— Вот он, прямо впереди, — указал Ци Хао на ресторан, который и вправду выглядел весьма солидно. На вывеске над входом читалось: «Западный ресторан „Тайпиньгуань“».
Во времена Сюй Цюйян — до её нынешнего перерождения — «Тайпиньгуань» тоже существовал. Тогда, несмотря на обилие западных ресторанов повсюду, местные студенты, как только заходила речь о западной кухне, первым делом вспоминали именно «Тайпиньгуань».
Однако Сюй Цюйян тогда была бедной студенткой, жившей на стипендию и подработки и привыкшей к экономии, поэтому ни разу не ступала внутрь — лишь мельком заглядывала мимоходом.
Тот «Тайпиньгуань» уже давно полностью перестроили, и, конечно, сильно отличался от нынешнего. Единственное, что осталось неизменным, — это толпы посетителей и оживлённая атмосфера.
Наконец устроившись за свободным столиком, они взяли изящно оформленное меню. Цены на блюда вызвали изумление. Ло Суфэнь в очередной раз вздохнула:
— Вы, провинциальные жители, и правда богатые.
Её зарплата была неплохой, да и семьи на неё не было, но даже ей, наверное, не хватило бы смелости часто приходить сюда обедать.
Услышав её неоднократные замечания о разнице между городскими и деревенскими жителями, Ци Хао не удержался от смеха:
— Не думай так. Жители провинциального центра — обычные люди. Чтобы позволить себе такой ужин, многим приходится копить несколько месяцев. Просто нас здесь много: даже если каждый приходит сюда лишь раз в жизни, ресторан всё равно будет переполнен.
Ло Суфэнь согласно кивнула:
— Верно подмечено. Мы впервые в западном ресторане и не знаем, что выбрать. Выберите за нас!
Она подвинула меню к Ци Хао.
Тот не стал отказываться:
— Западная кухня обычно подаётся порционно, но раз вы приехали сюда впервые, лучше попробовать побольше разных блюд. Я закажу несколько фирменных, и мы разделим всё между собой. Надеюсь, вы не против?
Сюй Цюйян, конечно, не возражала. Она всегда была бережливой и привыкла к такому подходу: когда с друзьями ходили в кафе, каждый заказывал своё блюдо, а потом все делились — так можно попробовать больше вкусов, не тратя лишнего. Ло Суфэнь тоже была непритязательной и не увидела в этом ничего странного, хотя про себя отметила разницу между людьми. Раньше, когда она ходила в ресторан с Вэнь Симэнем, и ей хотелось разделить одно блюдо на двоих или обменяться кусочками, чтобы попробовать оба варианта, он всегда отказывался. Говорил, что «это выглядит плохо в глазах окружающих». Видимо, из-за своего деревенского происхождения он боялся, что его посчитают недостойным, и не мог позволить себе действовать по собственному желанию. Хотя деньги жгли ему карман, он никогда не уносил остатки еды домой.
Теперь, вспоминая это, она думала: «Да я, наверное, совсем ослепла! Даже когда мне не нравилось его поведение, я всё равно придумывала ему оправдания и берегла его жалкое самолюбие».
Как же это было утомительно!
Ци Хао же, напротив, в этом дорогом ресторане совершенно спокойно попросил официанта:
— Принесите, пожалуйста, ещё три тарелки.
Благодаря его открытой и естественной манере даже нарушение правил западного этикета не казалось неловким или постыдным.
Ци Хао заказал томатный бифштекс, ребрышки под чёрным перцем, морепродукты с пастой и овощной салат, а на десерт — банановый бокал. Когда принесли бифштекс, он аккуратно нарезал его на кусочки у себя перед тарелкой и поставил в центр стола:
— Прошу вас, девушки!
— Ци Хао! Какая неожиданность, ты тоже здесь обедаешь! — радостно воскликнула высокая стройная девушка, подбегая к их столику. — Мы с подругами как раз решили поужинать здесь.
Сюй Цюйян и Ло Суфэнь удивлённо подняли глаза. Лицо Ло Суфэнь слегка изменилось. Девушка была полностью поглощена Ци Хао и, казалось, даже не заметила, что за столом сидят ещё двое.
— Ты ведь так занят в последнее время! Мы звали тебя на встречу друзей несколько раз, но ты всё не мог прийти. Раз уж сегодня встретились, почему бы не присоединиться к нам? Все же знакомы!
Ци Хао вежливо встал и указал на своих спутниц:
— Извини, но у меня уже есть компания.
Только теперь девушка обернулась и, увидев Ло Суфэнь, нахмурилась:
— Ты здесь?!
Ло Суфэнь улыбнулась:
— Ло Мяолин, давно не виделись!
— Разве ты не в больнице? Как ты оказалась здесь, в ресторане?
Ло Суфэнь многозначительно ответила:
— Ах, так ты знаешь, что я приехала на лечение?
Лицо Ло Мяолин изменилось:
— Ты же выглядишь совершенно здоровой! Если бы ты лежала в больнице, я бы, конечно, навестила тебя.
Ло Суфэнь едва заметно усмехнулась:
— Заранее благодарю!
Хотя никто из них не знал подробностей, напряжение между двумя женщинами было очевидно. Кто бы мог подумать: приехали в провинциальный центр, чтобы впервые попробовать западную кухню, а тут — встретить врага!
Ци Хао поспешил сгладить ситуацию:
— Ло Мяолин, твои подруги ждут.
Та тут же снова улыбнулась Ци Хао:
— Жаль, что не получилось сегодня. Обязательно найдём повод встретиться в другой раз!
И, даже не взглянув на Ло Суфэнь, она застучала каблуками прочь.
Сюй Цюйян с любопытством спросила:
— Ты её знаешь?
Ло Суфэнь кивнула:
— Да, это моя двоюродная сестра.
Сюй Цюйян вдруг вспомнила:
— Кстати, сегодня утром, пока ты проходила обследование, твой дядя заходил.
— Об этом позже, — отмахнулась Ло Суфэнь, явно не желая сейчас об этом говорить, и спросила Ци Хао: — А вы с ней знакомы?
Ци Хао улыбнулся:
— Случайно так вышло: я учился в школе вместе с её старшим братом. По-моему, он тоже твой двоюродный брат?
— Ты был одноклассником Ло Чжэнъюя? — Ло Суфэнь нахмурилась.
— Именно. Хотя раньше они никогда не упоминали о тебе.
— Мы редко общаемся, — сухо ответила Ло Суфэнь, явно не желая развивать тему.
Сюй Цюйян про себя подумала: «Если бы отношения были хорошими, разве можно было бы приехать в провинциальный центр и не заехать к дяде? Или встречаться с двоюродной сестрой и вести себя, будто соперницы на арене?»
— Бифштекс остывает, давайте есть! Кстати, знаете ли вы, как классифицируются бифштексы? Есть сирлоин, филе-миньон — это всё зависит от части туши… — Ци Хао с увлечением начал рассказывать о тонкостях западной кухни.
— Знаете, почему я так много знаю? В университете мой друг Чан Цзюньцзе решил пригласить девушку из нашего класса сюда на ужин. Он полгода копил на это! Но был таким робким, что не осмеливался идти один и потащил меня с собой. Мы оба тогда были деревенщинами и ничего не понимали в западной кухне. Заказали бифштекс полностью прожаренный — такой жёсткий, что ножом не резался. А когда он пытался есть, кусок мяса вылетел прямо на девушку напротив и испачкал её новое платье! После этого мы пошли в библиотеку и заучили наизусть целую книгу об этикете за западным столом.
Ци Хао так увлёкся, что жестикулировал, изображая ту сцену. Ло Суфэнь забыла о неприятном происшествии и залилась смехом:
— Чан Цзюньцзе убьёт тебя, если узнает, что ты рассказываешь всем его историю!
Она машинально наколола вилкой кусочек бифштекса с тарелки и протянула ему:
— Держи, съешь, чтобы замолчать!
Но тут же опомнилась: «Что я делаю? Мы же не так близки! Если он откажется, будет ужасно неловко!» Отдернуть руку уже было поздно…
В эту секунду Ло Суфэнь чуть не вспотела от страха и мысленно прокляла свою руку.
Но Ци Хао, улыбаясь, без тени сомнения наклонился и съел кусочек с её вилки. Ло Суфэнь облегчённо вернула руку и тоже начала есть.
За соседним столиком чей-то злобный взгляд пронзил их спину.
— Ло Мяолин, кто эта женщина, с которой ты только что разговаривала?
Ло Мяолин презрительно бросила взгляд в их сторону:
— Просто деревенская родственница.
Сюй Цюйян молча наслаждалась едой, стараясь быть как можно менее заметной и не мешать паре. Когда она уже почти доела, незаметно вышла под предлогом посетить туалет и тихо оплатила счёт на ресепшене.
Она прикинула: этот ужин стоил почти половину месячной зарплаты. Пусть Ци Хао сам решает, как дальше угощать Ло Суфэнь, но сейчас она не хотела беззастенчиво пользоваться его гостеприимством.
В этом ресторане существовал обычай: после оплаты официант ставил на стол красную розу, чтобы показать, что счёт закрыт.
Ци Хао, конечно, знал об этом. Увидев розу, он слегка удивлённо взглянул на Сюй Цюйян, но ничего не сказал, лишь добродушно улыбнулся.
Сюй Цюйян ценила в нём именно эту тактичность и открытость. Она боялась именно сцен с настойчивыми спорами за счёт — и вот теперь переживала, что делать, если Ци Хао всё же захочет вернуть деньги. Но он лишь кивнул ей с благодарностью.
Ло Суфэнь же, наивная девушка, была так увлечена общением, что даже не заметила, кто на самом деле оплатил ужин!
Ци Хао проводил их до гостиницы:
— Результаты анализов будут только послезавтра. Завтра я дежурю и не смогу вас сопровождать, но могу попросить друга показать вам город.
— Не стоит беспокоить твоих друзей, — поспешила отказать Ло Суфэнь. — Я не впервые в провинциальном центре, да и, возможно, нам нужно будет зайти к моему дяде.
— Как хотите. Но запомните номер моего отделения — звоните в любое время, если что-то понадобится.
— Хорошо, до свидания!
— До свидания! И не забудьте запереть дверь на ночь.
Когда Ци Хао ушёл, Сюй Цюйян не выдержала:
— Расскажи наконец, что у вас с дядей за история?
Но Ло Суфэнь, казалось, задумалась о чём-то своём и вдруг схватила её за руку:
— Цюйян, беда! Я кое-что забыла!
— Что случилось?
— Этот ужин стоил немало! Я собиралась заплатить сама — мы и так столько хлопот доставили Ци Хао, как можно ещё позволить ему угощать нас? Но я совершенно забыла! Всё из-за того, что здесь еду подают по-другому: сначала ешь, потом платишь. Обычно у нас сначала платишь, потом ешь и уходишь. Я просто вышла, и всё!.. А вдруг он подумает, что мы нахалки?
— Не думаю, — успокоила её Сюй Цюйян. — Ци Хао не из таких.
— Я-то знаю, что он хороший человек! Оттого мне ещё стыднее!
— Не переживай. Я тебе скажу по секрету: счёт оплатила я. Когда ходила в туалет, заодно рассчиталась.
Ло Суфэнь опешила:
— А… он знает?
— Конечно. Как только официант поставил розу, он всё понял.
Ло Суфэнь бросилась к ней и крепко обняла:
— Цюйян, ты просто чудо! Если бы я была мужчиной, обязательно женился бы на тебе! Не отдал бы тебя Ло Цзяньгану!
Сюй Цюйян покраснела:
— Кстати, твой дядя оставил мне вот это.
Она достала записку и деньги, которые дядя Ло Суфэнь передал ей утром. Раньше, пока Ци Хао был рядом, не было возможности поговорить об этом.
— Теперь ты можешь объяснить, что всё это значит?
http://bllate.org/book/2778/302480
Готово:
