Лю Юймэй была женщиной, для которой утончённость в быту значила не меньше, чем порядок в мыслях. Она обожала украшать дом цветами и зеленью — это придавало жилищу особую живость. Утром, едва рассвело, она вышла во двор и срезала целый букет свежих цветов, ещё усыпанных росой.
Но ей срочно нужно было идти на рынок, и, не задерживаясь, она велела Ло Суфэнь расставить цветы по вазам и вышла из дома.
Ло Суфэнь, впрочем, никогда не питала особой страсти к флористике. Однако сегодня должны были прийти гости, и она очень хотела, чтобы композиция получилась красивой. Чем больше она торопилась, тем хуже всё выходило. Сколько ни переставляла стебли — ничего не нравилось: то слишком густо, то несбалансированно, то просто безвкусно. В конце концов она так разозлилась, что едва не швырнула весь букет в мусорное ведро.
Именно в этот момент в дом вошёл Ло Цзяньган вместе с Сюй Цюйян. Ло Суфэнь уже встречалась с ней раньше и, считая их теперь старыми знакомыми, не стала церемониться:
— Цюйян, подойди-ка! Посмотри, как их правильно расставить, чтобы было красиво?
Сюй Цюйян с детства любила такие мелочи. В детстве у неё не было собственной комнаты и не было возможности украшать пространство, но, поступив в университет, она, хоть и жила бедно, каждый вечер заходила к цветочным лоткам и покупала за гроши те цветы и веточки, которые продавцы собирались выбросить. Дома она аккуратно обрезала их, подправляла и ставила в вымытые стеклянные бутылки из-под напитков. Уже одного взгляда на цветы на письменном столе хватало, чтобы настроение поднялось.
Поскольку каждый день ей доставались самые разные «остатки» — то засохшие, то поломанные, — приходилось особенно тщательно подбирать сочетания и композиции. Со временем её навык составления букетов заметно вырос, и её маленький столик с цветами стал самым живым и привлекательным уголком во всей общежитской комнате.
Здесь, на гидроэлектростанции, у неё давно не было возможности заниматься любимым делом. Увидев на столе целую охапку свежих, сочных цветов, она не удержалась и подошла помочь Ло Суфэнь. Всего за несколько минут она создала изысканную композицию: цветы разной высоты гармонично переплетались, с любого ракурса букет выглядел по-своему прекрасно, но при этом сохранял целостность образа.
Ло Суфэнь восхищённо причмокнула:
— Вот уж не думала, Цюйян, что ты так умеешь! Просто чудо как красиво! Надо снять это на фотоаппарат — может, отправлю в газету, и напечатают!
Она тут же побежала в свою комнату за фотоаппаратом и начала тщательно подбирать ракурс, чтобы запечатлеть букет во всей красе.
В это время у окна за чайным столиком Ло Чжичян и сосед дядя Ли снова поссорились за шахматной доской. Ло Цзяньган даже не стал спрашивать — сразу понял: отец опять захотел отменить свой ход.
Ло Чжичяну в жизни нравилось немногое, но шахматы он обожал. Сама по себе игра благородная и спокойная, вот только мастерства ему не хватало: против соседей по двору он проигрывал в девяти случаях из десяти. Но хуже всего было то, что он постоянно требовал «отыграть назад» — делал ход, а потом вдруг решал, что ошибся, и настаивал на отмене.
Поэтому соседи избегали играть с ним. Сегодня дядя Ли просто не повезло: утром, гуляя во дворе, он случайно попался Ло Чжичяну на глаза, и тот тут же утащил его домой «сыграть пару партий». Договорились, что сегодня к ним должны прийти гости, и дядя Ли собирался уйти сразу после двух партий.
Но когда гости пришли, партия как раз вошла в самую горячую фазу, и хозяева на время забыли обо всём.
В итоге дядя Ли уже почти победил, но Ло Чжичян вдруг заявил, что «ошибся на прошлом ходу» и требует вернуть позицию. Естественно, дядя Ли отказался — вот и началась перепалка.
Ло Цзяньгану стало мутно от головной боли. Его отец обычно держался солидно и строго, но за шахматной доской превращался в упрямого ребёнка, совершенно не желающего слушать разумные доводы.
Дядя Ли обернулся к вошедшим:
— Эй, раз уж вы все здесь, давайте рассудите! Разве можно так упираться?
— Да я просто не так посмотрел! — возмутился Ло Чжичян.
Ло Суфэнь была полностью поглощена фотографированием цветов и ничего не слышала. Ло Цзяньган тоже не горел желанием вмешиваться. А вот Сюй Цюйян заинтересовалась: её увлечения никогда не были модными — дискотеки, караоке и компьютерные игры её не привлекали, зато старомодные занятия вроде шахмат всегда нравились.
Она подошла, внимательно посмотрела на доску и тихо сказала:
— Дядя, по-моему, и без отмены хода можно спасти ситуацию. Просто сделайте вот сюда следующий ход.
Она осторожно указала пальцем на клетку.
Ло Чжичян заглянул — и глаза его загорелись:
— Отлично! Прекрасный ход! Ладно, дядя Ли, раз уж так — уступлю тебе этот ход. Продолжаем!
Дядя Ли ахнул:
— Ну и ну! Ты нашёл себе помощницу! Я-то думал, через два хода точно выиграю, а теперь — из-за этого хода — всё пошло наперекосяк!
Но он ведь играл в шахматы десятилетиями — как ему сдаться перед какой-то девушкой? Он тут же собрался с духом и вступил в новую схватку с удвоенной энергией.
Когда Лю Юймэй вернулась домой, она увидела такую картину: её обычно гордый и строгий муж теперь с трепетом спрашивал у стоявшей рядом девушки:
— А как тебе такой ход? Сюда поставить можно?
Сюй Цюйян то кивала:
— По-моему, вполне подходит.
То хмурилась:
— Может, лучше сюда? Как вы думаете, дядя?
Лю Юймэй ещё не успела ничего сказать, как её дочь потянула за рукав:
— Мам, посмотри скорее! Цюйян сделала для нас букет! Видишь, какая композиция, какие цвета — просто волшебно!
Лю Юймэй внимательно осмотрела букет — и действительно, получилось замечательно. В душе у неё зародилось чувство, будто она нашла родственную душу. Эта девушка, кажется, понимает её лучше, чем собственная дочь!
— Цюйян, ты что, училась флористике?
— Нет, просто сама люблю возиться с цветами. А здесь, на гидроэлектростанции, в уголке для чтения как раз есть книжки по этой теме — немного почитала.
Лю Юймэй одобрительно кивнула:
— Удивительно! Вы ведь так много работаете — и всё равно находите время на такие тонкости.
— Да мы не так уж и устаём, — улыбнулась Сюй Цюйян. — У нас есть свободное время. К тому же, когда вокруг красиво и уютно, отдыхаешь гораздо лучше!
— Точно! Я тоже так считаю! — обрадовалась Лю Юймэй. Раньше она переживала, что Сюй Цюйян из деревни — вдруг окажется неумелой в быту или привыкшей к грубому укладу. Но теперь стало ясно: у девушки не только нет никаких «деревенских замашек», но и вкус к жизни у неё куда тоньше, чем у многих городских.
— Вот только эти мужчины ничего не понимают, — добавила она, бросив взгляд на всё ещё играющего в шахматы Ло Чжичяна, — всё считают, что я зря трачу время на «придурки».
С этими словами она подошла к столу и недовольно сказала:
— Ну хватит вам! В каком возрасте ещё играете! Гости пришли — а вы и не заметили!
Дядя Ли весело отодвинул доску:
— Ладно, сдаюсь! Признаю поражение! Ло, за все эти годы — впервые добровольно признаю, что проиграл! Девушка, когда ты снова придёшь? Обязательно сыграю с тобой!
Ведь в шахматы интересно играть только с равным соперником.
Сюй Цюйян скромно ответила:
— Дядя, вы слишком хвалите меня. Просто повезло сегодня. В следующий раз такого везения, наверное, не будет. А вот поучиться у вас — с удовольствием!
Ло Чжичян гордо хлопнул её по плечу:
— Вот это характер! Победила — не зазналась, проиграла — не унывает. Настоящая традиция нашего рода Ло!
Сюй Цюйян похолодело от этих слов. Как это она вдруг стала «человеком рода Ло»?
Дядя Ли весело попрощался и ушёл. Ло Чжичян же с энтузиазмом стал расставлять фигуры, явно собираясь затянуть Сюй Цюйян в ещё одну партию. Та почувствовала лёгкую панику и поспешила уйти на кухню вслед за Лю Юймэй:
— Тётя, я помогу вам с готовкой!
— Да что ты, не надо! Тебе же нельзя трудиться в первый же визит! Иди, посиди с ними, поболтай.
— Да ничего страшного! Одной-то скучно работать. Давайте хоть поговорим!
С этими словами она уже взяла пучок зелени и начала обрывать увядшие листья.
Лю Юймэй задумалась: девушка, конечно, добрая, но как насчёт её бытовых навыков? Надо проверить.
— Ты дома часто помогала?
Раньше, когда её дети были маленькими, а работа не давала передышки, она мечтала нанять домработницу из деревни. Но сколько ни приводили — ни одна не подходила. Неумение растопить печь ещё можно было простить — этому научить несложно. Гораздо хуже были привычки: одна и та же разделочная доска для сырого мяса и готовой еды, одна тряпка для плиты, посуды и стола. Сколько ни объясняй — всё равно делают по-своему, а потом ещё и шепчутся за спиной, что хозяйка «придирчивая и несносная».
А ещё деревенские поварихи совсем не заботились о вкусе: всё, что есть, в котёл — сварили, посолили и готово.
В итоге она отказалась от идеи нанять прислугу и сама взяла весь быт на себя: лучше уж физически уставать, чем морально страдать.
Поэтому, услышав, что сын привёл девушку из деревни, она сразу забеспокоилась: а вдруг та окажется такой же?
— Ещё как! — ответила Сюй Цюйян. — Я ещё ростом не доросла до плиты, как уже стояла на табурете и готовила.
— Вот и славно! Девушка должна быть трудолюбивой. Посмотри на нашу Суфэнь — пальцем о палец не ударит! Я всё переживаю, как она будет жить после замужества! Кстати, а ты умеешь растапливать печь? Помоги, пожалуйста, развести огонь в этой угольной плите.
— Да ну что вы! — улыбнулась Сюй Цюйян, отложив зелень. — Суфэнь сестре повезло — наверняка найдёт такого мужа, что и пальцем шевелить не придётся!
Она подошла к плите. В детстве дома тоже пользовались угольными плитами с брикетами, и растопка была для неё ежедневной обязанностью.
Сначала она вынула отработанный брикет и отложила в сторону, затем на дно положила щепки, подожгла их газетой. Как только щепки разгорелись и превратились в яркие угли, она аккуратно установила сверху новый брикет. Так печь разгоралась быстро, ровно и без дыма.
Лю Юймэй с удовольствием кивнула:
— Цюйян, а что ты любишь есть? Я накупила столько продуктов — скажи, как лучше приготовить?
Сюй Цюйян оглядела стол, заваленный свежими овощами и мясом:
— Я неприхотливая, тётя. Всё вкусно!
Едва войдя в дом и увидев этот садовый особняк, она сразу поняла: семья Ло — люди состоятельные. Такие продукты обычной семье и за месяц не позволить. Но Сюй Цюйян не была новичком в этом мире — вид такого изобилия не вызвал у неё ни изумления, ни жадного блеска в глазах.
— Ах, совсем забыла! — вдруг хлопнула себя по лбу Лю Юймэй. — У старого Ло две рубашки с утра в воде лежат, а завтра на работу! Надо бы их постирать, пока солнце. Ты не могла бы пока приготовить обед?
— Конечно! Не проблема! Идите спокойно, тётя, я всё сделаю.
— Да как же так? В первый же день — и за плиту! Цзяньган обидится!
Как раз в этот момент Ло Цзяньган заглянул на кухню — боялся, что Сюй Цюйян заскучает. Та подмигнула ему, и он сразу понял:
— Кто обидится? Я только рад! Она всё хвастается, что умеет готовить — вот и проверим!
— Точно! Дайте мне шанс проявить себя, тётя! — подхватила Сюй Цюйян.
Лю Юймэй тихонько улыбнулась и поспешила во двор стирать бельё.
Сюй Цюйян оглядела гору продуктов, немного подумала — и тут же принялась за дело.
http://bllate.org/book/2778/302447
Готово:
