Сменив наряд, Чу Цянь как раз вовремя получила от поваров упакованные блюда. Подёргав узелок пару раз, она поняла, что свёрток немало весит, и пришлось обеими руками прижать его к груди.
Вспомнив про Танъюаня во дворе, она остановила Тао Ци, уже собиравшуюся последовать за ней:
— Цици, останься во дворе и хорошенько присмотри за Танъюанем.
— Тогда будьте осторожны, принцесса.
Приказ хозяйки не подлежал обсуждению, и Тао Ци с трудом подавила тревогу.
Едва выйдя на улицу, Чу Цянь почувствовала, как ледяной ветер пронзил её до костей. Сгорбившись, она поспешила залезть в карету. На сиденьях лежали толстые подушки, и Чу Цянь с облегчением полулежа устроилась на них.
Карета плавно тронулась. Перебирая пальцами край свёртка, Чу Цянь вспомнила слова системы 666 о том, что ей нужно «заполучить» Шэнь Пэя, — и голова тут же заболела.
Полчаса спустя карета остановилась у входа в учебный лагерь. Чу Цянь снова подхватила свёрток и вышла наружу.
На вывеске над воротами крупными, размашистыми иероглифами значилось: «Учебный лагерь». У входа стояли двое часовых. Впервые оказавшись здесь, Чу Цянь невольно задержала на них взгляд. Но едва она отвела глаза, как обнаружила, что оба солдата настороженно уставились на неё, а их копья будто готовы были в следующее мгновение оказаться у её горла.
Чу Цянь поспешила подойти ближе и, улыбаясь, заговорила:
— Молодые господа...
— По какому делу? — громко и чётко спросил один из них.
Неудивительно: у военных всегда голос звонкий и зычный.
— Я жена вашего офицера Шэнь Пэя. Принесла ему немного еды, — сказала Чу Цянь, показывая им свёрток.
— Жена офицера Шэнь — это ведь...
— Да, это я, принцесса Цинъян.
— Приветствуем принцессу, — оба солдата склонились перед ней. — Оставьте вещи нам, мы обязательно передадим их офицеру Шэнь в целости и сохранности.
— Ваш офицер уже столько времени провёл в лагере и ни разу не был дома. Я просто хотела повидать его.
Чу Цянь постаралась произнести эти слова как можно более застенчиво.
Солдаты переглянулись и, явно поняв, о чём речь, обменялись многозначительными взглядами. Один из них громко крикнул кому-то внутрь, и вскоре к ним выбежал мелкий солдатик.
— Принцесса, вот дом офицера Шэнь, — сказал он и тут же убежал.
Чу Цянь подняла глаза на одноэтажный домик перед ней и, не колеблясь, постучала в дверь. Никто не ответил. Она постучала сильнее — и вдруг дверь сама отворилась.
Внутри мерцал свет свечи. Чу Цянь заглянула внутрь.
В доме никого не было. Свёрток в руках становился всё тяжелее, и Чу Цянь, помедлив мгновение, всё же вошла.
Комната была крайне простой — всё сразу бросалось в глаза. Чу Цянь поставила свёрток на деревянный стол и с облегчением опустилась на низкий табурет, растирая уставшие руки. На вешалке рядом висел доспех, тщательно отполированный до блеска, от которого слабо отсвечивало в свете свечи.
Чу Цянь задумчиво уставилась на доспех, и в голове сам собой возник образ Шэнь Пэя в нём — такой статный и мужественный.
Внезапно дверь снова скрипнула.
Чу Цянь подняла глаза и увидела входящего Шэнь Пэя с деревянным тазом в руках. На нём был лишь чёрный халат, небрежно накинутый на плечи, из-под ворота которого выглядывали изящные ключицы. Несколько влажных прядей чёрных волос прилипли ко лбу.
Его нахмуренные брови и плотно сжатые тонкие губы вызвали в голове Чу Цянь одно-единственное слово: «аскетичный».
Шэнь Пэй замер на месте. Его необычайно красивое лицо выразило искреннее изумление при виде женщины, сидящей на табурете, — он чуть не подумал, что вошёл не в ту комнату.
«А, так он ходил купаться... В такую стужу!»
Чу Цянь встала и слегка прокашлялась:
— Может, тебе... надеть что-нибудь поверх?
Сказав это, она отвела взгляд и, смущённо прижавшись щекой к воротнику, почти полностью спрятала лицо в него.
Шэнь Пэй опомнился и почувствовал, как лицо его то краснеет, то бледнеет. Быстро поставив таз на пол, он схватил с вешалки верхнюю одежду и натянул её.
Собравшись с мыслями, он подошёл к столу и сел. Его тёмные глаза неотрывно следили за стоявшей женщиной, и холодным тоном он спросил:
— Зачем ты пришла?
Чу Цянь развязала свёрток на столе:
— Принесла обед для господина Шэнь.
Она ловко раскрыла коробки и вынула первую тарелку. Хотела было объяснить, что это за блюдо, но, сколько ни всматривалась, так и не смогла понять, что за чёрная масса перед ней.
То же самое повторилось со второй, третьей и четвёртой тарелками. Чу Цянь не могла не восхититься: «Действительно, блюда высочайшего класса — простым смертным и не разобрать, что перед ними!»
Наконец появилась тарелка с куриным супом, ещё горячим.
— И последнее — суп из чёрной курицы, — громче обычного объявила Чу Цянь, явно пытаясь спасти ситуацию.
Шэнь Пэй, сложив руки, молча наблюдал за всеми её движениями, не говоря ни слова.
Молчание затянулось, и в комнате повисла неловкая тишина. Чу Цянь терпеть этого не могла и решила сама налить суп. Но едва она подняла миску, как пальцы соскользнули, и горячий бульон прямо на грудь Шэнь Пэю. Белая фарфоровая миска упала на пол и разлетелась на осколки.
Чу Цянь в панике схватила платок, чтобы вытереть пятно, но Шэнь Пэй резко схватил её за запястье.
Прежде чем она успела что-то сказать, на её белоснежной коже появилась капля крови.
Зрачки Чу Цянь расширились, и дрожащим голосом она спросила:
— Откуда кровь?
Шэнь Пэй отпустил её тонкое запястье и едва заметно дёрнул уголком губ:
— Это твоя носовая кровь.
— Правда? — Чу Цянь выпрямилась и потрогала нос — действительно, вся ладонь в крови. Она тут же запрокинула голову и прижала платок к носу.
Шэнь Пэй с досадой вздохнул:
— Принцесса, лучше посидите спокойно здесь.
С этими словами он подошёл к шкафу, взял чистую одежду и вышел.
Чу Цянь тоже хотела выйти — хотя бы найти воды, чтобы умыться, — но в незнакомом месте, да ещё в военном лагере... Вспомнив двух часовых с копьями у входа, она решила послушаться Шэнь Пэя и остаться в комнате.
Когда Шэнь Пэй снова вошёл, Чу Цянь всё ещё сидела, запрокинув голову, в той же позе, что и раньше. Он невольно усмехнулся.
«Какая-то глуповатая...»
Услышав шаги, она обернулась. Шэнь Пэй отчётливо увидел радость в её глазах, которые в свете свечи сияли, будто в них зажглись звёзды.
Он на мгновение замер, и в груди разлилось странное, необъяснимое чувство.
— Ты вернулся! — улыбнулась Чу Цянь, и на щеках проступили ямочки.
Шэнь Пэй кивнул, подошёл и поставил деревянный таз с водой рядом с ней, после чего молча начал убирать тарелки со стола.
Чу Цянь заметила, что он уже переоделся, и удивилась, увидев в тазу специально принесённую для неё воду. «Всё-таки не такой уж бесчувственный», — подумала она.
Опустив платок, она проверила нос — боли не было, но кровь всё ещё сочилась. Помедлив, она спросила:
— Не мог бы ты дать мне зеркало?
— Нет, — холодно ответил он.
— Тогда как я узнаю, где у меня кровь на лице? — Чу Цянь замолчала на пару секунд и нарочито спросила: — Или ты сам меня умоешь?
Тот, кто убирал со стола, поднял глаза и бросил на неё короткий взгляд:
— Тогда умой всё лицо целиком.
Чу Цянь: «...»
Как и ожидалось, её отвергли. Но она не обиделась. Сначала вымыла руки, сняла плащ, закатала рукава и, напевая себе под нос, тщательно умылась. Её лицо снова стало чистым и свежим.
После этого она плеснула немного воды себе на затылок и энергично хлопнула ладонями по шее. Всё это она проделала одним движением, и носовая кровь почти прекратилась.
Шэнь Пэй услышал два громких хлопка и мрачно посмотрел на Чу Цянь. «Характер у неё явно изменился. Раньше при малейшей царапине звала лекаря, а теперь спокойна, как будто ничего не случилось».
— Насмотрелся? — спросила Чу Цянь.
Она давно заметила, что он за ней наблюдает, и теперь прямо встретилась с ним взглядом, после чего подмигнула:
— Я красива, правда? Хотя... ты тоже неплох.
Красная родинка у внешнего уголка его глаза в тусклом свете свечи казалась особенно соблазнительной — настолько, что даже вызывала зависть.
Шэнь Пэй безмолвно дёрнул губами и отвёл взгляд, сев на табурет.
— Принцесса, сегодня ты пришла не просто так, — сказал он прямо, без обиняков.
Это была не просьба, а утверждение.
Чу Цянь поправила прядь волос за ухо и притворно удивилась:
— Господин Шэнь, ты такой умный! Как ты догадался?
Взгляд мужчины стал ледяным и пронзительным. Чу Цянь махнула рукой — ладно, хватит шутить.
— Ты пришла, чтобы обсудить развод? — неожиданно спросил Шэнь Пэй.
Чу Цянь поспешно замотала головой:
— Конечно нет!
Если они разведутся, как она выполнит задание?
Шэнь Пэй кивнул. Ответ его немного удивил, но больше он ничего не сказал.
— Послезавтра у Чу Шэна сыну устраивают банкет по случаю месяца. Он прислал приглашение, и я собираюсь пойти. Хотела бы, чтобы ты пошёл со мной. В конце концов, ребёнок будет звать тебя дядей.
— Кстати, ты ведь знаешь, кто такой Чу Шэн? — неуверенно спросила она.
Шэнь Пэй с подозрением посмотрел на неё, не ответив на вопрос, а вместо этого задал свой:
— Разве принцесса раньше хоть раз возвращалась в дом маркиза?
Чу Цянь прочистила горло и с лёгким сожалением в голосе сказала:
— Раньше я была слишком ребячлива и глупа. Это ведь мой дом, где я прожила больше десяти лет.
— Послезавтра учения. Возможно, я не смогу уйти.
На лице Чу Цянь отразилось явное разочарование. Шэнь Пэй помолчал и добавил:
— ...Но постараюсь.
— Этого достаточно! — мгновенно оживилась Чу Цянь, и радость засияла в её глазах и на лице.
— Тогда договорились! Не смей передумать, господин Шэнь. Я пойду.
Открыв дверь, она обнаружила, что на улице падает густой снег, а небо такое тёмное, что ничего не видно.
— На улице снег, — сказала она, оборачиваясь к мужчине в комнате.
— Уже полчаса как пошёл, — равнодушно ответил тот, сидя на табурете.
«...» Почему ты раньше не сказал?
Чу Цянь вернулась в комнату и, широко расставив ноги, уселась на табурет, уставившись на Шэнь Пэя с немым вопросом: «Ну и что теперь делать?»
С дороги домой можно было и не мечтать — по пути столько крутых спусков, а жизнь-то всё-таки дорога.
Шэнь Пэй ничего не сказал, просто встал и постелил одеяло на низкую кушетку у окна.
Чу Цянь с интересом наблюдала за ним и почувствовала лёгкое умиление.
«Значит, он хочет, чтобы я спала на кровати, а сам ляжет на кушетку?»
— Принцесса, сегодня ночуйте здесь, — сказал Шэнь Пэй, указывая на только что застеленную кушетку.
Чу Цянь: «А?!» Только что она слишком много себе вообразила!
— Ты хочешь, чтобы я, слабая женщина, спала на полу, а ты — на кровати? — возмущённо надула щёки Чу Цянь.
— Я пойду спать в другое место.
— Раз так, зачем тогда заставлять меня спать на полу?
Шэнь Пэй внимательно осмотрел её с ног до головы и бросил:
— Боюсь, ты испачкаешь мою кровать.
Чу Цянь: «...»
Так он её просто презирает! Теперь она вспомнила: в книге упоминалось, что у Шэнь Пэя сильная мания чистоты.
Чу Цянь встала, схватила одеяло с кушетки и швырнула его на кровать:
— Мне всё равно! В такую стужу я спать буду только на кровати.
Шэнь Пэй хотел что-то сказать, но Чу Цянь опередила его:
— Я ведь принцесса! Ты точно хочешь, чтобы я спала на полу? Не будь таким скупым! Завтра пришлю тебе новое одеяло.
Шэнь Пэй долго молчал, переводя взгляд с неё на кровать и обратно.
Наконец он тихо произнёс:
— Как пожелаете, принцесса.
Он нарочито подчеркнул слово «принцесса», после чего развернулся и направился к двери.
Чу Цянь сжала кулачки и, глядя ему вслед, пару раз замахала ими в воздухе, даже показав язык.
Мужчина уже дотронулся до засова, как вдруг слегка повернул голову. Чу Цянь в ужасе тут же спрятала руки и сделала вид, что поправляет воротник.
— Что ещё? — виновато спросила она.
http://bllate.org/book/2774/301926
Готово:
