— Нет, тётя… — растерялся Гао Шан, но вдруг наклонился к Цзян Цюйшуй и тихо спросил: — Ой, а вдруг я только что назвал твою маму «тётей» — не сочла ли она это за намёк на возраст? Не рассердится ли она на меня?
Цзян Цюйшуй на мгновение замерла, посмотрела на него так, будто перед ней стоял полный идиот, а потом покачала головой, давая понять: «Не переживай. Главное — не называй её „тётей-старушкой“, тогда точно обидится».
— Ну-ну, ешь, ешь! — мама Цюйшуй уселась слева от Гао Шана и с большим энтузиазмом принялась накладывать ему в тарелку блюда общественными палочками. — Это мой коронный рецепт, обязательно попробуй!
— Мам, Гао Шан не ест имбирь, — холодно напомнила Цзян Цюйшуй.
Рука мамы Цюйшуй замерла с палочками в воздухе, после чего она укоризненно посмотрела на дочь:
— Почему ты раньше не сказала?
— Откуда я могла знать, что ты именно это блюдо приготовишь? — Цзян Цюйшуй невинно уставилась на мать, в глазах которой отчётливо читалось: «Как же ты могла так со мной поступить!»
— Тётя, ничего страшного… — Гао Шан, видя, что Цзян Цюйшуй из-за него попала под горячую руку, почувствовал вину и поспешил загладить ситуацию. — Я немного попробую…
Не успел он договорить, как мама Цюйшуй перебила его:
— Не ешь имбирь? Тогда пробуй другие блюда! Гао Шан, скажи, что ещё тебе не нравится? В следующий раз, когда придёшь в гости, я ничего такого не приготовлю.
Цзян Цюйшуй, глядя на то, как её мать вся светится от радости, не удержалась и проворчала:
— Мам, ты уж слишком пристрастна! Когда я просто не ем сладкие блюда, ты меня ругаешь на чём свет стоит и называешь привередой…
Мама Цюйшуй сердито уставилась на дочь, и та немедленно замолчала.
Гао Шану стало весело. Под столом он тайком сжал руку Цзян Цюйшуй, взглядом давая понять: «Прости меня».
«Да ладно тебе, — ответила Цзян Цюйшуй одними глазами, выдернула руку и занялась едой. — Я тебя игнорирую».
Мама Цюйшуй и отец Чжоу, наблюдавшие за этой игрой взглядов и жестов, лишь улыбались про себя. Их выражения лиц выдавали явное лукавство.
— Эй, Цюйшуй, что у тебя на шее? — вдруг спросила мама Цюйшуй, пока та увлечённо ела.
Цзян Цюйшуй с усилием проглотила ложку супа, закашлялась и прижала ладонь к горлу. Гао Шан тут же начал хлопать её по спине.
Цзян Цюйшуй потрогала шею и почувствовала маленький след от зубов — место, где её только что укусил Гао Шан, слегка опухло. У неё всегда была чувствительная кожа: даже лёгкое прикосновение оставляло покраснение или припухлость. Но из-за смущения она совершенно забыла об этом.
— Ничего особенного… Просто собака укусила, — прикрывая шею рукой, Цзян Цюйшуй старалась говорить спокойно.
Гао Шан кашлянул, поднял глаза и незаметно взглянул на отца Чжоу. Тот тоже покраснел и, смущённо разглядывая Гао Шана, встретился с ним взглядом. Оба почувствовали неловкость.
— Собака укусила? Да у нас в доме и собак-то нет! — мама Цюйшуй растерялась.
— Тётя, вы отлично готовите! Это блюдо просто восхитительно! — Гао Шан поспешил сменить тему, видя, что Цзян Цюйшуй вот-вот вспыхнет от стыда.
Но, открыв рот, он невольно продемонстрировал свои два белоснежных милых клычка. Мама Цюйшуй была не новичок в жизни — она сразу всё поняла. Бросив взгляд на отметину на шее дочери, а затем на клыки Гао Шана, она мгновенно сообразила. Повернувшись к отцу Чжоу, она беззвучно спросила взглядом. Тот кивнул, едва заметно скалясь.
Цзян Цюйшуй до смерти смутилась и чуть не спрятала лицо целиком в суповую миску.
Мама Цюйшуй слегка прочистила горло:
— Ладно… Вы уже взрослые, но всё же помните: надо быть осторожными. Мы, конечно, люди современные, но всё же не одобряем… ну, вы поняли.
«Что за ерунда?» — Цзян Цюйшуй недоумённо подняла голову из миски.
Гао Шан, напротив, серьёзно кивнул, будто давал обещание.
— Пап, у нас во дворе ведь много свободного места? — Цзян Цюйшуй решила срочно сменить тему, иначе её родители сейчас же «передадут» её Гао Шану. Она хотела всё объяснить, но, вспомнив про отметину на шее, передумала. Если скажет, что они просто друзья, мама её точно «прикончит».
— Есть, конечно. Как раз друг, занимающийся ландшафтным дизайном, привёз новую партию орхидей. Думал, посажу их во дворе, — оживился отец Чжоу. С тех пор как он передал дела в компании Чжоу Чэнфэну, у него появилось много свободного времени. Теперь он с удовольствием читал книги и ухаживал за растениями, наслаждаясь спокойной жизнью.
— Орхидеи — это дорого и капризно, — с воодушевлением сказала Цзян Цюйшуй. — Давай лучше овощи посадим?
— Овощи? Какие овощи? — Отец Чжоу за всю жизнь ел только готовые овощи и даже не представлял, как они выглядят в сыром виде, поэтому совершенно не понимал, о чём речь.
— Всевозможные! — Цзян Цюйшуй загорелась. — Перец, баклажаны, луфу, спаржевая фасоль, пустотелая капуста… Недавно с друзьями обедали в одном отеле, а перед входом у них целый огород! Как только урожай созреет, не нужно будет ходить на рынок. Свои овощи — и экологично, и вкусно!
— Да ладно тебе, ты же хочешь посадить арбузы! — мама Цюйшуй одним взглядом раскусила замысел дочери.
— Ну… арбузы тоже неплохи, — неловко улыбнулась Цзян Цюйшуй. Она действительно мечтала о арбузах — такие кругленькие, пухленькие, да ещё и её любимый фрукт!
— Арбузы — это можно, — задумчиво сказал отец Чжоу и, похоже, всерьёз заинтересовался. — За всю жизнь ни разу не сажал овощей.
Мама Цюйшуй закатила глаза. Они обсуждали будущее её дочери, а в итоге речь зашла об арбузах во дворе!
После обеда Цзян Цюйшуй вернулась в свою комнату. Гао Шан ещё не уходил, и они остались болтать.
Разговор затянулся, и незаметно они оба заснули на одной кровати. Проснулись только в три часа дня, когда в дверь постучали.
Отец Чжоу решил, что идея дочери посадить овощи — великолепна, и вызвался вместе с Гао Шаном вскопать землю. Он считал, что Гао Шан, хоть и гость, но скоро станет членом семьи, и это отличный повод проверить, насколько он трудолюбив и уважителен к будущему тестю.
Гао Шан, естественно, не отказался. За всю свою жизнь он ни разу не копал землю и был даже заинтригован. Цзян Цюйшуй с энтузиазмом наблюдала за ними, сидя на качелях и давая указания.
— Пап, Цюйшуй, чем вы тут занимаетесь?
Гао Шан и отец Чжоу увлечённо копали, а Цзян Цюйшуй командовала с качелей, когда позади раздался удивлённый голос.
— Брат, ты как раз вовремя! — удивилась Цзян Цюйшуй, услышав голос Чжоу Чэнфэна.
— Приехал посмотреть на красавицу, — холодно бросил Чжоу Чэнфэн, глядя на Гао Шана, который держал в руках старую мотыгу, найденную отцом Чжоу.
Их взгляды столкнулись, и между ними проскочила искра. Оба улыбались, но улыбки были явно неискренними.
— Ты, наверное, старший брат Цюйшуй? — Гао Шан, опершись на мотыгу, хотя поза его была далеко не изящной, всё равно выглядел каким-то удивительно благородным и элегантным. — Цюйшуй давно рассказывала мне о тебе. Очень рад наконец-то с тобой познакомиться.
— Правда? — Чжоу Чэнфэн бросил взгляд на сестру, и в его голосе прозвучала ледяная нотка. — А я ни разу не слышал от неё о тебе.
«Почему тут так пахнет порохом?» — растерялась Цзян Цюйшуй, переводя взгляд с брата на Гао Шана и вопросительно глядя на отца.
Отец Чжоу пожал плечами, давая понять, что и сам ничего не понимает.
— Цюйшуй раньше не думала знакомить меня со своей семьёй, — невозмутимо продолжал Гао Шан, улыбаясь. Глубокие ямочки на щеках делали его особенно обаятельным. — Она такая: всё хорошее прячет, и только когда совсем не может скрывать — тогда показывает.
— Правда? — Чжоу Чэнфэн фыркнул. — Значит, ты — «вещь»?
Цзян Цюйшуй посмотрела на отца. Вдруг почувствовала жажду, взяла стоявшую рядом бутылку с водой и попыталась открутить крышку. Та не поддалась.
Отец Чжоу в ответ лишь невинно улыбнулся.
— Лучше быть «вещью», чем «ничтожеством», не так ли? — спокойно парировал Гао Шан и тут же помог Цзян Цюйшуй открыть бутылку.
Цзян Цюйшуй сделала глоток и робко произнесла:
— Брат, Гао Шан… Вы раньше встречались? Почему вы так друг к другу относитесь?
— Нет, — хором ответили оба.
— Тогда в чём дело? — Цзян Цюйшуй не могла поверить. Один — её родной брат, другой — её лучший друг. Она надеялась, что они станут друзьями, а не будут враждовать.
— Не нравишься он мне, — холодно бросил Чжоу Чэнфэн.
«Какой глупый ответ!» — Цзян Цюйшуй подняла глаза на брата. Он ведь не такой! Почему вдруг стал таким… колючим?
— Ты чего говоришь! — не выдержал отец Чжоу и толкнул сына в руку. — Гао Шан — наш гость, хороший друг Цюйшуй!
— Но не мой друг, — Чжоу Чэнфэн бросил взгляд на шею сестры и увидел там след от укуса. Его лицо стало ещё мрачнее.
— Я хочу, чтобы вы ладили, — нахмурилась Цзян Цюйшуй. Неужели мужчины могут ревновать друг к другу из-за внешности? Но ведь Чжоу Чэнфэн и Гао Шан — совершенно разные типажи! И оба не из тех, кто завидует. — Вы же будете часто видеться, такая напряжённость — ни к чему.
— Часто видеться? — лицо Чжоу Чэнфэна ещё больше потемнело. — Он же не местный? Я раньше его никогда не встречал.
— Я местный, — не дожидаясь ответа Цзян Цюйшуй, быстро вставил Гао Шан. — И тётя только что сказала, чтобы я чаще навещал Цюйшуй.
Лицо Чжоу Чэнфэна почернело. Он повернулся к сестре:
— Ты чего любого человека в дом тащишь?
— Гао Шан — мой друг! — слабо возразила Цзян Цюйшуй. — Я знаю его ещё со второго курса старшей школы. Он всегда мне помогал, он хороший человек! Я не из тех, кто водится с кем попало. Да и вообще, за все эти годы я только его одного домой приводила!
— Цюйшуй, похоже, я тебе не нравлюсь, — с лёгкой грустью сказал Гао Шан, глядя на неё. — Может, мне лучше уйти?
— Ты же через несколько дней улетаешь в Германию! Полгода не виделись, а ты хочешь провести со мной всего несколько часов? Это нечестно! — Цзян Цюйшуй обиженно посмотрела на брата. — Брат, Гао Шан — прекрасный человек. Не суди его только потому, что он красив…
«Боже, я даже посредником стала! — мысленно стонала Цзян Цюйшуй. — Оба старше меня, оба взрослые, а я должна их мирить! Почему я? Почему не могут просто нормально общаться?»
Чжоу Чэнфэн нахмурился. «Красив? — подумал он. — Цюйшуй считает этого манерного мальчика красивым? Ну и что с того, что он красив? Совсем нет мужественности…»
Он фыркнул и повернулся к отцу:
— Пап, а вы тут чем занимаетесь?
Увидев вскопанную землю, он слегка нахмурился:
— Что вы копаете?
Отец Чжоу всё ещё размышлял, наблюдая за этой сценой. Он знал характер сына: тот не из тех, кто легко злится. Гао Шан тоже производил впечатление спокойного и вежливого. Почему же Чжоу Чэнфэн так резко реагирует? Неужели между ними что-то есть?
— Пап! — Чжоу Чэнфэн, видя, что отец задумался, повысил голос и дважды окликнул его, прежде чем тот очнулся. — Вы чем заняты?
— А, Цюйшуй хочет овощи во дворе посадить… — медленно ответил отец Чжоу. — Особенно арбузы.
— Арбузы? Зачем их сажать, если можно купить? — Чжоу Чэнфэн счёл это пустой тратой времени и сил. У семьи Чжоу денег хватает, зачем возиться?
— Ты не понимаешь! Свои овощи — вкуснее, — подхватил Гао Шан, обращаясь к Цзян Цюйшуй. — Верно, Цюйшуй?
Цзян Цюйшуй кивнула.
Злость Чжоу Чэнфэна росла. «Я с сестрой разговариваю, а ты лезешь со своим мнением!» — хотелось крикнуть ему, но он сдержался и лишь сухо произнёс:
— А ты вообще умеешь сажать? Судя по всему, ты из богатой семьи. Не спутаешь ли ты тыкву с арбузом?
— А что такое тыква? — Гао Шан искренне не знал и повернулся к Цзян Цюйшуй с вопросом.
— Тыква — это тоже тыквенный овощ, — терпеливо объяснила Цзян Цюйшуй. — Круглая, немного приплюснутая. Пока не созрела — зелёная, созреет — жёлтая. Варёная она выглядит странно, ты точно не ешь такое.
Гао Шан был настоящим «золотым мальчиком»: всю жизнь ему всё подавали на блюдечке с голубой каёмочкой. Даже в университете за ним следовала семейная няня, которая готовила и убирала за ним. Тыкву он мог увидеть разве что на рынке или в огороде, но никогда не ел — она ему не нравилась внешне, а няня знала его вкусы и никогда не покупала.
А вот Чжоу Чэнфэн с ранних лет был самостоятельным. Много лет проработал в обществе, всё умел и знал.
Цзян Цюйшуй с тревогой подумала: «У Гао Шана такие слабые навыки самообслуживания… Какой же терпеливой должна быть его будущая жена!»
— Я никогда не видел тыкву, — сказал Гао Шан. — Может, посадим её во дворе? Когда созреет, обязательно приду посмотреть!
http://bllate.org/book/2776/302311
Готово:
