Хотя слова гуйжэнь Шунь звучали мягко и учтиво, в них ощущалась ледяная холодность — сердце гуйжэнь Дуань дрогнуло: да, гуйжэнь Шунь действительно разгневана.
Услышав это, гуйжэнь Дуань ещё больше растерялась. Её лицо побледнело, а и без того глубокий поклон стал ещё ниже. Дрожащим голосом она произнесла:
— Сестрица, какие слова! Младшая сестра глубоко уважает Вас. Каким бы ни был Ваш ранг, я всегда буду проявлять к Вам почтение и ни за что не осмелюсь принять Ваш ответный поклон. Вы просто сокрушаете меня!
Пока она говорила, крупные капли холодного пота стекали по её вискам, и в душе она уже прокляла Хуаньэр на все лады.
Когда гуйжэнь Дуань узнала, что Хуаньэр осмелилась за её спиной оклеветать Гу Фанъи, она сразу поняла — всё кончено. Неважно, причастна ли она сама к этому делу: Хуаньэр — её родственница и старшая служанка, а значит, гуйжэнь Дуань теперь в положении человека, в чьи штаны попала жёлтая глина — даже если это не фекалии, всё равно выглядит как фекалии.
Позже распространились слухи, что Гу Фанъи была наказана — понижена с ранга пиньфэй до гуйжэнь. Однако вместо облегчения гуйжэнь Дуань почувствовала лишь растущий страх и тревогу. Поэтому, едва получив приказ явиться к Гу Фанъи, она немедленно поспешила в Юншоугун.
Теперь, услышав многозначительные слова гуйжэнь Шунь, гуйжэнь Дуань готова была провалиться сквозь землю. Если бы не то, что сейчас они обе имели одинаковый ранг, она бы непременно бросилась на колени и умоляла о прощении.
Гу Фанъи лишь фыркнула в ответ, бросила на гуйжэнь Дуань презрительный взгляд и закрыла глаза, не желая больше говорить.
Благодаря колебаниям удачи во дворце Гу Фанъи прекрасно знала: гуйжэнь Дуань действительно ни о чём не знала и до сих пор оставалась ей верна. Однако прощать её она не собиралась.
Во-первых, Хуаньэр была служанкой гуйжэнь Дуань и происходила из рода Дун. Независимо от причин, гуйжэнь Дуань несомненно виновата в неумении управлять своей прислугой, и Гу Фанъи не могла этого игнорировать.
Во-вторых, хотя Гу Фанъи и знала, что гуйжэнь Дуань не предавала её, другие во дворце могли думать иначе. Если бы Гу Фанъи не наказала гуйжэнь Дуань должным образом, все решили бы, что её легко можно обмануть.
Поэтому как с точки зрения личной обиды, так и с учётом репутации, Гу Фанъи не собиралась легко закрывать этот вопрос.
Увидев, что Гу Фанъи закрыла глаза, сердце гуйжэнь Дуань тяжело опустилось, а лицо стало ещё мрачнее — она поняла: гуйжэнь Шунь не собирается прощать её так просто.
Внутри всё кипело от отчаяния, и вскоре её ноги начали дрожать. Гу Фанъи, хоть и держала глаза закрытыми, прекрасно ощущала всё происходящее вокруг, но не спешила велеть подняться.
Гуйжэнь Дуань стиснула зубы: она поняла, что Гу Фанъи твёрдо решила не давать ей встать. Если она сама не заговорит, то, скорее всего, умрёт здесь на коленях, а гуйжэнь Шунь даже не взглянет в её сторону.
— Сестрица, младшая сестра знает, что эта мерзкая служанка Хуаньэр оскорбила Вас. Но клянусь, я и вправду не знала, на что она способна! В этом деле я совершенно ни при чём! Прошу, рассудите меня справедливо!
Гу Фанъи по-прежнему молчала, не подавая никаких признаков жизни, кроме едва уловимого дыхания. Казалось, она даже уснула.
Гуйжэнь Дуань почувствовала, будто её сердце провалилось в ледяную пропасть. Она давно жила вместе с Гу Фанъи и неплохо знала её характер.
Особенно по отношению к своим людям Гу Фанъи всегда была добра. Если бы раньше гуйжэнь Дуань так заговорила, Гу Фанъи, возможно, и не простила бы её сразу, но хотя бы отреагировала — а не молчала бы, как сейчас.
Ноги гуйжэнь Дуань уже одеревенели от боли и онемения, но Гу Фанъи всё ещё не подавала признаков жизни. Её шёлковый платок полностью промок от пота, а в голове мелькала мысль просто сдаться.
Но каждый раз, когда она думала об этом, её охватывал леденящий ужас, будто за ней наблюдает хищник. Хотя она не понимала причины этого чувства, инстинкты подсказывали: если она сейчас сдастся, Гу Фанъи без колебаний откажется от неё навсегда.
И она была права. Если бы гуйжэнь Дуань действительно сдалась, Гу Фанъи больше никогда не дала бы ей шанса и без сожаления отстранила бы её.
Гу Фанъи уже не та, что была при первом входе во дворец. Теперь она чётко понимала: чтобы возвысить своё сознание, нельзя просто бродить по дворцу, избегая участия в интригах. Только погрузившись в мир смертных страстей, можно по-настоящему очистить сердце в мире смертных.
Повысив требования к себе, Гу Фанъи изменила и взгляд на гуйжэнь Дуань. Первоначально она выбрала её лишь из-за второй гегэ.
Однако со временем Гу Фанъи поняла: по сравнению с будущими четырьмя фэй, у гуйжэнь Дуань нет ни малейших способностей к интригам и расчётам.
Раньше, когда Гу Фанъи не интересовалась борьбой за власть, это её не волновало. Но теперь, изменив своё отношение, она иначе смотрела на вещи.
С древних времён во дворце выживал лишь один тип людей — победители. Только победители могли остаться в живых.
А гуйжэнь Дуань явно не из их числа. Она всего лишь мелкая фигура, целиком зависящая от Гу Фанъи. Если с Гу Фанъи что-то случится, эта мелкая фигурка мгновенно исчезнет.
Хотя Гу Фанъи могла бы обеспечить гуйжэнь Дуань безопасность до конца её дней, она не собиралась держать рядом человека без способностей. Этот инцидент стал последним шансом для гуйжэнь Дуань. Если та не справится — Гу Фанъи без колебаний назначит новую мать второй гегэ.
К счастью, хотя гуйжэнь Дуань и уступала в хитрости и расчёте, она обладала решимостью. Раз уж она выбрала Гу Фанъи, то собиралась идти до конца. Несмотря на изнеможение, она упорно держалась.
Гу Фанъи внешне оставалась спокойной, но внутренне была довольна. Дождавшись, пока гуйжэнь Дуань действительно не сможет больше выдерживать, она наконец открыла глаза, скрывая проблеск одобрения, и медленно произнесла:
— Ладно, вставай. Не думаю, что у тебя хватило бы смелости строить мне козни за спиной.
Лицо гуйжэнь Дуань озарилось радостью, и она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент напряжение, поддерживавшее её всё это время, исчезло. Тело предательски дрогнуло, и она рухнула на пол, растрёпав причёску.
Только упав, она по-настоящему ощутила невыносимую боль и онемение в ногах — такое мучение никогда не испытывала эта избалованная жизнью наложница.
Из её уст невольно вырвался стон, но, осознав это, она тут же побледнела и посмотрела на Гу Фанъи.
Как и ожидалось, в глазах гуйжэнь Шунь мелькнула насмешка. Лицо гуйжэнь Дуань вспыхнуло от стыда, но тут же снова побелело от боли.
— Сестрица, что с тобой? Почему ты сидишь на полу? Вставай скорее! Или тебе помочь? А?
Хотя в глазах Гу Фанъи читалась насмешка и даже лёгкая улыбка, в голосе звучала явная издёвка.
Услышав эти слова, сердце гуйжэнь Дуань тяжело сжалось — она поняла: гуйжэнь Шунь ещё не простила её. Настоящее испытание, видимо, только начинается.
Глубоко вдохнув, она с трудом подавила боль в ногах и, побледнев, выдавила из себя улыбку:
— Сестрица шутит. С такой мелочью младшая сестра вполне справится сама.
С этими словами она уперлась руками в пол и попыталась встать. Ей пришлось одновременно терпеть боль в ногах и поднимать всё тело. Пот снова покрыл её лоб.
На висках вздулись жилы, лицо то краснело от усилия, то бледнело от боли. Крупные капли пота падали на пол, разбиваясь на мелкие брызги.
Наконец ей удалось подняться, но едва она попыталась встать на ноги, как те предательски подкосились. Прежде чем она успела среагировать, в ноги вонзилась острая, тупая боль.
Гуйжэнь Дуань вскрикнула — так громко и пронзительно, что боль в этом крике не уступала мучениям родов.
Дело в том, что, пытаясь встать, она обнаружила: ноги онемели от долгого пребывания в позе поклона и больше не слушались. Не найдя опоры, она рухнула вниз, ударившись коленями о твёрдые каменные плиты. Сочетание уже накопившейся боли и нового удара дало эффект, гораздо превосходящий простую сумму страданий.
Эта пронзающая боль застала её врасплох, и крик вырвался сам собой.
За дверью все служанки вздрогнули от этого вопля, и вскоре по дворцу пополз слух: гуйжэнь Дуань подверглась жестокому наказанию в Юншоугуне от рук гуйжэнь Шунь.
Однако на этот раз никто не осмелился заступиться за «несчастную» гуйжэнь Дуань. Максимум — пару шёпотков за спиной, но теперь все ещё больше опасались гуйжэнь Шунь.
Няня Цинь, услышав крик, бросилась внутрь, испугавшись, что её госпожа не сдержалась и действительно причинила вред гуйжэнь Дуань.
Но, войдя, она увидела: гуйжэнь Дуань корчилась на полу от боли, а её госпожа спокойно сидела на главном месте, даже не шевельнувшись.
Заметив няню Цинь, Гу Фанъи невозмутимо спросила:
— Матушка Цинь, зачем ты вошла? Разве я не просила тебя оставаться у двери? Что-то случилось?
Глядя на гуйжэнь Дуань — с красными глазами, мокрыми от слёз и пота, и на свою госпожу, невозмутимо потягивающую чай, уголки глаз няни Цинь непроизвольно задёргались.
Видимо, заметив взгляд няни Цинь, Гу Фанъи притворилась удивлённой, поставила чашку на стол и равнодушно сказала:
— А, матушка Цинь пришла навестить сестрицу Дуань? Ничего страшного, сестрица Дуань просто нечаянно упала. Бедняжка, наверное, ушиблась. Сестрица, вставай скорее.
Услышав это «бедняжка», няня Цинь снова почувствовала, как дёргается её рот. Совсем не похоже, чтобы Вы хоть каплю сочувствовали, — подумала она про себя.
Однако на лице она сохраняла почтительность и, сделав реверанс, сказала:
— Раз ничего серьёзного, я откланяюсь.
Повернувшись, она уже направилась к выходу, но вдруг словно вспомнила что-то и снова обернулась. Бросив скрытый взгляд на гуйжэнь Дуань, она снова сделала реверанс:
— Госпожа, я буду ждать у двери. Если Вам что-то понадобится, просто позовите. Не стоит беспокоить сестрицу Дуань.
Гу Фанъи безразлично кивнула:
— Хорошо, матушка Цинь, иди. Хотя, думаю, с сестрицей Дуань рядом мне не придётся тебя беспокоить. Верно, сестрица?
С этими словами она пристально посмотрела на гуйжэнь Дуань. Та, которая до этого каталась по полу от боли, мгновенно замерла. Сдерживая страдания, она выдавила из себя улыбку и ответила:
— Сестрица права. Если что-то понадобится, младшая сестра всё сделает сама. Не стоит тревожить няню Цинь.
Она даже не замечала, насколько уродливо выглядела её улыбка на мокром от пота лице, и не видела, как уголки рта няни Цинь снова задёргались.
Няня Цинь тяжело вздохнула про себя: её госпожа явно решила хорошенько проучить гуйжэнь Дуань. Мысленно посочувствовав несчастной, она лишь покачала головой и сказала:
— В таком случае я откланяюсь. Желаю обеим госпожам благополучия.
http://bllate.org/book/2720/298431
Готово:
