Ши Сюй, воспользовавшись помощью доброго старика, сумел бежать из Чжуцзячжуаня и разузнал обо всех потайных ходах и ловушках в усадьбе. В приподнятом настроении он вернулся к своим.
Сун Цзян, увидев, что план удался, обрадовался до невозможности и тут же захотел выступить с войском на штурм Чжуцзячжуаня.
Однако Ло Мань почувствовала неладное:
— Ян Линь попал в плен, а ты так легко разведал все потайные ходы? Если в Чжуцзячжуане всё продумано, как они могли так просто выдать столь важную тайну чужаку? Неужели это не ловушка?
Ши Сюй, заметив недоверие, слегка обиделся:
— Я переоделся в дровосека. Старик сжалился надо мной и, не желая, чтобы меня схватили, сам рассказал о потайных ходах и велел скорее уходить. Клянусь, я, Ши Сюй, не сказал ни единого лживого слова.
— Хватит, сноха, не мешай! — вмешался Сун Цзян, торжественно поднимая руку. — Времени мало! Надо немедленно идти в усадьбу и спасти братьев! Брат недостоин, но готов возглавить отряд!
— Верно! Эти мухи — я сейчас всех их перебью! — тут же заревел Ли Куй.
Чао Гай нахмурился:
— И мне кажется, что-то не так. Подумай ещё, брат!
— Старший брат! Такой шанс упускать нельзя — он больше не повторится! — воскликнул Сун Цзян уже в отчаянии. Ведь это готовая воинская заслуга! Если он возьмёт Чжуцзячжуань, его авторитет на горе Ляншань станет непоколебимым.
— Брат готов дать воинскую клятву! Прошу, разреши! — Сун Цзян тут же опустился на колени.
На горе Ляншань собрались отчаянные головорезы, и при виде такой решимости никто не удержался — все загалдели, требуя немедленно идти в атаку на Чжуцзячжуань.
Чао Гай был недоволен:
— Брат, ты понимаешь, что такое воинская клятва? Я говорю не из трусости, но если это ловушка, твой поход обернётся гибелью для всех наших братьев!
Его слова заставили всех на мгновение замолчать.
Сун Цзян поспешил заверить:
— Старший брат, я буду предельно осторожен! И я верю в способности брата Ши Сюя! Ши Цянь уже несколько дней томится в плену у Чжуцзячжуаня! Если мы подойдём к воротам и не посмеем войти, разве не станем посмешищем для всего Поднебесья? Да и наши братья — все отчаянные герои! Разве испугаются они какой-то деревенской усадьбы?!
Надо признать, Сун Цзян был рождённым оратором. Под его речами настроение вновь накалилось.
— Верно! Пойдём и разнесём их!
— Сун Цзян прав! Чего их бояться!
Положение вышло из-под контроля. Чао Гай с сомнением посмотрел на Ло Мань, и, увидев, как она едва заметно кивнула, тяжело вздохнул:
— Раз все братья хотят идти, придётся потрудиться тебе, брат. Только забудь про эту воинскую клятву! Я всегда думал лишь о благополучии наших братьев. Если уж ты так настаиваешь, будь предельно осторожен!
Услышав такие заботливые слова, все герои растрогались до слёз и заверили, что готовы умереть ради горы Ляншань.
Теперь оставалось решить, кто пойдёт.
Ли Куй и Дай Цзун без колебаний вызвались. Сун Цзян же с надеждой смотрел на У Суна.
У Эр долго думал. Он знал, что поход обречён на провал, но, видя упрямство Сун Цзяна, с тяжёлым сердцем вышел вперёд и заявил, что пойдёт вместе с ним — по крайней мере, сможет защитить Сун Цзяна.
Увидев добровольное согласие, Сун Цзян почувствовал полную уверенность в успехе.
Ло Мань в это время резко сжала кулаки. В груди вдруг вспыхнула холодная пустота.
А думал ли У Сун о ней, принимая это решение?
Глядя на сияющее лицо Сун Цзяна, Ло Мань вдруг почувствовала жажду крови — ей захотелось, чтобы он погиб в Чжуцзячжуане и никогда не вернулся.
Сун Цзян, жаждущий славы, немедленно собрал отряд и двинулся к Чжуцзячжуаню. У Сун несколько раз пытался поговорить с Ло Мань, но она всё время пряталась за спиной Чао Гая, не поднимая глаз. Времени не осталось, и У Эр, подавив разочарование, сел на коня и уехал.
Едва Сун Цзян ушёл, Ло Мань схватила Чао Гая за руку:
— Старший брат, боюсь, господин Сун попал в ловушку… Нам нужно заранее подготовиться!
Чао Гай тоже вздохнул:
— И у меня дурное предчувствие, но Сун Цзян упрям… Жаль только наших невинных братьев!
Хорошо ещё, что с ним пошли в основном его люди — потери не так велики.
Ло Мань чувствовала себя подавленной и не хотела много говорить. Она просто сказала:
— Я расспрашивала Ши Сюя. Ловушки в Чжуцзячжуане и вправду опасны, но ещё опаснее то, что Чжуцзячжуань, Хуцзячжуань и Лицзячжуань связаны союзом: если одна усадьба подвергнется нападению, две другие немедленно придут на помощь. Поэтому их так трудно взять.
Лицо Чао Гая стало серьёзным:
— Сестрица, у тебя есть план?
Ло Мань улыбнулась, словно весенний ветерок, и её алые губы тихо шепнули:
— Разделить и уничтожить поодиночке!
Чао Гай на мгновение задумался, а потом хлопнул себя по ляжке:
— Гениально! Просто гениально! Сестрица, ты и впрямь умница! Не зря же У Юн так тебя хвалит!
— С кого начнём?
Ло Мань немного подумала:
— Ян Сюн рассказывал, что после похищения Ши Цяня он ходил за помощью в Лицзячжуань. Глава усадьбы Ли Ин тогда помогал им выкупить пленника, но Чжу Бяо ранил его. Думаю, стоит начать именно с него.
Чао Гай удивлённо посмотрел на Ло Мань: оказывается, в тех, казалось бы, незначительных деталях, которые они раньше не замечали, скрывалась целая стратегия. Он тут же решил:
— Отлично! Возьмём с собой Линь Чуна и отправимся в Лицзячжуань.
Лицзячжуань находился к востоку от Чжуцзячжуаня. Когда Чао Гай со своей свитой подъехал к воротам, Ли Ин не вышел, но прислал управляющего:
— Уважаемые гости, простите. Недавно господин Ли Ин был ранен Чжу Бяо и сейчас прикован к постели. Он уже знает о вашем намерении и велел передать вам следующее.
— Три усадьбы ещё сто лет назад заключили союз, обязавшись помогать друг другу против врагов. Но Чжу Бяо оказался жестоким — он ранил нашего господина. С этого дня Лицзячжуань больше не будет вмешиваться в дела Чжуцзячжуаня.
— Остерегайтесь Хуцзячжуаня. Там есть женщина-воин — Ху Саньнян по прозвищу Цинцин. Она владеет парой клинков «Солнце и Луна» и очень опасна. К тому же она с детства обручена с Чжу Бяо, так что наверняка не останется в стороне.
— В Чжуцзячжуане два входа — передний и задний. Если атаковать только передние ворота, вы наткнётесь на множество ловушек и не прорвётесь. Но если ударить с двух сторон одновременно, шансы велики. Только берегитесь подмоги с востока — из Хуцзячжуаня.
Управляющий рассказал всё очень подробно, и Чао Гай с товарищами вернулись довольные.
Вернувшись в лагерь, Ло Мань не находила себе места. По словам управляющего, Сун Цзян наверняка попал в ловушку и теперь окружён, как пельмени в кипятке. Если бы там был только У Сун, он, возможно, сумел бы выбраться. Но с ним ещё и беспомощный Сун Цзян! А У Эр, конечно, пожертвует собой, лишь бы спасти его.
Ло Мань мучилась, перед глазами стоял окровавленный У Сун, и сердце её сжималось от боли.
«Ладно! На этот раз я прощу Сун Цзяна!» — решила она, кусая губу, и уже собралась идти к Чао Гаю, как в палатку вошёл Линь Чун в доспехах:
— Старший брат Чао Гай предположил, что ты будешь переживать за брата У, и послал меня на подмогу.
— Сестрица, не волнуйся, — мягко утешил он. — Я обязательно приведу брата У целым и невредимым.
Его твёрдый взгляд сразу успокоил Ло Мань.
Как только напряжение спало, на неё хлынула волна обиды, и глаза её наполнились слезами.
Линь Чун, человек с опытом, сразу понял: между молодыми супругами что-то не так. Он вздохнул:
— Брат У — человек чести и верности…
Да, чести и верности. Поэтому братья всегда важнее жены. Ради брата он пойдёт даже на верную смерть. Но думал ли он хоть раз о своей жене?
Как женщина может смотреть, как её муж идёт на смерть ради другого мужчины? Думал ли он, как ей жить дальше?
Ло Мань горько усмехнулась: если не можешь дать ей спокойной жизни, зачем вообще женился?!
Линь Чун молча похлопал её по плечу и вышел, держа в руке копьё.
Когда отряд вернулся, уже стемнело, и в лагере зажгли факелы.
У Сун скакал на коне и издалека увидел стройную фигуру женщины, стоящей у заграждения. Ветер развевал её волосы, касаясь лица. Её черты были изящны, взгляд спокоен, и она пристально смотрела вдаль — точь-в-точь как та жена, ожидающая мужа, с картины в кабинете Ши Эня.
Сердце У Эра вдруг заныло, и глаза его наполнились слезами.
Каждый день он думал, что любит свою жену больше всего на свете, но с каждым днём эта любовь, казалось, росла и росла.
Эта безграничная нежность иногда пугала его, порождая почти звериные желания — проглотить эту женщину целиком, впитать в свою кровь, чтобы никогда больше не расставаться!
Он вдруг ощутил нетерпение и захотел немедленно подскакать и обнять Ло Мань.
Увы, мечты — одно, а реальность — другое.
Увидев, что У Сун цел и невредим, Ло Мань облегчённо вздохнула, но тут же вновь охватило раздражение. Она резко развернулась и ушла.
— А?! Куда она делась? — У Эр не мог поверить своим глазам. Казалось, на него вылили ведро ледяной воды.
На этот раз всё прошло относительно удачно — почти все вернулись целыми. Только несчастному Сун Цзяну досталась стрела в ягодицу.
У Сун очень хотелось сразу поговорить с Ло Мань, но Сун Цзян пострадал из-за него, и он не мог уйти. Пришлось сначала отвести его к лекарю.
Оказалось, что, едва войдя в Чжуцзячжуань, они сразу поняли: попали в ловушку. Попытавшись отступить, они запутались в лабиринте. Во время боя У Сун взял Сун Цзяна на спину, чтобы защитить.
И в этот момент Чжу Бяо, затаившись в укрытии, прицелился в грудь У Суна.
В самый последний миг кто-то сзади занёс меч, чтобы ударить Сун Цзяна. У Сун резко развернулся — и стрела вонзилась прямо в ягодицу Сун Цзяна.
Тот закричал и потерял сознание.
Из-за спешки У Сун лишь отломил древко, оставив наконечник внутри.
Лекарь, вооружившись ножом, разрезал рану и вытащил наконечник. Без обезболивающего Сун Цзян то приходил в себя, то терял сознание от боли, издавая такие вопли, что все птицы и насекомые на холме Дулу́нган разлетелись в ужасе.
Братья тревожно ждали у входа в палатку. Когда лекарь вышел, все тут же окружили его.
Лекарь впервые видел такого «живучего» пациента. Крики были настолько пронзительными, что руки его дрожали, и вместо одного чистого надреза он сделал три. Только перевязав рану, он увидел, что его окружают, и испугался:
— Ничего страшного… Через пару дней будет как новенький.
Не успел он договорить, как все разом ворвались в палатку. Лекарь вытер холодный пот и собрался уходить, но тут заметил прекрасную женщину, стоящую перед ним.
— Госпожа У… — вежливо поздоровался он и поспешил к себе.
Ло Мань слегка кивнула и не двигалась с места, глядя на оживлённую палатку.
Вскоре полог резко откинулся, и наружу выглянуло красивое лицо У Эра. Он быстро подбежал к ней:
— Со старшим братом всё в порядке! Иди отдыхай. Сегодня я останусь с ним.
По правде говоря, раз Сун Цзян пострадал из-за У Суна, следовало бы, чтобы Ло Мань ухаживала за ним — женщине это удаётся лучше. Но У Эр был ужасно ревнив. Он уже мечтал спрятать жену так, чтобы никто не видел, и уж точно не собирался отдавать её на попечение другого мужчины — даже если это его уважаемый старший брат!
Поэтому он сам предложил дежурить у постели Сун Цзяна и, опасаясь, что Ло Мань будет ждать его в одиночестве, поспешил выйти и сказать ей об этом. Ло Мань уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но У Эр быстро обнял её и снова скрылся в палатке.
Глядя на его исчезающую фигуру и чувствуя ещё тёплые объятия, Ло Мань вдруг похолодела — ледяной холод поднялся из самой глубины души.
Она посмотрела на шумную палатку, крепко сжала губы и ушла одна.
На следующий день Чао Гай рано утром вызвал Ло Мань на совет.
Ло Мань плохо спала, лицо её было бледным, и Чао Гай испугался:
— Сестрица, ты больна? Почему так побледнела?
Ло Мань слабо улыбнулась:
— Нет, просто плохо спала. Думаю, не стоит пока штурмовать Чжуцзячжуань. Лучше сначала поймать Ху Саньнян! Тогда Чжуцзячжуань останется без поддержки, и мы сможем взять его, как захотим!
— Отлично! Сейчас же соберу братьев! — кивнул Чао Гай.
Все быстро собрались, кроме У Суна. Без Сун Цзяна всё шло гладко. Услышав о нападении на Хуцзячжуань, все одобрили план, и отряд уже готовился выступать.
Но в самый последний момент Сун Цзян велел У Суну вынести его наружу!
http://bllate.org/book/2768/301537
Готово:
