Старец теперь выглядел совершенно иначе: он вновь обрёл тот самый облик — благородный, чистый и по-настоящему духовный, — в каком Лань И впервые его увидела. Он указал пальцем на неё:
— Это моя новая ученица. Впредь за все лекарственные травы, которые ей понадобятся, плати прямо мне.
Чэнь Юйчун тут же заулыбался:
— Как можно заставлять вас тратиться! Отныне этот господин будет почётным гостем нашего аукционного дома «Бо Ян». Что до трав — стоит лишь сказать слово, и всё, что пожелаете, будет предоставлено безвозмездно. Для нас это великая честь! Вот наша нефритовая карта — знак особого гостя. Ею можно пользоваться во всех филиалах аукционного дома «Бо Ян» по всему континенту Боевого Бога, и за любые покупки полагается скидка в тридцать процентов.
С этими словами он достал из кармана нефритовую пластину и двумя руками протянул её Лань И. Та взяла её и увидела: пластина была насыщенного изумрудного цвета, будто сочная весенняя листва, цельная и прозрачная, как кристалл. На ощупь — тёплая и гладкая. Настоящий редкий шедевр. На лицевой стороне чётко вырезаны два иероглифа: «Бо Ян».
— Раз хозяин аукциона даёт тебе — бери, — сказал старец, глядя на Лань И. — Это ценная вещь, другим и мечтать не приходится. Считай, тебе повезло стать моей ученицей.
Лань И презрительно скривила губы, будто не заметив его взгляда, но без малейших колебаний убрала в карман всё, что лежало на столе.
Старец ещё долго ворчал, прежде чем отпустил Лань И.
...
Улицы города Наньян были заполнены людьми, шумели и кипели жизнью.
Лань И шла рядом с Ло Тяньчэном, и их появление привлекало множество взглядов — особенно молодых девушек, да и некоторые замужние женщины не могли удержаться от любопытных взглядов в их сторону. Лань И чувствовала себя неловко.
Ло Тяньчэн, однако, будто ничего не замечал — он шёл, опустив голову, погружённый в свои мысли.
На самом деле Лань И прекрасно понимала, что тревожит её брата, но она искренне относилась к нему как к старшему брату — и только.
Она решила купить подарок для матери и направилась в ювелирный павильон «Тяньбао».
Едва они переступили порог, служка сразу же оживился. Он бросился навстречу с необычайной любезностью:
— Прошу вас, господа! Заходите, осмотритесь! Наш «Тяньбао» — крупнейший ювелирный магазин в Наньяне! У нас изысканные украшения по разумным ценам — идеальный подарок для возлюбленной!
Он не переставал говорить, но при этом успевал всё: провёл их внутрь, подал чай и сладости.
«Тяньбао» зарабатывал не только на женщинах — сколько молодых господ тратили целые состояния, лишь бы порадовать свою избранницу! По виду этих двоих служка сразу понял: перед ним богатые клиенты.
Лань И немного осмотрелась на первом этаже, но ничего подходящего не нашла. Служка, отлично читавший лица, тут же пояснил:
— Здесь продаются обычные украшения. На втором этаже — только лучшее!
И в самом деле, украшения на втором этаже были на порядок выше по качеству. Блеск драгоценных камней чуть не ослепил Лань И, но, несмотря на всю красоту, ничего не вызывало настоящего желания купить.
Вдруг её взгляд упал на узкую шкатулку для украшений, стоявшую на полке. Она была невероятно изящной: сделана целиком из сандалового дерева, источала тонкий, успокаивающий аромат, а резьба на ней — изображение зимних слив — была выполнена с поразительным мастерством. Шкатулка сразу пришлась Лань И по душе. К тому же у неё уже был нефритовый гребень, полученный на Торговой ярмарке, — разве не лучше он любого украшения из этого магазина?
— Эту шкатулку я беру, — сказала Лань И.
Служка не ожидал такого выбора и замялся:
— Простите, господин, эта шкатулка хоть и неприметна, но изготовлена из глубоководного сандала и стоит невероятно дорого. Хотя это всего лишь шкатулка, её цена в несколько раз превышает стоимость самых дорогих украшений здесь. Она стоит десять тысяч золотых...
Лань И поняла его сомнения. В мире воинов, конечно, без изумрудных источников ци считались бедняками, но золота у неё было в избытке — ведь «Палаты Фэньци» приносили доход ежедневно, как говорится, «золото сыплется вёдрами».
— Беру эту. Заверни, — сказала она безразлично и протянула служке несколько золотых векселей.
Увидев векселя, служка ещё шире расплылся в улыбке:
— Сию минуту, господин! Прошу вас подождать, я сейчас всё упакую.
Пока Лань И и Ло Тяньчэн ожидали на втором этаже, другой служка провёл наверх двух роскошно одетых женщин.
Одна из них, в изумрудном платье, увидев Ло Тяньчэна, удивлённо вскинула брови, но тут же сменила выражение лица и подошла с фальшивой теплотой:
— Ох, да это же Тяньчэн! Пришёл выбирать украшения для возлюбленной?
С тех пор как они встретили Старейшину Мо в «Ваньбао», Ло Тяньчэн молчал, погружённый в свои мысли, и не обратил внимания на новых посетителей. Лишь теперь он вгляделся в женщин и вежливо ответил:
— Ах, госпожа Чжан... Я просто сопровождаю друга.
Госпожа Чжан была поражена изысканной красотой Лань И:
— А это кто?
— Друг по академии, — пояснил Ло Тяньчэн.
В этот момент служка как раз вернулся с упакованной шкатулкой.
— Госпожи, простите, нам пора, — сказал Ло Тяньчэн, не желая ввязываться в разговор, и потянул Лань И к выходу.
Но госпожа Чжан не собиралась отпускать его так легко — ведь она наконец-то поймала его врасплох!
— Куда же так спешить? — воскликнула она. — Хотя... может, тебе и правда стоит побыстрее вернуться домой. Твоему отцу сейчас не до шуток!
Ло Тяньчэн остановился и с недоумением посмотрел на неё.
Госпожа Чжан, увидев его выражение, поняла, что он ничего не знает, и с наслаждением продолжила, изображая удивление:
— Ты что, ещё не в курсе? Твоя сестра Фэнцзяо чем-то сильно прогневала второго молодого господина — он в ярости! Теперь поставки лекарств в резиденцию городского главы осуществляет наш род Чжан, а твой дядя, кажется, был понижен до простого работника.
Эти слова ошеломили не только Ло Тяньчэна, но и Лань И. Она никак не ожидала, что за столь короткое время дома произойдут такие перемены. Семья Ло издавна занималась торговлей лекарствами — это был их главный источник дохода. Благодаря связям с резиденцией городского главы они получали лекарства, включая популярнейшую мазь для заживления ран, по ценам значительно ниже рыночных — и это тоже приносило огромную прибыль.
Ранее в доме тоже случались небольшие скандалы, но то были лишь мелкие интриги наложницы Лю против неё самой. А теперь всё произошло так внезапно... Неужели причина в том, что случилось с Фэнцзяо?
...
Они сразу же вернулись домой. Лань И, опасаясь, что её мужской наряд вызовет подозрения, тайком пробралась в свои покои, а Ло Тяньчэн отправился к отцу, чтобы обсудить семейные дела.
Сама Лань И особо не волновалась — она и так надеялась, что семья наконец выйдет из-под контроля резиденции городского главы. А теперь, с новым учителем, всё стало ещё проще — можно было не переживать вовсе.
— А-а-а! — раздался вдруг женский визг.
— Тунъэр, ты что, привидение увидела? — спросила Лань И, уже переодетая в жёлтое платье.
Тунъэр осознала, что вышла из себя, и принялась хлопать себя по груди, чтобы успокоиться. Глядя на её пышную фигуру, Лань И мысленно отметила: «Девчонка-то неплохо сложена».
— Госпожа, когда вы вернулись? Я даже не заметила!
— Мне теперь докладывать о каждом своём шаге? — усмехнулась Лань И.
— Нет-нет! Просто в доме сейчас большие неприятности! Господин всё время хмурится и ходит как туча!
— Из-за резиденции городского главы? Слышала, будто Фэнцзяо потеряла расположение второго молодого господина?
Тунъэр широко раскрыла глаза:
— Госпожа, откуда вы знаете?
— Сегодня по дороге домой мы встретили какую-то госпожу Чжан, она и рассказала.
Тунъэр возмутилась:
— Госпожа, вы не знаете, но семья этой госпожи Чжан — тоже торговцы лекарствами и давние конкуренты господина! В этом деле они точно замешаны!
— О? Расскажи-ка поподробнее, — с интересом спросила Лань И, не желая расстраивать горячую служанку.
Тунъэр понизила голос до шёпота:
— Это я от других услышала... Кажется, история с второй госпожой как-то просочилась к роду Чжан. Они передали всё второму молодому господину. Господин в ярости накричал на наложницу Лю! После этого он сразу же договорился о браке для второй госпожи — с сыном своего делового партнёра, далеко за пределами Наньяна. Теперь она целыми днями сидит запершись в своей комнате.
Лань И на мгновение замерла. Значит, всё действительно так... Похоже, инцидент серьёзно повлиял на Фэнцзяо. Хотя, честно говоря, Лань И считала, что выйти замуж за другого — пусть даже далеко — всё же лучше, чем стать наложницей Чу Сянъяна.
— Тунъэр, пойдём проведаем мать, — сказала она.
* * *
Павильон Цзинхэ.
Наступил октябрь, и погода заметно похолодала. Цинь Юйвань всегда была слаба здоровьем, а с наступлением холодов почти не выходила из покоев.
Услышав, что дочь вернулась, она тут же вышла навстречу.
— Разве вы с Тяньчэном не должны были остаться в академии? Почему так быстро вернулись? Не случилось ли чего?
Она взяла Лань И за руки и внимательно осмотрела её с ног до головы, боясь, что с дочерью что-то стряслось.
Лань И почувствовала тепло в сердце:
— Просто принц Налань Цан оказался поблизости по делам, и мы задержались у него немного дольше.
Цинь Юйвань нежно погладила лицо дочери:
— Как же ты похудела за этот месяц! Что хочешь поесть? Мама приготовит.
Зная характер матери, Лань И улыбнулась:
— Всё, что ты приготовишь, мне понравится. Хочу семечки «Динцзи» с пятью специями.
— Хорошо, хорошо! Я уже запаслась, зная, как ты их любишь. Сяо Цуй, неси все приготовленные угощения!
Убедившись, что дочь в добром здравии, Цинь Юйвань сама повеселела и всё время что-то болтала, не переставая улыбаться.
За столом она непрерывно накладывала еду в тарелку Лань И. Та воспользовалась моментом и вручила матери завёрнутый нефритовый гребень.
— В следующий раз не трать деньги на такие вещи, — сказала Цинь Юйвань. — Мне ничего не нужно. Главное, чтобы ты была счастлива — для меня это дороже всего.
Хотя она так говорила, подарок явно доставил ей огромную радость. Она не выпускала гребень из рук и сразу после еды торопливо вставила его в причёску, затем долго любовалась собой в бронзовом зеркале, поворачивая голову то в одну, то в другую.
Глядя на мать, Лань И почувствовала ком в горле. Такой простой подарок — а она так счастлива... Видимо, для матери всё, что дарит ребёнок, бесценно. А если бы у меня были родные родители, как бы они отнеслись?
— Ий, о чём ты задумалась? — спросила Цинь Юйвань, заметив, что дочь погрузилась в размышления. — Уж не из-за семейных дел?
Лань И подняла глаза и встретилась взглядом с матерью, в чьих глазах читалась искренняя забота. Она почувствовала вину — как она могла думать о чём-то постороннем, когда мать так её любит?
— Тунъэр кое-что рассказала, но не очень подробно, — уклончиво ответила она.
— Это взрослые проблемы, тебе не стоит волноваться.
— Хорошо, — кивнула Лань И.
После этого Цинь Юйвань заговорила ещё оживлённее, напоминая о мелочах: чтобы дочь не забывала надевать тёплую одежду, вовремя ела, хорошо ладила с однокурсниками... Лань И слушала до тех пор, пока голова не закружилась.
Когда она вышла из павильона Цзинхэ, на улице уже сгущались сумерки. Небо на западе окрасилось в багряный закат — зрелище было поистине великолепное.
http://bllate.org/book/2769/301624
Готово:
