Увидев, что законная супруга Чэнъи Бай Сяолянь не сидит рядом с ней, а ушла к Великой принцессе, императрица-вдова Янь почувствовала себя неловко и резко бросила:
— Говорят: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». А некоторые, едва ступив во дворец, бегут к родным. Неужто позабыли, что уже чужие жёны?
Бай Сяолянь, услышав эту косвенную колкость, не рассердилась, а лишь улыбнулась.
Она мягко остановила Великую принцессу, уже собиравшуюся ответить, и спокойно возразила:
— Матушка шутит. Это место указала сама Императрица-мать. Как я могла не подчиниться?
Словно этого было мало, она добавила:
— К тому же Её Величество так распорядилась из милости ко мне: ведь я целыми днями занята делами в доме принца и редко имею возможность повидаться с роднёй. Это доброта с её стороны. Как же матушка может говорить такие вещи?
Все прекрасно знали, что Императрица-мать особенно благоволит своей родне. Слова императрицы-вдовы Янь действительно имели двойной смысл.
И даже если бы у неё не было таких намерений, Бай Сяолянь всё равно сделала бы так, чтобы они появились.
Её слова заставили не только императрицу-вдову Янь, но и саму Императрицу-мать взглянуть на неё с новым интересом.
По их представлениям, Бай Сяолянь всегда боялась ослушаться императрицу-вдову Янь и изо всех сил старалась не вызывать её недовольства. Такое поведение было для неё впервые.
Каким бы высоким ни был статус императрицы-вдовы Янь, во дворце она всё равно не могла превзойти Императрицу-мать. Этими словами Бай Сяолянь прямо надела на неё шапку неуважения к Императрице-матери.
Осознав это, императрица-вдова Янь почувствовала, как на лбу выступил холодный пот, и тут же извинилась перед Императрицей-матерью:
— Только что я оступилась словом. Прошу простить меня, сестра.
Императрица-мать и без того не ладила с императрицей-вдовой Янь. Сегодня она получила удовольствие от зрелища и была в прекрасном настроении, поэтому вовсе не собиралась винить Бай Сяолянь. Напротив, она смягчила ситуацию:
— Ладно. Раз это была непреднамеренная ошибка, я не стану её замечать. Но в следующий раз будь осторожнее.
— Да, — смиренно ответила императрица-вдова Янь, бросив на Бай Сяолянь взгляд, полный обиды.
Не дав ей возможности разразиться гневом, Бай Сяолянь повернулась к Линь Суъюнь, сидевшей рядом, и сказала:
— Госпожа Суъюнь, за воротами дворца вас всё ещё ждёт кто-то. Раз вы уже вошли во дворец, не пора ли послать кого-нибудь известить его?
С этими словами она подняла чашку чая и сделала глоток, сохраняя спокойное выражение лица.
Императрица-вдова Янь и Линь Суъюнь мгновенно поняли, что она имеет в виду. Переглянувшись, императрица-вдова Янь тут же приказала своей служанке пойти к воротам и найти Чэнъи.
Окружающие дамы молчали, но любопытные взгляды, брошенные в их сторону, ясно говорили, что все с интересом следят за происходящим.
Когда служанка ушла, Линь Суъюнь наконец перевела дух.
Однако, чувствуя на себе всеобщее внимание, она с трудом удерживала улыбку и, неуверенно обращаясь к Бай Сяолянь, пояснила:
— Ваше Высочество, что вы такое говорите? Я всего лишь незамужняя девушка. Кто же может ждать меня у ворот дворца?
— Правда? — Бай Сяолянь поставила чашку на стол и легко произнесла: — Видимо, я ошиблась. Прошу не обижаться.
— Это всего лишь недоразумение. Разъяснили — и ладно, — ответила Линь Суъюнь, не осмеливаясь возражать и надеясь, что Бай Сяолянь больше не поднимет эту тему.
Императрица-вдова Янь тоже замолчала, больше не глядя на Бай Сяолянь, но её лицо потемнело.
Всего несколькими фразами Бай Сяолянь заставила императрицу-вдову Янь и Линь Суъюнь замолчать. Теперь все присутствующие по-новому взглянули на неё.
Бай Сяолянь лишь улыбнулась, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих.
Великая принцесса, наблюдавшая за всем происходящим, наклонилась к Бай Сяолянь и, шутливо прошептав ей на ухо, сказала:
— Давно тебя не видела — и вот ты наконец обрела подобающее главной госпоже дома достоинство.
У Великой принцессы не было детей, поэтому она особенно любила Бай Сяолянь и её младшего брата. Увидев, как та повзрослела и окрепла, принцесса искренне обрадовалась.
Госпожа Сюй сидела далеко от дочери и не могла говорить с ней напрямую, но её глаза сияли от удовольствия.
— Тётушка преувеличивает. Это всего лишь мой долг, — ответила Бай Сяолянь с безупречной улыбкой, в глубине души лукаво усмехаясь.
Она думала, что императрица-вдова Янь и Линь Суъюнь окажутся достойными противницами, но теперь поняла: они не стоят и внимания.
После этого инцидента дамы снова заговорили между собой, будто ничего не произошло.
Но императрица-вдова Янь и Линь Суъюнь прекрасно знали: после сегодняшнего дня в Шэнцзине наверняка появится немало сплетен о них.
Прошло почти полчаса, и пиршество вот-вот должно было начаться.
Императрица-мать и Великая принцесса занялись рассадкой гостей в Императорском саду. Госпожа Сюй оставила Бай Сяолянь с собой и не позволила ей следовать за императрицей-вдовой Янь.
— Мама, а так можно? — спросила Бай Сяолянь, вспомнив злобный взгляд императрицы-вдовы Янь при расставании. На её лице не было ни капли раскаяния, только лёгкая радость.
— Почему нет? — успокаивающе погладила её руку госпожа Сюй. — Она посмела унизить тебя перед всеми дамами. Я имею полное право заставить её публично потерять лицо.
С поддержкой Императрицы-матери и Великой принцессы, кроме самого Императора, Дом маркиза никогда никого не боялся.
Услышав это, Бай Сяолянь тихонько рассмеялась и, прижавшись к матери, сказала с нежностью:
— Я всегда знала, что ты меня больше всех любишь.
Хотя её отец и был маркизом, он взял в жёны только госпожу Сюй. У них было двое сыновей и одна дочь, и они оба безмерно любили единственную дочь, не желая, чтобы та хоть каплю страдала.
Разместив всех дам по местам, Бай Сяолянь наконец направилась вслед за Императрицей-матерью к месту пира.
Чэнъи уже сидел на своём месте, сразу за императрицей-вдовой Янь. Услышав шорох, он машинально поднял глаза и увидел Бай Сяолянь, оживлённо беседующую с Императрицей-матерью.
Вспомнив, что произошло у ворот дворца, он нахмурился и опустил голову, не желая больше смотреть на неё.
Бай Сяолянь как раз заметила это. В её глазах мелькнула насмешка, но лицо приняло грустное выражение.
— Мама, Его Высочество принц…
Госпожа Сюй, хоть и сочувствовала дочери, понимала: сегодня праздник в честь дня рождения Императрицы-матери, и нарушать порядок нельзя. Она мягко погладила руку Бай Сяолянь и утешающе сказала:
— Не волнуйся, Цзинь. Завтра, когда твой отец пойдёт на аудиенцию, он попросит Императора разрешить вам развестись.
— А если Его Величество откажет? — спросила Бай Сяолянь. — Ведь раньше я сама умоляла выдать меня за Чэнъи. Теперь, когда я хочу развестись, Император может отказать из-за престижа императорской семьи.
— Тогда мы с тётушкой пойдём просить Императрицу-мать, — решительно ответила госпожа Сюй. — Ради твоего счастья мне не жаль никакого лица.
Увидев такую заботу, Бай Сяолянь почувствовала тепло в груди, глаза её наполнились слезами, и она искренне прошептала:
— Мама, ты самая лучшая.
До того как попасть в Бюро быстрых миров, Бай Сяолянь была сиротой, оставшейся без родителей. В большинстве заданий она играла отвергнутых злодеек, которых все предавали. Именно поэтому она выбрала этот мир — ради того, чтобы хоть раз почувствовать, каково это — иметь любящих родителей.
Простившись с матерью, Бай Сяолянь неохотно направилась к месту рядом с Чэнъи.
Увидев его хмурое лицо, она спокойно взяла чашку чая и, улыбаясь, сказала:
— Похоже, сегодня у ворот дворца дул особенно холодный ветер. Иначе как объяснить, что лицо Его Высочества стало таким неприятным?
Чэнъи вспомнил, как почти полчаса ждал её у ворот, и его лицо ещё больше потемнело.
— Ваше Высочество, здесь много людей. Прошу вас быть осмотрительнее в словах, — тихо сказал он.
Ранее многие видели, как его вызвали во дворец слуги императрицы-вдовы Янь. Если теперь кто-то услышит насмешки Бай Сяолянь, завтра он станет главной мишенью для насмешек всего Шэнцзина.
— Эти слова я возвращаю вам, — Бай Сяолянь сделала глоток чая, наслаждаясь его терпкостью и сладковатым послевкусием. Улыбка на её лице стала ещё шире.
Пятая глава. Пятый белый лотос
Вскоре после того, как она заняла место, императорская процессия медленно прибыла в Императорский сад. Мужчина в жёлтом шелковом халате был высок и статен, его лицо — мягкое и привлекательное, но властная аура вокруг него не допускала пренебрежения.
Когда Император занял трон, все чиновники и дамы склонились перед ним и хором провозгласили:
— Подданный (подданная) кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!
— Встаньте, — спокойно произнёс Чэнъюй. Его голос звучал мягко, но без малейших эмоций.
Оригинальная личность, Бай Цзинь, хоть и часто бывала во дворце, почти никогда не видела Чэнъюя. Да и сердце её всегда принадлежало Чэнъи, поэтому Император остался для неё просто незнакомцем.
Бай Сяолянь, сев, незаметно бросила взгляд на Чэнъюя.
Честно говоря, ей было очень любопытно, какими глазами смотрела Бай Цзинь на людей. Ведь перед ней — такой мягкий и благородный Император, а она упрямо цеплялась за человека, который совершенно её не ценил, добровольно подставляя себя под презрение.
Кроме слепоты или «сияния главной героини», Бай Сяолянь не находила третьего объяснения.
Чэнъюй, будто почувствовав чей-то взгляд, слегка повернул голову и встретился глазами с Бай Сяолянь. Узнав её, он на мгновение замер, а затем одарил её тёплой улыбкой.
— Сегодня день рождения моей матери. Всё должно быть устроено ради неё. Не стоит быть слишком скованными, — сказал Чэнъюй, отводя взгляд от Бай Сяолянь и обращаясь ко всем собравшимся. — Пора начинать пир.
— Да будет так! — визгливо провозгласил главный евнух, стоявший рядом с Императором.
Сотни служанок с серебряными подносами вошли в зал и начали расставлять изысканные блюда и вина на низкие столики перед гостями, после чего так же стройно вышли.
В последнее время Бай Сяолянь питалась объедками из дома принца. Она едва могла утолить голод, не говоря уже о том, чтобы насладиться едой.
Теперь, глядя на изобилие блюд перед собой, она почувствовала, как живот свело от голода.
Надо признать, роль отвергнутой супруги — не из лёгких.
Каждый день кто-то провоцирует, да ещё и плохо спишь и голодна.
К счастью, сегодня последний день. После него она сможет вернуться в Дом маркиза и жить в своё удовольствие.
При этой мысли уголки её губ приподнялись. Она подняла чашку чая и, заменив вино чаем, почтительно подняла её в сторону Императора и Императрицы-матери.
Императрица-мать, которой сегодня очень понравилась эта молодая женщина, одобрительно кивнула ей в ответ, лёгкая улыбка тронула её губы.
Чэнъи, видя эту тёплую сцену между Бай Сяолянь и Императрицей-матерью, был недоволен, но не мог выразить это открыто. Его пальцы, сжимавшие бокал, побелели, а на руке вздулись жилы.
Чэнъюй, сидевший на возвышении, словно почувствовал напряжение. Его взгляд скользнул по Чэнъи и Бай Сяолянь, и улыбка на его губах стала чуть глубже.
Он кое-что слышал о своём младшем брате.
Женившись на единственной дочери Маркиза Сюаньу, он всё же вовсю флиртовал с дочерью младшего министра по делам ритуалов Линь Суъюнь. Хотя он и был безвластным принцем, его жизнь была полна тревог.
Однако в его воспоминаниях Бай Цзинь была безумно влюблена в Чэнъи, готова была отдать за него всё. Почему же сегодня она ведёт себя иначе?
Почувствовав, что за ней наблюдают, Бай Сяолянь подняла глаза и встретилась взглядом с парой светло-янтарных глаз.
Из-за того, что у Императрицы-матери в роду были предки-хуны, черты лица Чэнъюя были глубже обычных, а цвет радужки — светлее. При свете ламп его глаза мерцали золотистым, ослепляя взгляд.
Не понимая, почему Чэнъюй вдруг посмотрел на неё, Бай Сяолянь слегка удивилась, но внешне сохранила спокойствие и в ответ слегка улыбнулась ему.
Чэнъюй тут же отвёл взгляд, и между ними словно ничего и не произошло.
За пиршественным столом звучали тосты и смех.
Насытившись, Бай Сяолянь с лёгкой скукой наблюдала за чиновниками, весело перебрасывающимися репликами. Её взгляд невольно упал на Линь Суъюнь, сидевшую напротив.
Как дочь младшего министра по делам ритуалов и не имея придворного титула, Линь Суъюнь по правилам должна была сидеть за столом дам, где председательствовала императрица-вдова Янь. Почему же она оказалась здесь, среди чиновников и титулованных дам, выглядела чужой и неуместной?
Остальные тоже заметили это. Учитывая инцидент в Цынинском дворце, теперь никто не обращал на Линь Суъюнь внимания. На пиру она словно исчезла, став невидимкой.
Линь Суъюнь это чувствовала. Она всё чаще пила вино, пытаясь скрыть горькую улыбку.
В этот момент соседка Бай Сяолянь, супруга канцлера, бросила взгляд в её сторону. Увидев, что та смотрит на Линь Суъюнь, канцлерша презрительно фыркнула:
— Ваше Высочество, зачем вы на неё смотрите? Это вредно не только для глаз, но и для настроения.
Супруга канцлера и мать Бай Сяолянь были подругами детства. Они так дружили, что, если бы не разница в возрасте наследников, их семьи давно бы породнились. Чэнъи же просто воспользовался удобным случаем.
http://bllate.org/book/2758/301074
Готово:
