— Пятьсот лян золота — и ни граммом больше. Это мой предел, — твёрдо произнёс принц. — Если не согласна, ступай сама к отцу просить справедливости. Байли Няньцинь, не воображай, будто я тебя боюсь!
— Ни за что! Мы договорились: по тысяче лян золота с человека — и точка. Я ни при каких обстоятельствах не пойду на уступки. В эту сумму входят мои моральные страдания, расходы на лекарства и целебные отвары. Это уже самая низкая возможная цена! Честная для всех — и для старика, и для ребёнка. Торговаться не стану.
— Байли Няньцинь, ты просто не знаешь меры! Неужели думаешь, что я тебя боюсь? Я —
— Тысяча лян золота — сумма вполне разумная, — спокойно вставил Хоу Мо. — По моему мнению, цена справедлива.
Сюаньюань Цин широко распахнул глаза и с изумлением уставился на Государственного советника. Он никак не мог понять, чем же Байли Няньцинь так хороша, что заслужила его поддержку.
Раньше Хоу Мо не занимал ничью сторону, но теперь он открыто и недвусмысленно встал на защиту Байли Няньцинь.
— Почему вы так пристально смотрите на меня, третий принц? — спросил Хоу Мо. — Неужели считаете, что я ошибаюсь?
Будь на месте Государственного советника кто-нибудь другой, Сюаньюань Цин тут же бросил бы: «Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать!» Но с Хоу Мо он не мог позволить себе подобной дерзости.
В груди у принца будто застрял ком крови — не вдохнуть, не выдохнуть. Он чуть не задохнулся от ярости!
— Хорошо! — наконец выдавил он. — Ради вас, Государственный советник, я плачу тысячу лян золота!
Мэй Синьэр, хоть и кипела от негодования, не могла возразить — спорить с принцем было себе дороже. Но в душе она всё равно не смирилась.
Тянь Жунъэр тоже злилась: отдавать Байли Няньцинь тысячу лян золота — одна мысль об этом резала сердце.
Цан Ин, напротив, не особенно переживала из-за денег. Её волновало отношение Хоу Мо. Почему Государственный советник так добр к Байли Няньцинь? Чем она так хороша, что заслужила такое внимание?!
Раньше он никогда не проявлял к ней подобной заботы…
Ревность охватила Цан Ин целиком. Вся её рассудительность вспыхнула и обратилась в пепел — ни единой искры здравого смысла не осталось.
— Не дам! Ни за что не отдам этой мерзавке Байли Няньцинь тысячу лян золота! Кто она такая?! Государственный советник, зачем вы так хорошо к ней относитесь? Она этого не заслуживает! Не заслуживает!
Байли Няньцинь — позор империи Сюаньюань! Она развратна, глупа и ленива! Чем она лучше других?! Она — грязь под ногами, которую все топчут!
Даже если бы она сейчас умерла — ну и что? Ей бы только и было! Такая мерзавка заслуживает смерти!
Государственный советник, вы — облако в небесах. Все лишь смотрят на вас снизу вверх, боясь даже края вашей одежды коснуться, дабы не осквернить вас.
Почему?! Почему вы так добры к Байли Няньцинь? Чем она заслужила вашу милость?!
Цан Ин полностью погрузилась в свои мысли. Она не могла смириться с тем, что её небесный, недосягаемый Государственный советник так благоволит Байли Няньцинь. Будь на её месте любая другая женщина — Цан Ин, возможно, и не страдала бы так мучительно.
— Надоедливая муха! — возмутилась Мэй. — Что ты несёшь про то, будто красавчик раньше не обращал на меня внимания? Ты вообще ничего не понимаешь! Он всё это время тайно следил за мной — просто вы, глупые, этого не замечали!
Как же ей хотелось сейчас хлопнуть по этой мухе мухобойкой! Жаль, под рукой нет — обязательно сделает одну, как вернётся домой.
«Хозяин всё это время тайно следил за наследницей Байли?» — подумал Фэн Тин. — «Почему я об этом не знал?»
Цан Ин была вне себя от злости, но после стольких стычек с Мэй она хоть немного поумнела: спорить дальше — только себя мучить.
— Байли Няньцинь, ты кто такая? Я скорее золото в реку брошу, чем тебе отдам! — заявила она, решив стоять до конца.
«Фу! — подумала Мэй. — Цан Ин сейчас — классический пример того, когда у осла уже не осталось трюков: не может победить в споре, не может переиграть — остаётся только хамить. И даже хамит безвкусно. Просто жалко смотреть».
Хотя, конечно, будь на её месте сама Мэй, она бы считала своё поведение образцовым и восхитительным.
— Решать госпоже Цан, платить или нет, — спокойно произнёс Хоу Мо, не удостаивая её даже взглядом. — Но я верю, что наследница Байли сдержит слово. Только надеюсь, некоторые слухи не дойдут до ушей императрицы-матери.
Лицо Цан Ин побледнело. Она поняла: это угроза.
Она стиснула побледневшие губы, а в глазах вспыхнула ярость и обида. Почему Государственный советник так добр к Байли Няньцинь?!
Императрица-мать любила Цан Ин, ведь та была дочерью дома Маркиза Динъюань и племянницей императрицы. Но если Цан Ин опозорит род, милость тётушки-императрицы тут же исчезнет. В конце концов, дочерей в доме Динъюань было не одна.
«Браво!» — мысленно аплодировала Мэй Хоу Мо. — «Одним лёгким замечанием — и сразу попал в самую больную точку! Посмотрите, как у этой мухи лицо перекосило — явно прижали!»
Мэй сияла, глядя на Хоу Мо с обожанием: «Какой же он идеальный! Красив, голос чарующий, ум острый, слова — как бритва! Настоящий бог среди мужчин!»
Фэн Тин, увидев в глазах наследницы Байли волчий блеск, вновь почувствовал необходимость защищать честь своего господина.
— Похоже, госпожа Цан согласна, — сказал Хоу Мо, по-прежнему не глядя на неё, будто она была пустым местом.
— Раз дело улажено, я удаляюсь. Наследница Байли, не желаете ли отправиться вместе со мной?
— Вы так скучаете по мне, красавчик? — застеснялась Мэй, поправляя шкуру тигра на плечах и уставившись на Хоу Мо с сердечками в глазах.
Фэн Тин чуть не вырвало. «Наследница Байли — просто нахалка! Господин вовсе не скучает по ней. Просто боится, что, оставшись одна, её тут же ободрут заживо третий принц и его свита!»
Фэн Тин был простоват и немного наивен, но, живя рядом с таким хитроумным господином, как Хоу Мо, обычно соображал неплохо.
Мэй, конечно, прекрасно понимала истинную причину, но для неё важнее было то, что «красавчик скучает по ней»!
— Я тоже ухожу и хотела бы следовать за вами, Государственный советник. Позволите? — вмешалась Цан Ин, услышав приглашение для Байли Няньцинь. Ревность залила её глаза кровью.
Она твёрдо решила: ни за что не даст им остаться наедине. При этом она совершенно игнорировала присутствие Фэн Тина.
— Мне не нравится шумное общество, — ответил Хоу Мо.
— Тогда почему вы пригласили именно Байли Няньцинь?! — не выдержала Цан Ин.
Хоу Мо промолчал, но заговорил Фэн Тин:
— Госпожа Муха, кого приглашать — решать господину, а не вам. Девушка, и вы такая болтливая! Неужели не чувствуете, как раздражаете окружающих? Госпожа Муха, вы ведь ещё не замужем — откуда такие привычки сплетницы?
Фэн Тин невольно подхватил прозвище от Мэй и вдруг понял: «Муха» — как раз то, что нужно!
Мэй радостно подняла большой палец:
— Верно сказано! Эта надоедливая муха и правда бесит! Всем мешает, а сама липнет, как жвачка!
Она даже вздохнула с досадой.
Фэн Тин про себя энергично кивнул в знак согласия.
Мэй уже готова была продолжить поток язвительных замечаний, но вдруг заметила: Хоу Мо развернулся и ушёл. Фэн Тин тут же последовал за ним, и Мэй бросилась вслед — как же упустить возможность идти рядом с красавцем? Только дура откажется!
Уходя, она обернулась и крикнула:
— Запомните! Я ещё вернусь!
Это была её любимая фраза из «Смешариков», где Волк, несмотря на все поражения, всегда возвращался. Правда, в её случае поражений не будет — только победы!
Цан Ин с ненавистью смотрела, как Байли Няньцинь бежит за Хоу Мо.
— Байли Няньцинь!
— Не ожидала, что Государственный советник так благоволит наследнице Байли, — с лёгкой усмешкой заметила Мэй Синьэр, бросив взгляд на злобную Цан Ин.
Тянь Жунъэр посмотрела на Мэй Синьэр, затем скользнула взглядом по Цан Ин и медленно отвела глаза:
— Да уж. Государственный советник всегда держался особняком от женщин. Кто бы мог подумать, что он обратит внимание именно на Байли Няньцинь? Раньше я думала, что ему подходит разве что принцесса Сыцюань — умна, красива, талантлива — или ты, Цан Ин, умеющая и в поэзии, и в бою.
Принцесса Сыцюань — дочь императрицы Сюаньюань, родная сестра наследного принца.
— Госпожа Тянь, не вам судить о членах императорской семьи, — холодно оборвал её Сюаньюань Цин.
Он сам стремился к трону и был в ссоре с линией императрицы и наследного принца, но это не давало права посторонним оскорблять их. Не из-за любви к ним, а ради чести императорского рода!
— Простите за неосторожность, — сказала Тянь Жунъэр без особого раскаяния. Она была двоюродной сестрой второго принца Сюаньюань Мяо, который тоже претендовал на трон и враждовал с наследным принцем. Поэтому она и позволяла себе такие вольности в адрес принцессы Сыцюань.
— Но ведь это правда. Все знают, что принцесса Сыцюань влюблена в Государственного советника. Разве я соврала?
Сюаньюань Цин замолчал. Это действительно было так. На праздник Ци Си принцесса пригласила Хоу Мо, и все поняли её намерения. Но тот прямо заявил: «Лучше проведу праздник с моим питомцем, чем с принцессой».
Это было прямым оскорблением!
Неужели дочь императора хуже собаки? Смешно!
— Похоже, принцесса Сыцюань теперь хуже не только собаки, но и самой Байли Няньцинь, — язвительно добавила Цан Ин. Слова Мэй Синьэр и Тянь Жунъэр окончательно разожгли её ревность.
— Цан Ин! — прошипел Сюаньюань Цин.
Ей было всё равно. Что он ей сделает? Чтобы заручиться поддержкой дома Динъюань и императрицы-матери, он не посмеет её наказать.
— Третий принц, а что я такого сказала? Все и так знают, что принцесса в глазах Государственного советника хуже собаки. А теперь ещё и Байли Няньцинь её затмила. Разве это неправда?
Сюаньюань Цин бросал на неё гневные взгляды. Одно дело — шептаться за спиной, и совсем другое — повторять это при нём!
Цан Ин презрительно фыркнула. В её глазах настоящим мужчиной был только Государственный советник. Все остальные — недостойны этого звания!
А в глубине её взгляда мелькнул холодный расчёт и леденящая душу искра коварства, направленная на принцессу Сыцюань.
http://bllate.org/book/2781/302636
Готово:
