— Госпожа, пожалуйста, пойдёмте со мной, — сказала няня Сун. — А то старая госпожа заждётся.
Байли Няньцинь энергично кивнула:
— Да, бабушка так скучает по мне, что хочет увидеть меня немедленно. Я всё понимаю.
Няня Сун на мгновение пошатнулась, но тут же взяла себя в руки.
Шоушоу по-новому взглянула на Байли Няньцинь. Няня Сун, всегда считавшаяся образцом благовоспитанности при старой госпоже, ни разу не теряла самообладания — а теперь вот дрогнула.
Старая госпожа Чжэнь обитала в павильоне Жунфу, расположенном в самом сердце Дома Непобедимого Генерала, — что наглядно подчёркивало её возвышенное и непререкаемое положение в семье.
Снаружи павильон Жунфу занимал огромное пространство — явно больше, чем Ялань Юань. Вся постройка сверкала роскошью: золото, казалось, отражалось от каждой поверхности, будто специально, чтобы ослепить любого, кто осмелится поднять на неё глаза.
— Этот Жунфу чем-то напоминает жилище выскочки, — пробормотала Байли Няньцинь, глядя на стены, покрытые золотой краской. От этого блеска у неё заболели глаза. Мысль вырвалась наружу сама собой.
Лицо Шоушоу исказилось от ужаса, и она резко дёрнула Байли Няньцинь за рукав.
Няня Сун тоже бросила на неё недобрый взгляд.
Байли Няньцинь чувствовала себя совершенно невиновной — ведь она сказала чистую правду!
— Пожилые люди ведь любят яркие и блестящие цвета, — поспешила она загладить оплошность. — Такой золотой блеск прекрасно подходит бабушке. У неё безупречный вкус.
Няня Сун фыркнула и отвернулась, явно не веря ни единому слову.
Разгневанная, она зашагала вперёд Байли Няньцинь. Хотя та и была госпожой, слуга ни в коем случае не должен идти впереди своей госпожи — настолько сильно была возмущена няня Сун.
— Шоушоу, неужели бабушке действительно нравится такой стиль? — спросила Байли Няньцинь, глядя на стены, покрытые, судя по всему, настоящим золотом. — Сколько же золота ушло только на эту краску!
Настоящая роскошь!
Оказывается, самой богатой в генеральском доме была именно старая госпожа Чжэнь!
— Госпожа, ни в коем случае не говорите этого при старой госпоже, — осторожно предупредила Шоушоу.
— Почему? Разве ей не нравится? — удивилась Байли Няньцинь.
Шоушоу оглянулась на идущую впереди няню Сун, убедилась, что та не слышит их разговора, и тихо сказала:
— Просто запомните, госпожа: ни в коем случае не произносите таких слов. Особенно «выскочка» — это слово категорически нельзя упоминать при старой госпоже.
Байли Няньцинь нахмурилась. Старая госпожа Чжэнь вела себя странно: сама устроила свой павильон как у выскочки, а теперь запрещает об этом говорить. Что за нелепость?
Если даже самая доверенная служанка старой госпожи — эта старая дева няня Сун — такова, то чего же ожидать от самой госпожи?
Предстоящая жизнь в этом ужасном месте вызвала у Байли Няньцинь новую волну жалости к себе!
* * *
С тяжёлым сердцем, полным мрачных предчувствий, Байли Няньцинь наконец переступила порог павильона Жунфу.
Войдя внутрь, она ещё больше убедилась в своей правоте.
Старая госпожа Чжэнь — настоящая выскочка! Она не только покрыла золотом внешние стены, но и всех служанок с прислугой в Жунфу одела в невероятно богатые одежды.
На головах служанок поблёскивали золотые украшения, а одежды были сшиты из шёлковых тканей. Это ясно показывало, насколько роскошно жилось в Жунфу!
Байли Няньцинь сначала думала, что няня Сун, будучи самой доверенной служанкой старой госпожи, просто одевается лучше других. Но теперь она поняла: не только няня Сун, а все в Жунфу одеты роскошно.
Эта старая выскочка явно не выносит, когда о ней так говорят!
Байли Няньцинь мысленно продолжала высмеивать старую госпожу Чжэнь.
Наконец они вошли в главные покои Жунфу.
Байли Няньцинь впервые увидела старую госпожу Чжэнь.
Она быстро огляделась — собралось немало народу.
Старая госпожа Чжэнь полулежала на мягком ложе из пурпурного сандала. Перед ней стоял низкий столик из хуанхуали с резными завитками, на котором лежали разные сухофрукты.
Рядом с ней сидели две девушки. Одна из них — знакомая Чжэнь Байлянь — опустила голову, будто её обидели. Особенно когда вошла Байли Няньцинь, она даже слегка дрожнула. Настоящая белая лилия!
Другая девушка была одета в красный парчовый жакет с узором из цветущих веток, на шее у неё поблёскивало золотое ожерелье. Её лицо было прекрасным, глаза — живыми и гордыми. Это была старшая дочь второго крыла — Байли Я. Когда Байли Няньцинь вошла, та лишь мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза, явно презирая её.
Байли Чжэньхуа прижимался к наложнице Цзо и, увидев Байли Няньцинь, злобно на неё уставился. «Мелкий сопляк, видимо, тогда мало получил», — холодно подумала Байли Няньцинь. «Если одного раза мало — получай второй!»
Байли Шань стояла рядом со своей матерью, госпожой Ци. Ей повезло меньше — её поддерживали две служанки. С самого момента появления Байли Няньцинь она смотрела на неё ядовитым взглядом, будто хотела пронзить её насквозь.
Байли Няньцинь нисколько не боялась Байли Шань и даже бросила ей вызывающую улыбку.
Вторая тётушка, госпожа Вэнь, стояла рядом с госпожой Ци. Увидев Байли Няньцинь, она лишь слегка нахмурилась и тут же успокоилась, явно не придавая ей значения. В этом она была похожа на свою дочь Байли Я — обе высокомерны и надменны.
Байли Няньцинь уже сложила первое впечатление об этих двух «дешёвых» тётушках. Госпожа Вэнь — высокомерна и надменна. Госпожа Ци выглядит благородной, будто из семьи учёных, но на деле — самая коварная. Кто знает, какие гадости таит в душе? Стоит ей только захотеть — и можно оказаться в беде.
— Здравствуйте, старая госпожа, — сказала Байли Няньцинь, мысленно всё обдумывая, но всё же почтительно поклонилась.
Старая госпожа не сказала «вставай», но Байли Няньцинь не собиралась унижаться и сама поднялась.
— Байли Няньцинь, ты настоящая змея! Какое зло ты замышляешь? Чжэньхуа ещё так мал, как ты могла…
— Хлоп! Хлоп!
Прозвучали два чётких удара. На лице наложницы Цзо мгновенно проступили красные следы от ладоней.
Наложница Цзо оцепенела от шока. Она искренне не ожидала, что Байли Няньцинь посмеет ударить её! Эта мерзавка осмелилась поднять на неё руку!
— Ты вообще кто такая, чтобы допрашивать меня? Ты, похоже, забыла, что ты всего лишь наложница! Если я не ошибаюсь, ты дочь торговца, которая бесстыдно прицепилась к моему приёмному отцу. И даже не уважаемая наложница, а просто наложница без статуса законной наложницы. Как ты смеешь кричать на меня? Кто тебе это позволил?
Наложница Цзо и вправду оправдывала своё звание — целыми днями стремилась превзойти других, будто была выше всех, хотя на деле всегда оказывалась ниже.
Сразу же начала допрашивать её — настоящая жертва судьбы!
Такую жертву Байли Няньцинь просто обязана была придавить.
— Не ожидала, что из уст госпожи прозвучат такие разумные слова. Действительно редкость, — с насмешкой сказала госпожа Вэнь, глядя на наложницу Цзо.
Госпожа Вэнь тоже не любила наложницу Цзо. Та была дочерью торговца, происхождение у неё — низкое, да и сама она вела себя вызывающе. А ещё осмеливалась вести себя высокомерно в её присутствии! Как смешно! Как и сказала Байли Няньцинь: какое право имеет дочь торговца! Только потому, что родила единственного сына Байли Сюна, сразу возомнила себя кем-то! Не понимает своего места!
От слов госпожи Вэнь глаза наложницы Цзо наполнились слезами, будто её обидели. А жгучая боль на лице напоминала о пережитом унижении.
Она с ненавистью посмотрела на Байли Няньцинь, будто хотела разорвать её на куски.
— На что ты смотришь? Разве я сказала неправду? Люди должны чётко знать своё место. Выскакивать вперёд без повода и без учёта обстоятельств — чего ты хочешь добиться? Запомни своё положение: ты всего лишь наложница! И даже не законная наложница, а просто наложница-служанка! По статусу ты чуть выше обычной служанки. Так чего же ты всё время колючая? Боишься, что все забудут твоё ничтожное положение?
Каждое слово Байли Няньцинь вонзалось в сердце наложницы Цзо. Боль на лице теперь казалась ничем по сравнению с душевной болью. Особенно когда она почувствовала насмешливые взгляды окружающих — ей стало так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.
Байли Чжэньхуа был потрясён. Неужели это та самая Байли Няньцинь? Раньше он не замечал, что она такая страшная. Сейчас она казалась ему настоящим демоном! Кто знает, когда она решит убить его!
Подумав так, он инстинктивно прижался к наложнице Цзо.
Успешно подавив наложницу Цзо, Байли Няньцинь мысленно нарисовала знак победы «V». Но она оставалась трезвой: наложница Цзо — всего лишь мелкая сошка, настоящие трудности ждали впереди.
— Пусть наложница Цзо и младшая жена, но всё же твоя мачеха! — раздражённо сказала старая госпожа Чжэнь.
— А? Старая госпожа, что вы сказали? Я не расслышала. Вы сказали, что наложница Цзо — моя мачеха? Вы ошибаетесь или я ослышалась? Как я могу называть мачехой женщину, которая даже не является законной наложницей? Я уверена, что такая мудрая и добрая госпожа, как вы, никогда бы не допустила такой ошибки.
Чжэнь Байлянь пристально взглянула на Байли Няньцинь, а потом опустила глаза.
— Хорошо! Хорошо! У тебя всегда найдутся слова! Скажи мне, это ты избила Чжэньхуа? Как ты могла так жестоко поступить с восьмилетним ребёнком!
— Да ведь это всего лишь несколько шлёпков по попе. Разве это жестокость?
— Я сестра Байли Чжэньхуа. Пусть и не родная, но всё же сестра. У Чжэньхуа нет матери…
— Ты что?! Я как раз и есть…
— Наложница-служанка! Наложница-служанка! Запомни своё место! Место моей приёмной матери пустует. Кто, кроме неё, имеет право быть матерью Чжэньхуа? Даже уважаемая наложница не имеет такого права, не говоря уже о тебе, простой наложнице-служанке.
Лицо наложницы Цзо, обычно такое красивое, стало пёстрым от гнева и стыда — будто художник размазал по нему краски. Зрелище было весьма забавным.
http://bllate.org/book/2781/302647
Готово:
