Мягко изогнутые, слегка опущенные уголки глаз придавали ему ещё больше невинности — перед вами стоял тот самый юный даосский отрок из народных преданий: с алыми губами и белоснежными зубами.
Он выглядел совершенно безобидным.
Именно эта внешность придала маленькому ёгаю смелости. В ярости он швырнул свой потрёпанный бумажный змея прямо к ногам Цуй Чэньаня.
Прозрачное вино и змей слиплись в одно жалкое месиво.
Лицо ёгая, ещё недавно детское и наивное, начало искажаться, а глаза превратились в жуткие водовороты. Он выкрикнул:
— Ты, видно, позабыл, что жизнь императора-собаки и Цюй Лин целиком в моих руках!
Он самодовольно хлопал себя по щекам — хлоп, хлоп! — так громко, будто наслаждался собственной дерзостью:
— Вы осмелитесь тронуть меня?
— А? — Цуй Чэньань чуть приподнял веки. Его глаза были чистыми и светлыми, как будто в самый солнечный день он улыбался вам — самый что ни на есть образцовый юноша.
Но маленький ёгай вдруг почувствовал, как его сердце сжалось, будто невидимая рука вцепилась в него и сдавила до боли.
И в тот же миг — «цзинь!» — Цуй Чэньань изогнул алые губы и произнёс медленно, с ленивой интонацией:
— Впервые слышу столь забавную просьбу.
Ёгай даже не успел опомниться, как изогнутое лезвие-месяц без малейшего колебания рванулось к его глазам.
Даже несмотря на то, что ёгай инстинктивно среагировал мгновенно, спасти глаза ему не удалось. Острое, чистое лезвие вырезало один глаз, и тот, круглый и блестящий, выкатился из орбиты.
И прямо в бокал из прозрачного нефрита, полный светлого вина, который держал в руке юноша.
Рука была прекрасна: изящные кости, белоснежная кожа и тонкие сухожилия на запястье, подчёркивающие каждое движение.
— За тебя, — сказал Цуй Чэньань. Лезвие-месяц, всё ещё парящее рядом, капало кровью ёгая.
Его кожа от этого казалась почти неземно белой.
Если бы не глаз ёгая в бокале, любой сторонний наблюдатель подумал бы, что перед ним просто юный господин, впервые попавший на пир, вежливо и немного неловко поднимающий тост.
— Ты… — дрожа всем телом, ёгай прижал ладонь к пустой, кровоточащей глазнице. — Кто ты такой?
Цуй Чэньань, не отвечая, провёл лезвием по вину в бокале пару раз. И вот уже в прозрачной жидкости не было никакого глаза — лишь распустившийся лотос, окрашивающий вино в оттенки алой краски, словно чернила.
Он превратил глаз в цветок!
Да он что, с ума сошёл?
Этот псих!
Безумец!
Холодное лезвие коснулось шеи ёгая, и тот задрожал от ужаса.
А юноша склонил голову и улыбнулся с невинной простотой. Золотая нить на его повязке для волос подчёркивала нечто зловещее:
— Ты ведь сам сказал, что я божество.
Какое же это божество!
— Выпей, — произнёс он, будто уговаривая ребёнка принять лекарство, с лёгкой хрипотцой в голосе. — Давай, хороший.
Бокал безжалостно прижали к губам ёгая, заставляя его проглотить всё до капли.
— Кхе-кхе! — закашлялся ёгай так сильно, что второй глаз наполнился слезами от удушья. Он не смел поднять взгляд на Цуй Чэньаня и лишь дрожал, прижавшись к полу.
Тем временем на берегу реки Наньян Фэнли с тревогой смотрел на лодку, окутанную туманом нечисти, и не выдержал:
— Младший брат впервые выполняет задание и сразу наткнулся на такого опасного ёгая — того, кто не гнушается убивать и полон злобы! Справится ли он? Жаль, я не успел войти в его мир!
Фэнли вздохнул с беспокойством:
— Бедняга, ему так не повезло.
— Тебе действительно не повезло, — раздался лёгкий смешок.
Внутри лодки Цуй Чэньань провёл лезвием-месяцем по веку второго глаза ёгая, и тот тут же хлынул кровью.
— Ну же, скажи, какой цветок тебе нравится? У меня есть время нарисовать тебе его, — улыбнулся Цуй Чэньань, и его двойные веки раскрылись, как веер из перьев персикового цвета. Из-под губ мелькнул милый клык.
Свет в этот миг упал прямо в его глаза, и они засияли, будто в них упал закат.
Жаль только, что его лезвия-месяцы всё ещё сочились кровью.
Маленький ёгай расплакался от страха.
— Чего плачешь? Неужели думаешь, будто я из тех глупых праведников? — Цуй Чэньань резко изменился в лице. Его опущенные веки вдруг вспыхнули яростью. — Кто велел тебе тревожить меня?
Он холодно смотрел, как ёгай превратился из самоуверенного хулигана в дрожащую тень. Его брови всё больше хмурились.
От этого плача ему стало тошно.
Он отвёл взгляд и вдруг заметил своё лезвие-месяц.
Оно всё ещё капало кровью — «кап, кап» — алые капли падали на его напряжённое предплечье, делая красное ещё краснее, а белое — ещё белее.
Цуй Чэньань провёл пальцем по своим губам.
И вдруг вспомнил свою старшую сестру из рода Руэйлу.
Вспомнил тот самый кончик уха, что иногда мелькал из-под её чёрных, как вороново крыло, волос.
Если его белизна — это белизна снега, скрывающая всю грязь мира, то её белизна — чистая, прозрачная, такая, что каждый может увидеть её искреннее, открытое сердце.
Он поднял руку и позволил крови стекать по коже.
Цуй Чэньань не нуждался в зеркале — он и так знал, как выглядит сейчас… Совсем не так, как послушный младший братец, которого все привыкли видеть.
Он медленно приподнял ресницы и начал изгибать губы в улыбке. В глазах плясали возбуждение, ожидание и чистая, почти детская радость, а опущенные веки источали ложную, обманчивую кротость.
Послушный, милый щенок-младший брат.
Такой образ он всегда надевал, когда был рядом со старшей сестрой.
Его добрая сестра, конечно, считает его именно таким — милым, безобидным младшим братом.
Какое же выражение появится на её лице, если она увидит его настоящим?
— Следи за языком, — ласково, почти шутливо произнёс Цуй Чэньань, обращаясь к ёгаю.
Тот закивал, уже не помня прежней наглости.
Цуй Чэньань медленно вытирал кровь ёгая с лезвия. Его взгляд был спокоен, но в уголках глаз всё ещё плясали искры возбуждения.
— Если притвориться милым перед сестрой… — пробормотал он себе под нос, равнодушно глядя на кровь на своём предплечье, — она обязательно поверит мне, верно?
Как интересно. Волк в овечьей шкуре.
Милый младший брат, играющий в невинность.
…
Одностороннее подавление внутри лодки закончилось. А на крыше лодки белая олениха, хрупкая, будто её тонкие ноги вот-вот сломаются, прижимала к земле убийцу своим копытом.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, её нога давила с силой тысячи цзиней, не позволяя убийце пошевелиться.
— Зачем так упорствовать? — её голос звучал нежно и чисто, как колокольчик. — Мне гораздо больше нравился твой прежний дерзкий нрав.
— Второй старейшина, видимо, действительно хотел убить меня, чтобы стать главой рода Руэйлу… Но тётушка Сяо Е — не его человек, верно? — белая олениха медленно виляла пушистым хвостом. — Дай-ка угадаю… Тётушка Сяо Е хочет убить меня и свалить вину на второго старейшину, чтобы посеять раздор в роду Руэйлу.
— Значит, тётушка Сяо Е на самом деле служит семье Цуй? — её глаза, полные чистоты и света, устремились на убийцу. — Она человек Цуй Чэньаня.
Система на миг замерла. Цуй Чэньань — ведь он же объект привязанности хозяйки? Может, она проявит милосердие…
— Хрусь.
Тонкое копытце переломило шею убийцы. Затем олениха подняла свои туманные, невинные глаза и спросила с наивным любопытством: 【Система, ты что-то хотела сказать?】
Система проглотила слова, которых уже не было: 【Нет-нет, ничего】.
Тогда Фуфу бросила траву. Раздалось шипение — «ши-ши-ши» — и тело убийцы исчезло бесследно.
Она прыгнула с крыши лодки и бросила взгляд в туман нечисти.
В тот же миг Цуй Чэньань выглянул из тумана.
В руке у него всё ещё было лезвие-месяц, но вдруг он увидел белую оленяшку.
Та мотнула большими ушами, и её глаза, полные чистоты и невинности, встретились с его взглядом.
Цуй Чэньань уже вытер лезвие дочиста, но его предплечье всё ещё было в крови.
Он спрятал окровавленную руку за спину и провёл по ней энергией, оставив длинный, свежий порез.
Кровь покрыла следы крови ёгая, и в уголках его глаз снова заиграла лукавая улыбка.
Теперь он выглядел как раненый младший брат, который, чтобы не тревожить сестру, тайком скрывает свои раны.
Он улыбнулся, даря ей только солнечное сияние.
Его глаза словно говорили: «Со мной всё в порядке, сестра. Не волнуйся, я не ранен».
А перед ним белая олениха наклонила голову. Её собственная энергия мягко стёрла каплю крови, случайно попавшую на копытце.
Все следы боя исчезли.
Она оставалась святой, белоснежной, нетронутой скверной мира.
— Сестра, — прошептал Цуй Чэньань, и его спрятанная за спиной рука дрогнула. Длинный рукав скрыл глубокую рану на предплечье.
Лезвие-месяц в его руке уменьшилось, превратившись в изящный браслет из миниатюрных полумесяцев.
Когда лезвие чисто и не запачкано кровью, оно выглядит невинно и прекрасно — как сам Цуй Чэньань.
Но кто угадает, сколько душ и злобы скрыто под этой безупречной красотой?
Он вышел из тумана и подошёл к Цзы Ло. Опустившись на одно колено, он опустил голову, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
В его глазах сияла юношеская искренность, но в этом жесте чувствовалось что-то большее — будто он готов преклонить колени перед ней.
— Сестра, мне удалось задержать ёгая. Старший брат Сунь говорил, что чем дольше мы его удерживаем, тем выше шанс спасти девушек, которых собираются принести в жертву, — сказал Цуй Чэньань, приподнимая ресницы.
В его глазах плясали искры надежды, будто он держал в ладонях что-то очень хрупкое и дорогое.
Он смягчил голос и робко спросил:
— Сестра… я хорошо справился?
Кто смог бы отказать младшему брату в таком покорном взгляде?
Кто захотел бы разбить его хрупкую надежду?
В этот момент любой на месте Цзы Ло не смог бы сказать «нет».
Ведь перед ней — такой мягкий, послушный ягнёнок.
Цуй Чэньань опустил ресницы, скрывая вспышку азарта в глазах. Он играл одновременно и сильного, и уязвимого, и покорного, и вежливого.
Белая олениха в этот момент приняла человеческий облик.
Звонкий звук нефритовой подвески на её чёрных волосах раздался, как колокольчик. Цзы Ло, сидя на земле, протянула руку и прикоснулась ко лбу Цуй Чэньаня.
Её волосы сдвинулись, и из-под них показался ушной хрящик — белый, как снег, чистый, как вода.
Его добрая сестра никогда не скупилась на похвалу. Она взглянула на него с ласковой улыбкой, и в её глазах сияла незапятнанная чистота:
— Младший брат, ты молодец!
Цуй Чэньань вовремя улыбнулся — в тот самый момент, когда она смотрела на него. Он знал, как действует его улыбка: она делает сердца мягче и заставляет забыть обо всём.
Может, даже околдовывает.
Он послушно потерся лбом о её ладонь, как ягнёнок, трутся пушистым мехом о руку хозяина.
Мягко. Нежно.
Он ведь такой хороший младший брат.
Но в этот момент его старшая сестра нахмурила нос, будто почувствовала что-то. Она наклонилась ближе и принюхалась — из-под её волос выглянули маленькие оленьи рожки, которые никак не удавалось спрятать.
Она учуяла ауру демона… и густую, человеческую кровь.
Волк в овечьей шкуре изогнул губы в улыбке и бросил взгляд в её глаза — чистые, прозрачные, будто способные увидеть самую суть души.
В них он увидел своё отражение — затаившегося, жадного до власти волка.
http://bllate.org/book/2764/301275
Готово:
