К тому же недооценивать силу шуньпинь было бы большой ошибкой: она превратила весь Юншоугун в неприступную крепость, куда ни капля чужого влияния не проникала. Из всех приближённых Хуаньэр оставалась единственной, кого нельзя было подкупить — да и та изначально враждовала с ней.
Но именно Хуаньэр имела с шуньпинь давние счёты, и её показания нельзя было принимать без оговорок. Из-за этого весь замысел Хэшэли рухнул, как карточный домик.
К тому же Канси с большим трудом выкроил время, чтобы лично прибыть сюда, а теперь, когда всё обернулось именно так, его надежды на усиление своей власти через передачу управления дворцом, похоже, рассеялись в прах.
Хэшэли лихорадочно обдумывала происходящее, а Канси всё это время не сводил с неё глаз. От его пристального взгляда у неё на лбу выступили капли пота. К счастью, как раз в тот миг, когда она уже не могла выдержать напряжения, Канси наконец нарушил молчание.
— Цзытун, — произнёс он всего шесть простых слов, в которых сквозило едва уловимое вздыхание, — я разочарован.
Эти слова застопорили Хэшэли на месте.
«Разочарован… Разочарован во мне? Или в моём положении императрицы? Неужели государь собирается низложить меня? Нет, этого допустить нельзя!»
Поглощённая страхами за свой трон, Хэшэли совершенно не заметила того самого едва слышного вздоха в голосе Канси — и упустила последний шанс спасти себя.
Зато Гу Фанъи и Тунфэй обе уловили эту тонкую ноту. Гу Фанъи нахмурилась и бросила скрытый взгляд на Хэшэли, чьи глаза потускнели, а в них читался страх.
Тунфэй же почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Она подняла глаза на Канси, в чьём взгляде мелькали усталость и тоска по прошлому, и быстро отвела взгляд, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.
Канси не обратил внимания на реакцию своих наложниц. Он лишь покачал головой и сказал:
— Ладно. Похоже, за это время твоё здоровье так и не восстановилось. Думаю, управление дворцом лучше передать Нюхурлу-фэй, Тунфэй и шуньпинь — пусть они совместно этим займутся. Как тебе такое решение?
Хотя он и задал вопрос, в его тоне звучала непререкаемая воля. Хэшэли вздрогнула, но, собрав остатки гордости, кивнула и сквозь зубы выдавила:
— Государь прав. Пусть будет так. Мне, пожалуй, действительно стоит сосредоточиться на выздоровлении.
Увидев её состояние, Канси мысленно вздохнул, его взгляд потемнел, и он больше не смотрел на Хэшэли.
А та, погружённая в отчаяние, упустила из виду проблеск жалости и нежности, мелькнувший в глазах императора. Этот момент стал для неё последним шансом — шансом, который она больше никогда не получит. Лишь в час смерти она вспомнит, почему когда-то отдалилась от этого юного императора.
Эмоция в глазах Канси возникла и исчезла так быстро, что даже Гу Фанъи, внимательно следившая за ним, и Тунфэй, лучше всех знавшая его сердце, ничего не заметили.
Спрятав это чувство, Канси повернулся к Гу Фанъи, чьё лицо оставалось спокойным. В его взгляде мелькнула сложная гамма чувств. Он долго смотрел на неё, прежде чем тяжело произнёс:
— На этот раз ты многое перенесла.
Гу Фанъи ещё не успела ответить, как он продолжил:
— Хотя императрица действовала ради порядка во дворце, тебе всё же пришлось претерпеть несправедливость. Скажи, чего бы ты хотела в награду? Проси — всё, что не выходит за рамки разумного, я исполню.
Услышав это, Гу Фанъи почувствовала, как её душевное равновесие пошатнулось. Она поняла: Канси намерен оправдать Хэшэли. «Ради порядка во дворце»? Это всего лишь способ заткнуть ей рот какой-нибудь наградой.
Она бросила взгляд на Хэшэли, чьё лицо потемнело от унижения, и вдруг почувствовала вспышку ярости. «Почему? Почему я должна всё терпеть? Почему даже после такого позора я должна молчать?»
От этой мысли в глазах Гу Фанъи вспыхнул гнев, а пальцы сжались так сильно, что хрустальные ногти впились в ладони, и на коже выступили капельки крови — но она этого даже не почувствовала.
Увидев её состояние, Канси нахмурился и сурово спросил:
— Неужели шуньпинь недовольна решением императора?
В его голосе звучало недвусмысленное предупреждение. Гу Фанъи вздрогнула, быстро подавила гнев, направленный на Хэшэли, и прямо посмотрела в глаза Канси. В её взгляде мелькнуло странное сияние. С трудом изобразив улыбку, она с натянутой весёлостью ответила:
— Государь шутит. Разумеется, я подчиняюсь вашему решению. Просто думаю, какую же награду мне выбрать.
Её насмешливый тон и вымученная улыбка лишь усилили тревогу Канси. Он нахмурился ещё сильнее, почувствовав в груди странное, непонятное смятение.
Подавив это чувство, он отвёл взгляд от Гу Фанъи, прикрыл рот ладонью и неловко кашлянул:
— Видимо, я тебя неправильно понял. Говори, чего хочешь — я постараюсь исполнить.
Глядя на него, Гу Фанъи почувствовала, как в глазах накапливаются слёзы. В её голосе, сама того не замечая, прозвучала горечь:
— Раз так, я не стану церемониться. Государь ведь собирался приказать казнить служанку Хуаньэр? Позвольте передать это право мне.
Канси нахмурился и посмотрел на неё. Но прежде чем он успел что-то сказать, Гу Фанъи повернулась к нему. Её глаза покраснели, а на лице застыла жуткая улыбка. Сквозь белоснежные зубы, сверкающие холодом, она произнесла слова, от которых всех в зале бросило в дрожь:
— Мой золотой кнут уже давно не видел крови.
Гу Фанъи улыбалась, но её оскаленные зубы и почти осязаемая ярость заставили всех знатных наложниц в зале задрожать.
Даже Канси нахмурился и инстинктивно напрягся, выпустив в ответ собственную мощную ауру.
Если аура Гу Фанъи была пронизывающе ледяной, то аура Канси напоминала несокрушимую гору и безбрежное море. Неосознанно они вступили в поединок сил.
Это было мучительно для всех остальных наложниц: сначала их напугала леденящая душу ярость Гу Фанъи, а затем на них обрушилась тяжесть императорского присутствия. Но ни Канси, ни Гу Фанъи не замечали окружающих — в их глазах был только противник.
В любой другой момент Гу Фанъи, стремясь сохранить низкий профиль или не оскорбить императора, никогда бы не пошла на такое открытое противостояние.
Но сейчас в её душе бушевал хаос. Непонятное раздражение металось внутри, заставляя забыть, что перед ней — правитель великой империи.
Если бы не остатки разума, она, возможно, уже пустила бы в ход ту нечеловеческую силу, что скрывала в себе.
Что до Канси — он был поражён. Он знал, что Гу Фанъи жестока, но за последние месяцы, проведённые в кельях, она стала мягче, даже обрела некую отстранённость, почти духовную чистоту.
Именно это пробудило в нём интерес, заставивший присмотреться к ней внимательнее. И чем больше он наблюдал, тем яснее понимал: эта женщина не так проста, как кажется. Он вспомнил о её матери, госпоже Дуэрбот, и, несмотря на то что няня Цинь давно была её доверенным лицом, всё равно отправил троих шпионов следить за ней.
Но даже он не ожидал, что Гу Фанъи дойдёт до такого — захочет лично казнить служанку. Это было ниже достоинства имперской семьи.
Во дворце часто казнили слуг, но чтобы главная наложница павильона собственноручно участвовала в экзекуции — такого не случалось. Даже если бы она просто наблюдала за казнью, её сочли бы жестокой.
Правда, в детстве, будучи Уринэ, она однажды приказала казнить слугу, но тогда она была ребёнком и действовала в приступе гнева — это совсем не то же самое.
Увидев её красные от ярости глаза, даже Канси, обычно невозмутимый, почувствовал тревогу. Его брови сошлись ещё плотнее.
— Шуньпинь, помни своё положение! Ты — главная наложница павильона, а не палач. Убивать — не твоё дело.
На явное недовольство Канси Гу Фанъи лишь холодно усмехнулась, презрительно взглянула на него и отвернулась. Все, на кого упали её глаза, опустили головы.
Даже такие гордые особы, как Хэшэли и Нюхурлу-фэй, почувствовали дрожь и вынуждены были отвести взгляд. Что уж говорить о слугах, у которых уже тряслись колени.
Эта реакция лишь развеселила Гу Фанъи. Уголки её губ приподнялись в саркастической улыбке:
— Но ведь государь сам сказал: «Проси, чего хочешь». Неужели вы не в силах исполнить мою просьбу?
Такое вызывающее поведение и неуважительный тон окончательно разозлили Канси. Как император, он мог простить капризы, но не допускал оскорблений своей власти — от кого бы то ни было.
Он уже собрался ответить, но в этот момент у входа раздался грозный окрик:
— Наглец!
Все обернулись. В дверях стояла Сяочжуан с золотым посохом, украшенным драконами, в строгом камзоле цвета тёмного камня и с высоким париком «большой хвост». Её вид внушал благоговейный страх.
Обычно спокойная и сдержанная, сегодня она выглядела особенно сурово. Хотя гнев явно не выражался на лице, каждый, кто взглянул на неё, понял: настроение у неё отвратительное.
Сначала, услышав, что Гу Фанъи оклеветали, Сяочжуан уже была в ярости. Она быстро оделась и поехала во фениксовом паланкине.
По дороге ей доложили обо всём, что произошло в Юншоугуне. Узнав, что Гу Фанъи оправдана, она немного успокоилась и даже замедлила ход.
Но из-за этой задержки она как раз услышала дерзкие слова Гу Фанъи. Увидев мрачное лицо внука и тьму в его глазах, Сяочжуан, лучше всех знавшая Канси, сразу поняла: он по-настоящему разгневан.
Хотя она и была недовольна неуважением Гу Фанъи, Сяочжуан знала: сейчас нельзя позволить Канси говорить. Кэрцинь не может позволить себе потерять шуньпинь, а Великая Цин не может допустить конфликта с монголами в столь нестабильное время.
Подойдя к Гу Фанъи, Сяочжуан ничего не сказала — просто дала ей пощёчину, сбив с ног.
Падая, Гу Фанъи случайно посмотрела в сторону Уя Ваньнинь. Увидев её изуродованное лицо, Гу Фанъи почувствовала не только унижение и гнев от удара, но и нечто странное, неуловимое.
Но прежде чем она успела понять, что это за чувство, раздался ледяной голос Сяочжуан:
— Борджигит, шуньпинь, оскорбила старших, нарушила иерархию, говорила дерзости и нарушила этикет при дворе. Лишить титульного имени, понизить до ранга гуйжэнь. Да будет так.
Гу Фанъи замерла от шока. Ещё не успев осознать произошедшее, она почувствовала резкую боль — будто что-то важное покидало её тело.
Даже Канси, чей гнев только что бушевал, был ошеломлён столь суровым наказанием. Ярость уступила место замешательству, и он смотрел на Гу Фанъи, лежащую на полу, с нарастающим чувством тревоги.
http://bllate.org/book/2720/298427
Готово:
