С этими словами няня Цинь направилась к двери, но, не в силах оставить гуйжэнь Дуань в таком состоянии, всё же остановилась и, уже на пороге, тихо добавила:
— Я буду прямо за дверью, госпожа. Если понадоблюсь — позовите.
Гу Фанъи будто и не услышала — лишь небрежно махнула рукой, отпуская няню. Зато гуйжэнь Дуань почувствовала её доброту и, стиснув зубы от боли, слабо улыбнулась в знак благодарности.
Увидев, что Гу Фанъи совершенно проигнорировала её слова, а улыбка гуйжэнь Дуань вышла ещё мрачнее, чем плач, няня Цинь лишь про себя вздохнула и мысленно вознесла молитву: «Амитабха! Пусть госпожа не слишком жестоко обошлась с гуйжэнь Дуань». С этими мыслями она тихо вышла из покоев.
Едва за няней Цинь закрылась дверь, улыбка гуйжэнь Дуань окончательно погасла. Её лицо, искажённое болью, теперь отражало тревожную тень отчаяния.
Гу Фанъи, заметив это, презрительно фыркнула:
— Что же это? Сестрица, неужели скучаешь по няне Цинь? Если так — я тут же её позову обратно.
С этими словами она будто бы действительно собралась позвать няню.
Гуйжэнь Дуань в ужасе замахала руками:
— Сестра, что вы говорите! Просто задумалась на миг. При вас, сестра, у меня и в мыслях нет места для кого-то ещё. Вы слишком подозрительны.
От волнения и боли, пульсирующей в ноге, по её лбу снова выступил холодный пот.
— Видимо, я действительно ошиблась, — с лёгкой усмешкой сказала Гу Фанъи. — Но почему же ты всё ещё не поднялась? Неужели ждёшь, чтобы я помогла?
Лицо гуйжэнь Дуань мгновенно побледнело. Она не осмелилась возразить и лишь натянуто улыбнулась, стараясь придать голосу покорность:
— Не стоит беспокоиться, сестра. Я сейчас встану.
Повторив те же движения, что и прежде, она наконец поднялась, когда её тонкий шёлковый халат полностью промок от пота, и, дрожа всем телом, опустилась на маленький стул.
Будто бы удовлетворившись, Гу Фанъи вдруг сменила тон и начала вести с гуйжэнь Дуань непринуждённую беседу.
Не зная, что задумала Гу Фанъи, та с тревогой отвечала на все вопросы: сколько людей в её семье, какие должности занимают родители — словно высыпала всё, что знала, не утаив ни единой детали.
Если бы не холодный, лишённый искренней теплоты взгляд Гу Фанъи и не время от времени подёргивающийся от боли уголок рта гуйжэнь Дуань, можно было бы подумать, что это обычный дружеский разговор двух сестёр в летний полдень.
Однако эта иллюзия длилась недолго. Поболтав немного, Гу Фанъи вдруг будто вспомнила что-то важное и, подняв глаза, мягко улыбнулась:
— Слушая рассказы о твоей семье, сестрица, я вдруг вспомнила: ведь твоя служанка Хуаньэр тоже из рода Дун, верно?
Эти слова ударили гуйжэнь Дуань, как гром среди ясного неба. Она мгновенно всё поняла. Холодный пот хлынул на лоб, лицо побелело ещё сильнее.
Сжав шёлковый платок так, что тот превратился в комок, она чуть отвела глаза от Гу Фанъи и едва заметно кивнула:
— Сестра обладает прекрасной памятью… Хуаньэр… действительно дочь побочной ветви рода Дун. Недостойна высокого общества. Благодарю за заботу, сестра.
Хотя ответ звучал гладко, по всё более обильному поту и мятому платку было ясно: внутри она дрожала от страха.
Гу Фанъи, будто не замечая дрожи в её голосе, лишь кивнула:
— Вот как! Теперь я поняла, почему эта дерзкая служанка показалась мне знакомой. Так это твоя доверенная Хуаньэр.
С этими словами она пристально посмотрела на гуйжэнь Дуань.
Тот взгляд, полный скрытого смысла, заставил сердце гуйжэнь Дуань бешено заколотиться. Лицо её, и без того бледное, вдруг покрылось лёгким румянцем от волнения — и, пожалуй, стало даже красивее.
Услышав слова Гу Фанъи, гуйжэнь Дуань переменилась в лице и уже раскрыла рот, чтобы оправдаться.
Но Гу Фанъи не дала ей и слова сказать. Её улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяной яростью:
— Не пора ли сестрице объяснить, чего добивается род Дун? Неужели решили вступить в противостояние с Кэрцинь?
От этих слов гуйжэнь Дуань словно остолбенела. Сердце на миг остановилось, и она без сил рухнула на пол — даже сильнее, чем в первый раз.
На этот раз она была готова, и, несмотря на острую боль, едва не лишившую её сознания, не издала ни звука. Лишь крепко стиснула губы, и из уголка рта медленно сочилась кровь.
Но даже вытереть её она не осмелилась. Опираясь дрожащими руками на пол, она прошептала:
— Сестра ошибается… Род Дун… ничтожен. По сравнению с вами — всё равно что светлячок перед луной. Как посмеет он питать такие дерзкие мысли?
Она глубоко вдохнула — чтобы и боль унять, и душевное смятение успокоить.
— Прошу вас, сестра, поверьте: род Дун всегда следовал за вами, как за главой. Если хоть на миг возникнет двойственность в сердце — пусть небеса поразят нас громом, пусть род наш погибнет в позоре! Молю вас, сестра, рассудите справедливо!
Гу Фанъи приподняла бровь. Она лишь хотела услышать клятву верности, но не ожидала такой решимости. Перевести весь род Дун под свою власть и дать столь страшную клятву — в эту эпоху, где вера в небеса и кару за клятвопреступление сильнее любого закона, это было по-настоящему серьёзно.
Лицо Гу Фанъи смягчилось. Она сошла с дивана и, взяв гуйжэнь Дуань за руку, помогла ей подняться:
— Сестрица, что ты делаешь? Я ведь просто пошутила, а ты — клятвы! Неужели не боишься накликать беду? Вставай скорее! Хотя сейчас лето, пол всё равно холодный — не стоит рисковать здоровьем ради мимолётного облегчения.
Лицо гуйжэнь Дуань наконец прояснилось. Хотя ей было горько от того, что род Дун теперь полностью оказался во власти Гу Фанъи, она понимала: по крайней мере, Гу Фанъи больше не будет преследовать её семью.
Она позволила Гу Фанъи поднять себя и выдавила улыбку:
— Сестра права. Это моя вина. Простите, что заставила вас волноваться.
Гу Фанъи отпустила её руку, кивнула и, внимательно оглядев, нахмурилась с заботливым видом:
— Ты выглядишь совсем неважно. Неужели нездорова?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Конечно, ты ведь всё время заботишься о Буе Чуке и служишь Его Величеству. Неудивительно, что устала. Это моя вина — я недостаточно за тобой присматривала.
Помолчав, она вдруг улыбнулась:
— Вот что: с сегодняшнего дня ты будешь отдыхать. Буе Чуке останется со мной. Как только поправишься — приходи навестить его.
Эти слова заставили гуйжэнь Дуань побледнеть. Она не могла поверить своим ушам: Гу Фанъи не только требовала верности рода Дун, но и собиралась отобрать у неё Буе Чуке!
В отличие от испуганного лица гуйжэнь Дуань, Гу Фанъи улыбалась — мягко, как весенний ветерок. Но в глазах не было и тени тепла; там таилась ледяная жестокость.
Гуйжэнь Дуань окончательно растерялась. Слёзы навернулись на глаза, и вся она выглядела несчастной и беззащитной.
— Сестра, нет… Буе Чуке ещё так мал… Сестра, пожалуйста…
От волнения она запнулась и не смогла договорить. Но Гу Фанъи лишь сияла всё ярче, обнажая жемчужные зубы:
— Ладно-ладно, я понимаю: Буе Чуке ещё мал, и ты боишься, что он подхватит твою болезнь. Не волнуйся! Пока он со мной — с ним ничего не случится. Как только поправишься — приходи проведать его.
С этими утешительными словами Гу Фанъи полностью проигнорировала слёзы гуйжэнь Дуань.
Та поняла: Гу Фанъи говорит всерьёз. Если бы та сейчас прикрикнула на неё — было бы легче. Но эта улыбка… в ней невозможно было разгадать истинных намерений.
Помолчав, гуйжэнь Дуань с трудом сдержала слёзы, сжала кулаки и опустила глаза, боясь, что в них проступит ненависть.
Гу Фанъи, конечно, почувствовала эту злобу, но лишь мягко улыбнулась и неторопливо сказала:
— Кстати, раз ты больна, тебе, вероятно, не стоит принимать Его Величество. Сейчас я пошлю няню Цинь за главным евнухом из канцелярии по ночным делам — пусть снимет твой зелёный жетон. Отдыхай спокойно.
Тело гуйжэнь Дуань вновь задрожало. Она подняла глаза на Гу Фанъи, и в них читались шок, обида и даже ярость, о которой она сама не подозревала.
Гу Фанъи, как ни в чём не бывало, взяла со стола чашку и сделала глоток, будто гуйжэнь Дуань перед ней и не существовало.
— Сестра… — наконец выдавила та. — Я ведь уже отдала вам род Дун и Буе Чуке… Почему вы всё ещё не можете меня пощадить? Дело с Хуаньэр не имеет ко мне никакого…
Она снова и снова твердила себе: нельзя спорить с Гу Фанъи, нельзя идти против её воли. Но когда та шаг за шагом отнимала у неё всё — даже последнюю надежду на выживание — сдержаться не хватило сил.
Однако, не успела она договорить, как Гу Фанъи бросила на неё взгляд — холодный, как у взирающего на мертвеца. Этот взгляд мгновенно погасил вспышку гнева, и гуйжэнь Дуань замолчала.
Гу Фанъи поставила крышку чашки на блюдце. Лёгкий звон заставил гуйжэнь Дуань вздрогнуть и инстинктивно съёжиться.
Поставив чашку на стол, Гу Фанъи многозначительно произнесла:
— В этом дворце выживают только те, кто обладает силой. А некоторые… даже умереть не стоят. Сестрица, ты понимаешь, почему?
Голос её был спокоен, но для гуйжэнь Дуань эти слова прозвучали как гром.
Прожив во дворце много лет, она не была глупа и прекрасно знала, кому обязана своим положением. Просто слишком долго всё шло гладко — она утратила былую осторожность и позволила себе вольности. Да и Гу Фанъи раньше была снисходительна, что вскружило голову и породило ложное чувство безопасности.
Но сейчас холодный взгляд и многозначительные слова Гу Фанъи мгновенно вернули её в реальность. Она поняла: без поддержки Гу Фанъи она — ничто. И если та решит уничтожить её, это не составит труда.
http://bllate.org/book/2720/298432
Готово:
