего подобного не случится. Ты ошиблась — и всё тут!
Старая госпожа Чжэнь не верила ни единому слову Байли Няньцинь. В её глазах та была ничтожеством, способным лишь позорить род Байли.
Но дело было не только в этом. Во-первых, старая госпожа Чжэнь была слепа и глупа — это не подлежало сомнению. Во-вторых, госпожа Ци мастерски скрывала все недостатки сына, показывая старой госпоже только его лучшие стороны. О его пороках та и знать не знала.
— Матушка, вам ведь не впервой: никогда не говорите «никогда», а то потом так опозоритесь, что и в землю провалиться захочется.
Во всём, что касалось Байли Няньцинь, старая госпожа Чжэнь всегда была упряма и непреклонна. В других вопросах она могла быть осторожной, но здесь — ни за что!
— Не надейся ввести меня в заблуждение! Мой внук — прекрасный юноша, он никогда не ступал в бордель! Ни единому твоему слову я не верю!
— Матушка, давайте поспорим! Если окажется, что всё так, как говорят госпожа Ци и Байли Чжэньдун, я встану на колени и поклонюсь каждому из вас по тысяче раз. А если правду говорю я — вы все скажете мне «простите». Согласны? Тысяча поклонов против трёх слов — выгодная сделка, не так ли? Осмелитесь?
— Матушка, княжна всё ещё пытается оклеветать Чжэньдуна! Прошу вас, защитите его! — снова зарыдала госпожа Ци.
Байли Няньцинь с досадой закатила глаза:
— Да перестаньте вы ныть! Такие «невинные» жесты хороши для белоснежных лилий вроде двоюродной сестры. А вы — женщина в годах, с обвисшей, тусклой кожей, без капли коллагена. Вы просто ужасны! И если вы ещё будете изображать робкую девицу, меня просто вырвет! Честное слово, от одного вашего вида я три дня не смогу есть. Если захочу похудеть — просто зайду к вам на огонёк. Гарантирую, сброшу вес мгновенно!
Фэйфэй, толстенькая девочка, тут же подхватила:
— Правда? Достаточно посмотреть на третью госпожу, чтобы похудеть?
Фэйфэй не поняла сарказма Байли Няньцинь и уловила лишь главное: смотреть на госпожу Ци — и худеть. А ведь похудеть мечтала каждая женщина, даже такая, как Фэйфэй, которая считала себя почти мужчиной!
Байли Няньцинь серьёзно кивнула:
— Конечно!
Лицо госпожи Ци то краснело, то бледнело. Она, конечно, не стала спорить с Байли Няньцинь, но тут же обратилась к старой госпоже:
— Матушка! Даже младшие теперь садятся мне на голову! Если вы не вступитесь за меня, мне не останется ничего, кроме как умереть!
Байли Няньцинь закатила глаза: «Если не можешь жить — умри!» Хотя, конечно, госпожа Ци слишком дорожила своей шкурой, чтобы пойти на такое.
— Довольно! У меня нет времени на твои глупости! Я сейчас же применю семейное уложение к тебе. Согласна или нет?
— Не согласна! Вы путаете чёрное с белым, не разбираетесь в правде и лжи и пытаетесь навесить на меня чужую вину! Если я сегодня глупо согласилась, завтра стану посмешищем всего Поднебесного! И вы сами окажетесь в глазах людей глупой старухой. Ради вашей репутации в старости я не позволю вам совершить эту ошибку! — Байли Няньцинь говорила с таким пафосом, будто защищала не себя, а честь самой старой госпожи.
— Ты…
— Какой шум в павильоне Жунфу, госпожа Чжэнь!
В самый напряжённый момент, когда старая госпожа Чжэнь и Байли Няньцинь готовы были сцепиться, раздался звонкий мужской голос.
Байли Няньцинь сразу узнала его — Фэн Тин!
И правда, в зал вошёл статный юноша в зелёном, и никто иной, как Фэн Тин.
Он снова появился в самый нужный момент. Сам Фэн Тин, конечно, не обладал такой проницательностью. Единственное объяснение — за ним стоял тот самый прекрасный мужчина.
Байли Няньцинь сейчас думала не о том, как тронута его своевременным появлением, а о том, не попросить ли в следующий раз этого красавца помочь найти Лису. Его дар предвидения просто поразителен! Хотя её и обманул один шарлатан, она всё равно верила в этого мужчину.
Ну, если честно, главная причина её доверия — он невероятно красив. Байли Няньцинь была заядлой поклонницей внешности!
— Наглец! Думаешь, раз ты человек Государственного Наставника, я не посмею с тобой расправиться? Сколько раз ты уже вламывался в наши внутренние покои! Неужели сам Государственный Наставник решил вмешиваться в дела рода Байли? — голос старой госпожи Чжэнь был пронзительно резок, будто мог разорвать небеса.
— Госпожа Чжэнь, ваши слова забавны. Когда это Государственный Наставник вмешивался в семейные дела рода Байли? — даже в прошлый раз Фэн Тин лишь передал Байли Няньцинь посылку и ни слова больше не сказал. Но, впрочем, слова и не нужны — важно само послание.
— Вы ошибаетесь, госпожа Чжэнь. Мой господин никогда не вмешивается в чужие семейные дела. Просто он узнал, что княжна Байли, переодевшись мужчиной, отправилась в «Весенний красный дом», чтобы спасти старшего господина Байли. Он очень высоко оценил её поступок и велел мне передать княжне подарок. Поскольку приказ был срочный — немедленно вручить княжне, я и пришёл прямо сюда. Прошу прощения за бестактность.
После слов Фэн Тина в павильоне Жунфу воцарилась гробовая тишина.
Госпожа Ци, Байли Чжэньдун и Байли Шань побледнели. Лицо старой госпожи Чжэнь стало мрачным и неопределённым.
А самое довольное выражение, разумеется, было у Байли Няньцинь!
— Я же знала, что красавчик обо мне думает! А что он мне прислал? — Байли Няньцинь сияла, как цветок под солнцем. Старая госпожа Чжэнь только что обвиняла её, а теперь получила по заслугам. Интересно, сильно ли у неё распухло лицо?
Хотя Байли Няньцинь сомневалась: у старой госпожи Чжэнь кожа и так толстая, как ей вообще знать стыд?
Фэн Тин с лёгкой досадой посмотрел на сияющую Байли Няньцинь и молча протянул ей маленькую красную шкатулку с узором из цветущих цветов.
— Раз поручение выполнено, я пойду, — сказал Фэн Тин, передав шкатулку, и уже собрался уходить, но вдруг обернулся и добавил, обращаясь к старой госпоже Чжэнь: — Почти забыл. Полагаю, госпожа Чжэнь собрала всех именно для того, чтобы лично похвалить княжну Байли за её благородный поступок. Вы, несомненно, человек с великим тактом. Я поучился у вас. Прощайте.
http://bllate.org/book/2781/302665
Готово:
