— Как продвигается порученное дело? — холодно и отстранённо спросил Ци Цзы, вновь обретая привычную ледяную интонацию.
— Доложу господину, — кратко ответил Цзя И, — все лавки, принадлежащие Ци Хуану, находятся в убытке. Значительная часть средств уходит на создание собственной силы, а также на подкуп влиятельных чиновников, дабы заполучить себе должность при дворе.
Он слегка добавил:
— Ци Хуан крайне хитёр. Почти со всеми дочерьми высокопоставленных чиновников у него были связи.
Ци Хуан, будучи старшим сыном рода Ци, мог бы спокойно усердствовать в учёбе и совершенствовать своё мастерство — тогда карьера при дворе ему была бы обеспечена. Но, избалованный родителями, он день за днём пропадал в домах терпимости, вёл роскошную и распутную жизнь, расточая состояние. Его репутация за пределами дома была вконец испорчена, и это неизбежно отражалось и на имени Ци Цзы.
— Хорошо расследовал, — одобрительно кивнул Ци Цзы. — Передай приказ: собрать все доказательства подделки бухгалтерских книг Ци Хуаном и договориться с несколькими доверенными министрами. Устроим ему ловушку — поймаем, как рыбу в бочке.
Выражение лица Ци Цзы стало жестоким. Быстро распорядившись делом, он направился в кабинет, чтобы выбрать несколько выгодных участков и документов на недвижимость. У него, Ци Цзы, и так хватало земель — зачем его жене самой бегать по городу в поисках?
Ши Сиэр вернулась в дом Ци как раз к обеду. Её щёчки покраснели от жаркого солнца, что делало её особенно милой, но раздражение на лице ясно говорило: подходящее место она так и не нашла. Целое утро она обходила самые оживлённые улицы, но все лучшие участки уже были заняты, а владельцы отказывались даже называть своих хозяев.
Ци Цзы пил чай, удобно устроившись в главном зале, откуда был виден вход в усадьбу. Он заметил недовольное выражение лица Сиэр и сразу понял, что её поиски оказались безуспешными. Эта девчонка, не зная, насколько трудна задача, всё равно упорно пыталась справиться с ней сама. Весьма трогательно.
— Нашла, Сиэр, подходящее место? — мягко спросил он, вставая ей навстречу. Его чашка уже была пуста.
Сиэр надула губки, опустилась на стул и, выпив целую чашку чая, недовольно буркнула:
— Мне не нравятся плохие места, а хорошие уже заняты. Целое утро ходила — и ничего толкового не нашла.
— Зачем тебе искать? Разве моих документов на недвижимость недостаточно? — Ци Цзы редко позволял себе улыбаться, но сейчас в уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка. Он протянул ей стопку свидетельств на землю и дома.
Слуги и служанки вокруг тихонько улыбнулись. Всем было известно: лучшие участки в городе принадлежат дому Ци, а вторая госпожа целое утро бегала по городу в поисках. Весьма мило.
— Ах вот оно что! — воскликнула Сиэр, быстро просматривая документы. Её хмурость мгновенно рассеялась, и лицо озарила сияющая улыбка. Она даже подпрыгнула от радости, словно ребёнок.
— Ты бы сразу сказал! Зачем мне было искать, если можно было просто попросить у тебя?
Она игриво прикрикнула на Ци Цзы, и окружающим показалось, будто между ними происходит нежная перепалка.
Место нашлось, но теперь требовались материалы. Сиэр тут же позвала служанку:
— Быстро найдите мне немного кошенили!
— Вторая госпожа, зачем вам покупать этих жутких насекомых? — испуганно спросила служанка.
— Для нового продукта! — торжествующе улыбнулась Сиэр. — Покажу вам, как настоящий бьюти-блогер из мира игр создаёт шедевры!
— Бегите скорее! Кошениль живёт на кактусах — ищите кактусы, и найдёте её.
На самом деле Сиэр заказала именно кошениль — насекомых, широко используемых в производстве премиальной губной помады и теней. После простой обработки из их тел добывают ярко-красный пигмент, абсолютно безопасный для человека. Главное — помада на основе этого пигмента обладает потрясающим блеском и стойкостью. Поэтому большинство люксовых брендов используют натуральный кармин из кошенили. Сиэр же хотела открыть новую прибыльную нишу.
В последующие дни она разработала множество оттенков помад и теней. Нескольким доверенным служанкам она передала рецептуру, но этап с насекомыми всегда выполняла лично — не рискуя раскрывать секрет.
Она объединила три соседних лавки на одной улице под единым названием «Павильон Цзыси». Вскоре на прилавках появились разнообразные помады, созданные Сиэр. Чтобы привлечь покупателей, незнакомых с новинкой, она ввела бесплатные пробники и установила яркую вывеску у входа. Благодаря необычному дизайну и превосходному качеству товар быстро стал хитом продаж и вскоре завоевал весь город.
…
— Зачем ты снова собираешься выходить? — спросил Ци Цзы, глядя на Сиэр, которая наносила последние штрихи макияжа. Её круглое личико, покрытое лёгкой пудрой, сияло красотой, а большие глаза завораживали. Он не мог удержаться, чтобы не спросить — такую женщину хотелось спрятать от чужих глаз.
— Хочу найти несколько девушек с красивой внешностью и фигурой. Это сильно поможет в продвижении магазина, — весело ответила Сиэр, закончив наносить помаду. — Если ты уже выпил своё лекарство, пойдём вместе.
Ци Цзы поднял пустую чашку из-под лекарства и, не говоря ни слова, вручил жене тяжёлый мешочек с серебром.
Западная улица всегда была оживлённой, но сегодня здесь собралась ещё большая толпа. Люди плотным кольцом окружили какое-то место, но ни звука музыки, ни барабанного боя — странно. Сиэр, заинтригованная, потянула Ци Цзы посмотреть.
В центре толпы на земле стояла на коленях хрупкая девушка с покрасневшими глазами. Её чёрные волосы мягко ложились на плечи, кожа была белоснежной, а фигура — безупречной. На шее висела табличка: «Продаю себя, чтобы похоронить отца».
Рядом стоял толстяк в богатой одежде, за спиной у которого выстроились несколько крепких парней с дубинками.
— Советую тебе согласиться, — грубо произнёс он. Жирное лицо его искривилось в пошлой ухмылке, а маленькие глазки жадно смотрели на девушку, будто та уже принадлежала ему. — Я — богатый торговец рисом с западной улицы. Стань моей седьмой наложницей, и я обеспечу тебе роскошную жизнь.
— Если не согласишься, — пригрозил он, — мои люди могут не сдержаться и причинить тебе боль.
— Я скорее умру, чем пойду за тебя! — воскликнула девушка. — Мой отец погиб из-за таких, как вы, бездушных торговцев! Вы хотите довести меня до конца?
Она, видимо, уже смирилась со смертью, но не могла оставить отца без погребения. Её зубы крепко сжимали нижнюю губу, будто готовы были прокусить её до крови.
— Раз не хочешь добром — посмотрим, как долго ты продержишься!
Толстяк разозлился и приказал своим людям схватить её. Но в этот момент вперёд шагнула Сиэр. В прошлой жизни она была чёрным поясом по тхэквондо — одним ударом ноги она повалила нескольких мужчин.
— Кто такая эта девчонка? — зарычал толстяк. — Ещё одно вмешательство — и я заберу тебя вместе с ней!
Ци Цзы занервничал: ведь только что те парни не ожидали нападения. Теперь всё может быть иначе. Он уже собрался вмешаться, но Сиэр бросила на него успокаивающий взгляд, и он замер, наблюдая за ней.
Сиэр метнулась вперёд: передний удар ногой — один летит в сторону; несколько задних ударов — остальные отлетают; завершила она эффектным вращающимся ударом, повалив всех разом. Толпа взорвалась восторженными криками.
Ци Цзы стоял среди зевак, не веря своим глазам. Та самая нежная, весёлая и беззаботная жена, что ещё минуту назад игриво прыгала рядом с ним, теперь сражалась, как воин!
Её храбрый поступок заметила и женщина в алых одеждах, наблюдавшая из толпы. Она собиралась вмешаться, но увидела, что Сиэр уже опередила её, и решила просто понаблюдать.
Толстяк, увидев, что все его люди повержены, поспешно скрылся.
— Вставай, девушка, — сказала Сиэр, протягивая ей пять лянов серебра. — Похорони отца как следует.
Девушка поспешно встала и взяла деньги. Её и без того красные глаза наполнились слезами.
— Благодарю вас, госпожа! Малышка Ано навсегда запомнит вашу доброту и готова служить вам всю жизнь!
— Мне не нужны твои клятвы, — улыбнулась Сиэр. — Эти деньги — аванс за твою первую зарплату. Похорони отца и приходи в дом Ци. Будешь работать в моём магазине. Если хорошо себя покажешь, жалованье увеличу.
Когда толпа начала расходиться, к Сиэр подошла женщина в алых одеждах.
— Меня зовут Вэй Ин, — представилась она. — Я видела, как вы заступились за эту девушку. Я всегда восхищаюсь такими, как вы. Надеюсь, вы не откажетесь от моей дружбы.
Вэй Ин была одета в ярко-красное, её чёрные волосы были собраны высоко на затылке, а на поясе висел меч. Её лицо было красивым, а взгляд — полным решимости.
— Отлично! — обрадовалась Сиэр. — Мне как раз не хватало подруги для разговоров. Меня зовут Ши Сиэр — зови просто Сиэр.
Она была искренне рада: такая смелая и прямая девушка — большая редкость! Найти такую подругу — настоящее счастье. Её глаза сияли, а при улыбке обнаруживались два маленьких клыка, делавших её особенно очаровательной.
Ци Цзы, стоявший рядом, вдруг почувствовал лёгкое раздражение. Эта женщина улыбается всем так радостно…
— Давно слышала, что второй сын рода Ци женился на красавице, — сказала Вэй Ин, — а сегодня убедилась сама. Такая прелестная госпожа! Скажи, Сиэр, зачем ты сегодня вышла? Позволь мне сопровождать тебя.
Комплимент заставил Сиэр слегка сму́титься, но сияющий взгляд выдал её радость. Все женщины любят, когда им говорят комплименты о красоте. Ци Цзы, делая вид, что смотрит в сторону, тайно гордился.
— Я ищу подходящих девушек для продвижения моего магазина, — откровенно ответила Сиэр и рассказала Вэй Ин о своём замысле использовать моделей.
Вэй Ин, хоть и сомневалась в пользе «моделей» — ведь такого раньше никто не делал, — всё равно поддержала идею. Она тут же повела Сиэр в любимое заведение, где слушала музыку, и купила несколько девушек с хорошей внешностью и фигурой. Затем наняли наставниц, чтобы обучить их позировать.
Сиэр, ещё до того как начала играть в игры, изучала дизайн. Она нарисовала эскизы модифицированных ханьфу в современном стиле и заказала их изготовление у лучших мастеров. Девушка Ано, которую она спасла, отлично справлялась с демонстрацией одежды — всё, что она носила, мгновенно раскупали.
Вскоре подобрали и обучили всех моделей. Сиэр даже открыла отдельный кабинет для VIP-клиентов, где можно было заказать индивидуальный наряд и макияж. Правда, стоило это недёшево — только дочери знати могли себе это позволить.
Благодаря умелому управлению Сиэр все три магазина процветали, активно рекламируя друг друга. Дела шли в гору, и Ци Цзы восхищался её деловыми способностями, признавая в ней поистине умную женщину.
Вэй Ин всё ещё просматривала эскизы в комнате Сиэр. Будучи дочерью военного чиновника, она хоть и любила красивые наряды, совершенно не понимала этих чертежей, но очень хотела, чтобы Сиэр поскорее сшила самые красивые модели.
— Кстати, Сиэр, — вдруг вспомнила она, — через несколько дней в Доме Генерала будет устроен банкет по случаю дня рождения старшей дочери. Приглашения разослали всем знатным девушкам в столице. Уверена, тебе тоже пришло. Может, воспользуемся случаем и представим наши наряды прямо на празднике?
Генеральский дом был украшен к празднику: повсюду горели фонарики. Была осень, и цветов особо не было, но сады украсили разнообразными хризантемами. Аромат жасмина разносился далеко — его было слышно ещё до входа в усадьбу.
Сиэр и Вэй Ин пришли в нарядах из магазина Сиэр. Их одежда сильно отличалась от других, но выглядела особенно изящно. По пути к ним подходили незнакомые девушки с вопросами.
— Простите, скажите, пожалуйста, где вы купили такие платья? Я никогда не видела ничего подобного!
Несколько девушек толкали друг друга, пока одна, наконец, не вышла вперёд. Остальные, стоя в стороне, прикрывали рты ладонями, проявляя милую застенчивость.
— Эти наряды продаются в магазине рода Ци на западной улице, — ответила Вэй Ин, указывая на Сиэр. — Их лично разработала моя подруга.
Сиэр была одета в нежно-розовое модифицированное ханьфу. Её глаза сияли, будто говорили сами за себя.
Услышав это, девушки с восхищением посмотрели на Сиэр:
— Как вы талантливы! А скажите, пожалуйста, как называется ваш магазин? На западной улице ведь несколько лавок принадлежат дому Ци.
http://bllate.org/book/2750/300133
Готово:
