— Э-э… Знать и себя, и врага — вот залог ста побед в ста сражениях. Эрлан! Отлично сказано! — Сун Цзян с удовлетворением кивнул.
У Эр слегка смутился, но всё же решился высказать своё мнение:
— Мне кажется, нашему отряду неразумно идти вперёд без разведки. Может, я возьму нескольких братьев и заранее осмотрю местность?
Ло Мань, хоть и беседовала с Чао Гаем, всё же уловила краем уха слова У Суна и удивлённо взглянула на него.
Тот тут же выпрямился. Его брови, острые, как клинки, взмывали к вискам, а взгляд стал твёрдым и пронзительным:
— Прошу приказать, брат!
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь утреннюю дымку, озарили его лицо, и на миг он стал прекрасен, словно сам Аполлон.
Сердце Ло Мань на мгновение сбилось с ритма.
— Сноха, каково твоё мнение? — участливо спросил Сун Цзян.
Ло Мань тут же опомнилась и опустила глаза:
— Пусть брат сам решает!
Сун Цзян уже собирался дать согласие, но его перебил громкий, звонкий смех.
— Ха-ха! Мнение брата У превосходно! Думаю, так и поступим. Пусть У Сун, Ян Сюн, Ши Сюй и Ли Куй отправятся вперёд разведать дорогу и проверить, нет ли засады. Остальные пока отдохнут здесь.
— Сяо Мань, как тебе? — после приказа Чао Гай ласково спросил мнения Ло Мань.
Та слегка улыбнулась:
— Как брат решит!
Тут Сун Цзян наконец понял: когда Ло Мань говорит «брат», она имеет в виду Чао Гая. Щёки его вспыхнули от стыда.
— Хорошо! Но путь может быть опасен, будьте осторожны, братья! — сказал Сун Цзян, обращаясь к отряду.
— Есть! — ответили У Сун и остальные.
Перед уходом У Сун ещё раз взглянул на Ло Мань. Она сидела на коне, лицо скрывала вуаль, и выражение было не разобрать. У Суну стало немного горько, и он тронул коня в путь.
От горы Ляншань до Чжуцзячжуаня дорога проходила через холм Дулу́нган. Там густо росли деревья, следов людей почти не было, и если бы кому-то вздумалось устроить засаду — это место подошло бы идеально.
У Сун осадил коня и нахмурился, глядя на лес впереди.
— Э-эй! Брат, почему остановился? — нетерпеливо спросил Ли Куй, и его конь начал кружить на месте, чихая.
— Мне кажется, с этим лесом что-то не так… — неуверенно произнёс У Сун. Где именно — он не мог сказать, но интуиция подсказывала: опасность близка.
— И мне так кажется, — подхватил Ян Сюн. — Давно ходят слухи, что в Чжуцзячжуане искусно расставлены ловушки и засады. Может, они и здесь что-то замыслили?
— Какие засады! Вперёд! Кого встретим — того и убьём! — рявкнул Ли Куй и, хлопнув коня по крупу, один ринулся в лес!
— Ли Куй! Стой! — крикнул У Сун, но было поздно: силуэт Ли Куя уже исчез в чаще.
Ли Куй едва въехал в лес, как почувствовал, что седло уходит из-под него. Не успев опомниться, он рухнул на землю.
Везде были натянуты верёвки-ловушки!
Следом за ним У Сун мгновенно среагировал: резко оттолкнувшись ногами, он взлетел на дерево.
Взглянув вниз, он увидел, что Ян Сюн и Ши Сюй уже валяются на земле.
Под ними расстелили сеть — едва они коснулись земли, как сработал механизм, и их подбросило вверх, где они и повисли, запутавшись в сетях, и принялись отчаянно кричать.
У Сун ухватился за ветку и метнул вниз свой нож. Клинок, словно стрела, пронзил сеть, освободив троих, и вонзился в ствол дерева.
— На деревья! — закричал У Сун.
Ли Куй и остальные, не теряя времени, взобрались на ветви.
— Чёрт побери! Ещё чуть — и конец! — всё ещё ворчал Ли Куй, обнимая ствол.
— Если бы не твоя опрометчивость, мы бы и не вошли в этот лес! — сердито бросил Ши Сюй.
— Это ты на меня намекаешь?! — зарычал Ли Куй, вытаращив глаза. — Я тебя не звал за собой!
— Ты!.. — Ши Сюй вспыхнул гневом.
— Хватит! Что за ссоры! Мы же братья, не ругайтесь! Думайте лучше, как выбраться! — У Сун строго посмотрел на них.
После того как они увидели, насколько У Сун проворен и решителен, спорить не стали и замолчали.
— Под ногами одни ловушки — идти нельзя! Пойдём по деревьям! Ши Сюй, беги назад и сообщи братьям, чтобы ни в коем случае не входили в лес! — приказал У Сун.
— Есть, брат! — Ши Сюй поклонился и, неуклюже перепрыгивая с ветки на ветку, направился обратно.
— А нам что делать? — спросил Ли Куй.
— Мы останемся и уничтожим все эти ловушки! — холодно усмехнулся У Сун. — Неужели эти жалкие уловки смогут нас остановить?!
— Поскольку под деревьями одни ловушки, значит, те, кто их расставил, прячутся на деревьях. Разделимся и найдём их всех. Пусть сами уберут ловушки — или умрут! Без людей ловушки сами собой станут бесполезны!
— Отлично! — Ли Куй и Ян Сюн воодушевились и тут же разошлись в разные стороны.
Ши Сюй быстро вернулся к основному отряду и сообщил Чао Гаю, что в лесу расставлены ловушки.
Сун Цзян сильно встревожился:
— А У Сун и остальные всё ещё там? Это опасно! Надо срочно выручать их!
— Э-э… — Чао Гай посмотрел на Ло Мань.
Она на мгновение задумалась, потом покачала головой:
— Сейчас в лесу неясная обстановка. Нам нельзя идти туда.
Сун Цзян в изумлении уставился на неё:
— Но У Сун…
— Брат, может, пошлёшь пару человек со мной? — Ло Мань даже не взглянула на Сун Цзяна, обращаясь прямо к Чао Гаю.
— Хорошо! — Чао Гай без колебаний согласился. Перед выступлением У Юн особо просил: любые просьбы Ло Мань следует исполнять без промедления.
— Хуа Жун и Дай Цзун, идите с сестрой.
— Есть! — отозвался белокожий юноша в алой повязке, выйдя из строя, и за ним — худощавый мужчина с двумя косичками.
Дело не терпело отлагательства. Ло Мань вместе с ними поскакала к холму Дулу́нган.
Когда они прибыли, Ян Сюн уже стоял у опушки леса с довольной улыбкой.
— Сестра приехала! Брат У уже вышел из леса и отправился в Чжуцзячжуань. Он велел мне встретить вас. Все ловушки убраны, можно проходить спокойно!
На одежде Ян Сюна виднелись пятна земли и крови, а рядом стояла связка пленных — очевидно, недавно была жаркая схватка.
Ло Мань едва заметно улыбнулась:
— Отлично! Дай Цзун, беги и скажи братьям, пусть ставят лагерь на Дулу́нгане. Мы поедем вперёд!
С этими словами она хлестнула коня и помчалась вперёд.
Хуа Жун последовал за ней.
Миновав Дулу́нган, они выехали к Лицзячжуаню. Ло Мань догадалась, что У Сун наверняка отправился к Линь Чуну, и направилась туда же.
Так и оказалось: когда она приехала, У Сун оживлённо беседовал с Линь Чуном. Увидев Ло Мань, он широко улыбнулся:
— Жена приехала?
Хе-хе, она всё-таки приехала! Значит, она всё же волнуется за него?
Но Ло Мань лишь холодно фыркнула. Теперь ей всё стало ясно: если бы У Сун действительно расчистил путь, он бы дождался отряда, как обычно. Зачем же ему спешить дальше? А уж эти «кровавые следы» на Ян Сюне и фраза «отправился в Чжуцзячжуань» — явно задуманы, чтобы проверить её чувства!
Негодяй! Уже научился хитрить!
Ло Мань разозлилась, даже не взглянув на него, и радостно поздоровалась с Линь Чуном:
— Брат!
Линь Чун добродушно кивнул.
У Сун с досадой опустился на своё место. Он никак не мог понять: в чём дело? Ведь в ту ночь они оба получили удовольствие! Ладно, пусть он и не вернулся в комнату, но ведь это она первой заперла дверь!
Он и не подозревал, что злость Ло Мань не имела ничего общего ни с ночью любви, ни с запертой дверью.
Всё дело было в Сун Цзяне.
Любая женщина хочет быть для своего возлюбленного единственной и неповторимой! Даже если кто-то стоит выше неё — например, свекровь — она всё равно может ревновать. А тут вдруг какой-то посторонний мужчина?!
Неужели в этом романе братская дружба важнее её? Это же не данмэй! Неужели ей придётся стоять где-то за пределами списка ста восьми героев горы Ляншань и в итоге стать жертвой сюжета?!
К несчастью, У Эр ничего не понимал в женских тонкостях и лишь с тоской смотрел, как его жена весело болтает с Линь Чуном.
— Брат навещал Шиши? Ей хорошо? — тихо спросила Ло Мань. Она мысленно восхищалась: Ли Шиши и вправду достойна своего имени! Такой, как Чжу Бяо, ей и в подмётки не годится.
— Тогда брату не о чем волноваться! Чао Гай уже здесь, на Дулу́нгане. Скоро мы освободим её! — с улыбкой сказала Ло Мань.
— Да будет так! — вздохнул Линь Чун. Всю жизнь он был честен и прямодушен, никому не причинял зла, но из-за козней подлого человека пострадала любимая женщина. А теперь, из-за собственной невнимательности, он позволил похитить Ли Шиши. Вина терзала его душу. Если с ней что-нибудь случится, он себе этого никогда не простит!
— Брат, не кори себя! На самом деле всё это затеяно против нас! — Ло Мань рассказала, как в лесу столкнулась с Чжу Бяо. У Сун рядом стиснул зубы от ярости.
— Даже если так, я всё равно не уберёг её… — горько усмехнулся Линь Чун. — Сестра, не утешай меня. Разве я похож на человека, который сваливает вину на других?
Ло Мань улыбнулась. Она не ошиблась: Линь Чун и вправду редкий благородный мужчина.
— Тогда давайте скорее вернёмся на Дулу́нган и обсудим, как спасать её! — предложила она.
— Хорошо! — Линь Чун собрал свои вещи, и они отправились обратно.
Так У Эр снова с грустью наблюдал, как его жена и Линь Чун весело беседуют по дороге к Дулу́нгану.
Когда они прибыли, лагерь уже был разбит, у холма патрулировали стражники.
Линь Чун поприветствовал их и сразу направился в шатёр Чао Гая.
Там Чао Гай совещался с братьями о нападении на Чжуцзячжуань. Увидев прибывших, он обрадовался:
— Ха-ха! Брат У, ты молодец! Если бы не ты, мы бы попали в беду!
У Сун скромно отмахнулся, говоря, что это не заслуга.
Сун Цзян улыбнулся в стороне.
Чао Гай кратко поинтересовался делами Линь Чуна и вернулся к обсуждению Чжуцзячжуаня.
Ян Сюн заметил, что Чжуцзячжуань хорошо укреплён, и чтобы спасти пленных, нужно сначала разведать обстановку. Лучше послать двоих тайно проникнуть внутрь.
Чао Гай одобрительно кивнул.
Сун Цзян тут же предложил отправить У Суна.
Ло Мань незаметно взглянула на У Эра и, увидев его безразличное лицо, прищурилась.
Чао Гай прошёлся по шатру и сказал:
— Нет, это неразумно! Портрет брата У уже разослали повсюду — в Чжуцзячжуане его сразу узнают! Лучше послать кого-нибудь неизвестного.
Ши Сюй и Ян Сюн вызвались добровольцами, сказав, что недавно оттуда бежали и хорошо знают местность.
Чао Гай уже собирался согласиться, но Сун Цзян вдруг вмешался:
— Пусть пойдут Ши Сюй и Ян Линь, Прекрасный Леопард.
Из строя выступил высокий мужчина:
— Есть!
Раз Сун Цзян заговорил, Чао Гаю оставалось только кивнуть.
В ту же ночь Ши Сюй переоделся дровосеком, а Ян Линь — даосским монахом и проникли в Чжуцзячжуань.
К этому времени Чжуцзячжуань уже был готов к обороне: врагов ждали в засаде, как зайцев — охотники.
А Чжу Бяо в одиночку поскакал в Хуцзячжуань.
* * *
Ху Саньнян была необыкновенной женщиной. С детства она увлекалась боевыми искусствами, владела парой клинков «Солнце и Луна» с невероятной ловкостью и умела в бою ловить противников петлёй. За это её прозвали «Цинцин».
Она была высокой и прекрасной, и отец обручил её с Чжу Бяо.
Гордая по натуре, Ху Саньнян презирала Чжу Бяо, но три деревни — Хуцзячжуань, Чжуцзячжуань и Лицзячжуань — веками поддерживали друг друга, и брак был необходим для союза. Не видя иного выхода, она согласилась.
В тот день Чжу Бяо приехал в Хуцзячжуань просить помощи. Отец Ху Саньнян, человек робкий, не хотел соглашаться, но дочь выступила перед ним с речью:
— Гора Ляншань явно замышляет зло. Если падёт Чжуцзячжуань, Хуцзячжуань тоже не устоит. Сейчас главное — объединить три деревни и дать отпор врагу!
Отец вынужден был согласиться.
В тот же день Чжу Бяо, довольный, вернулся домой.
Что же до Ши Сюя и Ян Линя — вскоре после проникновения в Чжуцзячжуань Ян Линь был раскрыт и схвачен.
http://bllate.org/book/2768/301536
Готово:
