Услышав это, Бай Сяолянь отвела взгляд, погрузилась в воспоминания прежней хозяйки тела и вскоре нашла нужный ответ. Легко улыбнувшись госпоже Чэн, она покорно сказала:
— Просто осматривалась вокруг, тётушка Чу. Не стоит волноваться.
— А вот вы, тётушка Чу, — с беспокойством заметила Бай Сяолянь, — давно не виделись, а выглядите измученной. Не заболели ли? Или в доме какие неприятности?
Она указала глазами на тёмные круги под глазами министерши — даже густой слой пудры не мог их скрыть.
— Ничего особенного, — мягко ответила госпожа Чэн, тронутая заботой девушки. — Просто в последние дни столько хлопот, что ночами не спится. Оттого и устала.
— Понятно, — сказала Бай Сяолянь, внимательно разглядывая её лицо. Остальное было искусно замаскировано косметикой, но всё же что-то тревожило.
Помолчав мгновение, она снова спросила:
— Тётушка Чу, вы вызывали лекаря?
— Нет, — покачала головой госпожа Чэн.
Раньше у неё тоже случались бессонные ночи, и каждый раз помогали несколько отваров. Поэтому сейчас она не придала этому значения и велела служанкам купить привычные снадобья.
Выслушав объяснение, Бай Сяолянь нахмурилась ещё сильнее.
— Всякое лекарство — яд в трети, тётушка Чу. Нельзя без назначения врача пить что попало!
Она обошла министра, занятого разговором с гостями, и одной рукой взяла госпожу Чэн за запястье, сосредоточенно измеряя пульс.
За столько миров, в которых ей довелось побывать, Бай Сяолянь освоила немало полезных умений, и медицина была одним из них.
Чэнъи наконец заметил странное поведение жены. Увидев, как она серьёзно и внимательно прощупывает пульс министерши, он с сарказмом бросил:
— Не знал, что моей супруге теперь и врачевание по нраву.
— Только вот неизвестно, спасёт ли ваше дилетантское искусство человека или навредит. Госпоже Чэн лучше быть поосторожнее.
Хотя внешне Чэнъи и Бай Сяолянь всегда демонстрировали образец супружеской гармонии, сегодня он был раздражён: сначала его обидели на приёме, а потом ещё и Линь Суъюнь явилась в подавленном настроении. Всё это заставило его сорваться и сказать грубость, чтобы и жена почувствовала себя неловко.
Но прежде чем Бай Сяолянь успела ответить, лицо госпожи Чэн изменилось:
— За своё здоровье я сама отвечаю, милости просим не беспокоиться, ваше высочество.
Хотя госпожа Чэн и не верила в медицинские способности Бай Сяолянь, она ценила её искреннюю заботу и готова была ради неё даже поучаствовать в этом «безумстве».
Бай Сяолянь уже закончила пульсовую диагностику. Её выражение лица немного смягчилось. Она убрала руку и сказала:
— Тётушка Чу, ваш пульс ослаблен. Я не стану делать поспешных выводов, но, пожалуйста, как только вернётесь домой, обязательно вызовите лекаря. И ни в коем случае больше не принимайте домашние снадобья…
Она полностью проигнорировала Чэнъи и терпеливо продолжала наставлять госпожу Чэн.
На самом деле Бай Сяолянь уже знала точный диагноз: у госпожи Чэн пульс беременности. Однако срок ещё слишком мал — менее месяца, поэтому признаков беременности пока нет, но организм уже реагирует: бессонница вызвана именно этим.
Она не стала говорить об этом вслух, понимая, что её заключение никто не сочтёт достоверным. Главное — убедить госпожу Чэн прекратить самолечение, и этого было достаточно.
Увидев серьёзность тона Бай Сяолянь, госпожа Чэн, похоже, тоже что-то заподозрила и поспешно кивнула в знак согласия.
Ни Бай Сяолянь, ни госпожа Чэн не обращали на него внимания, и Чэнъи не стал настаивать. Он перевёл взгляд на возлюбленную и, увидев, как Линь Суъюнь становится всё грустнее, одним глотком допил вино, после чего встал и поклонился императору Чэнъюю и императрице-матери, восседавшим на возвышении.
— Ваше величество, у меня к вам просьба. Надеюсь, вы не откажете.
Взгляд Чэнъи скользнул по Линь Суъюнь, и на его лице появилось решительное выражение, словно он уже добился своего.
Его неожиданное заявление привлекло внимание всех присутствующих. Множество глаз устремились на принца, любопытствуя, что он задумал. Лишь немногие посвящённые перевели взгляд на Линь Суъюнь, чьё лицо застыло в напряжённой маске.
Бай Сяолянь поняла, что сейчас начнётся самое интересное. Она неспешно налила себе вина и, пряча за широким рукавом уголки губ, которые невольно изогнулись в улыбке, принялась наблюдать за происходящим.
Однако никто не знал, о чём она думает. Особенно негодовали госпожа Чэн и Бай Шаохуа, которые тоже были в курсе дела. Их взгляды буквально пронзали Чэнъи.
Тот прекрасно ощущал на себе их яростные глаза, но не испытывал ни малейшего беспокойства.
После многолетних приготовлений он уже не был тем безвольным принцем, вынужденным кланяться маркизам. Теперь он мог держать спину прямо.
А вот Бай Сяолянь, прожившая в его доме два года, всегда вела себя робко и даже позволяла служанке унижать себя. Хотя в последнее время она немного изменилась, в его глазах она всё ещё не представляла угрозы.
Подумав об этом, Чэнъи чуть приподнял подбородок и ещё больше выпрямил спину.
Чэнъюй, будто не замечая напряжения в зале, сохранял прежнюю улыбку:
— Мы же одна семья. О чём речь? Говори без стеснения, третий брат.
— Благодарю, ваше величество, — Чэнъи поклонился императору и продолжил: — Давно питаю чувства к дочери младшего начальника Храма Великих Ритуалов. Но до сих пор не было случая открыто признаться. Сегодня, пользуясь случаем, хочу просить у вас указ о помолвке и испросить руки госпожи Линь в качестве своей наложницы. Надеюсь на ваше благословение.
Его слова вызвали переполох в зале.
Почти все взоры устремились на женщину рядом с принцем, и лица гостей выражали самые разные эмоции, но чаще всего — любопытство и насмешку.
Бай Сяолянь заранее опустила глаза, прежде чем на неё посмотрели. Её ресницы дрожали, в глазах блестели слёзы, но она мужественно сдерживалась, чтобы не расплакаться. Многие сочувственно вздыхали, наблюдая за ней.
Госпожа Чэн взяла её за руку и мягко утешила:
— А Цзинь, не плачь. Пока я и твоя мать рядом, никто не даст тебе страдать понапрасну.
С этими словами она лёгким движением похлопала Бай Сяолянь по тыльной стороне ладони.
— Спасибо, тётушка Чу, — Бай Сяолянь вытерла уголки глаз, где слёз вовсе не было, и с трудом улыбнулась. Её прекрасные миндалевидные глаза всё ещё сияли влагой, и даже госпожа Чэн на мгновение залюбовалась ею, мысленно осуждая Чэнъи за слепоту: как можно отвергать такую красавицу ради женщины, которая во всём — от лица до ума — лишь посредственна?
Да, после того как она увидела Бай Сяолянь, прежняя «первая красавица столицы» в её глазах потеряла всякий блеск и стала просто заурядной.
Император Чэнъюй, услышав просьбу брата, не выказал ни малейшего удивления. Он сначала взглянул на императрицу-мать, и, увидев её едва заметный кивок, обратился к Линь Суъюнь:
— А вы, госпожа Линь? Согласны ли стать наложницей третьего принца?
Линь Суъюнь, погружённая в свои переживания, вздрогнула от неожиданного вопроса.
Встретившись взглядом с Чэнъи, полным нежности, она вспомнила всё, что произошло ранее во дворце.
Только что она перед всеми женщинами отрицала связь с принцем. Если сейчас согласится — сама себя опровергнет. Но если откажет — предаст его чувства.
Разрываясь между этими мыслями, Линь Суъюнь не знала, что ответить.
Так как Линь Суъюнь молчала, в зале воцарилось неловкое молчание.
В этот момент лёгкий ветерок принёс с собой аромат цветов, немного развеяв напряжение.
Чэнъюй, опершись подбородком на ладонь, сидел в свете свечей, и его черты казались ещё глубже и выразительнее.
Его тонкие губы слегка сжались, и он, словно между прочим, произнёс:
— Почему вы колеблетесь, госпожа Линь? Неужели не желаете?
— Говорите откровенно. Не бойтесь — если вы не согласны, я никого не стану принуждать.
Его слова звучали безупречно вежливо, но каждое из них, как острый нож, вонзалось в сердце Чэнъи, заставляя его мучиться от унижения и не давая возможности возразить.
Из-за этого взгляды гостей стали ещё более странными. Окружённая десятками глаз, даже сам младший начальник Храма Великих Ритуалов не выдержал и тихо потянул дочь за рукав:
— Что у вас с принцем? Объясни!
Когда он увидел, что его дочь без титула присутствует на этом приёме, он уже заподозрил неладное, но не ожидал, что дело дойдёт до императорской семьи.
Будь он заранее в курсе, ни за что не привёл бы Линь Суъюнь на этот банкет в честь дня рождения.
Но теперь было поздно сожалеть.
— Объясню дома, — прошептала Линь Суъюнь, сама не зная, как выйти из положения.
В то время как отец и дочь мучились, семья маркиза и госпожа Чэн едва сдерживали смех.
— Я-то думала, у них такая пылкая любовь, — громко сказала госпожа Чэн, не снижая голоса. — Оказывается, всё не так уж и серьёзно.
Чэнъи, стоявший рядом, услышал каждое слово. Его и так раздирало нетерпение из-за молчания Линь Суъюнь, а теперь ещё и это оскорбление. Он с трудом сдержал ярость и сквозь зубы процедил:
— Не стоит говорить без доказательств. Прошу вас, будьте осторожны в словах, госпожа.
В этот момент министр, до сих пор игнорировавший происходящее, будто только сейчас заметил неуместное поведение жены, и лениво отчитал её:
— Жена, хватит шалить.
— Да, господин, — ответила госпожа Чэн, но тут же подмигнула Бай Сяолянь, ничуть не раскаиваясь.
Министр больше не сказал ни слова и, делая вид, что ничего не замечает, продолжил пить вино.
Чэнъи побледнел от злости. Он начал злиться и на Линь Суъюнь, которая всё ещё не давала ответа.
Линь Суъюнь поняла, что принц разгневан, но в присутствии стольких людей не могла объяснить ему, что случилось ранее. Видя, как его лицо становится всё мрачнее, она наконец выдавила:
— Я… тоже давно питаю к вашему высочеству самые искренние чувства. Конечно, согласна.
Как только она произнесла эти слова, взгляды окружающих мгновенно изменились. Особенно насмешливо смотрели на неё те дамы, которые были с ней во дворце. Их вежливые улыбки не скрывали презрения, и казалось, их взгляды пронзают её насквозь.
Чэнъюй, получив согласие, всё же не спешил давать ответ. Он перевёл взгляд на Бай Сяолянь:
— А каково мнение законной супруги? Согласна ли она на этот брак?
Как главная жена в доме принца, Бай Сяолянь действительно имела право решать, принимать ли новую наложницу.
Однако в такой обстановке вопрос императора явно носил провокационный характер.
В прошлом мире Чэнъюй задал тот же вопрос прежней хозяйке тела.
Та, недовольная помолвкой, сразу же отказалась. Император тут же отменил указ, свалив вину на неё, и Чэнъи направил всю свою ярость именно на жену, добавив ещё больше препятствий на пути любви главных героев.
Чэнъи, похоже, тоже ожидал отказа. Его кулаки сжались так, что на руках выступили жилы. Он с трудом сохранял улыбку, но глаза его покраснели от злости.
Глядя на его несдержанную ярость, Бай Сяолянь мысленно фыркнула.
Настоящий правитель должен уметь скрывать эмоции. Такой, как Чэнъи, с головой, забитой лишь женщинами, без «авторского благословения» давно бы погиб — и уж точно не стал бы претендовать на трон.
Подумав об этом, она подняла глаза и встретилась взглядом с Чэнъюем, чьи глаза казались нежными и заботливыми. Её голос слегка дрожал:
— Раз ваше высочество и госпожа Линь так гармонируют сердцами, как могу я, А Цзинь, отказаться и стать той, кто разлучает влюблённых?
Заметив, как улыбка Чэнъюя на мгновение застыла, Бай Сяолянь внутренне хохотала, хотя на лице по-прежнему читалась печаль, будто она и вправду страдала от измены любимого.
— Вот как? Законная супруга и вправду благородна, — сказал Чэнъюй, не ожидая такого ответа, и на мгновение растерялся.
Бай Сяолянь лишь слегка улыбнулась, успешно устранив себя из конфликта.
Ведь сегодня же она вернётся в Дом маркиза, и всё, что происходит в принцевом доме, больше не будет её касаться. Пусть Чэнъи хоть десять Линь Суъюнь возьмёт — ей всё равно.
Но Чэнъи думал иначе.
Он с изумлением смотрел на женщину рядом с собой, и в его душе бурлили противоречивые чувства.
Он не ожидал, что Бай Сяолянь не откажет. Глядя на её подавленный вид, он вдруг почувствовал, как в груди стало тесно.
Бай Сяолянь, закончив свою сцену, притворно вытирала слёзы и уже думала, как будет наслаждаться жизнью в Доме маркиза, совершенно не обращая внимания на Чэнъи и не замечая его самолюбования.
http://bllate.org/book/2758/301075
Готово:
