Янь Айхуа широко раскрыла глаза. Она и представить себе не могла, что они отыщут эту запись. На самом деле, ей и в голову не приходило, что она выпьет именно тот препарат, который сама же и купила. Всё это время она искренне была уверена: её травит Сюй Цюйян.
Лицо Янь Айхуа то бледнело, то наливалось краской, и в конце концов она пронзительно закричала:
— Я поняла! Я знаю, кто меня травит! Это Чжу Сюйхэ!
Услышав это, даже начальник Пэн рассмеялся:
— Янь Айхуа, ты что, как бешеная собака — кого ни попадя кусаешь? Если бы ты сказала, что Сюй Цюйян хочет тебя отравить, ещё можно было бы понять: у вас же давняя вражда. Но Чжу Сюйхэ? Это уж совсем нелепо!
— А кто такая эта Чжу Сюйхэ? — спросил кто-то из толпы зевак. Только когда её привели, зрители наконец сообразили: — А, это она!
Девушка Чжу Сюйхэ была настолько неприметной, что её почти никто не замечал: обычная внешность, простая одежда, редко когда заговаривала первой. Что скажет старший — то и делала. У всех сложилось впечатление, что она тихая, скромная и послушная деревенская девушка. Никому и в голову не пришло бы, что такая могла замышлять нечто столь коварное и злобное.
Янь Айхуа указала на Чжу Сюйхэ:
— Именно она попросила меня купить тот препарат! Я же родом из города — откуда мне знать про такие вещи, если бы не она? Я думала, она купила его для дома. Откуда мне было знать, что она собирается травить людей!
Лицо Чжу Сюйхэ покрылось багровыми пятнами от ужаса, голос её дрожал:
— Я не понимаю, о чём она говорит! Я никогда не просила её ничего покупать за меня! Начальник, вы же верите мне? Я правда ничего не знаю!
В этот момент все окружающие — и начальник Пэн, и зрители — единодушно решили, что честная и тихая Чжу Сюйхэ никак не может быть причастна к этому делу. Кто-то даже сказал:
— Да посмотрите на неё саму! Она же всегда презирала деревенских. Как будто станет просить Чжу Сюйхэ о чём-то!
— Верно! Если уж врать, так хоть придумай более правдоподобную отговорку! А тут — сразу зацепилась за того, кого все считают безобидным! Ясно же, что просто обижает честного человека!
Сначала Янь Айхуа с полной уверенностью обвиняла Сюй Цюйян, но как только появились доказательства, что лекарство купила она сама, тут же переметнулась на Чжу Сюйхэ. Никто не поверил её словам. Начальник Пэн прямо заявил:
— Хватит! Янь Айхуа пыталась отравить человека, но сама же и пострадала. Доказательства неопровержимы. Такой вредительнице места у нас на гидроэлектростанции нет. Объявляю: Янь Айхуа уволена! Немедленно собирай свои вещи и уходи. Ляо Чжитао, подготовь доклад руководству!
— Хорошо, начальник, сейчас сделаю, — поспешно ответил Ляо Чжитао.
Проходя мимо Ян Сюэчжэнь, он заискивающе улыбнулся:
— К счастью, правда восторжествовала. Я ведь сразу говорил, что наша Цюйян невиновна.
В ответ Ян Сюэчжэнь лишь презрительно фыркнула:
— Ха! Поверхностный человек!
Ляо Чжитао смущённо отошёл в сторону.
Янь Айхуа бросилась к ногам начальника Пэна и, рыдая, умоляла:
— Начальник, прошу вас! Не увольняйте меня! Я невиновна, честно невиновна!
Начальник Пэн, устав от её причитаний, приказал двум парням:
— Выведите её отсюда! Проследите, чтобы она собрала вещи и ушла. И впредь следите внимательно — не пускайте её обратно на станцию. Такие, как она, в приступе безумия способны на всё. Особенно опасайтесь, как бы не подсыпала яд в нашу кухонную еду!
Многие парни на станции раньше относились с симпатией к этой хрупкой городской девушке, но после всех этих событий стали её ненавидеть всей душой. Им даже представить было страшно, что в мире может существовать такая злобная женщина — вышвырнуть её было бы честью для рук.
Парни заверили начальника:
— Не волнуйтесь, начальник! Мы сами её выставим, и она больше никогда не переступит порог нашей гидроэлектростанции!
В итоге Янь Айхуа визжа и крича была выволочена наружу. Никто так и не узнал, как ей удалось добраться до уездного города в таком измождённом состоянии.
Хотя дело было улажено и Сюй Цюйян избежала беды, в душе у неё осталось тревожное беспокойство:
— Мне всё равно кажется, что здесь не всё так просто. Почему Янь Айхуа, из всех людей, именно Чжу Сюйхэ назвала?
— Да она просто сошла с ума! Безумцы на всё способны! Цюйян, к счастью, с тобой ничего не случилось. Теперь, когда вспоминаю, до сих пор мурашки по коже.
— Но мне всё равно кажется, что с Чжу Сюйхэ что-то не так, — тревожно сказала Сюй Цюйян. — Пока это не выяснится, спокойно не будет.
— Что в ней не так? — удивилась Ян Сюэчжэнь. По её мнению, Чжу Сюйхэ — человек, почти не существующий: они ведь так долго жили в одной комнате, а она даже не замечала её присутствия.
— Не знаю… Просто интуиция, — с досадой ответила Сюй Цюйян. Она понимала, что обвинять человека без оснований плохо, но чувство тревоги не проходило.
— Понятно! — Ян Сюэчжэнь задумалась, прикусив губу. — Кстати, разве она не из деревни Чжу Бадзе? Шумэй, попроси Чжу Бадзе, чтобы он навёл справки дома: какой она человек на самом деле.
Дэн Шумэй кивнула:
— Ладно!
А через мгновение спохватилась:
— А почему это именно мне идти просить?
— Потому что твои слова для него важнее! — с улыбкой сказала Ян Сюэчжэнь, щипнув её за щёчку.
— Ладно, ладно, хватит болтать! — вышел вперёд Ляо Чжитао и хлопнул в ладоши. — Все на работу! Не задерживайте строительные сроки!
Люди начали расходиться. Ло Цзяньган подошёл к Сюй Цюйян:
— Цюйян, пойдём за здание, мне нужно кое-что сказать.
Сюй Цюйян удивилась, но послушно последовала за ним в укромное место за зданием. Ло Цзяньган вдруг обнял её и крепко прижал к себе, будто хотел вдавить в собственную грудь.
Его голос стал хриплым:
— Цюйян… Каждый раз, как вспоминаю, что прошлой ночью я спокойно спал дома, а ты здесь страдала, сидя в складе под ложным обвинением, сердце моё разрывается от боли. Больше я никогда не оставлю тебя одну и не допущу, чтобы с тобой такое повторилось. Обязательно буду тебя защищать. Прости меня… Почему я не вернулся вовремя вчера?
Сюй Цюйян задыхалась в его объятиях, но наконец вырвалась и мягко похлопала его по спине:
— Глупыш, даже если бы ты вернулся, всё равно не смог бы предотвратить то, что должно было случиться. Как ты можешь винить себя? Важно, что со мной всё в порядке. Впредь я буду осторожнее. Думаю, на нашей станции больше не найдётся второй Янь Айхуа.
— Всё равно я больше не позволю тебе страдать, — упрямо сказал Ло Цзяньган.
— Хорошо, я верю, что ты будешь меня защищать, и такого больше не повторится, — ласково, как с ребёнком, сказала Сюй Цюйян. — Отпусти меня, пожалуйста, а то кто-нибудь увидит — неловко получится.
— Прости! — Ло Цзяньган тут же разжал руки и смущённо почесал затылок, желая объяснить, что не хотел воспользоваться моментом, просто не смог сдержаться.
Однако Сюй Цюйян не стала на этом настаивать:
— Пойдём, пора на работу, а то люди начнут недовольны.
— Подожди! — торопливо остановил её Ло Цзяньган. — В это воскресенье поедешь со мной домой!
Сюй Цюйян удивлённо уставилась на него.
Ло Цзяньган покраснел:
— Вчера я уже всё рассказал родителям. Они очень хотят с тобой познакомиться.
— Хорошо, — согласилась Сюй Цюйян. После встречи с Ло Суфэнь она решила, что в их семье, наверное, все добрые и дружные, иначе как могли вырасти такие замечательные дети? Она, выросшая без родительской ласки, особенно тосковала по настоящему семейному теплу.
— Не бойся, они очень хорошие люди, — добавил Ло Цзяньган, удивлённый её готовностью.
— Я не боюсь, — улыбнулась Сюй Цюйян.
Ло Цзяньган был счастлив до безумия и, не сдержавшись, сжал её руку:
— Замечательно, Цюйян! Спасибо тебе!
— Глупыш, за что тут благодарить?
Инцидент с отравлением Янь Айхуа на несколько дней стал главной темой для обсуждения на гидроэлектростанции среди однообразной трудовой и учебной рутины. Но постепенно о нём забыли. С течением времени даже вспомнить не могли, что такая персона вообще здесь работала. Даже те парни, которые тайно ею восхищались, теперь лишь вздыхали с сожалением.
Каждый думал о собственном будущем.
Ло Цзяньган не знал, как пережил эти дни. Каждую ночь он ворочался, то представляя, как родители тепло принимают Сюй Цюйян и все живут в согласии и радости, то опасаясь, что они не одобрят их отношений и разлучат влюблённых.
Наконец настал долгожданный выходной. Утренняя тревога, мучившая его все эти дни, вдруг исчезла, уступив место спокойной решимости. Ведь он давно принял решение быть с Сюй Цюйян — чего же бояться? Что будет, то и будет! Главное — держаться твёрдо и вместе с ней достойно пройти это испытание!
* * *
Сюй Цюйян мучительно размышляла, во что ей одеться, чтобы пойти знакомиться с родителями Ло Цзяньгана.
Дело было не в избытке выбора, а наоборот — одежды у неё почти не было. Всего два серых рабочих костюма и одно специально сшитое для выходных платье из домотканой ткани, окрашенное в жёлто-зелёный цвет.
Платье казалось слишком нарядным — вдруг старики подумают, что она легкомысленна? Но и в рабочей одежде идти было неуважительно.
Ян Сюэчжэнь не выдержала и вытащила свою рубашку из ткани дакэля с мелким цветочным принтом и отложным воротником:
— Надевай мою!
— Нет-нет, сегодня ты сама должна быть нарядной! — поспешно отказалась Сюй Цюйян. В те времена хорошая одежда была на вес золота — иметь хотя бы одну такую вещь считалось удачей. Сегодня у Ян Сюэчжэнь тоже важное дело: её двоюродная сестра звала познакомиться с одним мужчиной, так что и ей нужно выглядеть прилично.
Ло Цзяньган уже давно ждал у дверей общежития и наконец не выдержал:
— Вы готовы уже?
Сюй Цюйян решительно надела платье, обула белые кеды и, словно стройная молодая берёзка, выбежала наружу:
— Готово!
Ян Сюэчжэнь тоже собиралась в уездный город и не могла оставить её одну, поэтому Сюй Цюйян повела велосипед, на котором сидел Ло Цзяньган, а Ян Сюэчжэнь шла рядом.
По дороге Ло Цзяньгану было крайне неловко: все прохожие смотрели на него с недоумением — как это взрослый мужчина позволяет девушке везти себя на велосипеде?
Наконец они добрались до города. Сегодня как раз был базарный день, и улицы заполнили крестьяне с окрестных деревень. Толпа шумела и суетилась.
Последние два года в уезде разрешили свободные рынки: по трём и восьмым числам каждого месяца устраивались базары. Крестьяне, имеющие разрешение на продажу продукции с личных огородов, могли привозить на рынок овощи и фрукты, а после торговли обычно заходили в универмаг за покупками для дома.
Поэтому в базарные дни население на улицах увеличивалось в четыре-пять раз, и в узких местах приходилось протискиваться.
Вскоре после входа в город Ян Сюэчжэнь рассталась с ними и отправилась к своей сестре.
Сюй Цюйян с трудом катила велосипед, но упрямо направлялась туда, где было больше всего народу:
— В первый раз к ним в дом — нельзя приходить с пустыми руками. Дорогого я не куплю, но хоть свежих фруктов с рынка возьму!
— Не нужно, правда, — сказал Ло Цзяньган. — Мама всё знает о твоём положении. Она специально просила: «Пусть приходит одна, без подарков».
http://bllate.org/book/2778/302445
Готово:
