Принцесса Юнъян изумилась. Разве Цзян Цинъюэ не должна была поспешно вымолвить: «Ваше Высочество, вы вовсе не безобразны — вы прекрасны, словно небесная фея»?
Но вместо этого, будто повинуясь странному порыву, она спросила:
— Почему?
— Вы избегаете палящего солнца, поэтому всегда ездите в паланкине или карете и носите вуаль на улице. Вы крайне привередливы в еде: никогда не едите овощей, питаетесь исключительно рисом и не терпите сухого провианта. Говорят, дети бедняков легко выживают — и не без причины. Только тот, кто употребляет в пищу все злаки, овощи и фрукты, может считаться здоровым человеком.
Выслушав эти слова, принцесса Юнъян невольно почувствовала, что в них есть доля истины.
Но…
Ей и правда не нравилось это жгучее солнце, отвратительные овощи и сухой провиант!
— Чжао Пэй умеет писать стихи, как дождь, и сражаться на северных границах. Женщина, которую сваливает малейший ветерок и которая годами мается болезнями, не пара ему.
— Я всё это знаю, — ответила принцесса, — но откуда тебе известно, что он мне нравится? Цзян Цинъюэ, не думала, что ты такая красноречивая и находчивая! Если сумеешь объяснить это толком, я послушаюсь тебя. А если нет — обвиню в дерзости и неуважении к моему титулу!
Принцесса вдруг изменила тон и приняла надменную позу.
Лицо Цзян Цинъюэ осталось совершенно спокойным. Она лишь мягко улыбнулась:
— Потому что полгода назад кто-то карабкался по стене резиденции канцлера, и я это видела.
На самом деле, она лишь сделала смелое предположение.
Как раз полгода назад в дом канцлера проникли убийцы, но дело замяли. В то же время во дворец хлынули щедрые императорские дары, отправленные прямо в покои принцессы Юнъян.
Говорили, что в те дни принцесса «заболела» и целых две недели не выходила из своих покоев.
— Ты… ты… — принцесса вдруг покраснела от смущения и гнева.
Именно тогда!
Как же так — её заметили!
Разгневавшись, она резко протянула руку и ущипнула Цзян Цинъюэ за бок.
Та, застигнутая врасплох, не выдержала щекотки и расхохоталась.
— Ваше Высочество, помилуйте! Прошу, помилуйте!
— Ты, мерзкая шалунья! Так ты всё это время знала! Недаром столько всего наговорила… Хм! Ты куда умнее своей старшей сестры!
Порезвившись немного, принцесса наконец «простила» Цзян Цинъюэ.
Она встала и торжественно объявила:
— Приказываю тебе с сегодняшнего дня помочь мне стать здоровой.
— Но я же не лекарь. Лучше пусть придворные врачи составят для вас подходящую диету. Хотя… я могу научить вас некоторым приёмам боевых искусств, чтобы в следующий раз, когда вы полезете через стену, не упали бы, — тихо пошутила Цзян Цинъюэ.
Принцесса мгновенно вспыхнула от стыда.
— Цзян Цинъюэ, ты просто невыносима!
Она крикнула это, но на лице её заиграла лёгкая, облегчённая улыбка.
Девушки болтали и смеялись, как вдруг за дверью раздался голос:
— Линьси!
— Ах, это Девятый брат! — воскликнула принцесса, быстро поправила одежду и тут же приняла привычный холодный и строгий вид. — Иду, Девятый брат!
Она неторопливо вышла в приёмную, а Цзян Цинъюэ поспешила привести в порядок слегка растрёпанную одежду и последовала за ней.
— Девятый брат, почему ты пришёл без предупреждения?
— Цзян Цинъюэ кланяется Девятому принцу. Да хранит вас небо.
— Госпожа Цзян, не стоит так церемониться, — Чжу Пинъань мягко поддержал её рукой, затем повернулся к принцессе: — Слышал, ты сама экспериментируешь с помадой. Зачем такие хлопоты? Я купил в Павильоне Циньнинь самые лучшие помады. Посмотри, какая тебе нравится.
Принцесса Юнъян сразу расцвела — Девятый брат явно пришёл, чтобы позаботиться о ней.
А вот её родной Десятый брат думает только о Цзян Минъюэ.
Ах, почему одни братья такие разные? И сёстры тоже — совсем не похожи!
— Спасибо за заботу, Девятый брат, но помада из Павильона Циньнинь, хоть и прекрасна, уже не нужна мне. У меня теперь есть лучшая! — Принцесса Юнъян показала на свои губы. — Взгляни, Девятый брат, разве не прекрасен этот оттенок? Её сделала для меня Цинъюэ!
Чжу Пинъань мельком взглянул на Цзян Цинъюэ. Та стояла, скромно опустив глаза, без малейшего волнения.
— Госпожа Цзян — истинная жемчужина ума и души.
— Эй, Девятый брат, разве не меня ты должен хвалить? — Принцесса перевела взгляд с Цзян Цинъюэ на Чжу Пинъаня и вдруг поняла: похоже, Девятый брат редко так смотрит на кого-либо.
Конечно! Цзян Цинъюэ — его возлюбленная! Она совсем забыла об этом.
Как же странно: в их семье у всех одинаковый вкус. Десятый брат влюблён в Цзян Минъюэ, а Девятый…
Нет, Цзян Минъюэ и Цзян Цинъюэ совершенно непохожи.
— Я просто… просто… Линьси, ты и без того очаровательна, а с этой помадой стала ещё прекраснее! — Только что он испугался, услышав, как сестра назвала Цинъюэ «мерзкой». Сестра не из тех, кто капризничает без причины, но и Цинъюэ не похожа на дерзкую особу.
Теперь он спокоен.
— Цинъюэ заслужила награду! — вдруг решила принцесса. — Я распоряжаюсь: все помады от Девятого брата — ей!
Она сунула несколько коробочек в руки Цзян Цинъюэ, и та в ответ озарила её тёплой, искренней улыбкой.
Уши Чжу Пинъаня мгновенно покраснели, а Цзян Цинъюэ спокойно ответила:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество. Благодарю и вас, Девятый принц.
Без волнения…
Безмятежно…
Жар в лице, казалось, мгновенно улетучился. Чжу Пинъань взглянул на Цзян Цинъюэ и, наконец собравшись с духом, сказал:
— Линьси, можно мне поговорить с госпожой Цзян наедине?
Пять дней он искал её. Думал, сестра будет гулять в императорском саду или у пруда Цяньцзинь.
Он расспрашивал повсюду…
Его младший брат уже несколько раз тайно встречался с Цзян Минъюэ, а он так и не смог увидеть её.
— О… Вы хотите поговорить наедине? — протянула принцесса, насмешливо переводя взгляд с одного на другого.
— Да, — кивнул Чжу Пинъань, нервно глядя на сестру. — У нас с госпожой Цзян уже были встречи. Она увлечена изучением буддийских текстов, поэтому я осмелился…
— Ладно, идите! Зачем столько объяснять? Я ведь не съем Цинъюэ! — Для принцессы, хоть Цзян Цинъюэ и была ей по душе, всё же интересы Девятого брата стояли на первом месте.
— Цинъюэ, погуляй с Девятым братом. Мне нужно немного отдохнуть.
Так Чжу Пинъань получил возможность снова остаться с Цзян Цинъюэ наедине.
— Как тебе живётся во дворце?
— Принцесса и все придворные очень добры ко мне. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
— Линьси немного ребячлива, но добра от природы. Похоже, ты ей очень нравишься.
— Мне повезло заслужить расположение принцессы. Это большая честь для меня.
Её ответы всегда были выверены до слова, без малейших эмоций.
Почему с ним она такая безжизненная, без огонька? Где та сияющая улыбка, что он видел в тот раз?
В сердце Чжу Пинъаня вдруг зародилось желание: если бы он мог подарить ей искреннюю радость, он готов был бы на всё.
— Цинъюэ… — Он вдруг остановился и позвал её по имени.
Цзян Цинъюэ на миг растерялась.
Никто никогда не называл её так. В прошлой жизни, когда она была с Чжу Чунъанем, он звал её лишь «Юэ’эр».
И кто именно был его «Юэ’эр» — не требовало пояснений.
— Ваше Высочество, такая фамильярность неуместна. Лучше называйте меня полным именем.
— Цинъюэ, я очень тебя люблю. Хочу взять тебя в жёны.
Он прямо и открыто высказал своё заветное желание.
Удивление Цзян Цинъюэ было мимолётным. Его сменило глубокое чувство безысходности.
Судьба вновь сплела её с представителем императорского дома.
Глубоко вдохнув, она резко подняла голову:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество. Скажите, вы уже сообщили об этом Его Величеству и Её Величеству Императрице? Когда вы собираетесь отправить сватов в мой дом?
Она должна найти способ вырваться из этого кошмара, даже если придётся нанести себе такой же урон, как и врагу.
— Цинъюэ… ты… ты… — Чжу Пинъань застыл, а затем его охватила безудержная радость.
— Ваше Высочество, если вы хотите взять меня в жёны, нужны «три письма и шесть обрядов», «три свахи и шесть даров» — ни одного элемента нельзя упустить. У меня одно непреложное условие: я скорее умру, чем стану наложницей. Помните об этом.
В рукаве её пальцы сжались в кулак, потом ослабли.
Императрица? Супруга?
Мечтайте!
Она навсегда, навсегда покинет это проклятое место.
Внезапно её тело оказалось в дрожащих объятиях. Над головой прозвучал взволнованный голос Чжу Пинъаня:
— Хорошо, хорошо! Я согласен! Ты согласна выйти за меня! Ты правда согласна! Это чудесно!
Тёплые, благоухающие объятия длились лишь мгновение.
Цзян Цинъюэ резко отстранилась.
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Прошу, уважайте меня, Ваше Высочество.
С этими словами она быстро отвернулась:
— Разрешите удалиться.
— Цинъюэ, я… прости… — Он просто слишком разволновался.
Она согласилась! Она не отказалась!
Он вёл себя грубо, слишком импульсивно.
— Цинъюэ, не волнуйся. Через несколько дней я попрошу у Отца указ на наш брак. Ты не будешь долго ждать.
Стройная фигура в бирюзовом платье скрылась за поворотом императорского сада. Чжу Пинъань сжал кулаки — решение было принято.
Возможно, она ещё не любит его.
Но она не отказалась. Наверное, просто стесняется, как и подобает скромной девушке.
Если она согласна стать его женой, они смогут вместе изучать буддийские тексты, путешествовать по свету, наслаждаться свободой и радостями жизни!
В тени деревьев всё это видел человек в чёрном. В его глазах мелькнула тень.
Выходит, его Девятый брат страдает от неразделённой любви!
Раньше он расследовал всё о сёстрах Цзян. Цзян Минъюэ превосходно играла на музыкальных инструментах — цине, се, пипе — и отлично знала поэзию и каллиграфию. Её красота поражала всех, затмевая остальных. Цзян Цинъюэ, напротив, была менее примечательна — лишь увлекалась литературой и живописью.
Он впервые встретил Цзян Минъюэ два года назад.
Тогда его, по приказу наследного принца — Четвёртого брата, — пытались убить. Она как раз возвращалась из дальней поездки и спасла его от верной гибели.
Он оставил ей нефритовую подвеску в знак благодарности.
Он был благодарен ей, восхищался ею… но именно она была с детства обручена с Чжао Пэем.
Мир так мал! Чжао Пэй — его заклятый враг, но избавиться от него невозможно.
А она — та, кого он хотел бы взять в жёны, но связана с Чжао Пэем тысячами нитей.
Чжу Чунъань решил проверить её чувства. На Поэтическом собрании в слияновом саду он хотел познакомиться с Цзян Цинъюэ, но план провалился с самого начала.
Её там не оказалось…
Без неё, которая должна была вызвать ревность у Цзян Минъюэ, он неожиданно получил признание от самой Цзян Минъюэ.
Оказывается, она любит его!
Всё сложилось само собой.
Но…
Его Девятый брат тоже хочет взять в жёны дочь Главнокомандующего.
Разве тот, кто всегда был безразличен ко всему и спокоен, как озеро, теперь вдруг сам проявляет настойчивость к Цзян Цинъюэ?
Хотя они с Чжу Пинъанем росли вместе, разница между сыном законной жены и сыном наложницы — пропасть между небом и землёй.
Он не даст ему ни единого шанса стать сильнее и превзойти себя.
Приняв решение, он направился вслед за Цзян Цинъюэ.
Та не знала, что в этой жизни за ней вновь наблюдает этот коварный и жестокий человек. В её голове уже зрел план, но удастся ли его осуществить — зависит от обстоятельств.
Когда она шла по саду, перед ней внезапно возник человек в чёрном.
Увидев знакомый цвет одежды, она невольно вспомнила… того человека. Всё в нём вызывало у неё отвращение!
Она резко отшатнулась назад.
Чжу Чунъань уже приготовился подхватить её, обнять за талию и встретить её испуганный взгляд.
Но…
Тело Цзян Цинъюэ мгновенно перевернулось в воздухе, и она, сделав сальто, оказалась на расстоянии более трёх метров от него.
http://bllate.org/book/2777/302374
Готово:
