Ли Гуйфан вспыхнула от злости и стыда:
— Тогда и не надо! Кому нужны твои жалкие гроши!
На самом деле, конечно, нужны. Просто как можно такое слушать? Девчонка ещё дома сидит, а уже такие речи несёт! Если уж сейчас так себя ведёт, то что будет, когда уйдёт? И так ясно, что денег от неё не дождёшься, так что лучше сразу отбить охоту. Пусть уж лучше дома несколько лет поработает — это хоть надёжно.
— Слушай сюда, — сказала Ли Гуйфан, — пока ты хоть на день остаёшься человеком семьи Сюй, будешь сидеть дома и работать. Ни о каких вакансиях даже думать не смей!
Сюй Цюйян уже поняла, что с этой женщиной договориться невозможно. Говорить больше не имело смысла. В конце концов, ноги у неё свои — разве Ли Гуйфан сможет привязать её к месту и не пустить?
Однако не тут-то было. Ли Гуйфан действительно заперла её — причём в свинарнике.
Их свинарник был крепко сложен: стены — из камня, крыша — деревянные брусья, покрытые соломой. В стене имелось лишь одно маленькое оконце, чуть больше головы Цюйян, так что внутри было душно и темно. Едва её втолкнули внутрь, как Цюйян чуть не вырвало от зловония.
К счастью, внутри свинарник делила пополам низкая глиняная перегородка: одна половина — для свиньи, другая — для сухого хвороста. Иначе бы Цюйян опасалась, не нападёт ли их жирный хряк на неё как на чужака.
Сначала она яростно колотила в дверь, но, убедившись, что это бесполезно, сдалась и села на кучу соломы, размышляя: «Да что с ней не так? У неё старшая дочь вот-вот станет государственным работником — разве не повод гордиться? Я же прямо сказала, что всю зарплату буду приносить домой! Почему она против? Совсем ненормальная!»
На самом деле, поймать Цюйян было бы непросто — она ловкая. Младшие братья и сёстры, хоть и боялись побоев и не смели помогать, но и не мешали бы. Но как раз в тот момент, когда она собиралась убежать к Ян Сюэчжэнь, чтобы там переждать пару дней, а потом сразу отправиться на гидростанцию, вернулся её «родной» отец — Сюй Мушэн.
Этот мужчина был типичным подкаблучником: дома ничего не решал, делал всё, что скажет Ли Гуйфан. И вот теперь, когда жена велела схватить Цюйян и проучить, он, не разбирая правды и вины, со всего размаху влепил ей пощёчину. Мужская ладонь — не женская: Цюйян аж звёзды увидела, а пока приходила в себя, её уже швырнули в свинарник. Даже замок с домовой двери сняли — теперь он висел на двери свинарника. Впрочем, в их доме и красть-то нечего.
Живот Цюйян сводило от голода. Это тело и так было худощавым, а в желудке — ни капли жира, ни единого запаса энергии. Она чувствовала себя обессиленной, голова кружилась, мысли будто застыли.
В прошлой жизни, хоть и жилось небогато, но такого голода она не знала. Оказывается, голод — это когда внутри всё скребёт и жжёт. Цюйян подумала: если сейчас не поесть, то, пожалуй, умрёт здесь же этой ночью.
А свинья, между тем, спокойно похрюкивала, доедая кашу из корыта. Её накормили до того, как заперли Цюйян, и еда ещё осталась. С ужасом Цюйян осознала, что в глубине души уже роится мысль: подойти к корыту и отобрать еду у свиньи. Как низко!
☆
Цюйян мёрзла не меньше, чем голодала. Её старая ватная куртка, наверное, лет десять служила, и тепла в ней не осталось ни капли. Днём ещё можно было терпеть, но ночью холод пронзал до костей, будто превращая её в ледышку.
Тогда она зарылась в кучу соломы. Солому сюда складывали для растопки — сухую, солнечную, и внутри было хоть немного теплее. В деревне люди привыкли ко всему, и бояться жучков им не пристало.
Она дрожала в соломе, когда вдруг у оконца послышался тихий шёпот:
— Старшая сестра, старшая сестра!
Цюйян бросилась к окну:
— Сяомэй? Это ты?
— Это я! Держи, я тебе два сладких картофелины бросаю!
Через оконце влетел тёмный комок. Цюйян ловко поймала его — горячий, запечённый сладкий картофель! От радости у неё даже слёзы навернулись. Она лихорадочно сдирала кожуру и жадно набивала рот. Вонь в свинарнике? Да какая разница! Главное — набить живот.
— Мама не велела тебе давать еду, — шептала Сюй Цуйлань. — Я испекла картошку в печке, пока готовила ужин. Сначала не могла принести — ждала, пока все уснут.
Цюйян кивала, жуя:
— Спасибо, Сяомэй.
— Ключ у мамы. Она сказала, что не выпустит тебя, пока не начнётся стройка на гидростанции и твоё место не займут. И никому не позволила навещать тебя — кто посмеет, того тоже запрут.
«Да что за злоба такая?» — подумала Цюйян. — «Это же вредит всем, даже себе! И ведь родная мать! У моей мачехи дела обстояли хуже, но она хотя бы лицемерила — плохие слова всегда папе оставляла, а сама в тени прибыль собирала».
А эта Ли Гуйфан — день за днём бьёт и ругает. Столько детей родила, и все теперь её ненавидят. Кто после этого станет заботиться о ней в старости?
— Цуйлань, скажи старшему брату, пусть откроет замок и выпустит меня.
По разговору о призыве в армию Цюйян поняла: брат — человек с головой, должен понять, как ей важно выбраться из этой клетки.
— Когда тебя только заперли, он хотел тебя выпустить… Но папа избил его и отправил к тёте. Завтра прямо оттуда повезут в уездный военкомат — больше не вернётся.
— В военкомат? Разве сейчас так легко попасть в армию?
— Не знаю, сестра.
— Тогда сделай так: завтра сходи к Сюэчжэнь. Скажи, что меня заперли дома. Пусть обязательно придёт и спасёт меня — хоть замок разбей! От этого зависит всё моё будущее! Обязательно так и скажи!
— Хорошо, сестра, обязательно передам!
— Беги спать, не дай маме заметить.
— Ладно. Завтра снова постараюсь принести еду.
Цуйлань ушла. Цюйян снова зарылась в солому. В животе стало тепло, и, прислонившись головой к стене, она наконец уснула.
На следующее утро, как только взрослые ушли на работу, Цуйлань снова подбежала к окну и бросила два запечённых картофеля:
— Сестра, я побегу к Сюэчжэнь!
— Беги скорее!
Цюйян не находила себе места. Ходила по тесному свинарнику, как муравей на раскалённой сковороде, молясь, чтобы Ян Сюэчжэнь оказалась верной подругой и пришла её спасать.
В деревне побои детей — обычное дело. Даже если дело дойдёт до смерти, соседи не вмешаются — «семейные дела». Если Сюэчжэнь придёт, их семьи навсегда поссорятся. Её отец точно не одобрит. Оставалось лишь надеяться, что подруга вспомнит их дружбу и ради счастья Цюйян рискнёт.
Больше никто не мог ей помочь.
Что до остальных братьев и сестёр — сердце Цюйян остыло. Её заперли уже давно, но кроме младшей сестрёнки никто даже не заглянул. А ведь почти всех их она сама растила — с пелёнок!
В деревне женщины считались дешёвыми. Рожали прямо в поле: пока живот не схватит, продолжали работать. У кого много детей — роды проходят легко, иногда даже не успевают дойти до дома. После родов не лежали в постели — через пару дней снова в поле. Малыша оставляли дома, и если хоть капля рисового отвара есть — считай, выживет.
Ли Гуйфан всех своих детей с рождения сваливала на Цюйян. В два года та уже носила на руках младшего брата, а потом почти каждый год рожала нового — до тех пор, пока не родился шестилетний младшенький. Видимо, тогда она и иссякла.
Столько лет Цюйян заменяла и мать, и отца — одни слёзы. А теперь, глядя на равнодушие родных, она вдруг почувствовала страх перед старостью. Все эти дети — белые вороны!
Если уж ей удастся выбраться из этой семьи, она больше никогда не станет жить чужой жизнью. Теперь она будет жить только для себя!
Цюйян томилась весь день, наконец дождавшись возвращения Цуйлань. Та робко прошептала у окна:
— Старшая сестра… Я не нашла Сюэчжэнь.
Сердце Цюйян мгновенно облилось ледяной водой:
— Как это — не нашла?
— Говорят, она в город поехала — ткань покупать и новое платье шить. Готовится к работе.
«Вот тебе и разница судеб!» — подумала Цюйян с горечью. — «Я тут изо всех сил пытаюсь выбраться, а она уже наряжается! Куда наряжаться? Ведь это же стройка! Кирпичи таскать, цемент мешать! Кому она там красоваться собралась?»
Она едва сдерживала злость:
— Тогда вечером снова сходи к ней!
Целый день Цюйян провела в голоде и тревоге. Наконец, под вечер Цуйлань принесла вести:
— Сестра, Сюэчжэнь сегодня не вернётся домой.
— Почему?
— Днём у её двоюродной сестры в городе начались роды. Сюэчжэнь помогала в больницу доставить и теперь там остаётся. Велела передать, что завтра утром сразу поедет в Байшуйцунь. И тебе сказала — обязательно приходи сама, в восемь утра начнётся перекличка. Если не явиться — место аннулируют.
— Так что мне теперь делать?! — Цюйян чуть не сходила с ума. — Сяомэй, сбегай к дяде Яну, скажи, что я заперта! Пусть придёт и выручит!
— Я уже говорила… Дядя Ян сказал, что это не его дело. Надо самой с мамой договориться. И ещё велел передать: решайся скорее — у нас в бригаде всего пять мест, а желающих много. Не дай бог, другие бригады перехватят!
— Да если бы мама умела слушать, я бы сейчас здесь не сидела! — Цюйян со злости пнула дверь так, что весь свинарник задрожал, и с потолка посыпалась пыль.
Раньше двери у свинарника и вовсе не было — просто несколько досок прислоняли, чтобы хряк не сбежал. Но два года назад, под Новый год, их единственную откормленную свинью украли ночью. Потери были катастрофическими — праздник чуть не сорвался. Ли Гуйфан три дня стояла у ворот и проклинала вора, желая ему бесплодия и смерти. После этого свинарник укрепили и поставили новую, очень крепкую дверь.
Цюйян подобрала палку и изо всех сил колотила по двери, но та даже не дрогнула.
Она опустилась на корточки, закрыла лицо руками и горько зарыдала. «За что мне такое наказание? — думала она. — Сначала дал надежду, а теперь отнимаешь!»
Цуйлань растерялась:
— Сестра, не плачь! Если сейчас не получится — пойдёшь в следующий раз!
— Не будет следующего раза! — сквозь слёзы кричала Цюйян. — Гидростанция Байлунвань строится один раз! Если я её упущу, то уже никогда не уйду отсюда! И тогда… зачем мне вообще жить на этом свете?!
☆ Глава 6. Сопротивление
http://bllate.org/book/2778/302393
Готово:
