Леща, разумеется, следует готовить на пару. Снимают чешую, потрошат брюшко, тщательно удаляют все внутренности и жабры, делают на теле рыбы несколько косых надрезов, сбрызгивают каплей рафинированного масла и оставляют мариноваться. Тем временем лук и имбирь нарезают тонкой соломкой и откладывают в сторону.
Если обедать в полдень, на бульон уже не хватит времени, но раз Лю Юймэй купила листья личи, можно сварить отличный суп с перепелиными яйцами и постной свининой.
Ло Цзяньган тихонько спросил её на ухо:
— Честно говоря, ты справишься?
Он хоть и видел, как она иногда помогает на кухне в электростанции, но всерьёз стоять у плиты — в этом он не был уверен.
— Не переживай, я не опозорю тебя, — спокойно ответила Сюй Цюйян, взяла картофелину и начала резать её на соломку так быстро, что нож мелькал в воздухе. Получившиеся полоски были тонкими, ровными и чётко разделёнными — лучше, чем в столовой государственного предприятия.
Ло Цзяньган почувствовал, что ему невероятно повезло: откуда только у неё столько умений? Чем она только питалась, чтобы так всему научиться?
— Помочь?
— А ты что умеешь?
На самом деле, едва Ло Цзяньган вошёл на кухню, он сразу растерялся и не знал, куда деть руки:
— Н-не знаю.
— Тогда ладно. Если не будешь мешать — уже хорошо.
— Значит, я пойду?
— Нет, останься здесь. Мне одной немного волнительно.
Сюй Цюйян говорила искренне: всё-таки впервые пришла в дом жениха, и сказать, что не нервничает, было бы неправдой.
Так Ло Цзяньган провёл весь утренний час на кухне, наблюдая, как Сюй Цюйян готовит. Лю Юймэй якобы пошла стирать бельё, но на самом деле подглядывала через окно заднего двора, а потом, довольная увиденным, ушла разговаривать со своим мужем.
Угольная печь использовалась для варки супа и приготовления рыбы на пару, а большая дровяная плита — для жарки. Сюй Цюйян работала уверенно и слаженно: мытьё, нарезка, жарка — всё шло одно за другим. Она быстро и ловко приготовила целый стол аппетитных блюд, источающих соблазнительные ароматы.
Ло Цзяньган смотрел на её оживлённую фигуру и чувствовал, как сердце наполняется теплом. Он представлял, как много-много дней в будущем именно этот милый образ будет суетиться на кухне, наполняя дом и их детей ароматами трёх ежедневных приёмов пищи, и от этого ощущения счастья ему становилось совсем головокружительно.
— Быстрее помоги вынести блюда! Зови всех обедать, — сказала Сюй Цюйян, снимая фартук.
Ло Цзяньган только тогда вернулся из своих мечтаний:
— Хорошо, сейчас!
На столе красовались: суп из листьев личи с перепелиными яйцами и постной свининой, тушёные рёбрышки, кисло-острая картофельная соломка, жареная свинина с луком и перцем, паровой лещ и жареные побеги спаржи. Всё было расставлено так, что глаза разбегались от обилия красок и аппетитного вида.
Ло Суфэнь наконец сделала устраивающие её фотографии и, привлечённая запахами, подошла к столу. Она тут же схватила кусочек рёбрышка и отправила в рот:
— Как вкусно! Мам, с каких это пор твои кулинарные навыки так выросли?
Лю Юймэй шлёпнула её по руке:
— Опять только и думаешь, что жрать! Да ещё и спрашиваешь такое! Всё это приготовила Цюйян сама.
— Боже мой! — Ло Суфэнь в изумлении уставилась на Сюй Цюйян. — Ты что, специально появилась на свет, чтобы показать всем мою беспомощность?
— Именно так! — с гордостью подтвердил Ло Цзяньган.
Ло Чжичян весело достал бутылку маотая и специально спросил Сюй Цюйян:
— Хочешь попробовать?
Сюй Цюйян кивнула, глаза её засияли:
— Я ещё никогда не пробовала такой дорогой алкоголь!
Ло Чжичян на мгновение опешил: разве стандартный ответ не должен быть «Не умею пить» с робким покачиванием головы? Но, впрочем, раз умеет — тем лучше! Он всегда ценил прямых и открытых людей.
В итоге Лю Юймэй принесла пять маленьких рюмок и наполнила каждую до краёв:
— Сегодня мы всей семьёй выпьем по рюмочке!
Ло Цзяньган был счастлив до глубины души и не удержался — под столом осторожно сжал ладонь Сюй Цюйян. Та испугалась и тут же вырвала руку, подняв обеими руками рюмку:
— Дядя, тётя, позвольте мне выпить за ваше здоровье и удачу во всём!
— Отлично, отлично! — Лю Юймэй и Ло Чжичян улыбались, чокаясь с ней.
Вся семья весело и дружно пообедала.
После обеда Сюй Цюйян, хоть и чувствовала лёгкое головокружение от вина, всё равно быстро собрала посуду и тщательно вымыла кухню: кастрюли, сковородки, тарелки — всё было вымыто, вытерто и аккуратно убрано на место. Даже разделочные доски и плиты блестели от чистоты, а баночки со специями на плите сияли, как новые.
Более того, она аккуратно сложила оставшееся сырое мясо на тарелку, поставила её в ведро с холодной водой, плотно накрыла крышкой и убрала в прохладное место — так мясо не испортится к ужину даже в жару.
Лю Юймэй была искренне довольна: перед ней настоящая хозяйка, которая умеет вести дом. Такая невестка гораздо заботливее и рассудительнее её собственной дочери.
Когда Сюй Цюйян вышла из кухни, Лю Юймэй уже заварила чай и радушно пригласила её:
— Цюйян, иди скорее пить чай!
Сюй Цюйян немного перебрала за обедом и чувствовала лёгкое головокружение. Лицо её было румяным, взгляд — слегка затуманенным. Лю Юймэй мягко сказала:
— Если устала, ляг отдохни. Мы с отцом тоже вздремнём после обеда.
— Хорошо! — отозвалась Сюй Цюйян.
— Я провожу её в свою комнату, — тут же предложил Ло Цзяньган.
Но Лю Юймэй остановила его:
— Тебе-то чего? Суфэнь, отведи Цюйян в свою комнату.
Она ведь порядочная девушка, нельзя допускать вольностей.
Ло Цзяньган почувствовал горькое разочарование и с грустью сказал Сюй Цюйян:
— Отдыхай хорошо. После обеда я с тобой посижу.
Ло Суфэнь взяла Сюй Цюйян под руку:
— Пошли, не обращай на него внимания.
Войдя в комнату Ло Суфэнь, Сюй Цюйян увидела чистую постель с цветочным покрывалом и одеялом. Она замялась:
— Я вся в пыли, лучше посижу на стуле.
— Как можно! На стуле же неудобно! — Ло Суфэнь открыла шкаф и протянула ей домашний костюм. — Переоденься, так удобнее будет.
Это был свободный комплект: майка без рукавов и длинные шорты до колен с оборками по краю. Когда Сюй Цюйян переоделась, распустила волосы и сняла обувь, её белые руки и ноги, нежное лицо с румянцем и расслабленное выражение глаз сделали её по-настоящему очаровательной.
Ло Суфэнь крепко обняла её: даже она, девушка, захотела прижать эту милую к себе и пожалеть. Неудивительно, что Ло Цзяньган так в неё влюблён!
Голова Сюй Цюйян кружилась всё сильнее, и она почти сразу уснула, едва коснувшись подушки.
Родители тоже ушли отдыхать.
Только Ло Цзяньган не мог уснуть — его мучило томление. В конце концов он вскочил и пошёл обливаться холодной водой.
Ло Суфэнь через некоторое время проснулась: у неё после обеда была договорённость с Вэнь Симэнем сходить в библиотеку. Она быстро привела себя в порядок и вышла.
У двери она столкнулась с Ло Цзяньганом, выходившим из ванной.
— Сестра, куда собралась?
— По делам. Когда Цюйян проснётся, скажи ей, что я не смогу с ней сегодня быть.
— Хорошо, иди. С ней и так я.
Он даже радовался, что они ушли: целый день не было возможности побыть с ней наедине. На работе она всегда боялась, что их увидят, и даже за руку не давала взять. А сегодня, в выходной, с утра до сих пор только раз коснулся её ладони — терпения не хватало!
Увидев, как сестра ушла, Ло Цзяньган вдруг подумал: получается, Цюйян сейчас одна в комнате? И, словно одержимый, толкнул дверь, оправдывая себя: он ведь просто хочет на неё взглянуть, ничего дурного в мыслях нет!
Но едва заглянул — и уже не мог оторваться.
Видимо, ей стало жарко, и она скинула одеяло. Она лежала на боку, слегка поджавшись. Её конечности были изящными и мягкими, кожа — нежной и белоснежной, будто молоко, без единого следа солнца. Изгиб её тела был совершенен: тонкая талия плавно переходила в округлые изгибы бёдер.
Ло Цзяньган вспыхнул от жара и в полузабытьи подумал: каково же это — обнять такое тело? Наверняка невероятно!
Хотелось обнять её прямо сейчас!
Правда, однажды, когда её заперли на ночь в складе, он уже обнимал её на следующее утро — но тогда это было в порыве гнева и тревоги, и он не ощутил всей нежности и тепла этого момента. Не в счёт.
Когда же настанет день, когда он сможет обнять её по-настоящему, с обоюдным желанием?
Он знал, что надо уходить, но ноги не слушались. Взгляд блуждал по её лицу и телу, и он не мог заставить себя отвернуться. «Хоть ещё немного посмотрю, — думал он, — ведь неизвестно, когда ещё представится такой шанс!»
Он опустился на корточки у кровати, положил подбородок на руки и с восторгом смотрел на её спящее лицо.
Его девушка становилась всё красивее: выразительные брови и глаза, изящный носик и губки, кожа с каждым днём всё нежнее и сияет здоровьем. Густые ресницы слегка дрожали над закрытыми веками.
Вдруг уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке, словно крошечный крючок, который щекотал его сердце. Он медленно наклонился ближе…
Её дыхание было таким тёплым и сладким, что голова пошла кругом. «Просто чмокну разочек, — решил он, — и всё. Главное — не разбудить».
Он уже почти коснулся её губ… как вдруг в гостиной раздался громкий хлопок!
Ло Цзяньган от неожиданности подскочил, споткнулся и грохнулся на пол, покрывшись холодным потом.
Он прислушался — больше ничего не было слышно. Но его храбрость уже улетучилась. Вздохнув с досадой, он сел на край кровати, всё ещё не решаясь уйти.
Раз уж не смел больше приближаться, пусть хоть посмотрит! Взгляд снова упал на неё, и сердце вновь наполнилось сладкой теплотой. Какая же она замечательная! Как ему повезло, что он встретил именно её!
Даже родители, которые по статусу вполне могли смотреть свысока на других, сразу её полюбили. Хотя они и не говорили об этом прямо, Ло Цзяньган чувствовал: обычно они не так легко принимают людей. А тут — с первого же взгляда!
В какой-то момент ему даже стало завидно: будто именно она — их родная дочь, а он, сын, — чужой.
Размышляя об этом, Ло Цзяньган вдруг почувствовал сильную сонливость, закрыл глаза и, сам того не заметив, рухнул на кровать. Сон оказался крепким, и он постепенно завалился всё глубже в постель.
За окном комнаты Ло Суфэнь росло большое дерево, дававшее густую тень. Окно было открыто, и в комнате становилось прохладнее.
Сюй Цюйян, которой из-за жары стало неуютно без одеяла, теперь, когда вино начало отпускать, почувствовала лёгкий холод. Во сне она инстинктивно потянулась к источнику тепла и, обняв его, прижалась всем телом.
Ло Цзяньган спал крепко, но от её объятий резко проснулся. Поняв, что происходит, он замер: мягкое тело прижималось к нему, и он боялся пошевелиться, чтобы не разбудить её. Даже дышал осторожно.
http://bllate.org/book/2778/302448
Готово:
