Позади Хоу Мо стоял другой прекрасный юноша — Фэн Тин. Увидев, как Мэй опустила голову и, видимо, погрузилась в размышления, он заметил, как она то и дело теребит шкуру тигра, которой была укутана, нетерпеливо притопывает ногой и изредка застенчиво бросает крадущийся взгляд на своего господина.
Будь на её месте изящная красавица — зрелище вышло бы даже приятным…
Но в нынешнем виде Мэй смотрелась поистине ужасающе!
На ней была лишь цельная тигриная шкура, лицо же сплошь покрывала чёрная грязь, так что черты невозможно было разглядеть. Разве что глаза сияли необычайной ясностью — казалось, они ярче самого солнца в зените. В остальном же в ней не было ничего примечательного.
Такой облик в сочетании с подобными жестами выглядел поистине странно!
Цан Ин, получив пощёчину от Хоу Мо, даже забыла о боли в руке и подняла на него глаза, полные слёз:
— Почему Государь Защитник защищает эту мерзкую Байли Няньцинь?! Ведь это она первой меня оскорбила!
Красавица со слезами на глазах — будто роса на лепестках груши — зрелище трогательное. Но среди тех, кого это трогало, Хоу Мо точно не числился! Его господин ведь не такой поверхностный человек!
Фэн Тин слегка приподнял подбородок и с горделивым видом подумал про себя.
— Ты ещё и руку на меня подняла? Ты не просто надоедливая муха, ты ещё и совершенно не понимаешь своего места! Я — благородная госпожа, а кто ты такая? У тебя есть хоть какой-нибудь чин? Нет! Значит, ты обычная девица. А обычная девица осмелилась поднять руку на благородную госпожу! Это разве не дерзость? Не оскорбление императорского достоинства? За такое тебе полагается смертная казнь!
Цан Ин, Мэй Синьэр и Тянь Жунъэр на мгновение замерли. Хотя они никогда всерьёз не воспринимали Байли Няньцинь, теперь, услышав эти слова, поняли, что по статусу уступают ей. Это было настоящим позором!
Даже Сюаньюань Цин невольно бросил взгляд на Мэй, удивлённый, что та способна произнести нечто подобное.
— Оскорбление императорского достоинства — это когда наносится обида императору или его уполномоченному, — спокойно пояснил Государь Защитник Мэй.
Мэй широко улыбнулась:
— Спасибо, красавчик! Я знала, что ты добрый!
Фэн Тин молча поднял глаза к небу. Его господин — добрый? Он-то об этом впервые слышит!
Цан Ин уже не в первый раз получала удары по самолюбию от Байли Няньцинь, а её возлюбленный вдобавок вновь и вновь унижал её, защищая эту женщину. Ненависть в сердце Цан Ин росла, превращаясь в ядовитого дракона, готового поглотить Байли Няньцинь целиком!
— Да кто ты такая, эта благородная госпожа?! Ты — позор Сюаньюаня! Посмотрим, осмелится ли кто-нибудь наказать меня, если я сегодня убью тебя!
Цан Ин была вне себя от злобы, особенно после того, как её возлюбленный в который раз встал на защиту Байли Няньцинь, опозорив её при всех. Ревность и ненависть достигли предела.
Она выхватила из-за пояса алый, ослепительно яркий кнут и, сделав шаг вперёд в своих шёлковых туфлях с жемчужинами на носках, занесла его, чтобы ударить Байли Няньцинь по лицу.
Но в тот же миг перед ней блеснул серебристый клинок — Фэн Тин, слуга Хоу Мо, преградил ей путь.
— Госпожа Цан, лучше не совершайте поступков, о которых позже пожалеете, — сказал Фэн Тин.
Мэй не знала Фэн Тина, но поняла, что он из людей «красавчика». Ой-ой! Наверняка сам красавчик послал его, чтобы защитить меня! Какой он заботливый! И ведь мы только сегодня встретились!
Фэн Тин, хоть и сдерживал Цан Ин, краем глаза всё же наблюдал за Мэй. Он искренне не понимал, почему благородная госпожа Байли так смотрит на его господина — то ли застенчиво, то ли кокетливо. В общем, выражение лица у неё было слишком богатым, и он не знал, как это назвать.
Цан Ин была в ярости. Сначала её оскорбила эта ненавистная Байли Няньцинь, потом её возлюбленный, Государь Защитник, вновь и вновь унижал её, а теперь даже простой стражник осмелился встать у неё на пути! Если она ничего не сделает, весь город будет смеяться над ней.
Особенно ей было неприятно видеть, как Мэй Синьэр и Тянь Жунъэр с насмешливым любопытством наблюдают за происходящим. Это ещё больше разжигало её злобу.
— Хорош же ты, Фэн Тин! Ты, ничтожный слуга, осмеливаешься оскорблять меня! Сегодня я сама научу тебя уму-разуму вместо Государя Защитника!
Цан Ин, ослеплённая гневом и ревностью, забыла обо всём. Обычно, встречая людей из свиты Государя Защитника, она всячески заискивала перед ними, словно служанка. А теперь она кричала на Фэн Тина и даже замахнулась на него кнутом.
Фэн Тин с холодной насмешкой смотрел на неё и уже решил хорошенько проучить эту дерзкую женщину. Впрочем, одно из замечаний благородной госпожи было верным: эта муха и правда невыносимо надоедлива.
Цан Ин взмахнула алым кнутом, и тот, словно огненный змей с раскрытой пастью, ринулся на Фэн Тина. Но тот даже не сдвинулся с места, лишь холодно наблюдал за её движениями — они казались ему чересчур медленными, будто детская возня!
В мгновение ока серебряный клинок и алый кнут переплелись, и уже в следующий миг кнут Цан Ин оказался в руке Фэн Тина.
Всё произошло так быстро, что никто не успел понять, как это случилось. Даже сама Цан Ин не осознала, что произошло: она лишь почувствовала резкую боль в руке — и вот её кнут уже в чужих руках.
Мэй с живым интересом наблюдала за происходящим. Этот красавчик явно не прост! Даже его слуга — а как его звали? А, Цан Ин кричала «Фэн Тин» — имя неплохое, да и сам он статен, а уж в бою и подавно силён. Мэй видела каждое движение в поединке Фэн Тина и Цан Ин. Его действия были стремительны — не уступали даже Лисе, хотя, конечно, до неё самой ему ещё далеко.
— Неужели Государь Защитник испытывает симпатию к Байли Няньцинь? Иначе зачем он так часто за неё заступается? — Сюаньюань Цин бросил на Хоу Мо многозначительный взгляд.
— Конечно, он ко мне неравнодушен! Такой добрый красавчик, как он, наверняка обладает не только прекрасной внешностью, но и прекрасной душой! А вот ты — лицо ядовитое, сердце чёрное! — Мэй вспомнила, как чуть не была ранена стрелой, и злость вновь вспыхнула в ней. Она не могла простить ни стрелу, ни того, кто её выпустил. Пусть даже Сюаньюань Цин был хорош собой — прощения он не заслуживал.
Глаза Хоу Мо, цвета ледяной глади, слегка сузились, а его полные, красивые губы дрогнули в необычном движении.
Фэн Тин безмолвно смотрел на Байли Няньцинь, и уголки его глаз и губ непроизвольно дёрнулись. Эта благородная госпожа явно думает о чём-то недостойном! И, конечно, это как-то связано с его господином!
— Ох, Байли Няньцинь! Ты так быстро меняешь пристрастия! Раньше ты влюблялась в третьего принца, а теперь уже глаз не можешь отвести от Государя Защитника? — Тянь Жунъэр с насмешкой смотрела на Мэй, будто та была чем-то грязным.
— Люди ведь тянутся к лучшему! Любой, у кого есть глаза, видит, что красавчик куда лучше Сюаньюаня Цина. Мэй Синьэр, пусть у тебя и нет сердца, но глаза-то есть? Скажи честно: кто лучше — красавчик или Сюаньюань Цин?
Мэй Синьэр? Без сердца? Сначала она не поняла, но спустя мгновение до неё дошло: Байли Няньцинь её оскорбляет! Её изящное, благозвучное имя в устах этой девицы превратилось в нечто пошлое! Теперь Мэй Синьэр сама почувствовала, что испытывает Цан Ин.
Она уже собиралась вспылить, но Мэй снова подставила её, спросив прямо: кто лучше — Сюаньюань Цин или Хоу Мо? Как на это ответить? Если сказать, что Сюаньюань Цин лучше, — обидишь Государя Защитника. Хотя тот, кажется, не из мстительных, но вдруг запомнит? А если похвалить Государя Защитника — разозлишь кузена! Мэй Синьэр оказалась между молотом и наковальней.
Сюаньюань Цин по-новому взглянул на Мэй. Неужели это та самая Байли Няньцинь? Глупая, влюблённая дурочка?
— Конечно, для меня лучший мужчина на свете — мой кузен. В моих глазах никто не сравнится с ним. Но Государь Защитник, безусловно, тоже выдающаяся личность. Просто… вы, наверное, понимаете, — осторожно подбирала слова Мэй Синьэр, то томно глядя на Сюаньюаня Цина, то надеясь, что Хоу Мо поймёт её мотивы.
Сюаньюань Цин даже не удостоил её взглядом, а Хоу Мо полностью проигнорировал.
Мэй Синьэр почувствовала, как дух у неё падает.
— Понимаю, понимаю! Раньше ты думала, что твой кузен — самый лучший на свете. Но как только увидела красавчика, поняла, что раньше была слепа, как крот, и принимала собачье дерьмо за сокровище! Ты раскаялась и влюбилась в красавчика. Но разве он полюбит такую непостоянную? Да и кузен теперь на тебя злится. Всё пропало! И там, и тут — провал! Не переживай, я тебя понимаю! — Мэй сочувственно посмотрела на Мэй Синьэр и одарила её взглядом полного понимания.
Сюаньюань Цин взорвался:
— Байли Няньцинь! Что ты сейчас сказала?!
— Третий принц, неужели у тебя в таком молодом возрасте уже проблемы со слухом? Я только что говорила по-человечески, на самом обычном языке. Любой, кто не дурак и не идиот, прекрасно всё понял бы. Неужели у тебя проблемы с интеллектом? — Мэй с изумлением и явным сочувствием посмотрела на Сюаньюаня Цина, будто сожалела, что такой красивый мужчина оказался круглым дураком.
Сюаньюань Цин рассмеялся от злости, на его лице вздулись жилы. Но он больше не смотрел на Мэй, а повернулся к Хоу Мо:
— Государь Защитник, Байли Няньцинь оскорбила принца! У меня есть право её наказать? Или вы и дальше будете защищать её? Неужели вам и правда так нравится Байли Няньцинь, что вы в третий раз встаёте на её защиту?
Хоу Мо равнодушно бросил на Сюаньюаня Цина взгляд своими ледяными глазами, и на его прекрасном, словно снежная орхидея, лице заиграла лёгкая улыбка. Мэй залюбовалась: в этой улыбке, казалось, отразилась вся прелесть гор и рек, вся красота поднебесной, всё волшебство мира!
— Байли Няньцинь — благородная госпожа, лично пожалованная императором. Никто не вправе её наказывать, если не имеет более высокого ранга. Третий принц, вы пока не получили должности и не имеете титула. На каком основании вы собираетесь её карать?
Голос красавчика звучал так же прекрасно, как всегда — нежно, как весенний ветерок, чисто, как падающие жемчужины, плавно, как ручей в горах. От одного звука у Мэй подкашивались ноги. Но ещё больше её обрадовали его слова: он явно встал на её сторону! Значит, он и правда в неё влюблён!
Мэй с ещё большей нежностью посмотрела на Хоу Мо, и в её глазах засверкали звёздочки любви.
Фэн Тин, глядя на неё, непроизвольно дернул уголком глаза, и его губы тоже дрогнули. Эта благородная госпожа явно думает о чём-то недостойном! И, конечно, это связано с его господином!
Сюаньюань Цин скрипел зубами от злости. Этот Хоу Мо прямо намекнул, что кроме принца он вообще ничем не выделяется!
— Вижу, Государь Защитник действительно неравнодушен к Байли Няньцинь! Говорят, вы много лет не прикасались к женщинам. Император не раз хотел вас женить, но вы отказывались. Неужели ваш вкус настолько… оригинален, что вы выбрали именно Байли Няньцинь?
Ведь все знали, какая дурная слава у Байли Няньцинь: глупая, влюблённая дурочка, неуч и позор всего Сюаньюаня! Ходила даже поговорка: «Девушка, выходя замуж, должна выбрать Хоу Мо; мужчина скорее умрёт, чем женится на Байли Няньцинь!»
Сюаньюань Цин явно издевался над Хоу Мо.
Мэй, однако, энергично закивала:
— Конечно! Такой прекрасный мужчина, как он, достоин только меня! Кто ещё на свете может быть ему парой?!
Она сама собой это заявила.
http://bllate.org/book/2781/302631
Готово:
