Голос Байли Няньцинь звенел пронзительно и резко, будто она выступала на сцене пекинской оперы, — от этого у старой госпожи Чжэнь аж кожа на голове натянулась до предела.
— Довольно! Я ещё не умерла! — рявкнула старая госпожа Чжэнь, яростно ударив ладонью по низкому столику у дивана. — Ты целыми днями здесь причитаешь: «умру да умру»! Что ты, спрашивается, хочешь этим добиться!
Её взгляд, острый как клинок, метнул молнию в Байли Няньцинь.
Байли Няньцинь тут же перестала шуметь и кивнула Фэйфэй, чтобы та её отпустила. Фэйфэй, однако, боялась, что госпожа вдруг снова решит броситься головой о колонну, и сделала вид, будто не заметила её взгляда, продолжая крепко обнимать её.
Байли Няньцинь разозлилась: эта дурочка совсем не понимает её глаз!
— Отпусти!
На этот раз Фэйфэй уже не могла притвориться, что не слышала — ведь Байли Няньцинь выразилась совершенно ясно.
— Старая госпожа, вы — черепаха-долгожитель! Вам точно не суждено умирать!
— Что ты сказала?! — глаза старой госпожи Чжэнь округлились от изумления.
— Я сказала, что вы — черепаха-долгожитель! Да это же вовсе не оскорбление! Подумайте сами: черепахи живут тысячи лет, а черепахи-бессмертники — десятки тысяч! У меня нет иного желания, кроме как пожелать вам долгих-долгих лет жизни, как у черепахи! Разве я не самая почтительная и заботливая из всех молодых в доме Байли? Ладно, старая госпожа, моя преданность искренна, вам не нужно меня хвалить.
Байли Няньцинь скромно опустила глазки, но в её больших, влажных очах так и сверкало: «Хвалите меня! Хвалите скорее!»
— Не смей говорить мне про черепах! Байли Няньцинь, ты что, думаешь, я дура?! Ты ведь оскорбляешь меня!
Байли Няньцинь потёрла нос. Да, она действительно оскорбляла старую госпожу Чжэнь. Но та, без сомнения, проживёт ещё долго: ведь добрые люди рано уходят, а злодеи живут тысячелетиями! Это же всем известно.
Хотя так она думала про себя, вслух сказала другое:
— Конечно же, нет! Я назвала вас черепахой-долгожителем именно потому, что желаю вам прожить тысячи и десятки тысяч лет. Или, может, вы сами считаете, что у вас есть какие-то качества, схожие с черепахой?
— Довольно! Замолчи немедленно! — старая госпожа Чжэнь не желала больше слушать извращённую логику Байли Няньцинь. Спорить с ней — всё равно что пытаться победить ветер.
«Не скажу — и ладно, всё равно я уже всё высказала», — беззаботно подумала Байли Няньцинь.
* * *
После короткой паузы госпожа Ци обратилась к старой госпоже Чжэнь с обострённым вниманием:
— Как бы там ни было, госпожа всё равно остаётся членом рода Байли. Она носит фамилию Байли! А теперь эта девушка отправилась в бордель! Это всё равно что топтать лицо всего рода Байли в грязи. У нас в доме ещё столько незамужних девушек! Неужели мы позволим ей разрушить репутацию всего рода?
Из всего сказанного главное было одно: Байли Няньцинь необходимо наказать.
— Вот где настоящее коварство и неблагодарность! Сегодня я впервые увидела такое. Если бы я не пожертвовала своей репутацией и не переоделась мужчиной, чтобы спасти Байли Чжэньдуна из «Весеннего красного дома», его до сих пор бы там держали! А вы, его мать, ещё осмеливаетесь просить старую госпожу наказать меня! Вам не снятся кошмары по ночам? Хотя… погодите, я ошиблась: женщина с таким толстым лицом, как у вас, наверняка и не видит кошмаров!
Госпожа Ци ещё не успела ответить, как Байли Чжэньдун выскочил вперёд и злобно уставился на Байли Няньцинь:
— Хватит нести чушь! Ты сама натворила дел и теперь тянешь меня за собой! Не стыдно ли тебе?!
Байли Няньцинь едва сдержалась, чтобы не плюнуть в него несколько раз подряд. Этот нахал просто невыносим!
В этот момент Шоушоу, видя, как Байли Няньцинь и Байли Чжэньдун готовы были разорвать друг друга, как два петуха, быстро воспользовалась моментом и обратилась к старой госпоже Чжэнь:
— Прошу выслушать служанку. Госпожа действительно переоделась мужчиной и отправилась в «Весенний красный дом», потому что четвёртая барышня пришла к ней за помощью: старшего господина там задержали. Поэтому госпожа и пошла туда, не щадя своей репутации.
Шоушоу говорила с лёгким чувством вины: она прекрасно понимала, что её госпожа вовсе не из братской любви отправилась в тот дом, но вслух об этом, конечно, говорить не следовало.
В глазах госпожи Ци на миг мелькнула паника, но она тут же взяла себя в руки:
— Ты — служанка госпожи, естественно, будешь защищать её! Не смей, ничтожная, оклеветать моего Чжэньдуна!
Даже у спокойной Шоушоу от таких слов закипела кровь:
— Да, я — служанка. И да, я — служанка госпожи. Но меня дал ей сам генерал. Так что учить меня вам не надо, третья госпожа.
Байли Няньцинь одобрительно посмотрела на Шоушоу: «Отличный ответ!»
— Даже если ты и служанка, подаренная дядей-генералом, тебе всё равно не пристало, простой служанке, оскорблять господ, — мягко, но ядовито произнесла Чжэнь Байлянь, сидевшая рядом со старой госпожой Чжэнь.
— Моих служанок воспитываю я сама. А тебе, кузина, лучше подумать, как быстрее вернуть мне все украшения, которые ты у меня заняла. А то вдруг я случайно забуду, и долговая расписка попадёт кому-нибудь в руки… Это было бы неловко.
Лицо Чжэнь Байлянь покраснело, она опустила голову и замолчала. Долговая расписка в руках Байли Няньцинь попала прямо в её больное место.
Не только Чжэнь Байлянь, но и госпожа Ци с Байли Шань побледнели. При мысли об утраченных драгоценностях их сердца словно кровоточили.
Жёстко отбившись от Чжэнь Байлянь, госпожи Ци и Байли Шань, Байли Няньцинь почувствовала удовлетворение:
— Старая госпожа, вы ведь даже не удосужились расследовать дело, а уже навешиваете на меня столько обвинений! Я знаю, вы меня не любите и мечтаете, чтобы я умерла. Но я, Байли Няньцинь, дорожу честью! Я не сделала ничего дурного, напротив — совершила доброе дело! Почему вы все позволяете себе так со мной обращаться? Старая госпожа, вы можете послать людей, чтобы выяснить правду. Если после расследования вы всё равно захотите меня наказать, я, Байли Няньцинь, не стану возражать. Кому виновата, что мне так не повезло с бабушкой — несправедливой, жестокой и глупой! Но без расследования не может быть и обвинений!
Закончив, Байли Няньцинь с облегчением выдохнула.
— Только что Шоушоу сказала, что четвёртая сестра просила госпожу спасти старшего брата. Почему же тогда сама четвёртая сестра не явилась сюда? Может, стоит спросить у неё, что на самом деле произошло? — вмешалась Байли Я.
Байли Няньцинь удивлённо взглянула на неё. Неужели Байли Я заступается за неё?
Глаза госпожи Ци снова забегали, но она быстро овладела собой:
— Юэ заболела простудой и сейчас отдыхает в своих покоях.
— Какое странное совпадение! Не вы ли запретили четвёртой сестре приходить? — холодно усмехнулась Байли Няньцинь. В душе ей стало приятно: если бы госпожа Ци убедила Байли Юэ, та наверняка пришла бы в павильон Жунфу. Раз её нет, да ещё и госпожа Ци так нервничала, говоря о ней, значит, Байли Юэ не захотела участвовать в этом заговоре. «Малышка Юэ всё-таки неплохая», — подумала Байли Няньцинь.
Госпожа Ци решила не продолжать спор и, прижав платок к лицу, обратилась к старой госпоже со слезами:
— Матушка, я уже столько лет замужем за вашим сыном! Разве вы до сих пор не знаете моего характера?
— Старая госпожа, я живу в генеральском доме больше десяти лет. Разве вы до сих пор не поняли, какова я? Я не требую, чтобы вы слепо верили мне. Я лишь прошу вас выяснить правду, прежде чем выносить приговор. Разве это слишком? Даже уездный судья, разбирая дело, требует доказательств. Неужели вы можете осудить меня лишь по своим домыслам? Я, Байли Няньцинь, не согласна. Совсем не согласна!
— Старая госпожа! Неужели вы не верите вашей невестке?! Я больше не могу жить! Я знаю, что третий дом в генеральском доме ничего не значит. Старший брат — наследник, он держит дом на плечах; второй брат — министр. А мой муж — без чинов и должностей, управляет лишь хозяйством рода, и потому я, третья госпожа, тоже не имею никакого веса в доме Байли. Теперь даже мои слова никто не слушает!
Слёзы госпожи Ци текли ручьём.
Байли Чжэньдун тоже вмешался:
— Бабушка, я — старший внук рода Байли! Неужели вы не верите мне, а верите этим позорным словам Байли Няньцинь?!
— Шлёп!
Он не договорил — пощёчина Байли Няньцинь прервала его речь.
— Старая госпожа, вы же обещали, что в генеральском доме никто больше не посмеет называть меня позором. Я сделаю вид, что Байли Чжэньдун просто забыл об этом, поэтому эта пощёчина — лишь лёгкое наказание. Я даже не требую, чтобы вы немедленно выгнали его из дома. Вам не нужно меня благодарить.
Байли Няньцинь спокойно произнесла это, опередив вспышку гнева старой госпожи.
* * *
Лицо старой госпожи Чжэнь, и без того суровое, теперь стало ещё злее. Гнев, словно ядовитая трава, мгновенно охватил всё её лицо.
Раньше она колебалась, верить ли госпоже Ци или Байли Няньцинь, и даже собиралась расследовать дело. Но пощёчина окончательно склонила чашу весов в пользу госпожи Ци и Байли Чжэньдуна.
— Расследование не нужно! Я верю своей невестке и родному внуку. А ты, Байли Няньцинь, кто такая? Всего лишь чужачка! Твоим словам я не поверю ни на грамм!
Госпожа Ци и Байли Чжэньдун радостно переглянулись. Байли Шань с торжествующим видом бросила взгляд на Байли Няньцинь, явно предвкушая её падение.
Обычная девушка на месте Байли Няньцинь давно бы расплакалась. Но она не собиралась грустить. У неё не было чувства принадлежности ни к кому в доме Байли, и их поступки не могли её ранить. Она даже посочувствовала прежней хозяйке этого тела: как же ей не повезло с роднёй! Хотя… роднёй их назвать трудно — ведь между ними нет ни капли родственной крови.
Теперь оставалось только надеяться, что её приёмный отец, которого она ещё не видела, окажется хорошим человеком. Иначе жизнь прежней Байли Няньцинь и вправду была бы полной несчастий.
— Старая госпожа, вы меня глубоко разочаровали. Вы превратились в старуху, которая пользуется возрастом, чтобы быть несправедливой и упрямой. Вы утратили прежнюю беспристрастность и теперь слепо верите одним, игнорируя других. Неужели вы не понимаете, что, продолжая так, вы погубите не только себя, но и весь генеральский дом!
Байли Няньцинь говорила всё более горестно, её большие глаза быстро наполнились слезами, а тело закачалось, будто вот-вот упадёт. «Раз уж пришлось разыгрывать сцену — так уж разыграю! В прошлой жизни я зря не пошла в актрисы — давно бы уже получила „Оскар“!» — подумала она.
— Замолчи немедленно! Не реви! Кому ты показываешь эту жалкую рожу?! Ты — всего лишь кокетливая лисица, умеющая околдовывать мужчин! Ты недостойна быть хозяйкой дома! Даже наложница в обычной семье лучше тебя!
Глаза старой госпожи Чжэнь, обычно мутные, теперь покраснели от ярости, и смотреть на неё было страшно.
Байли Няньцинь тут же перестала изображать жертву и пристально уставилась на старуху. Та явно принимала её за кого-то другого. За кого? Кто вызывал у старой госпожи такую ненависть, что та готова была разорвать того человека на куски?
— С самого начала я поняла, что ты — кокетливая лисица! Всё время притворяешься несчастной! Кому ты показываешь эту жалость?! Ты жестока и коварна! Ты думаешь, я не знаю, что ты хочешь посеять раздор…
http://bllate.org/book/2781/302664
Готово:
