На день рождения бабушки Лу Цзяо не нужно было ничего готовить — Лу Чжэнтин всегда заранее обо всём заботился. Делал он это вовсе не из душевной доброты, а лишь из страха, что дочь принесёт что-нибудь неподобающее и опозорит его.
И на этот раз всё осталось по-прежнему.
По дороге в старый особняк Лу Чжэнтин протянул ей коробку. Внутри лежала нефритовая подвеска — прозрачная, с живой водянистой глубиной, как весенний ручей.
— Спасибо, папа, — тихо и покорно сказала Лу Цзяо.
— Как вернёмся, постарайся побольше сказать бабушке добрых слов. Из всех внуков она тебя любит больше всех, — произнёс Лу Чжэнтин ровным, бесцветным голосом.
Лу Цзяо кивнула.
Лу Чжэнтин был единственным сыном старой госпожи Лу. До исчезновения младшего внука — молодого господина Лу — он был её избалованным любимцем. Когда мальчик пропал, бабушка тяжело заболела и едва не умерла от горя.
Всё изменилось лишь тогда, когда в дом Лу привезли Лу Цзяо.
Словно перелив всю любовь к пропавшему внуку в новую чашу, старая госпожа стала ласкать девочку, зовя её «моя хорошая внучка», будто сквозь неё продолжала гладить того, кого потеряла.
Едва автомобиль въехал во двор, к двери тут же подскочил слуга, чтобы открыть. У крыльца уже дожидался управляющий Чжао, весь в улыбках:
— Наконец-то приехали, мисс! Госпожа с самого утра спрашивает, не приехали ли вы.
Лу Цзяо всегда умела говорить сладко:
— Правда? Я тоже так соскучилась по бабушке!
Войдя в гостиную, она увидела, как бабушка сидит на диване и вытягивает шею, всматриваясь в окно. Лу Цзяо бросилась к ней и нежно обняла:
— Бабушка! С днём рождения!
Старая госпожа Лу ласково улыбнулась:
— Хорошо, хорошо.
Лу Цзяо тут же подала ей подарочный футляр:
— Посмотри, нравится?
Разве могла бабушка не обрадоваться подарку от любимой внучки? Она только кивала, сияя от радости:
— Моя хорошая внучка так заботлива!
На другом конце дивана сидела девушка в ярко-оранжевом платье. Она бросила взгляд на коробку и с едва скрываемой завистью фыркнула:
— Ну конечно, Лу Цзяо всегда щедра. Нам с тобой до такого далеко.
Вот и первая «говорунья» явилась.
Лу Цзяо мысленно закатила глаза, но на лице осталась сладкая улыбка:
— Сестра Чэньюй, давно не виделись! Слышала, ты помолвлена? Я так хотела приехать поздравить, но учёба совсем не отпускала.
Лицо Лу Чэньюй сначала побледнело, потом покраснело. Её отец ради контракта на несколько десятков миллионов заставил её обручиться с нелюбимым человеком — толстым, грубым, от одного вида которого ей становилось дурно.
Стиснув зубы, Лу Чэньюй вдруг улыбнулась:
— Говорят, Лу Цзяо тоже недавно ходила на сватовства. Если свадьба скоро, обязательно сообщи сестре!
— О? — удивилась старая госпожа и тут же перевела взгляд на внучку. — У нашей Цзяо появился кто-то?
Лу Цзяо покачала головой:
— Я не так уж счастлива, как сестра Чэньюй. Да и молода ещё — не время думать об этом.
Она капризно надула губки:
— Бабушка, ты ведь не собираешься выдавать меня замуж?
— Ах, конечно нет!
Лу Цзяо прижалась к бабушке и, обернувшись, бросила Лу Чэньюй насмешливую улыбку. Та чуть не задохнулась от злости.
Семья Лу Чжэнтина приехала одной из первых. Остальные дядюшки и тётушки запаздывали, а приехав, тут же окружили Лу Чжэнтина, обсуждая сделки и совместные проекты.
Лу Цзяо на этот раз проявила смекалку: она крепко держалась за бабушку, как хвостик, и не отходила от неё ни на шаг. Её двоюродные сёстры и кузины, видя такое, не осмеливались слишком откровенно насмехаться.
Так Лу Цзяо наконец-то получила передышку.
К вечеру вся семья собралась за ужином.
Сначала все по очереди сыпали на бабушку потоки поздравлений и добрых пожеланий, а затем перешли к жалобам на трудности жизни — всё это, конечно, с единственной целью: выпросить у Лу Чжэнтина побольше денег.
Лу Цзяо слушала это с отвращением и, спрятавшись в уголке, молча чистила креветки.
— Лу Цзяо, ты ведь скоро заканчиваешь университет? — неожиданно обратился к ней второй дядя, добродушно улыбаясь. — После выпуска, может, пойдёшь в компанию? Приходи ко мне — выбирай любую должность.
У Лу Цзяо внутри всё похолодело. Если бы она была родной дочерью Лу Чжэнтина, то, конечно, могла бы выбирать. Но она — приёмная, и отец уже не раз предупреждал: не мечтай о том, что тебе не принадлежит.
— Спасибо, второй дядя, — она вытянула язык, изображая шаловливую девочку. — Я же ничего не умею, боюсь, только помешаю тебе.
Она краем глаза бросила взгляд на Лу Чжэнтина.
Тот сохранял безразличное выражение лица, будто не слышал разговора.
— Тебе пора учиться управлять делами компании, — продолжал второй дядя. — Твой отец уже не молод, скоро всё перейдёт к тебе.
От этих слов у Лу Цзяо сердце забилось так, будто сейчас выскочит из груди. Какое право у неё наследовать всё состояние Лу? Даже если Лу Чжэнтин согласится, остальные ветви семьи разорвут её на куски.
К счастью, Лу Чжэнтин наконец заговорил:
— Цзяо ещё молода. Не хочу торопить её. Пусть ещё пару лет поживёт в своё удовольствие.
Он улыбнулся — образец заботливого отца.
Совершенно не похожий на того, кто дома заставлял её ходить на сватовства.
Лу Цзяо тоже улыбнулась сладко и больше не произнесла ни слова.
Этот ужин дался ей с огромным трудом. Раньше, кроме бабушки, никто из дядюшек и тётушек не обращал на неё внимания. А сегодня вдруг все как один нацелились на неё.
Лу Цзяо не могла понять, в чём дело.
После ужина старая госпожа, уставшая от праздника, сразу поднялась спать.
Лу Цзяо вышла во двор, чтобы отдохнуть от суеты.
Там стояли качели — их когда-то установили, чтобы порадовать пропавшего молодого господина. Они были большие и крепкие — на них даже можно было спать.
Лу Цзяо устроилась на них и медленно покачивалась.
— Тебе, видимо, совсем нечего делать, раз ты тут отдыхаешь.
Знакомый голос прозвучал сзади.
Вот и вторая «говорунья».
Лу Цзяо даже не обернулась. Ей было не до притворств:
— Мне нравится. И это не твоё дело. Не мешай.
Перед ней стояла Лу Чжи — дочь второго дяди.
Лу Чжи не обиделась, лишь холодно усмехнулась:
— Ты ведь знаешь, что дядя Лу всё это время ищет своего сына. Никогда не прекращал.
Лу Цзяо, конечно, знала.
Мальчик исчез, когда няня вывела его погулять. Возможно, за этим стояли конкуренты. Полиция тогда искала его долго, но безрезультатно. Лу Чжэнтин, однако, не сдавался и до сих пор тайно отправлял людей на поиски. Правда, за все эти годы так и не нашли ничего.
Лу Чжи подошла ближе и понизила голос:
— Говорят, на днях появились зацепки. Вскоре молодой господин вернётся домой.
Зрачки Лу Цзяо резко сузились.
Лу Чжи наслаждалась её шоком:
— Наслаждайся остатками жизни в роли золотой девочки. Как только настоящий наследник вернётся, тебя, подмену из трущоб, отправят обратно в нищету.
Пальцы Лу Цзяо непроизвольно сжались.
Но уже через мгновение она восстановила самообладание.
Подняв голову, она улыбнулась:
— Ты так за меня переживаешь?
— Хочешь растоптать меня, Лу Чжи? — тихо спросила она.
— Такого дня не будет.
— Я, жалкая девчонка из трущоб, навсегда, навсегда буду стоять выше тебя.
Прошло уже четыре-пять дней с того визита в особняк.
Слова Лу Чжи сильно потрясли Лу Цзяо. Теперь она поняла: второй дядя на том ужине не случайно заговорил о работе в компании — он хотел проверить, есть ли у Лу Чжэнтина весточки о сыне. Ведь боковым ветвям семьи вовсе не выгодно, чтобы наследник вернулся.
Без сына Лу Чжэнтина всё имущество рано или поздно распределят между родственниками. А с ним — у них не будет ни шанса.
Правда, сам Лу Чжэнтин выглядел совершенно спокойно, без тени радости. Неужели Лу Чжи соврала?
Честно говоря, Лу Цзяо было всё равно, найдут мальчика или нет. В любом случае всё состояние Лу ей не достанется. Но если он вернётся — она постарается подружиться с ним, чтобы не оказаться на улице.
Лу Цзяо была безвольной «маленькой селёдочкой», мечтавшей лишь о спокойной жизни.
Последние дни стояла жара, и Лу Цзяо днём пряталась в общежитии, выходя на улицу только вечером, чтобы поесть.
Шлёпая тапочками, она неспешно дошла до лапшечной напротив университета и заказала порцию рисовой лапши с собой. Только она вышла из заведения, как её окликнули:
— Бай Ии!
Лу Цзяо не сразу отреагировала. Лишь когда незнакомец замахал рукой прямо перед её носом, она наконец узнала его.
— Лю Дун! Какая неожиданность!
Лю Дун работал на стройке вместе с Вэй Цы.
— Давно тебя не видел, Бай Ии, — широко улыбнулся он.
Лу Цзяо прикусила губу и мгновенно вошла в роль:
— Вэй Цы не любит, когда я к нему хожу, — тихо сказала она, опустив глаза.
— Да ладно! — Лю Дун почесал затылок. — Брат Вэй такой — снаружи холодный, а внутри добрый. Не принимай близко к сердцу.
Лу Цзяо слабо улыбнулась.
Лю Дун явно мечтал стать свахой и очень хотел сблизить «Бай Ии» с «Братом Вэй». Он задумался, потом хлопнул себя по лбу:
— Ага! В следующем месяце восемнадцатого у Братца Вэя день рождения. Мы решили устроить праздник в том гриль-баре напротив. Приходи и ты!
День рождения Вэй Цы?
Лу Цзяо внутренне обрадовалась, но на лице изобразила сомнение:
— Можно? А Вэй Цы не рассердится?
— Не волнуйся! Я ему не скажу. Просто приходи вовремя — сделаешь ему сюрприз. Давай добавимся в вичат.
Лу Цзяо улыбнулась:
— Спасибо, Лю Дун.
Она добавила его в контакты и как бы невзначай спросила:
— А где вы обычно едите?
Лю Дун тут же прислал ей список заведений и даже указал одно из них:
— Вот это — любимое место Братца Вэя.
Лу Цзяо кивнула:
— Хорошо.
Попрощавшись с Лю Дуном, она радостно потащила лапшу обратно в общежитие. Из-за задержки лапша уже размокла, но Лу Цзяо ела с удовольствием.
Её соседка по комнате удивилась:
— Да это же не та придирчивая барышня, которую я знаю!
— Ты не понимаешь, — ответила Лу Цзяо, прижимая ладонь к груди. — Когда рядом есть кто-то красивый, даже простая еда кажется изысканной.
— Красавец-то где? — подняла бровь соседка.
— В моём сердце, — с улыбкой ответила Лу Цзяо.
— …
Телефон Вэй Цы зазвонил. Потом ещё раз. И ещё.
Он даже не взглянул на экран — и так знал, кто это.
— Брат Вэй, тебе сообщение пришло, — заметил Лю Дун.
— Не хочу смотреть, — буркнул Вэй Цы, но через пару секунд всё же взял телефон.
Не надёжная собачка: Почему так жарко даже вечером?
Не надёжная собачка: 【Дымящийся смайлик】
Вэй Цы нахмурился и ответил:
.: Ты опять на подработке моделью?
Лу Цзяо ответила почти мгновенно:
Не надёжная собачка: Нет!
Не надёжная собачка: Если тебе не нравится, я не пойду 【послушный смайлик】
Брови Вэй Цы сошлись ещё сильнее. Он хотел написать, что никогда не говорил, будто ему не нравится, но передумал и не стал отвечать.
«Пусть не ходит. Там так далеко от университета и так поздно… слишком опасно».
Лю Дун, наблюдавший за его лицом, прокашлялся:
— Брат Вэй, от такой жары даже рис с овощами не лезет. Пойдём поедим где-нибудь?
Вэй Цы спрятал телефон:
— Ладно.
Летом все уличные кафе выставляли столики наружу — там было прохладнее, чем внутри.
Подойдя к своему обычному месту, Лю Дун весело шагнул вперёд и с готовностью выдвинул стул для Вэй Цы:
— Брат Вэй, садись.
Он огляделся и нарочито громко крикнул:
— Официантка, заказ!
Из дверей заведения вышла девушка в мультяшном фартуке, с высоким хвостом. С блокнотом и меню в руках она подошла к их столику.
— Уже идём!
Увидев гостей, она широко распахнула глаза:
— Вэй Цы?
— Случайно встретились, — мужчина тоже слегка удивился, а потом прищурился и бросил взгляд на Лю Дуна.
Тот опустил голову и не осмеливался встречаться с ним глазами.
Вэй Цы усмехнулся:
— Да, действительно случайно.
Он выделил последнее слово с особой интонацией.
Но девушка будто не поняла скрытого смысла. Она радостно улыбнулась, протянула ему меню и, наклонившись, указала пальцем на блюдо:
— Вот это и вот это — очень вкусно.
http://bllate.org/book/2726/298833
Готово:
