— Сегодня вечером вам, принцесса, лучше остаться в своих покоях и никуда не выходить. Если что-нибудь случится, с моей-то скромной должностью я уж точно не смогу вас защитить.
«Скромная должность»… Отчего-то это звучало знакомо. Чу Цянь хлопнула себя по лбу: разве не этой самой фразой прежняя хозяйка её тела с презрением дразнила его?
Вот уж действительно мстительный человек — ни капли обиды не прощает.
Не дожидаясь её ответа, Шэнь Пэй отодвинул засов и вышел.
Оказывается, он до сих пор помнит ту обиду. Учитывая, какая беда была прежняя хозяйка, Чу Цянь поняла: ей в ближайшее время не удастся оправдать свою репутацию.
Ладно, об этом подумаю позже. Чу Цянь двумя пальцами откинула одеяло и бубнила себе под нос:
— Ещё неизвестно, кто кого презирает.
Она просто легла, не раздеваясь, и вскоре уже крепко спала.
Ей снова приснился тот самый лес, что и в прошлый раз, окружённый белым туманом.
Чу Цянь недовольно скривилась:
— Эй, номер 666, неужели нельзя выбрать другое место? Я ведь прихожу во сне не для того, чтобы тебя увидеть, а чтобы с привидениями столкнуться!
[666: Только так можно подчеркнуть мою загадочную сущность.]
Услышав это, Чу Цянь закатила глаза прямо в воздух.
[666: Давайте перейдём к делу.]
Едва он договорил, перед глазами Чу Цянь возникла панель с резко колеблющимся графиком.
Она долго смотрела на него, но так и не поняла:
— Что это значит?
[Этот график чётко отражает изменение сегодняшнего уровня симпатии Шэнь Пэя к вам. Начальное значение — ноль.]
У Чу Цянь дёрнулся уголок рта: оказывается, раньше у неё даже единицы симпатии не было…
— Но почему здесь есть отрицательные значения?
[Отрицательные значения означают не просто отсутствие симпатии, а рост антипатии. Сегодня утром уровень симпатии был нулевым. Когда вы достали коробку с едой и пролили на него куриный бульон, антипатия увеличилась на два пункта.]
Чу Цянь облегчённо выдохнула: если после того, как она облила его бульоном, антипатия выросла всего на два пункта, значит, в будущем ей не стоит слишком бояться случайно его рассердить.
[666 уловил её мысли и безжалостно разрушил иллюзии: Это потому, что антипатия главного героя к вам уже почти достигла максимума.]
[Позже, когда вы сами умывались и вытирали кровь из носа, уровень симпатии мгновенно вырос на восемь пунктов — то есть антипатия уменьшилась на восемь. Однако, к сожалению, когда вы предложили лечь в его постель, симпатия снова упала на пять пунктов.]
Чу Цянь: ……Если бы я знала, лучше бы замёрзла до смерти, чем лезть в его постель.
[Итак, сегодняшний результат вашей деятельности — вы заработали один пункт симпатии. Напоминаю: максимальное значение — сто.]
— Значит, ты теперь будешь приходить ко мне каждую ночь, чтобы давать подобный анализ?
Если так будет каждый день, она сможет чётко отслеживать внутренние перемены Шэнь Пэя и действовать соответственно.
[Это… как повезёт.]
С этими словами панель перед глазами Чу Цянь исчезла, и система снова стремительно скрылась.
На следующий день Чу Цянь проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе. Лучи проникали сквозь окно, и она на мгновение зажмурилась, чтобы привыкнуть к свету.
Как только она встала с постели, её скрутила боль в пояснице — кровать была такой жёсткой, будто её набили кирпичами. Неужели он каждый день спит на этом и терпит?
Чу Цянь, потирая поясницу, открыла дверь и обнаружила на ней корзинку. Внутри лежали две большие белые булочки и записка.
На ней крупными буквами было написано: «Проснулась — возвращайся».
«Думаете, мне так уж хочется здесь задерживаться?» — с досадой подумала Чу Цянь, схватила булочку и откусила огромный кусок.
Хлеб уже остыл, но голодный желудок протестовал, и выбирать не приходилось.
Вернувшись в особняк Шэнь, Чу Цянь только сошла с кареты, как к ней подбежала Тао Ци.
— Принцесса, что с вами случилось? — обеспокоенно спросила служанка, глядя, как та сгорбилась и массирует поясницу.
Чу Цянь вздохнула:
— Всё из-за этой проклятой кровати — теперь у меня всё тело ломит.
— Тогда… как вам прошлая ночь? — Тао Ци облегчённо выдохнула, но в её голосе прозвучало странное ожидание.
— Что значит «как прошла ночь»? — Чу Цянь посмотрела на служанку и ласково потрепала её по голове. — О чём ты только думаешь, малышка? Ничего не произошло.
Тао Ци покачала головой:
— А? Ничего особенного… Я просто так сказала.
И тут же перевела тему:
— Принцесса, в доме старшего господина случилось несчастье.
— Что случилось?
Тао Ци оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, и тихо прошептала:
— Прошлой ночью старший господин привёл домой женщину, которая уже беременна, и хочет взять её в наложницы. Та, что живёт в Ланьтинсяне, конечно, не согласилась — всю ночь устраивала скандал у старой госпожи.
Чу Цянь кивнула:
— А какова реакция старой госпожи?
— Женщина раньше работала в заведении разврата, поэтому сначала старая госпожа тоже была против. Но у той, что в Ланьтинсяне, за последние пять лет родилась только дочь. А эта уже беременна… Похоже, старая госпожа начинает смягчаться.
Чу Цянь уже предвидела такой исход. Вспомнив выражение лица У Цянь в тот день, когда она только переродилась — такое, будто та готова была немедленно убить её, — она почувствовала лишь сочувствие и больше ничего не могла сказать.
Чу Цянь стряхнула капли воды с плеч и спокойно произнесла:
— Их дела нас не касаются.
Они прошли через ворота с резными колоннами, миновали изогнутую галерею и только вошли во двор, как услышали детский плач.
Чу Цянь остановилась. Раньше она не заметила, но теперь, повернув голову, увидела в углу двора маленькую девочку лет четырёх.
— Это ведь из старшего крыла… Как она сюда попала? — удивилась Хэ Цзин, стоявшая рядом.
Они подошли ближе. Чу Цянь без колебаний присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком.
Девочка, увидев их, ещё глубже забилась в угол. Её большие чёрные глаза уставились на них, а губы крепко сжались, чтобы сдержать слёзы.
Чу Цянь, глядя на надутые щёчки малышки, с трудом сдержала улыбку и мягко спросила:
— Как ты сюда попала?
Малышка настороженно смотрела на неё, не отвечая, и опустила голову.
Чу Цянь отступила на два шага назад, чтобы не пугать ребёнка:
— Я не злая. Я твоя тётушка, а этот двор — мой дом.
Она терпеливо ждала.
Прошло некоторое время, и девочка наконец тихо, детским голоском, произнесла:
— Папа и мама поссорились… Инъинь испугалась.
Едва она договорила, слёзы хлынули рекой, и Чу Цянь не успевала вытирать их — новые капли падали всё быстрее.
Она никогда не ухаживала за детьми и не знала, как утешать. Вздохнув, Чу Цянь попыталась заманить:
— Инъинь, не плачь, хорошо? На улице холодно, пойдём в дом — тётушка даст тебе сладкие цукаты.
Плач малышки сразу стал тише, и она даже облизнула губы.
Увидев, что ребёнок заинтересовался, Чу Цянь поспешила продолжить:
— Очень-очень сладкие цукаты. Хочешь попробовать?
На этот раз плач совсем прекратился. Малышка схватила уголок её плаща и подняла на неё полные надежды глаза.
Чу Цянь вытерла слёзы с её щёк, взяла за руку и подняла с земли:
— Пойдём, тётушка отведёт тебя.
Только они переступили порог, как белый комок молнией выскочил им навстречу. В следующее мгновение Чу Цянь почувствовала, как её ноги мягко толкнули.
Она наклонилась и подняла Танъюаня. Ей было приятно видеть, что за одну ночь щенок заметно оживился.
Погладив его по голове, она почувствовала, как хвостик Танъюаня лениво покачивается, а глазки закрылись от удовольствия.
— Хороший мальчик.
Чу Цянь опустила взгляд на Инъинь. Та с явным любопытством смотрела на щенка.
— Его зовут Танъюань. Хочешь погладить?
Малышка протянула руку и осторожно коснулась хвоста.
— Гав! — неожиданно гавкнул Танъюань, и девочка в испуге отдернула руку.
Чу Цянь слегка шлёпнула щенка по попе и сказала Инъинь:
— Пойдём, будем есть цукаты.
Тао Ци уже выложила на стол все цукаты из дома.
Чу Цянь посадила малышку на стул с высокой спинкой, поправила чёлку и сказала:
— Бери, что хочешь, Инъинь.
Девочка взяла кусочек апельсиновой цедры, откусила и улыбнулась, показав два маленьких клыка.
— Тётушка не обманула — сладко, правда?
Инъинь кивнула.
Увидев это, Чу Цянь успокоилась и кивком подозвала Тао Ци к двери.
— Что случилось, принцесса?
Чу Цянь смотрела на девочку, которая теперь весело болтала ногами, сидя на стуле, а Танъюань бегал вокруг неё.
Картина получалась трогательная.
— Пошли кого-нибудь в Ланьтинсянь сказать, что ребёнок у нас, чтобы не искали повсюду.
— Хорошо.
Чу Цянь целый день играла с малышкой, и теперь её поясница болела ещё сильнее. В самом начале всё казалось милым, но со временем ребёнок так измотал её, что сил не осталось.
Когда уже начало темнеть, а из Ланьтинсяня никто так и не пришёл за девочкой, Чу Цянь решила сама отвести её обратно. Но едва она собралась вставать, как в дверях появилась У Цянь, сверкая глазами.
Как раз вовремя.
— Инъинь!
— Мама…
У Цянь ворвалась в комнату и тут же прижала дочь к себе.
Чу Цянь сидела в кресле и смотрела на женщину напротив. Та была безупречно одета, но под глазами залегли тёмные круги, лицо осунулось, и вся её фигура выдавала крайнюю усталость.
Чу Цянь хотела сказать что-нибудь утешительное, но У Цянь резко повернулась к ней с враждебным взглядом, и слова застряли в горле.
— Чу Цянь, ты сегодня привела Инъинь к себе только для того, чтобы заманить меня сюда и посмеяться надо мной, верно?
— Я пришла. Твоя цель достигнута.
Тао Ци не выдержала:
— Первая госпожа, наша принцесса искренне хотела помочь! Если вы этого не понимаете, зачем же обвинять её?
— Фу! Как будто в Сюэциньсяне могут проявлять ко мне доброту! Уж не навредить бы — и то ладно. Сегодня я прямо скажу: если мне не будет покоя, и вам не дам вздохнуть спокойно!
Чу Цянь отвела Тао Ци за спину и улыбнулась:
— Сестра, злиться на меня бесполезно. Это лишь пустая трата времени и сил, а проблемы в вашем крыле всё равно не решит.
У Цянь холодно рассмеялась:
— Теперь ты так гладко говоришь? Не притворяйся благородной — не тебе меня поучать.
С этими словами она развернулась и ушла, крепко прижимая к себе дочь.
— Какая же она! — Тао Ци с негодованием смотрела ей вслед.
Чу Цянь поправила плащ и, убирая со стола остатки детских лакомств, с усмешкой заметила:
— Ты же не впервые её видишь. Разве ещё не привыкла?
Шэнь Пэй открыл дверь — в комнате уже никого не было, наверняка ушла. Его взгляд упал на аккуратно сложенное одеяло на кровати, и он слегка удивился. Подойдя ближе, он почувствовал между складками тонкий, женственный аромат. Впервые этот запах не вызвал у него отвращения — наоборот, снял усталость, накопившуюся за день.
Шэнь Пэй помедлил, но его врождённая чистоплотность всё же взяла верх: он встал и заменил всё постельное бельё.
*
— Принцесса, как вам это? Посмотрите, какой праздничный цвет! — Тао Ци поднесла к ней алый наряд.
Чу Цянь бросила на него мимолётный взгляд и решительно покачала головой:
— Я иду на церемонию полного месяца, но ведь не мой ребёнок празднует!
Да и цвет слишком кричащий — она просто не могла его терпеть.
— Возьму вот это, — сказала она, вытащив из шкафа длинное платье цвета лунного света.
Оделась, села перед зеркалом, и Тао Ци начала укладывать ей причёску.
Чу Цянь зевнула: прошлой ночью она неожиданно не могла уснуть, а сегодня встала рано.
— Просто собери волосы — и всё.
От одного вида сложных укладок ей становилось тяжело — она искренне восхищалась ловкостью рук древних женщин.
В зеркале она заметила, что Тао Ци собирается вставить в причёску булавку с подвесками. Увидев длинные свисающие цепочки, Чу Цянь поспешила остановить её:
— Этого не надо.
— Без неё будет слишком просто.
— Тогда просто вставь гребень.
Говоря это, она сама полезла в шкатулку для украшений, выбрала нефритовый гребень и протянула служанке. Он был лёгким и отлично сочетался с её нарядом.
http://bllate.org/book/2774/301927
Готово:
