— Эта лавка основана мною и моим мужем Ци Цзы. Называется «Павильон Цзыси». У нас три заведения: одно продаёт косметику, второе — одежду, третье — серебряные изделия. Мы изготавливаем на заказ наряды и украшения, которых больше ни у кого в столице не сыскать. Гарантируем полное удовольствие! Прошу милости заглянуть к нам в гости, — с достоинством представила Ши Сиэр собравшимся дамам, применив все приёмы, усвоенные когда-то на занятиях по управлению бизнесом, и незаметно стала центром внимания праздника.
Гости пришли в восторг и тут же договорились вместе отправиться в «Павильон Цзыси», чтобы заказать себе новые наряды.
…
Все приглашённые собрались заранее, и банкет наконец перешёл к основной части. Юные аристократки одна за другой вносили подарки: кто — драгоценные украшения, кто — редкие жемчужины, кто — свитки с каллиграфией или антиквариат. Лишь Ши Сиэр и Вэй Ин принесли платье и несколько маленьких флакончиков.
«Неужели в доме генерала не хватает одежды?» — недовольно пробормотала служанка, принимавшая дары, и с прибавлением своих комментариев доложила об этом имениннице, старшей дочери дома генерала — Гу Цзюй.
— Скажите, зачем вторая госпожа дома Ци и госпожа Вэй Ин подарили мне платье? — спросила Гу Цзюй.
Родившись в знати и привыкнув к почитанию, она не могла стерпеть подобного пренебрежения. Она взяла флакончики и спросила:
— А это что за вещицы?
— Госпожа Гу, я вовсе не хотела вас обидеть. Это платье — наша собственная модель, сшитая мною и госпожой Вэй Ин вручную, каждая строчка вложена с душой. А эти флакончики содержат помаду и тени для глаз — они заменяют обычные румяна и губную помаду. Если вы не знаете, как ими пользоваться, я с радостью нанесу вам макияж, — ответила Ши Сиэр.
Гу Цзюй кивнула. У неё было овальное лицо и яркая, броская красота — ей отлично подошёл насыщенный кленовый оттенок. Ши Сиэр выбрала подходящий цвет и приступила к работе. Менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, все дамы словно увидели другую Гу Цзюй: её и без того пышущее красотой лицо теперь сияло, будто цветок фу-жун в саду.
— Быстро принесите мне зеркало! — велела Гу Цзюй.
После того как Ши Сиэр закончила макияж, Гу Цзюй уловила шёпот восхищения среди собравшихся девушек. Её тщеславие было безмерно удовлетворено, а увидев своё отражение, она расцвела от радости. Немедленно она не только одарила Ши Сиэр деньгами, но и предложила выкупить всю коллекцию помад из её магазина, пообещав в ближайшие дни заглянуть и осмотреть наряды.
С этого дня слава «Павильона Цзыси» разлетелась по столице. К лавке потянулись не только женщины, но и знать — заказывать одежду для своих дам. Так «Павильон Цзыси» наконец утвердился в столице и начал приносить огромную прибыль.
…
Однажды появилась незваная гостья — девушка скромной внешности, но с кротким, нежным видом. Однако, раз она следовала за второй госпожой дома Ци, явно не сулила ничего доброго.
— Ци Цзы, это Сусу. Вы с детства были неразлучны, даже обручились по обещанию родителей, — сказала вторая госпожа дома Ци.
Она давно заметила, что с появлением Ши Сиэр Ци Цзы стал держаться от неё настороженно, и решила подсунуть сыну наложницу. Девушка, хоть и глуповата, была послушной и легко поддавалась управлению — последние годы она вполне устраивала вторую госпожу. Если бы между супругами возник разлад, это помогло бы избавиться от самого Ци Цзы.
Ци Цзы взглянул на Ши Сиэр и вдруг испугался, что она ревнует. Он поспешил всё опровергнуть:
— Какое там обручение! Это была лишь шутка взрослых в наше детство. Для меня Сусу всегда была младшей сестрой. А я, Ци Цзы, дал обет Ши Сиэр, что возьму в жёны только её одну.
Он говорил искренне, и Ши Сиэр на мгновение растерялась — вдруг ей показалось, что Ци Цзы относится к ней иначе, чем к другим.
Сусу опустила голову, огорчённая, но вскоре из её глаз хлынули слёзы. Она крепко сжала губы и, дрожащим от слёз голосом, прошептала:
— Я знаю, что Ци Цзы-гэ любит сестру… Но и я тоже люблю Ци Цзы-гэ. Если брат согласится, Сусу готова стать наложницей в доме Ци.
— Ты, дочь простого торговца, и в наложницы-то попасть — уже удача. Устное обещание — не свадебный контракт. Вступить в дом Ци — для тебя великая честь. И не тебе решать, хочу я этого или нет. Пока я против, тебе и мечтать нечего о доме Ци, — резко оборвала Сусу Ши Сиэр, не давая ей завершить мечту.
Сусу снова разрыдалась. Хотя жизнь в доме Ци была спокойной, Ши Сиэр не забывала о задании системы: при появлении любой потенциальной соперницы она сохраняла бдительность.
Поняв, что так дело не пойдёт, Сусу притворилась, будто Ши Сиэр её споткнула, и попыталась упасть. Если бы она получила ушиб или ссадину, семья Ци была бы вынуждена взять её в дом. Но Ши Сиэр мгновенно среагировала и подхватила её.
— Я уж думала, у тебя какие-то особые уловки… Оказывается, всё так банально. Не трать понапрасну силы, — усмехнулась она.
Ци Цзы немедленно выставил гостью за дверь. В душе он даже обрадовался: неужели жена ревнует?
— Моя супруга ревнива и не потерпит рядом других женщин. Я поклялся, что больше никого не возьму. Прошу, матушка, уведите эту госпожу Сусу. Мои брачные дела не требуют вашего вмешательства, — заявил он.
Сусу всё ещё не хотела уходить, пока слуги не подошли и не вывели её, плача, за ворота.
Такая защита жены заставила Ши Сиэр усомниться: неужели Ци Цзы вовсе не склонен к мужской любви? Он явно по-разному относится к обычным женщинам и к ней. К другим — с отвращением или холодным безразличием, а к ней — с теплотой и заботой. Неужели… он её любит? — задумалась она.
— Глупая плачущая дура! Я сделала, что могла. Если Ци Цзы тебя не берёт, значит, тебе не суждено. И не мечтай о Ци Хуане! — бросила вторая госпожа дома Ци, уже без прежней мягкости, и велела вывести Сусу, после чего ушла в свои покои.
…
Прошёл ещё месяц, и вдруг к Ши Сиэр неожиданно явилась Ано. Девушка научилась ухаживать за собой, и её и без того красивое лицо теперь сияло особой привлекательностью. Она покраснела и, еле слышно, словно комар пищит, проговорила:
— Вторая госпожа, можно мне авансом получить жалованье за этот месяц? Хочу купить у вас платье. Сегодня ведь праздник середины осени — вечером пойду запускать фонарики на реку.
По её смущённому виду было ясно: у девушки появился возлюбленный.
— Впредь все платья, которые ты примеряешь и которые потом становятся хитом продаж, будут твоими в подарок, — сказала Ши Сиэр, вспомнив, что в современном мире модели получают образцы бесплатно. Ано в восторге поблагодарила и убежала — наверняка спешила на свидание.
Праздник середины осени, или праздник луны, сопровождается обычаями: любованием луной, поеданием лунных пряников и запуском фонариков на воду. Многие влюблённые именно в этот день признаются друг другу в чувствах. Существует поверье: если, запустив фонарик, ты обернёшься и увидишь первого встречного — это и есть твоя судьба. Среди толпы ты увидишь именно того, кого любишь.
Ши Сиэр выбрала наряд цвета молодой листвы. Ци Цзы, к её удивлению, настаивал, что у него сегодня нет дел, и обязательно пошёл с ней запускать фонарики.
Река уже была усыпана сотнями огоньков. Ши Сиэр осторожно взяла фонарик в виде нефритового зайца и загадала желание — чтобы всё в жизни складывалось удачно. Когда она закрыла глаза, мир словно замер. Мягкий свет фонарика освещал её лицо: длинные ресницы, похожие на перышки, чётко выделялись на щеках. Её большие, выразительные глаза, хоть и были закрыты, всё равно излучали обаяние.
Ци Цзы стоял рядом, и его сердце сильно дрогнуло. В нём вдруг проснулись чувства, которые он долго держал под замком. Эта прекрасная женщина — его жена.
Он, одетый в чёрное, стоял прямо, не отводя от неё взгляда. Ши Сиэр закончила молитву, опустила фонарик на воду и смотрела, как он уплывает.
Обернувшись, она увидела Ци Цзы — он стоял прямо за ней, загораживая толпу. В шумной давке она видела только его.
Ши Сиэр вдруг поняла: в этом мире есть некая сила, дающая ей покой, и некий силуэт, который всегда оказывается рядом, стоит ей обернуться. Этот человек — Ци Цзы. Их взгляды встретились, и два сердца словно связала невидимая нить.
Так далеко, что протяни руку — не дотянешься даже до тени, и так близко, что хочется сказать что-то, но уже всё понятно без слов. В этот миг страшно потерять друг друга, но одновременно кажется, что вы знаете друг друга целую вечность…
Неподалёку Вэй Ин тоже запускала фонарик. Ей уже исполнилось шестнадцать, и она начала мечтать о женихе. Она загадала желание найти достойного мужа и, радостно обернувшись, увидела белоснежную фигуру.
Перед ней стоял юноша в белом, с раскрытым складным веером в руке — благородный, как из картины. Это был Сун Юй. Он как раз приказал своим лавкам увеличить продажи фонариков, чтобы воспользоваться праздничным спросом, как вдруг заметил девушку, которая с восторгом уставилась на него. С другими он бы разозлился, но эта девушка была необычной: чистые черты лица, ясные глаза и решительный взгляд, редкий для знатных девиц.
— Эй, господин! — прямо сказала Вэй Ин. — Я, Вэй Ин, положила на тебя глаз.
И, покраснев, убежала, оставив Сун Юя в полном изумлении. За всю жизнь он не встречал такой необычной девушки.
После праздника Вэй Ин перестала интересоваться одеждой. Оказалось, в тот вечер она влюбилась в юношу, но забыла спросить его имя.
— Ах, какая же я растяпа! В спешке даже не узнала, как его зовут! — сетовала она, опустив голову.
Ши Сиэр весело рассмеялась и пообещала помочь. Узнав описание — «юноша в белом, благородный, как из картины, с нефритовой подвеской на поясе», — она сразу догадалась.
— Не волнуйся. Я знаю одного человека. Он как раз уехал за товаром, но завтра я его приглашу. Посмотришь, он ли это.
…
Тем временем Сун Юй закупал новую партию нефрита. В эти дни спрос на нефрит был особенно высок, и, увидев отличную партию, он лично отправился за ней — не доверял другим. Поэтому Вэй Ин могла искать его хоть весь день на той улице, хоть по всей столице — всё было напрасно.
Сун Юй как раз вернулся в столицу и закончил оформление поставки, когда к нему подошёл слуга с посланием:
— Господин Сун, вторая госпожа дома Ци приглашает вас завтра в полдень в дом Ци для обсуждения торговых дел.
— Я приду вовремя, — ответил Сун Юй. В голове у него вдруг возник образ девушки с праздника. Она была в зелёном, сияла улыбкой и не сводила с него глаз.
— Вэй Ин… Я запомнил, — пробормотал он себе под нос и велел слугам приготовить одежду и воду для омовения.
В доме Ци Вэй Ин, обычно неугомонная, сегодня была необычайно взволнована. Чтобы произвести впечатление на Сун Юя, она выбрала белое платье — раньше она никогда не носила белое, считая, что зелёный делает её решительнее, а красный — ярче. Но после встречи с Сун Юем белый цвет стал её любимым. Она то и дело поглядывала на часы:
— Скоро ли полдень?
— Успокойся, скоро придёт, совсем скоро, — улыбаясь, сказала Ши Сиэр и погладила её по руке.
Едва она договорила, как за дверью раздался голос. Сун Юй вошёл в белом, с веером в руке. На его одежде была изящная зелёная вышивка — будто случайное пятно, но на деле — изысканное украшение. Как раз так же, как в тот вечер Вэй Ин в зелёном ворвалась в его белый мир и навсегда оставила на нём свой след.
Взволнованная Вэй Ин вдруг замолчала, увидев Сун Юя. Она не отводила от него глаз. Ши Сиэр сразу поняла: это тот самый юноша, о котором Вэй Ин столько дней мечтала.
Сун Юй тоже заметил Вэй Ин. В ночь праздника вокруг были лишь тусклые огни и темнота, и он не разглядел её как следует — запомнил лишь чистые черты и ясный взгляд. Сегодня же она была в белом, и они смотрелись удивительно гармонично.
— Здравствуйте, невестка, — сказал Сун Юй, немного удивившись, но сначала поклонился Ши Сиэр.
Ши Сиэр намеренно хотела их сблизить и вскоре передала слово Вэй Ин. Та уже давно помогала в лавке и кое-что понимала в торговле.
Они разговаривали, и их взгляды то и дело встречались. Ши Сиэр даже почувствовала себя лишней.
Прошло уже три дня с тех пор, как она стала приглашать Сун Юя. Каждый день Ци Цзы слышал доклады слуг и всё больше хмурился. На четвёртый день, едва Сун Юй переступил порог, Ци Цзы ворвался вслед за ним.
«Что они могут так долго обсуждать? Неужели Ши Сиэр влюблена в Сун Юя?» — думал он, злясь всё больше. Он купил ей сладости и собирался отнести, но теперь стремительно шагал к двери и с силой распахнул её.
http://bllate.org/book/2750/300134
Готово:
