— Только что пылью пахнуло, — сказала Цзы Ло, легко похлопав его по плечу розоватым кончиком пальца.
Движение вышло непринуждённым, будто между ними не было и тени напряжения. Она уже собиралась пройти мимо, но Цуй Чэньань вдруг окликнул её:
— Сестра.
Он указал на оленьи рога, торчащие из её головы, и уголки его губ тронула улыбка, а в глазах заиграл лунный серп:
— Рога… очень милые.
И годятся в лекарство.
Он прищурился, размышляя.
— Милой нельзя называть старшую сестру по наставлению, — Цзы Ло дотронулась до своих рогов, сдерживая бурлящую в жилах кровь руэйлу, и лишь кончик глаза окрасился в лёгкий румянец. — Милым называют младшего брата.
Милый?
Цуй Чэньань провёл пальцем по маленькому красному цветку, спрятанному в рукаве.
Милый.
Притвориться милым ради старшей сестры… звучит довольно забавно.
Возможно, это станет его новой интересной игрой.
…
Ли Сюньси оправился от простуды и собирался вместе со своей наложницей Цюй Лин отправиться на прогулку по реке Наньян.
Эта новость вызвала повышенное внимание при дворе Наньяна.
Ранее ходили слухи, будто Ли Сюньси страдает не от простуды, а от странной болезни, вызванной зловещей аурой. И теперь, когда он собирался выйти из дворца и прогуляться по реке Наньян, все ждали возможности проверить, правдивы ли эти слухи. Поэтому придворные чиновники, каждый со своими замыслами, начали массово приходить с визитами якобы для выражения заботы о здоровье императора.
Цзы Ло сидела на роскошной лодке посреди реки Наньян. Её оленьи рога упрямо не хотели исчезать, и ей пришлось наложить иллюзорное заклятие, чтобы скрыть их.
Пока Цуй Чэньань изображал Ли Сюньси и развлекал придворных, у неё появилось немного свободного времени, чтобы заняться бушующей в ней кровью руэйлу.
[Долина Шэньнун], — подавила она внутреннее волнение и коснулась пальцем зеркала-коммуникатора в рукаве.
Бурление крови напоминало ей о её истинной природе — она была руэйлу. И раз уж она заняла это место, то не собиралась бездействовать, пока род руэйлу катится к гибели.
Даже если её сердце по-прежнему тянулось к Чуньшэньтаю.
[Род руэйлу не рухнул внезапно после битвы у Яоцзи. Гнилой и громоздкий клан разрушался изнутри, медленно и неотвратимо.] Цзы Ло слегка склонила голову. [В роду наверняка полно паразитов, которые лишь и пользуются своим положением для издевательств над другими.]
Она усилила свет зеркала-коммуникатора.
Зеркало вспыхнуло, и на его поверхности возникло зрелое лицо женщины, на голове которой едва виднелись крошечные оленьи рога.
Это была её тётушка по роду руэйлу — Сяо Е.
— Фуфу? — обрадовалась Сяо Е, увидев Цзы Ло, и тут же завела свою обычную болтовню: — Как твои занятия на Пике Цяньшань Пяомяо? О, похоже, ты преждевременно вступила в период размножения. Эх… время как раз подошло. Ой, это немного проблематично. Фуфу, может, тебе стоит найти себе супруга?
— Тётушка Сяо Е, есть ли способ временно усмирить бурление крови? — спросила Цзы Ло, и кончик её глаза снова окрасился в нежно-розовый от усилий сдержаться.
— Возможно, подойдёт снежная лилия с дна озера Тяньмин… — начала Сяо Е, но вдруг осеклась, будто вспомнив что-то важное, и проглотила остаток фразы.
— В общем хранилище её больше нет? — проницательно подняла бровь Цзы Ло.
Сяо Е, похоже, что-то вспомнила, и в горле у неё застрял комок. Она мрачно пробурчала:
— Недавно Второй Старейшина сказал, что ему нужны травы для приготовления эликсира, и забрал всё.
Второй Старейшина.
Цзы Ло мысленно запомнила этого старейшину.
Как же он умер в оригинальной книге?
Ах да… Он предал род руэйлу и после его падения стал лебезить перед Цуй Чэньанем, надеясь на награду.
Как же смешно. Цуй Чэньань — вовсе не тот, за кого себя выдаёт. С самой невинной улыбкой на лице он мгновенно отправил Второго Старейшину в демоническую бездну, где того растерзали змеи.
— Второй Старейшина сделал это умышленно? — продолжила Цзы Ло. — Тётушка Сяо Е, просто скажи мне, кто в последнее время в Долине Шэньнун злоупотребляет властью и притесняет других. Не нужно скрывать от меня, будто я ещё ребёнок.
Услышав это, Сяо Е на мгновение замолчала.
Раньше Фуфу была такой наивной, что она не решалась рассказывать ей о внутренних распрях в роду. Но теперь, когда та уже несколько лет обучалась на Пике Цяньшань Пяомяо… наверное, она действительно изменилась?
Сяо Е глубоко вздохнула и выложила всё: как клан Второго Старейшины в последние годы под предлогом приготовления эликсиров систематически грабил общее хранилище целебных трав и редких ингредиентов.
— Мой брат просто весь ушёл в поиски Цзы Цзя, поэтому не мог заняться этим негодяем! А тот, видя бездействие, совсем распоясался и возомнил себя хозяином всего рода руэйлу!
Сказав это, она посмотрела на Цзы Ло и, словно осознав, что сболтнула лишнее, смущённо добавила:
— Я не хотела упоминать Цзы Цзя.
— Ничего страшного, — покачала головой Цзы Ло, палец всё ещё лежал на зеркале. — Я запомнила все имена.
Цзы Ло попрощалась с Сяо Е, и зеркало погасло. Её палец задержался на имени «Сяо Е».
Интересно… Сяо Е тоже погибла от руки Цуй Чэньаня, верно?
[У родителей Цзы Ло был ещё один ребёнок — Цзы Цзя. Если Цзы Ло — редкая белая руэйлу, то Цзы Цзя была ещё уникальнее: настоящая девятицветная руэйлу, одна на десятки тысяч. Но, к сожалению, её похитили в раннем детстве, и с тех пор о ней нет никаких вестей.] Система обратилась к Цзы Ло.
[Пара родителей, отчаянно ищущих пропавшую дочь и запустивших управление родом, плюс амбициозный Второй Старейшина.] Цзы Ло подвела итог. [Теперь я в общих чертах понимаю ситуацию в роду руэйлу.]
[Вероятно, и вокруг меня полно шпионов и паразитов?]
Она резко встала и направилась в заднюю каюту лодки. Система наблюдала, как она тихо превратилась в своё истинное обличье.
На полу появился маленький, хрупкий оленёнок. Его рога по-прежнему были скрыты иллюзией, а тонкие ножки дрожали.
Цзы Ло превратилась в оленёнка.
Его большие, влажные глаза смотрели невинно и чисто, пушистый хвостик мягко покачивался, а на ушах белел пушок, делая его ещё более трогательным.
[Хозяйка, ты что задумала?] — спросила система.
Оленёнок подпрыгнул на месте, будто привыкая к четырём ногам.
Этот хрупкий, милый зверёк склонил голову набок:
[Разумеется, стану убийцей. Совершу покушение!]
Голос звучал ледяным, как у настоящего наёмного убийцы-оленя.
[Убивать! Убивать! Убивать!]
С этими словами он величественно и решительно подпрыгнул вверх…
…и тут же споткнулся, громко шлёпнувшись на пол.
[Кхм.] Он встряхнул своим белым пушистым хвостиком.
…
На лодке шли пиршества, и все чиновники краем глаза поглядывали на главного гостя — «Ли Сюньси».
Гости и хозяева веселились.
Но вдруг ветер у берега стал сильнее, и зазвучала мелодия «Сломанной ивы», словно соревнуясь с музыкальными инструментами на борту.
Выражения лиц чиновников изменились. Некоторые из самых трусливых даже начали ронять бокалы.
— Продолжайте, — спокойно произнёс Цуй Чэньань, перебирая пальцами бокал в руке.
Ивовые ветви на берегу закружились ещё быстрее, а на небе вдруг появились яркие воздушные змеи. Детский смех проник сквозь изысканные стены лодки и заполнил уши каждого присутствующего.
Теперь никакая музыка не могла заглушить этот смех.
Перед глазами всех внезапно возникла другая картина.
Шумный пир превратился в весеннюю лужайку, где дети, сгрудившись, оживлённо обсуждали, как запустить воздушного змея.
Только один мальчик остался в стороне.
В руках он держал потрёпанного, самодельного змея.
Несмотря на то что он был очень мил, с большими чёрными глазами, все остальные дети смотрели на него с испугом и отвращением.
Цуй Чэньань сразу узнал в нём маленького ёгая.
Похоже, тот больше не мог ждать.
Мальчик поднял своего змея, словно прося чего-то, надеясь на чудо.
В этот момент к нему протянулась нежная рука и поправила воротник. Ласковый голос прозвучал у него над ухом:
— Играй осторожнее, не упади. Если ушибёшься, мама будет очень переживать.
И владелица этой руки имела обличье Цюй Лин. Маленький ёгай поднял лицо и сладко улыбнулся.
Чиновники на лодке ахнули. Некоторые даже выронили бокалы.
Ли Фэнъюань ударил кулаком по столу:
— Кто посмел?! При императоре осмеливаться на такие фокусы!
Но маленький ёгай резко повернул голову под неестественным углом и, зловеще и наивно улыбаясь, пронзительно закричал детским голосом:
— Я пришёл за своей мамой!
— Верните мне маму!
Его крик был так резок, что чиновники зажали уши. Музыка на лодке ускорилась и вдруг резко оборвалась.
На лодке началась паника.
В это же время на крыше лодки белый оленёнок прижимался к полу, дрожа всем телом. Его пушистые уши делали голову ещё меньше, придавая ему вид беззащитного и жалкого существа.
Испуганная руэйлу с трудом поднялась на ноги и громко спросила пустоту вокруг:
— Я чувствую опасность! Ты человек Второго Старейшины? Он хочет убить меня? Я же белая руэйлу!
— Маленькая наследница, вам не нужно было умирать. Разве не лучше было остаться на Пике Цяньшань Пяомяо и спокойно заниматься практикой? Зачем вам вдруг понадобилось вмешиваться в дела Долины Шэньнун?
Звон разбитой посуды внутри лодки словно праздновал начало покушения.
Скрытый в тени клинок внезапно нацелился на дрожащую белую руэйлу.
Автор говорит:
13. Убийца-волчонок
Люди на берегу, взглянув на реку, увидели бы, что лодка странно замерла посреди течения, окутанная густым, зловещим туманом, скрывающим всё внутри.
— Маленького ёгая привлекли, — меч Чжао Юаньтао звонко выскользнул из ножен. — Пока он занят местью Ли Сюньси, мы должны поскорее найти тех народных жрецов и спасти девушек!
— Ёгай, скорее всего, хочет шантажировать Ли Сюньси жизнью дочери Цюй Лин. Значит, девушки пока в безопасности, — сказал Сун Линшэн. — На лодке Вэнь-наставник и остальные. Они смогут сдержать демона. Нам нужно действовать быстро.
— Тогда я останусь здесь и буду следить, — кивнул Фэнли.
Ученики Пика Юйхэн уже распределили роли.
Вэнь Сымин, переодетый под чиновника, наблюдал за иллюзорной картиной, созданной маленьким ёгаем.
Он не видел своего младшего брата по наставлению Цуй Чэньаня. Видимо, ёгай хотел говорить только с Ли Сюньси.
Как старший брат Пика Юйхэн, Вэнь Сымин носил нефритовую табличку, позволявшую следить за состоянием ци всех учеников пика. Он взглянул на значок, принадлежащий Цуй Чэньаню.
Увидев, что тот полон жизненных сил, Вэнь Сымин немного успокоился и начал активировать мечевой массив, чтобы постепенно рассеять зловещую ауру демона на лодке.
…
Тем временем «Ли Сюньси» стоял лицом к лицу с маленьким ёгаем, как и предполагал Вэнь Сымин.
Ёгай с острыми когтями бросился на Цуй Чэньаня.
Если бы на его месте был Вэнь Сымин, он бы не стал нападать напрямую — ведь жизни заложников были под угрозой.
Любой другой праведник на его месте тоже колебался бы, опасаясь за жизни невинных.
Но перед ёгаем стоял Цуй Чэньань.
Вокруг него без тени сомнения возникли несколько серповидных клинков.
— Ты не Ли Сюньси! — зрачки ёгая резко сузились, и он начал тяжело дышать от ярости. — Ты тоже подделка! Вы все обманываете меня! Вы, наверное, наёмные даосы из Наньяна?
— Даосы? — Цуй Чэньань приподнял бровь и небрежно опрокинул содержимое бокала на стол.
Иллюзия, скрывавшая его облик, рассыпалась, как осколки света. После того как мерцающие огоньки исчезли, перед всеми предстал его настоящий облик.
Он был куда прекраснее Ли Сюньси, и его улыбка была настолько ослепительной, что могла околдовать любого.
Настоящая красота.
http://bllate.org/book/2764/301274
Готово:
