Говоря это, оба взяли свои миски и направились за завтраком. Сегодня на завтрак подавали горячую рисовую кашу и пирожки с начинкой из белокочанной капусты. Тепло разлилось по телу, едва каша попала в желудок, и Сюй Цюйян почувствовала, будто заново родилась. Пока работа ещё не началась, она сняла хлопковую куртку, одолженную у Ло Цзяньгана, и собралась вернуть её — заодно проверить, не представится ли случай выполнить поручение Ян Сюэчжэнь.
Она никогда не могла спокойно жить, зная, что осталось недоделанное дело: стоило только вспомнить об этом — и внутри всё сжималось, требуя немедленного решения.
Ло Цзяньган как раз доел завтрак и мыл миску у реки. Увидев её, спросил:
— Ещё что-то нужно?
Вчера было слишком темно, чтобы разглядеть как следует, а теперь, при дневном свете, он заметил: девушка, хоть и не ухожена, но вполне миловидна. Лицо у неё маленькое, нос и рот тоже крошечные, зато глаза — большие и круглые, почти половину лица занимают. Видимо, хорошо выспалась: глаза чёрные и белые, ясные, живые. Когда она смотрела прямо, взгляд был таким чистым, будто у новорождённого зверёнка — влажным и доверчивым.
Правда, кожа потемнела и огрубела, потрескалась от ветра. Надо бы ей мазать лицо кремом. Если бы отбелить кожу и надеть модную одежду, точно была бы красавицей.
Эта мысль мелькнула у Ло Цзяньгана и тут же исчезла. Он даже почувствовал стыд за то, что позволил себе так судить внешность товарища по работе. Как бы там ни было, всех товарищей надо уважать одинаково — разве можно критиковать чью-то внешность?
Сюй Цюйян протянула ему куртку:
— Подруга привезла мне одежду, так что вот, возвращаю тебе!
Ло Цзяньган взглянул на её цветастую хлопковую куртку: симпатичная, но явно не для холода.
Семья Ян Сюэчжэнь жила лучше других, но не намного. Ведь их деревня Шинань считалась самой бедной во всём уезде. Даже секретарь деревенского комитета был беднее секретарей других деревень. У других на зиму была одна куртка, а у Ян Сюэчжэнь — две. Одну она сшила недавно, а вторую, которую сейчас дала Сюй Цюйян, набили старой ватой и сделали потоньше — она собиралась носить её весной, когда потеплеет. Но раз у Сюй Цюйян совсем нечего надеть, пришлось отдать эту — хоть и тонкая, но лучше, чем ничего.
Ло Цзяньган не взял куртку:
— Разве можно возвращать вещь, не постирав её?
— Да я всего одну ночь в ней проходила! Да и хлопковую куртку часто не стирают — станет негреть.
— Тогда носи ещё несколько дней, потом и постираешь! — сказал Ло Цзяньган и, взяв вымытую миску, пошёл прочь.
— А? — Сюй Цюйян на миг растерялась. Кажется, он прав? Ладно, раз уж он сам предлагает, пусть будет так. Только сняла на минутку — и уже замёрзла. Весенний холодок оказался куда злее, чем казалось.
— Эй, Ло Цзяньган, подожди! — вдруг вспомнила она.
— А? — Он обернулся, взгляд мягкий.
— Э-э… — Сюй Цюйян запнулась. Ведь она хотела спросить как бы невзначай! А теперь как быть ненавязчивой? Ладно, раз всё равно уже выглядит глупо — лучше прямо спросить и успокоиться: — У тебя есть невеста?
— Что? — Ло Цзяньган усомнился, не ослышался ли. Кто так сразу после знакомства спрашивает подобное? Разве что те сплетницы с улицы, что только и делают, что сватают направо и налево.
— Ну, просто интересно, — засмеялась Сюй Цюйян, покраснев, и начала оглядываться по сторонам, пряча смущение. — Просто любопытно.
— Нет, — ответил он и сам удивился, что всерьёз ответил на такой вопрос. Вдруг до него дошло: ведь она не из тех свах, что ходят по улицам. Зачем же она спрашивает? Из любопытства? Значит, она обращает на него внимание?
При этой мысли Ло Цзяньган вдруг тоже смутился и поспешно бросил:
— Скоро начнём работать, мне пора.
И быстро ушёл.
Ло Цзяньгану только что исполнилось двадцать. Восемнадцати лет окончил школу, год с лишним просидел дома без дела и впервые устроился на работу. Девушек он никогда не любил, но образ будущей жены в голове уже рисовал.
Должна быть девушка с длинными распущенными волосами, белокожая, мягкая на характер, говорящая тихим голоском. Во всяком случае, точно не такая, как Сюй Цюйян. Та уж слишком неряшлива — даже больше, чем он сам, мужчина.
Услышав «нет», Сюй Цюйян почему-то обрадовалась. Конечно, ей и в голову не приходило, что он может быть для неё, но раз мужчина свободен — это уже радость.
Она с воодушевлением побежала рассказывать Ян Сюэчжэнь:
— Он сказал, что невесты у него нет!
— Правда? Отлично! — обрадовалась Ян Сюэчжэнь, но тут же спросила: — А как ты так быстро узнала? Как спрашивала?
— Да прямо спросила!
— Ой, как же ты могла прямо спрашивать? Как неудобно!
— Да ладно, он же не знает, что ты просила. Если и неловко, то мне одной.
— Ну, это верно, — кивнула Ян Сюэчжэнь. — Слушай, а у меня есть шанс?
— Этого не скажу, — ответила Сюй Цюйян, глядя в сторону первой бригады. Вокруг Ло Цзяньгана уже кружили девушки, как пчёлы вокруг цветка. Все девчонки из его группы старались быть поближе к нему — ни минуты покоя.
— Противные! — проворчала Ян Сюэчжэнь, злобно глянув на них. — Разве в их бригаде нет других мужчин? Зачем все липнут к одному?
— У нас тоже есть другие парни. Как тебе Чжу Бадзе?
— Про него забудь. Его глаза приросли к Дэн Шумэй!
— Правда? А я и не замечала.
— Сегодня утром он специально ждал её у выхода из нашей деревни, чтобы вместе идти. Говорил, что вдвоём веселее. А ведь в их деревне ещё две девушки из нашей бригады — он и не подумал их подождать!
В этом возрасте молодые люди и девушки, переполненные гормонами, с восторгом обсуждали такие мелкие сплетни — от этого становилось радостно на душе.
Сюй Цюйян вздохнула:
— Не думала, что наша Шумэй такая хитрая!
Ян Сюэчжэнь вдруг хихикнула:
— Посмотри, Шумэй такая худая, а Чжу Бадзе — вдвое её толще. Не боится, что ночью приляжет — и раздавит?
— Ты совсем без стыда! — Сюй Цюйян щекотала её, Ян Сюэчжэнь отбивалась, и обе закатились в весёлом хохоте.
Вдалеке Ло Цзяньган невольно обернулся. Эта девушка и правда умеет радоваться жизни — даже в таком виде может смеяться так искренне.
Смеясь, Сюй Цюйян вдруг вспомнила важное:
— Кстати, а как там у нас дома? Что случилось после того, как я убежала?
— О, твой жирный хряк вырвался и бегал по улице — полдня гонялись, пока поймали. Сильно похудел, мать чуть не плакала. А замок на двери твой брат разнёс вдребезги — она у двери ругалась целый день.
— А брата не побила?
— Да он же в армию ушёл! Вчера после обеда увезли. Как она посмеет бить — вдруг повредит, и не примут?
Сюй Цюйян перевела дух. Вчера благодаря Сюй Дунлаю она и сбежала. Больше всего боялась за него — теперь, раз он благополучно уехал служить, всё в порядке.
— А Тугохом не приходил устраивать скандал?
— Приходил! Говорят, привёл несколько человек с мотыгами и палками, требовал либо отдать тебя, либо вернуть зерно.
— И что сделали? — Сюй Цюйян знала: зерна дома точно нет. То, что получили до Нового года, уже съели, а новое… Ли Гуйфан такая скупая — раз уж зерно попало к ней в руки, не вытянешь обратно.
— Точно не знаю, но твоя мать устроила истерику и как-то выпуталась. Говорят, Тугохом ничего не добился, только позор на себя навлёк. Кстати, Цюйян, он знает, что ты здесь работаешь. Не прибежит ли сюда устраивать беспорядки?
— Не думаю. Я ведь ничего у него не брала — что он будет требовать? Лучше напишу расписку: как только получу зарплату, буду постепенно отдавать. На Ли Гуйфан надеяться бесполезно — видимо, долг придётся отдавать самой. Но если это купит мне спокойную жизнь, пусть даже придётся несколько лет пахать — оно того стоит.
— Боюсь, ему не деньги нужны, а тебя саму!
— Не может быть! Сейчас ведь не старые времена — разве он посмеет при свете дня похищать девушку?
Ян Сюэчжэнь согласилась:
— Да, ты права. Не бойся — даже если явится, нас тут столько, не дадим ему тебя увести.
Только она это сказала, как вдруг кто-то подбежал, запыхавшись:
— Сюй Цюйян, скорее прячься! Тугохом с людьми идёт тебя забирать!
Сюй Цюйян аж подпрыгнула:
— Неужели правда так быстро?
Ян Сюэчжэнь тоже занервничала:
— Что делать, Цюйян? Может, спрятаться?
Сюй Цюйян огляделась и горько усмехнулась:
— Куда прятаться? Вокруг ни укрытия. Ладно, всё равно придётся встретиться. Думаю, им нужно только зерно. Поговорим начистоту.
Уже вдалеке показалась группа людей во главе с Тугохомом, идущих сюда. Сюй Цюйян подошла к Чжу Чаошэну:
— Старший, там ко мне пришли. Я на минутку отойду.
Чжу Чаошэн выпрямился, посмотрел в ту сторону и обеспокоенно сказал:
— Цюйян, это…
— Ничего страшного, наверное, за долгом пришли. Я сама разберусь.
Чжу Чаошэн помедлил:
— Тогда будь осторожна.
В его глазах это было чужое семейное дело, и хотя он волновался, вмешиваться не стал.
Сюй Цюйян пошла навстречу Тугохому и его людям:
— Вы меня ищете?
Разглядев Тугохома вблизи, она чуть не вырвала завтрак. Неужели Ли Гуйфан всерьёз думала выдать свою цветущую — ладно, не цветущую, но всё же молодую — дочь за такого уродца? Какая от этого польза?
Лучше бы нормально относилась к ней, своей дочери. Стоило бы Сюй Цюйян устроиться на гидроэлектростанции, получать стабильный доход — она бы и семью поддерживала. Так нет же, устроили скандал, и теперь все страдают.
Тугохом, пропахший алкоголем, молчал. Зато один из его подручных, с отвратительной физиономией, заговорил первым:
— Малышка, ты совсем неправильно поступила! Договорились — получили рис, идёшь замуж. А ты вдруг сбежала! Пришлось нам тащиться сюда. Но братец мой добрый — не в обиде. Иди-ка с нами домой, и дело замнётся. А не пойдёшь — пеняй на себя!
Сюй Цюйян холодно ответила:
— Ни за что не пойду. Сколько стоило то зерно, что привезли? Напишу расписку — за два года верну с процентами. Устраивает?
Тугохом, глаза которого горели красным огнём, плюнул под ноги:
— Фу! Кто тебя просил деньги возвращать? Сегодня я забираю тебя — живой или мёртвой! Братцы, хватайте эту непокорную бабу и тащите домой!
Мужчины двинулись вперёд, но Ян Сюэчжэнь выскочила вперёд и встала перед Сюй Цюйян:
— Кто посмеет! Здесь столько народу — вы не имеете права хватать человека! Это против закона!
— Закон? — фыркнул Тугохом. — Я свою жену забираю — и это против закона? Не верю! Хватайте!
— Бесстыжий! Кто тебе жена? Мы что, поженились? Есть свидетельство о браке? — Сюй Цюйян дрожала от ярости. Неужели такие люди и правда существуют?
http://bllate.org/book/2778/302400
Готово:
