Цзян Цинъюэ не рассердилась — напротив, лёгкая усмешка тронула её губы. Голос звучал тихо, без малейшего оттенка чувств:
— Сестра, тебе бы сначала о себе подумать! У тебя есть избранник, и я искренне желаю вам счастья и гармонии. А мне, младшей, ещё рано замуж — так что не стоит за меня тревожиться.
Это…
Цзян Минъюэ не ожидала такой откровенности. Сестра без обиняков проговорила всё вслух.
— Но ведь девятый принц к тебе…
— Его чувства — его дело. Они не касаются ни меня, ни тем более тебя, сестра. Лучше подумай, как объяснишься с Чжао Пэем: он столько лет тебя любил, а теперь сражается на границе. А ты вдруг влюбилась в десятого принца. Как ты ему это скажешь?
Цзян Минъюэ тут же запнулась:
— Между мной и братом Чжао… ничего такого нет…
Действительно, ничего не было. Но в прошлой жизни она приняла от Чжао Пэя семейную нефритовую подвеску.
Когда он вернулся в столицу, сёстры как раз ссорились сильнее всего.
Тогда в городе ходили слухи, будто старшая сестра безответно влюблена в Чжу Чунъаня и даже упала в обморок с кровью на празднике в честь дня рождения Императрицы-наложницы — её тогда унёс Чжао Пэй.
Всё это было сплошной неразберихой.
Пусть теперь всё это больше не имеет ко мне никакого отношения.
— Твои дела — твои, сестра. Я не стану вмешиваться и не проболтаюсь. Просто надеюсь, что у тебя всё сложится хорошо — ради спокойствия родителей.
Каждое слово заставляло Цзян Минъюэ чувствовать себя крайне неловко.
Откуда у младшей такой поучающий тон? Кажется, будто именно она — старшая!
— В общем, между мной и Чжао Пэем нет ничего подобного! — воскликнула Цзян Минъюэ с твёрдостью, почти с вызовом. — Я люблю только Чжу Чунъаня — и только его!
Но эти слова уже не тронули сердце Цзян Цинъюэ.
— Тогда желаю тебе исполнения желаний, — сказала та и снова взялась за буддийский сутра.
Люби, люби страстно — только ваша любовь больше не имеет ко мне никакого отношения!
Скоро карета подъехала к воротам дворца, где их уже ждали две мягкие паланкины.
Цзян Цинъюэ убрала сутра и сидела в паланкине прямо, с полной осанкой.
Ещё около получаса спустя они прибыли во Дворец Ханьлу, где жила принцесса Юнъян.
Эта принцесса Юнъян, Чжу Линьси, была родной сестрой Чжу Чунъаня и самой любимой дочерью императора — настоящей жемчужиной императорской семьи.
Однако характер у неё был довольно своенравный, поэтому обе сестры входили во дворец с предельной осторожностью.
Как раз когда они собирались переступить порог, изнутри вылетела чаша с горячей кашей.
Чаша разбилась прямо у их ног.
Цзян Минъюэ вскрикнула и отскочила назад, глаза её расширились от изумления.
Цзян Цинъюэ не пошла дальше, а отступила на шаг и опустилась на колени:
— Служанка Цзян Цинъюэ кланяется принцессе Юнъян.
Цзян Минъюэ последовала её примеру:
— Служанка Цзян Минъюэ кланяется принцессе Юнъян.
Из покоев не последовало ответа. Тогда Цзян Цинъюэ сказала:
— Только что, проходя через Императорский сад, я видела, как там цветут цветы. Не соизволит ли принцесса прогуляться со мной среди них?
Всё ещё тишина.
Цзян Минъюэ потянула сестру за рукав, давая понять: молчи, не надо больше говорить.
Лучше помолчать, чем наговорить лишнего.
В прошлой жизни у Цзян Цинъюэ были кое-какие отношения с принцессой Юнъян — она умела делать косметику: помады и пудры. Принцесса, хоть и была любима всеми, родилась недоношенной и с детства имела бледный цвет лица, поэтому ей всегда приходилось пользоваться косметикой.
— Пионы великолепны и соблазнительны, а белые лотосы добавят нежности. Если сделать из них помаду, она идеально подчеркнёт роскошную красоту принцессы.
Любимым цветом принцессы был розовый.
Все её нефритовые браслеты и шёлковые цветы были именно такого оттенка.
Едва она это сказала, как из дверей выбежала хрупкая девушка в розовом платье.
— Из пиона можно делать помаду? Ты ещё даже не видела меня — откуда знаешь, что мне подходит этот цвет?
— Год назад на празднике по случаю дня рождения Его Величества я мельком увидела принцессу. Хотя это был лишь далёкий и смутный взгляд, я сразу почувствовала: вам очень идёт роза — цветок, прекрасный, но не вызывающий. Это лишь моё личное впечатление. Если я чем-то обидела вас, прошу простить.
Все любят слышать приятные слова — даже принцессы.
И действительно, принцесса Юнъян махнула рукой:
— Вставайте. Сейчас же пошлю людей собирать цветы. Посмотрим, не просто ли ты болтаешь!
Цзян Минъюэ тут же занервничала. Она лучше всех знала свою сестру: та умела разве что вышивать, играть на цитре и рисовать.
Никогда она не слышала, чтобы Цзян Цинъюэ умела делать помаду!
А вдруг разгневает принцессу?
— Ваше Высочество, младшая сестра выросла в военном лагере, не знает придворных правил и уж точно не умеет делать помаду. Прошу вас, не наказывайте её…
— Я разговариваю с ней, а не с тобой! Если она не умеет — пусть сама скажет! — резко оборвала её принцесса Юнъян, словно взъерошенная кошка.
Похоже, в прошлой жизни принцесса и правда не любила Цзян Минъюэ.
Цзян Минъюэ разрушила помолвку Цзян Цинъюэ и Чжу Чунъаня и потом вела себя крайне навязчиво.
Из-за этого принцесса, ничего не подозревавшая, считала Цзян Минъюэ коварной и очень её недолюбливала.
Но сейчас ведь Цзян Минъюэ и Чжу Чунъань любят друг друга — почему же принцесса всё ещё так грубо с ней обращается?
Только что Цзян Минъюэ, казалось, защищала сестру, а теперь, когда та сама предложила сделать помаду для принцессы, она вмешивается…
Ха! Неужели ей одной можно быть в центре внимания?
Но теперь эти мелкие обиды уже не могли пошатнуть её решимость.
— Ваше Высочество, я немедленно приступлю к изготовлению помады. Прошу вас, успокойтесь. Сестра переживает за меня и просто растерялась. Простите её.
Принцесса приказала служанкам собрать розы.
Она первой вошла в покои, за ней последовала Цзян Цинъюэ.
Цзян Минъюэ осталась снаружи, глаза её наполнились обидой.
Подожди, подожди… Скоро всё изменится. Как только я выйду замуж за Чунъаня, всё станет иначе.
Разве тогда какая-то принцесса посмеет учить свою будущую невестку?
Служанки быстро вернулись с охапками свежих цветов: пионов, роз, жасминов и даже одного нежно-розового лотоса.
— Эти цветы ещё покрыты утренней росой и невероятно прекрасны. Пока они нам не нужны для помады. Давайте поставим их в хрустальные вазы — пусть служат ароматом и украшением. Сам процесс изготовления помады займёт как минимум три дня. В первый день нужно приготовить ароматное вино.
Ароматное вино делается так: шалфей и агастахис заворачивают в вату и опускают в чуть тёплое вино, чтобы оно впитало аромат. Затем добавляют говяжий жир и кипятят. Берут три цветка розы и два лотоса, тщательно растирают в пасту, процеживают, смешивают с воском и томят на водяной бане, постоянно помешивая. После охлаждения получается качественная помада.
Только на пятый день Цзян Цинъюэ закончила помаду.
Принцесса Юнъян, обычно вспыльчивая и нетерпеливая, на удивление прождала все пять дней.
Она не выходила из дворца, не гуляла по садам — просто молча наблюдала, как Цзян Цинъюэ шаг за шагом создаёт помаду.
А Цзян Минъюэ за это время сумела встретиться с Чжу Чунъанем.
— Сестра прекрасна во всём, принцесса её очень любит… Но почему она так меня ненавидит? Чунъань, скажи, что я делаю не так? Я готова исправиться, правда! Я так хочу ладить с твоей семьёй!
Жалобный тон Цзян Минъюэ вызвал у Чжу Чунъаня сочувствие, и он нежно обнял её.
— Минъюэ, Юнъян просто капризна, но в душе она добрая. Не переживай. Со временем она поймёт, какая ты замечательная.
Этот разговор Цзян Цинъюэ не слышала лично.
Его разыграли перед ней двое служанок по приказу самой принцессы Юнъян.
— Она меня ненавидит? Ха! Зато отлично замечает! Цзян Цинъюэ, скажи-ка, какое наказание заслуживает твоя сестра за то, что пожаловалась на меня брату?
— Ваше Высочество прекрасно осведомлены о встречах моей сестры и десятого принца…
— Фу! Любовь?! Она ведь крутилась с третьим братом! Прошло всего ничего после его отъезда! Может ли сердце делиться между двумя? Или легко забыть прежнюю любовь?
Под «третьим братом» она, конечно, имела в виду Чжао Пэя, чьё литературное имя — Чанчжи.
— Между моей сестрой и Чжао Пэем лишь дружба.
— Не защищай её! Она просто охотница за титулами!
Цзян Цинъюэ посмотрела на яркую помаду в своей ладони:
— Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. Она просто ищет истинную любовь.
— Ты смеешь говорить, что я ошибаюсь, Цзян Цинъюэ? Как ты смеешь! — принцесса вскочила, указывая на неё пальцем, уже готовая взорваться.
— Я лишь говорю правду. В её сердце и мыслях — только десятый принц. Там нет места никому другому. Всё, чего она хочет, она добьётся, даже если придётся пройти сквозь ад.
Цзян Цинъюэ холодно усмехнулась.
— Нельзя позволять чужим проблемам и ошибкам портить себе настроение. Это не стоит того! Ваше Высочество, вы в самом расцвете юности — вам следует смеяться, быть прекрасной и покорять сердца!
Говоря это, она сама улыбнулась — ослепительно и прекрасно.
Принцесса Юнъян почувствовала, что Цзян Цинъюэ — очень странная девушка.
Она будто не переживает за сестру, но при этом защищает её.
Разве она не возлюбленная девятого принца? Почему тогда никогда не ищет встречи с ним?
В отличие от Цзян Минъюэ, которая каждые два-три дня выходит «полюбоваться видами», совершенно забыв о приличиях, и ведёт себя так, будто дворец — её собственный дом.
Говорят, вчера она даже играла в Императорском саду в дуэте с братом на цитре и гучжэне. Мать-императрица похвалила их, назвав идеальной парой. Это…
Просто невыносимо!
Она уже забыла про третьего брата!
Вдруг на губах принцессы появилось прохладное, нежное ощущение. Она невольно прикоснулась языком — сладкий, но не приторный вкус.
Цзян Цинъюэ уже стояла совсем близко, внимательно рассматривая её губы и аккуратно нанося помаду кисточкой.
— В жизни самое важное — быть счастливой. Если что-то нравится — борись за это. Если кто-то не любит тебя — отпусти. Чжао Пэй красив, благороден и мужественен — он герой для множества девушек. Но он любит мою сестру, а она — десятого принца… Эта запутанная история мучает и тебя, и меня.
— Тогда просто забудь обо всём этом. Если любишь Чжао Пэя — скажи ему об этом. Даже если он не ответит взаимностью, ты хотя бы узнаешь правду и не будешь мучиться в тайне, надеяться и ждать. Если он не полюбит тебя — значит, он слеп. Если полюбит — не заставит тебя долго ждать.
— Давным-давно одна девушка, не сумевшая добиться взаимности, была обманута, предана и использована. Она превратилась из цветущей юной девушки в озлобленную наложницу, потеряла и разум, и ребёнка, и всё, что имела. Но ты другая. Ты — любимая дочь императрицы, самая прекрасная девушка во всём дворце. Ты достойна счастья.
Мягкий, тихий голос Цзян Цинъюэ звучал, словно весенняя вода, омывающая сердце принцессы Юнъян.
Она знает…
Она знает, что я люблю третьего брата!
И даже советует признаться ему!
Это… как можно… так стыдно…
А если он не ответит? Что тогда?
Третий брат любит Цзян Минъюэ. Он никогда не полюбит меня.
— Кто эта девушка, о которой ты говоришь?
— Подруга, которой больше нет в живых.
— Посмотри на себя. Красива ли ты?
Цзян Цинъюэ подвела принцессу к зеркалу. Лицо девушки по-прежнему было бледным, но губы сияли нежно-розовым, не кричащим, но и не тусклым. Принцесса осторожно улыбнулась.
Как прекрасна эта улыбка!
— Нет, я некрасива. Я уродлива. Даже если помада прекрасна, я всё равно уродлива. Третий брат никогда не полюбит меня.
Она убеждала себя: именно из-за уродства он её не любит, а не потому, что любит другую.
Так легче.
— Знаешь, почему ты считаешь себя уродливой? — внезапно спросила Цзян Цинъюэ.
http://bllate.org/book/2777/302373
Готово:
