Лу Чэнь был занят, как всегда: его то и дело звали — то один, то другой, — и он непрестанно входил и выходил. Хоть и старался составить Лу Цзяо компанию, но едва присаживался и успевал обменяться с ней парой слов, как снова исчезал.
Лу Цзяо, впрочем, была рада. Пусть Лу Чэнь и не вызывал у неё того раздражения, что прежние кандидаты на свиданиях, всё равно его присутствие заставляло её чувствовать себя неловко и стеснённо.
Так прошло время до глубокой ночи. Лу Цзяо уже съела четыре или пять тарелок фруктов и начала нервничать. Встав, она направилась в туалет, чтобы подправить макияж и попрощаться с Лу Чэнем.
Свет там был тусклый, отчего у неё разболелась голова.
Странно: весь вечер она лишь играла роль в этой комедии ради Лу Чэня, а в мыслях всё равно крутился Вэй Цы.
Глядя на своё одностороннее сообщение в WeChat, Лу Цзяо почувствовала досаду и, собравшись с духом, впервые отправила Вэй Цы голосовое.
[Ненадёжная собачка]: Вэй Цы, ты занят?
[Ненадёжная собачка]: Я только что закончила работу. На улице так темно… Ты не мог бы меня проводить?
Её голос был тихим и нежным, в нём слышалась робкая надежда.
Через пару секунд Лу Цзяо добавила текстовое сообщение.
[Ненадёжная собачка]: Ха-ха-ха, я пошутила! Я сама доберусь домой [отважная собачка.jpg]
Она подождала несколько минут, но ответа не последовало. Терпение Лу Цзяо иссякло. Она убрала телефон в сумочку и вышла из туалета.
Подойдя к повороту в коридоре, она вдруг услышала знакомый голос.
Один принадлежал Лу Чэню.
Второй — незнакомой женщине.
Лу Цзяо не собиралась подслушивать чужие разговоры и уже хотела вернуться в зал, чтобы подождать там, но случайно услышала своё имя.
Она замерла на месте.
«Говорят обо мне? Тогда я точно останусь».
— Эта женщина — Лу Цзяо? Ты собираешься жениться на ней? — спросила незнакомка.
Голос Лу Чэня прозвучал устало:
— Послушай, я просто вынужден это делать ради семьи. Если не Лу Цзяо, то найдётся кто-нибудь другой. Она — лучший выбор: она не станет вмешиваться в наши дела.
Женщина, казалось, усмехнулась:
— А Чэнь, получается, я уже вмешалась в ваши отношения и стала третьей.
— Между нами нет никаких отношений! — резко ответил он.
— Как хочешь, — сказала женщина равнодушно. — Больше не приходи ко мне.
Звук каблуков удалялся, становясь всё тише.
Когда Лу Цзяо решила, что женщина уже ушла, она осторожно выглянула из-за угла — и вдруг столкнулась взглядом с Лу Чэнем.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Лу Цзяо кашлянула и первой нарушила молчание:
— Поздно уже. Я пойду домой.
Увидев, что она не упомянула подслушанный разговор, Лу Чэнь облегчённо выдохнул:
— Хорошо, я тебя провожу.
— Не нужно.
Лу Цзяо помолчала и добавила:
— Думаю, стоит всё прояснить. Я подумала над твоим предложением…
— Пока я не планирую выходить замуж.
Лицо Лу Чэня стало холодным. Он долго смотрел на неё, а потом вдруг рассмеялся.
— Лу Цзяо, решать тебе или нет?
— Я думал, ты умная. Я же говорил: ни ты, ни я не властны над своей судьбой в браке.
— Мне всегда казалось, что для нас друг друга — лучший выбор. Раз ты отказываешься… — Лу Чэнь протянул фразу, затем подошёл ближе и похлопал её по плечу. — Удачи тебе.
Будто сорвав маску вежливости, он мрачно прошёл мимо неё и быстро скрылся из виду.
Лу Цзяо постояла на месте пару секунд, а потом, словно ничего не случилось, открыла приложение и вызвала такси, чтобы вернуться в университет.
Выйдя из бара, она остановилась у обочины и стала ждать машину. Рядом стояла высокая девушка, тоже, похоже, ждавшая такси.
Та взглянула на Лу Цзяо и неожиданно подошла.
— Ты Лу Цзяо? — улыбнулась она. — Меня зовут Цзян Тин.
Этот голос показался знакомым. Лу Цзяо удивилась — это же та самая женщина из коридора!
— Ты всё слышала, верно? — спросила Цзян Тин, заметив растерянность Лу Цзяо.
— Я видела тебя в зале и даже сидела рядом несколько минут, но ты всё время смотрела в тарелку с фруктами и, наверное, не заметила меня.
«Ну и что с того?» — подумала Лу Цзяо.
— Откуда ты знаешь, что я тоже была в коридоре?
— Я почувствовала твой аромат духов, — подмигнула Цзян Тин. — Новинка от TYI, очень насыщенный запах роз.
«Серьёзно?» — мысленно воскликнула Лу Цзяо.
Она посмотрела на Цзян Тин:
— Что тебе нужно?
— Просто хочу сказать: я порву с Лу Чэнем. Я узнала о вас только сегодня. Не держи зла.
— Между нами ничего нет. Ни раньше, ни в будущем, — спокойно ответила Лу Цзяо.
Цзян Тин на миг опешила, но Лу Цзяо не стала объясняться. В этот момент к обочине подкатила чёрная машина.
— Моё такси приехало. Пока, — сказала она и помахала рукой.
Автомобиль умчался, оставив Цзян Тин далеко позади.
«Хорошая девушка, — подумала Лу Цзяо. — Жаль, что связалась с Лу Чэнем».
Внезапно в кармане завибрировал телефон — пришло сообщение от контакта с пометкой «особое внимание».
[.]: Только что увидел.
[.]: Ты уже дома?
[.]: Пришли геолокацию.
Ночь была поздней, у дверей модельного агентства горели лишь несколько фонарей.
Вэй Цы только что вышел из машины и сразу заметил её — маленькую «грибочком» присевшую под фонарём. Сегодня Лу Цзяо завила волосы и небрежно собрала их в пучок; несколько прядей выбились и обрамляли лицо. На ней было чёрное вечернее платье с длинным шлейфом, который она прижимала к себе, обнажая белые икроножки.
Вэй Цы постоял несколько секунд, а потом подошёл и остановился перед ней.
— Вэй Цы! — обрадовалась девушка, задрав голову. — Ты пришёл!
Лу Цзяо весело вскочила, но ноги онемели от долгого сидения, и она «ойкнула», пошатнувшись вперёд.
И, как в замедленной съёмке фильма, упала прямо ему в объятия.
Всё вокруг будто замерло. Лу Цзяо ощущала лишь стук собственного сердца: бам-бам-бам.
Грудь Вэй Цы была горячей, почти обжигающей.
Но не успела она насладиться моментом, как он положил руки ей на плечи и отстранил.
— Стоять ровно, — холодно произнёс он.
Лу Цзяо замерла и, подняв на него глаза, тихо возразила:
— Я не нарочно.
Помолчав, добавила:
— Прости.
Извинения звучали неискренне, но Вэй Цы не стал спорить.
— Пойдём.
У обочины стоял старый фургончик, которому, казалось, осталось недолго до утилизации. Краска местами облезла, и машина выглядела жалко.
Лу Цзяо мысленно отметила, что даже машина их домашнего водителя выглядела бы лучше.
Но она ничего не сказала и с энтузиазмом побежала к дверце:
— Вэй Цы, ты умеешь водить?
Она старалась хвалить его за каждую мелочь!
— Ты такой крутой!
Вэй Цы взглянул на неё. Глаза девушки были чёрными и блестящими, будто в них отражались звёзды.
Он слегка сглотнул, отвёл взгляд и открыл ей дверцу.
— Садись.
Внутри салон оказался чистым, в полном контрасте с внешним видом. Не было и запаха табака — лишь лёгкий аромат мяты.
Лу Цзяо уселась и тут же начала вертеться, оглядываясь по сторонам. Когда Вэй Цы тоже сел, она наклонилась к нему:
— Вэй Цы, а как тут пристёгиваться?
Он спокойно посмотрел на неё:
— Бай Ии, уже поздно.
То есть: «Хватит выделываться».
Лу Цзяо осеклась. Его холодный взгляд заставил её поёжиться. Она пробормотала что-то себе под нос, но послушно застегнула ремень.
Убедившись, что она устроилась, Вэй Цы отвёл взгляд и завёл двигатель.
Чтобы продлить дорогу с ним, Лу Цзяо специально указала в навигаторе адрес модельного агентства, расположенного подальше от университета. На светофоре Вэй Цы спросил:
— Ты всегда так поздно заканчиваешь?
Услышав, что он заговорил первым, Лу Цзяо даже растерялась от радости.
— Не всегда. Сегодня просто пришлось примерить ещё два наряда, — ответила она, стараясь говорить как можно кротче. — Вэй Цы, ты за меня переживаешь?
Вэй Цы тут же пожалел о своём вопросе. Он забыл, что эта девушка всегда пользуется любой возможностью, чтобы пойти ещё дальше.
Загорелся зелёный. Он повернул руль и решил больше не отвечать.
— Если тебе за меня тревожно, я могу бросить эту подработку.
На этот раз Вэй Цы всё же бросил на неё взгляд.
— Просто не хочу видеть твоё имя в новостях.
Лу Цзяо надула губы.
— Ладно, — пробормотала она, будто сама себе. — Буду считать, что ты переживаешь.
Вэй Цы сделал вид, что не слышит.
Машины чужаков ночью не пускали на территорию кампуса, поэтому Вэй Цы остановился у ворот. К счастью, вдоль дорожек горели фонари, и идти было не страшно.
— Иди домой.
Лу Цзяо наклонилась, чтобы отстегнуть ремень, но, похоже, механизм заело — кнопка не поддавалась. Она подняла глаза на Вэй Цы и поспешила оправдаться:
— Я правда не нарочно! Просто не получается отстегнуться.
Вэй Цы раздражённо цокнул языком, наклонился и потянулся к ремню.
Его лицо оказалось совсем близко.
Лу Цзяо замерла. Её взгляд скользнул от шрама на брови к прямому носу и остановился на его губах.
Возможно, её взгляд был слишком откровенным — Вэй Цы почувствовал это и поднял глаза. Их взгляды встретились внезапно и неотвратимо.
«Красота — это оружие, — подумала Лу Цзяо. — И сейчас она бьёт с двойной силой».
Она сглотнула и тихо спросила:
— Ты чувствуешь?
Он смотрел на неё тёмными глазами, голос стал ниже:
— Что?
— Аромат роз.
— Говорят, мои духи очень насыщенные, с отчётливым розовым запахом.
Девушка намеренно приблизилась ещё ближе.
— Понюхай. Правда розы?
Она говорила с невинным видом, будто и вправду хотела лишь, чтобы он оценил аромат.
Вэй Цы опустил глаза, чуть сильнее нажал на застёжку.
Щёлк.
Ремень отстегнулся.
В тот же миг Вэй Цы отстранился, откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
— Иди домой, — устало произнёс он.
Долго после её ухода в салоне ещё витал аромат духов.
Да, как и говорила девушка, — насыщенный запах роз.
Будто только что сорванных с куста, с каплями росы на лепестках, полураспустившихся, томных и нежных. Роса медленно стекала по каждому лепестку, капля за каплей.
Вэй Цы вдруг почувствовал раздражение.
Нахмурившись, он достал сигарету и прикурил.
Пламя вспыхнуло, табачный дым смешался с розовым ароматом, и два запаха переплелись в один.
Из-за инцидента с Лу Чэнем Лу Чжэнтин сильно отругал Лу Цзяо.
Но она уже привыкла: слова отца проходили мимо ушей. Когда он уставал ругаться, она говорила пару ласковых фраз, и всё улаживалось.
Она то и дело жаловалась, что Лу Чэнь встречается с другими женщинами, то клялась, что в следующий раз на свидании будет послушной.
Лу Чжэнтин устал и замолчал.
В конце концов он холодно сообщил:
— Послезавтра день рождения бабушки. Вся семья соберётся в старом особняке.
От этих слов Лу Цзяо стало ещё хуже, чем от отцовского выговора.
Каждая поездка в особняк — это испытание её терпения.
Ей приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не наброситься на сестёр и кузин и не вырвать им «цветы из волос».
Семейство Лу — могущественный клан, укоренившийся в городе А более ста лет. Это — непоколебимое древо, и все хотят откусить от него хоть кусочек плода.
Нынешний глава рода — Лу Чжэнтин. Остальные вынуждены жить при нём.
Дочери побочных ветвей клана направляли всю злобу на Лу Цзяо.
Что она такое? Всего лишь приёмная дочь из приюта! По счастливой случайности её усыновил Лу Чжэнтин, и теперь она живёт лучше их, наслаждается благами, которые им не снились.
На каждом сборе в особняке они не упускали случая насмехаться над ней, будто это приносило им моральное удовлетворение.
Лу Цзяо, конечно, не была лёгкой добычей. Каждый раз завязывалась словесная перепалка, будто настоящая битва. После таких встреч она чувствовала себя выжатой.
http://bllate.org/book/2726/298832
Готово:
