— Госпожа Цинъюэ! — воскликнул Чжу Чунъань, изобразив искреннее изумление, хотя его замысел уже провалился.
— Служанка кланяется Его Высочеству десятому принцу, — Цзян Цинъюэ склонила голову в почтительном поклоне.
— Прошло несколько дней с нашей последней встречи. Как вы себя чувствуете во дворце?
— Мы с сестрой прекрасно. Принцесса проявляет к нам великую доброту. Благодарю Ваше Высочество за заботу.
Чжу Чунъань внутренне удивился: Цзян Цинъюэ всего лишь на несколько лет старше ребёнка, но держится так, будто просветлённый монах — невозмутима, спокойна, словно вода в глубоком колодце.
Она поразительно похожа на его девятого брата!
— Я заметил, вы идёте одна из императорского сада? Где ваши служанки? Как они смеют так пренебрегать вами? — притворно возмутился он, демонстрируя заботу.
— Недавно я гуляла в саду с Его Высочеством девятым принцем. Сейчас как раз возвращаюсь. Если у Вашего Высочества нет дел, позвольте служанке удалиться.
Зачем он снова появился перед ней? Какую новую выгоду он от неё ждёт?
Он же уже с Цзян Минъюэ! Зачем снова приставать к ней?
Какой бесстыжий, отвратительный человек!
С этими мыслями она решительно развернулась и ушла, не обратив внимания на то, как лицо Чжу Чунъаня мгновенно потемнело от гнева.
Он всегда был предметом обожания девушек столицы. Желающих выйти за него замуж было не счесть — как рыб в реке.
А она…
Похоже, от неё он не добьётся желаемого.
В таком случае остаётся лишь один путь — сорвать её помолвку с девятым братом. Пусть это и крайняя мера.
У женщины есть лишь две опоры: красота и честь. Лишив её одной из них, как она сможет стать принцессой-консортом девятого принца? А тем более — будущей императрицей?
Это место предназначено его жене. Цзян Минъюэ.
Вернувшись во дворец Аньнин, Цзян Цинъюэ, как обычно, сопровождала принцессу Юнъян: слушала уроки, вышивала вместе с ней, обедала за одним столом.
Но только она одна знала: всё это спокойствие — лишь иллюзия. Под поверхностью уже бушевали скрытые течения, готовые в любой момент вырваться наружу.
Ей необходимо было что-то предпринять.
Через два дня настал день, когда принцесса Юнъян могла покинуть дворец. Цзян Цинъюэ поняла: её шанс пришёл.
— Говорят, в столице есть «Чудесная лавка», где продают диковинки с Запада. Если вам интересно, пойдём туда?
Юнъян мгновенно оживилась:
— Сестрица, там полно сброду — воров, мошенников, бродяг! А вдруг случится беда? Принцесса, лучше пойдёмте в «Люсли-фанг». Там недавно появился редчайший жемчуг!
Цзян Минъюэ заранее договорилась с Чжу Чунъанем: после выхода из дворца они отправятся именно в «Люсли-фанг».
Там его ждал сюрприз — ночной жемчуг высочайшего качества.
Но план едва не рухнул ещё до начала. Этого нельзя допустить!
— Нет! Я хочу в «Чудесную лавку»! В «Люсли-фанг» я уже столько раз ходила — скучно! Да и при чём тут воры? Разве наши императорские стражи не справятся с парой уличных головорезов?
— Но… — Цзян Минъюэ попыталась возразить, но в этот момент раздался звонкий мужской голос:
— Линьси, вы идёте в «Чудесную лавку»? Отлично! Я как раз должен забрать там кое-что. Пойдёмте вместе.
Появление Чжу Пинъаня окончательно решило вопрос: поездка в «Чудесную лавку» состоялась.
Дамы сели в карету, а Чжу Пинъань с охраной поскакали верхом.
— Цинъюэ, что там продают? Расскажи мне заранее! — нетерпеливо спросила Юнъян. — Виноград? Кубки, что светятся в темноте?
— Говорят, там есть длинные зеркала, через которые можно чётко разглядеть предметы на расстоянии десятков шагов.
— Правда?! — недоверчиво воскликнула принцесса.
— Увидите сами. Не хочу раскрывать все секреты.
— Принцесса, в «Люсли-фанг» тоже завезли много нового! — вмешалась Цзян Минъюэ, не желая упускать шанс. — Там появился редчайший нефрит трёх цветов! Жёлтый, белый и зелёный — символы богатства, удачи и долголетия! Через месяц День Великого Возрастания Его Величества…
— Нефрит трёх цветов? — заинтересовалась Юнъян.
— Да! Высотой более чи, самый крупный и прекрасный за последние годы! Если Его Величество получит такой подарок с таким благоприятным значением…
— Подарок на День Великого Возрастания отца — моё личное дело! — резко оборвала её принцесса. — Госпожа Цзян, не пытайтесь угадывать мои мысли!
Воздух в карете словно застыл.
Юнъян с детства привыкла всё решать сама. Обычное проявление инициативы — ещё куда ни шло. Но вмешиваться в выбор подарка для императора? Да она ещё даже не вышла замуж за десятого брата!
— Простите, Ваше Высочество! — Цзян Цинъюэ быстро потянула Цзян Минъюэ за рукав, заставляя опуститься на колени. Та, ошеломлённая, лишь через мгновение осознала, что происходит, и внутри её закипела обида и злость.
— Вставайте. Но впредь такого не повторяйте! — махнула рукой Юнъян, уже размышляя, как бы избавиться от Цзян Минъюэ и оставить только Цинъюэ.
Ей становилось всё труднее терпеть эту девушку.
По сравнению с Цинъюэ, Минъюэ казалась ей несдержанной и непослушной.
Та либо целыми днями торчит у императрицы, вышивая и заискивая, либо гуляет с десятым братом в императорском саду.
Однажды она даже упала с дерева, и десятый принц унёс её на руках обратно во дворец — множество слуг всё видели!
Как можно до такой степени забывать о приличиях до свадьбы?
А ещё на днях одна из наложниц десятого принца осмелилась перечить ей — и та приказала высечь её!
Разве это должность наперсницы? Она уже сейчас ведёт себя как будущая десятая принцесса-консорт!
И при мысли, что Чжао Пэй влюблён в такую бесстыжую особу, Юнъян становилось досадно.
Вскоре они добрались до «Чудесной лавки».
Спустившись с кареты, принцесса уже успокоилась. Чжу Пинъань помог ей сойти и лёгонько щёлкнул её по щеке:
— Ты стала мягче и пухлее, да и цвет лица у тебя прекрасный.
— Правда? — Юнъян самодовольно улыбнулась.
Она каждый день ела те отвратительные снадобья, которые ненавидела. Хотя вкус не изменился, но…
Глядя в зеркало, она действительно замечала перемены.
Ради этого она готова терпеть.
— Конечно! Разве я стану тебя обманывать?
— Это всё заслуга Цинъюэ! — оживилась принцесса. — Девятый брат, купи сегодня для неё что-нибудь особенное.
Чжу Пинъань на мгновение замер, затем кивнул:
— Хорошо.
Он благодарно взглянул на сестру, та игриво подмигнула и первой направилась внутрь.
В лавке царило изобилие: кораллы, янтарь, хрусталь — изделия, совершенно не похожие на привычные столичные украшения.
Прозрачные, как вода, камни, но окрашенные в нежный розовый цвет.
Это было совсем не то, что её прежние розовые агаты.
— Я беру весь этот розовый хрусталь! — щедро распорядилась Юнъян.
Из таких камней можно сделать браслеты, ожерелья, подвески для одежды, заколки для волос…
Какой чудесный оттенок!
— Заверните всё, — приказал Чжу Пинъань, и слуги тут же принялись упаковывать товар.
— Господин! — воскликнул управляющий. — Сегодня как раз приехала госпожа! Вчера к нам поступила редкая диковинка. Сейчас принесу!
Тут все поняли: Чжу Пинъань — владелец этой лавки.
— Девятый брат, это твой магазин?!
— Нет. Он принадлежит моему дяде по матери. Но он любит путешествовать, поэтому передал управление мне.
Пока они разговаривали, управляющий бережно вынес небольшую шкатулку размером с ладонь.
Юнъян взяла её и открыла.
Внутри лежал каплевидный камень величиной с абрикос — прозрачный, как слеза, с заключённым внутри фиолетовым цветком.
— Это цветок тяньсиньхуа, — пояснил управляющий. — Согласно древним записям, он был государственным цветком Тяньшаньского царства три тысячи лет назад. Сегодня таких цветов больше не существует, но в древних книгах о них сохранились сведения. Этот камень — янтарь тысячелетий, а цветок внутри — бесценная реликвия!
Древний янтарь и исчезнувший цветок — каждый элемент подчёркивал несравненную ценность находки.
Цзян Минъюэ с жадностью смотрела на любимый ею оттенок и думала: если бы сегодня с принцессой был Чжу Чунъань, этот янтарь достался бы ей.
Ведь он — родной брат Юнъян.
Принцесса вряд ли стала бы спорить с братом за подарок его возлюбленной.
Но сейчас Чжу Чунъаня нет. Она бессильна.
Однажды…
Когда она станет десятой принцессой-консортом, а может, даже…
Императрицей…
Тогда всё будет в её власти.
В карете она искренне хотела помочь, а принцесса резко одёрнула её, заставив опуститься на колени перед этой капризной особой.
Но однажды положение изменится — и она сама будет принимать поклоны.
Как во сне, Цзян Минъюэ протянула руку, чтобы прикоснуться к янтарю. Она всегда добивалась желаемого.
Но чья-то рука опередила её — шкатулка с янтарём мгновенно оказалась в чужих ладонях.
— Цинъюэ, этот янтарь тебе подходит, — сказала Юнъян. — Я от имени девятого брата дарю тебе его.
Цзян Цинъюэ, до этого молчаливо стоявшая в стороне, растерялась от неожиданности.
Глядя на этот изумительный камень, на таинственный цветок внутри, она медленно сжала пальцы.
Она видела, как лицо Цзян Минъюэ исказилось от злости, и в душе пронеслась буря противоречивых чувств.
В прошлой жизни этот янтарь подарил Цзян Минъюэ Чжу Чунъань на день рождения!
Но тогда, после смерти Чжао Пэя, Минъюэ ненавидела его и в гневе разбила драгоценность.
Цинъюэ тогда сожалела: такой бесценный подарок от мужа… Если бы он достался ей, она берегла бы его как зеницу ока.
Всю жизнь они сражались друг с другом, а она оставалась лишь пешкой в их игре.
Но теперь у неё есть второй шанс. И в этот раз она держится подальше от того человека.
— Благодарю принцессу. Благодарю Его Высочество, — сказала она, глядя прямо на Цзян Минъюэ.
Медленно вынув янтарь из шкатулки, она сквозь прозрачный камень и сияющий цветок увидела лицо Минъюэ — напряжённое, искажённое завистью, с трудом сохраняющее видимость благородства.
Внезапно Цзян Цинъюэ ослепительно улыбнулась.
Эта улыбка была настолько прекрасна, что прохожие невольно замирали, заворожённые её живостью и очарованием, лёгкой ямочкой на щеке, будто вина.
Даже Чжу Пинъань на мгновение потерял дар речи.
Она улыбалась — искренне, радостно.
Так же, как в тот раз, когда увидела, как отец несёт на плечах ребёнка, уронившего свой леденец.
Он слегка кашлянул, и все очнулись.
Несколько щёголей в дорогих одеждах уже направлялись к ним, но императорские стражи преградили путь, отсекая нежелательных ухажёров.
— Раз девятый брат подарил тебе янтарь, и ты так рада… Значит, скоро в нашем доме будет свадьба! — подмигнула Юнъян Чжу Пинъаню.
Тот с радостью уставился на Цзян Цинъюэ.
К счастью, она не ответила — ни согласием, ни отказом.
Она просто положила янтарь обратно в шкатулку и передала служанке.
Юнъян решила, что та просто стесняется, и перевела разговор:
— Здесь ещё что-нибудь интересное есть?
— Всё, что пожелаете! — заверил управляющий.
Так принцесса увидела то самое «волшебное зеркало», о котором рассказывала Цинъюэ.
Западные купцы называли его «далекозор».
А Чжу Пинъань должен был забрать две пары коней — редчайших кровных скакунов, за которых не заплатить никакими деньгами.
— Девятый брат, ты же не умеешь верхом? Зачем тебе такие кони? — удивилась Юнъян. — Говорят, они способны скакать тысячу ли в день. Правда ли это?
— Я не умею, но есть те, кто умеет… — тихо ответил он.
Он знал: через месяц-другой генерал Цзян вернётся в столицу.
http://bllate.org/book/2777/302375
Готово:
