Неизвестно, сколько прошло времени. Сюй Цюйян, выплакавшись до изнеможения, рухнула на земляной пол. Снаружи раздался робкий голос Сюй Цуйлань:
— Старшая сестра, мне сходить к дяде Яну и сказать, что мы не поедем?
— Ни за что! — закричала Сюй Цюйян. — Я поеду! Обязательно поеду! Даже если придётся рыть землю зубами — я вырою себе ход и выберусь отсюда!
Она схватила первое попавшееся полено и, словно одержимая, начала яростно ковырять утрамбованную землю у самой двери.
Пол в хижине был укатан до твёрдости, и деревянная палка едва оставляла на нём тонкий слой рыхлой пыли. Ладони Сюй Цюйян уже натерты до крови, но она будто не чувствовала боли — продолжала копать, охваченная одной лишь мыслью: каким бы ни было предназначение, которое уготовила ей судьба на этот раз, она будет сопротивляться до последнего вздоха.
Словно в поддержку её отчаянных усилий, из свинарника раздался пронзительный визг — большая жирная свинья требовала еду. Её не кормили с прошлого вечера: чтобы надёжно запереть Сюй Цюйян, никто не заходил в загон целый день.
Сюй Цуйлань испугалась до дрожи. Немного поплакав на улице, она вдруг вспомнила, что Ли Гуйфан вот-вот вернётся, и поспешила обратно на кухню. Время ужина приближалось, и если она не успеет сварить похлёбку, Ли Гуйфан устроит ей очередную взбучку.
* * *
Ли Гуйфан вернулась домой раньше обычного. Её громкий голос разносился ещё издалека — похоже, случилось что-то хорошее, и она явно гордилась собой.
— Тётя Фан, сегодня так рано? Ой, а что у вас в корзине? Такая тяжёлая! — спросила соседская невестка, вышедшая замуж в этом году.
Ли Гуйфан с довольным видом опустила коромысло и приподняла уголок мешка, прикрывавшего корзину, чтобы показать золотистые зёрна риса:
— Да ничего особенного, немного риса — приданое для нашей старшей дочери.
— Приданое? — удивилась невестка. — Разве вы не получили его ещё до Нового года?
— Получили, конечно. Триста цзинь риса и сто цзинь сладкого картофеля. Но наша старшая ещё молода, мы не хотели отдавать её так рано. Договорились, что она останется дома на три года, а потом перейдёт в дом мужа. Однако жених торопится… Вот и прислал ещё двести цзинь риса. Что поделаешь? Теперь уже неудобно отказываться. Свадьбу сыграем в следующем месяце.
Она вздохнула, хотя в её голосе не было и тени сожаления:
— Ах, дочь выросла — не удержишь! Всё равно станет чужой.
Невестка кисло заметила:
— Ну, конечно, когда девушка красива, она одна зарабатывает приданое и для младших братьев. У нас тоже бедность — за сто пятьдесят цзинь риса меня выдали замуж в спешке. А тут одна девушка — и сразу пятьсот цзинь риса да сто цзинь картофеля! Прямо обидно.
Неудивительно, что Ли Гуйфан так гордилась собой!
— Главное, что у жениха хорошие условия, — продолжала она, не обращая внимания на кислую мину соседки. — Наша старшая будет жить у них, даже пальцем шевельнуть не придётся! Каждый день — вкусно и сытно!
Сюй Цюйян вовсе не гордилась своей «ценой». Если бы не услышала этого разговора, она бы и не вспомнила: Ли Гуйфан уже давно продала её. Не зря же та так настаивала, чтобы она уступила работу младшим братьям и сёстрам.
Это случилось ещё до Нового года. Ли Гуйфан получила от жениха триста цзинь риса и сто цзинь сладкого картофеля и обручилась за него с Сюй Цюйян. Женихом оказался Ван Муцзян — плотник из соседней деревни, хромой на одну ногу. Ему уже тридцать восемь лет — всего на два года моложе самой Ли Гуйфан. Говорят, зарабатывает неплохо, землёй не занимается, а живёт припеваючи. Но есть у него одна дурная привычка — любит выпить крепкого вина, а в пьяном виде бьёт женщин.
Впрочем, в деревне почти все мужчины бьют жён, так что в этом нет ничего особенного. Гораздо хуже другое: у Ван Муцзяна уже было две жены, и обе умерли внезапно, когда были на сносях. Люди шептались, что он их убил, но родственники молчали — ведь получили деньги. Со временем сплетни стихли, и никто больше не осмеливался говорить об этом.
После этого Ван Муцзян снова стал искать жену. Но в нормальных семьях, где хоть немного есть за душой, никто не отдаст дочь за такого старого вдовца. Так он и наткнулся на семью Сюй.
Тогда у Сюй только что украли большую свинью. Ли Гуйфан чуть с ума не сошла от горя: ведь свинья была не их собственностью, а принадлежала коллективу, и к Новому году её должны были сдать в общину на разделку. Теперь же пришлось бы возмещать убытки. А у них и так еле набирали трудодни, и после вычета за пропажу свиньи на еду осталось бы совсем ничего. Как кормить всю семью?
Если бы не приданое от Ван Муцзяна, семья Сюй просто не выжила бы.
Тогдашняя Сюй Цюйян была послушной и «благоразумной» девушкой. Она понимала, что Ли Гуйфан пожертвовала её судьбой ради спасения всей семьи, и не возражала. Каждую ночь она тайком плакала, но и в мыслях не допускала сопротивления. Она считала, что такова её участь, и если жизнь станет невыносимой, повесится на балке — лишь бы не тянуть за собой родных.
Сюй Цюйян скривила губы. Неудивительно, что прежняя душа в этом теле так поспешно уступила ей место — та просто не хотела жить!
Прежняя Сюй Цюйян смирилась с судьбой. Но нынешняя — нет. Ли Гуйфан явно торопится с браком, боясь, что «жареный петух улетит». Она хочет выжать из неё последнюю каплю выгоды. Но Сюй Цюйян поклялась: даже если останется последнее дыхание, она не даст себя продать. Она будет бороться до конца!
С этими мыслями она ещё яростнее принялась копать землю. Ладони уже в крови, и она, стиснув зубы, сняла верхнюю одежду и обернула её вокруг палки, чтобы продолжать рыть. Казалось, пока она не остановится, у неё есть надежда выбраться.
Но от сумерек до рассвета, без подходящих инструментов, она так и не вырыла хода, через который можно было бы выбраться. Первый петушиный крик стал последней каплей. Сюй Цюйян рухнула у двери и зарыдала:
— Выпустите меня! Выпустите!
Ли Гуйфан проснулась рано и сразу же разозлилась от этого «плачущего голоса»:
— Чего ревёшь?! Лучше силы береги — скоро замуж пойдёшь!
— Если посмеешь выдать меня за этого старого хромого урода, я его убью! — закричала Сюй Цюйян до хрипоты.
Ли Гуйфан лишь фыркнула и повернулась к кухне:
— Чего стоишь? Завтрак уже готов?
После обычной утренней суматохи на кухне всё стихло. Время шло, и отчаяние Сюй Цюйян росло. Неужели нет никакого выхода?
— Бах! — раздался звук удара по замку.
Сюй Цюйян прислонилась к двери и горько усмехнулась: «Видимо, уже галлюцинации начались».
— Бах! — дверь дрогнула, и с потолка посыпалась пыль, заставив её закашляться. Но это не было галлюцинацией — кто-то действительно ломал дверь!
— Кто там? — спросила она.
— Старшая сестра, это я! Подожди немного, сейчас выпущу тебя! — ответил голос Сюй Дунлая.
— Дунлай? Разве ты не ушёл в армию? Как ты вернулся?
— Вчера прошёл отбор, но не смог спокойно уехать, не зная, как дома. Украдкой сбегал посмотреть. Только что услышал от младшей сестры, что мама снова взяла приданое от Ван Хромого и хочет срочно выдать тебя замуж. Не бойся, я сейчас открою дверь. Беги на гидроэлектростанцию — там тебя не тронут.
Сюй Дунлай не переставал работать топором. Замок, хоть и крепкий, не выдержал десятков ударов и рассыпался.
Дверь скрипнула, и на Сюй Цюйян хлынул долгожданный солнечный свет. Она почувствовала головокружение, будто бабочка, вырвавшаяся из кокона, и по щекам потекли слёзы — от счастья и облегчения.
Оказывается, свобода действительно так прекрасна!
— Старшая сестра, быстрее! Пока не поздно! — напомнил Сюй Дунлай.
Сюй Цюйян очнулась и бросилась бежать.
— Эй, дрянь! Куда? — закричала Ли Гуйфан, появившись с другой стороны тропинки.
В деревне всегда полно любопытных. Слух о том, что Сюй заперли дома, разлетелся мгновенно. Как только Сюй Дунлай появился у деревенского входа, кто-то тут же побежал предупредить Ли Гуйфан:
— Ваш старший сын вернулся! Наверное, хочет помочь сестре!
Ли Гуйфан даже не подумала о потерянных трудоднях — бросила мотыгу и помчалась домой. Но опоздала: Дунлай уже освободил сестру.
— Дунлай, немедленно останови её! Или я тебя прибью! — завопила она.
Но Сюй Дунлай не только не остановил сестру, но и швырнул камень в загон — прямо в спящую свинью. Та, голодная и разбуженная, взбесилась и, увидев свет, рванула наружу.
Сюй Дунлай ловко отпрыгнул в сторону и закричал:
— Мама, свинья сбежала!
Ли Гуйфан уже почти схватила Сюй Цюйян, но огромная свинья врезалась в неё, сбив с ног. Вскочив, Ли Гуйфан забыла обо всём — теперь главное было поймать свинью. Если та сбежёт снова, семье несдобровать.
Сюй Цюйян благополучно выбежала из деревни, свернула на дорогу к Байшуйцуню и радостно крикнула:
— Байлунвань, я иду!
— Дзинь-дзинь! — раздался звон велосипедного звонка.
Сюй Цюйян посторонилась, чтобы пропустить велосипедиста, и обернулась с сияющей улыбкой:
— Здравствуйте!
Ло Цзяньган на мгновение ослеп от этой улыбки и невольно подумал: «Какие белые зубы у этой девушки!»
Сам не зная почему, он спросил:
— Куда ты идёшь?
— В Байшуйцунь! — ответила она бодро, с лёгкой ноткой торжества.
— Как раз туда и я! — вырвалось у него. — Может, подвезти?
Он тут же пожалел о своих словах: ведь они совершенно незнакомы, и вряд ли девушка сядет на велосипед к чужому мужчине. Наверняка сочтёт его нахалом.
— Правда? Отлично! — не задумываясь, воскликнула она, подбежала к нему, одной рукой ухватилась за раму, легко подпрыгнула и уселась на заднее сиденье. — Спасибо!
* * *
Сюй Цюйян решила, что сегодня удача просто на её стороне: только начала уставать и думать, что не добежит, как тут же появился бесплатный водитель.
Она решила завязать разговор:
— Вы из Байшуйцуня?
— Нет, еду на стройку гидроэлектростанции, — ответил Ло Цзяньган.
— Какое совпадение! Я тоже! — обрадовалась она, будто встретила старого друга. — А из какой вы деревни?
— Из уездного города.
— Ого, из города! Вы официальный рабочий?
— Пока нет. Официальный список составят только после окончания строительства. Пока все мы — временные.
— А как стать официальным? — спросила она с волнением. Это было для неё самым важным.
— Не уверен. Наверное, придётся сдавать экзамены. Посмотришь на месте, — ответил он.
http://bllate.org/book/2778/302394
Готово:
