Что до Хэшэли, то, услышав о наказании, назначенном Сяочжуан, она не обрадовалась — напротив, её охватил ещё больший страх. Ведь конфликт между Гу Фанъи и Канси возник не без её, императрицы, участия. Если теперь Сяочжуан так жестоко поступает с Гу Фанъи, тоже уроженкой Кэрциня, что же ждёт саму Хэшэли? Неужели Великая императрица-вдова проявит к ней ещё большую суровость?
Канси, услышав слова Сяочжуан, почувствовал, что решение не совсем справедливо, но всё же не стал возражать: Великая императрица-вдова уже фактически изрекла указ, и выступить против — значило бы открыто оскорбить её достоинство. Поэтому он предпочёл промолчать.
К тому же в этот момент всё его внимание поглотило странное, тревожное чувство, которое он не мог ни объяснить, ни подавить. Инстинкт подсказывал: лучше держаться подальше от всего, что связано с Гу Фанъи.
Императрица же, словно обжёгшись, резко вскочила — да так стремительно, что даже Сяочжуан вздрогнула от неожиданности. Та уже нахмурилась, но не успела произнести и слова, как Хэшэли затараторила:
— Великая императрица-вдова! Этого никак нельзя! Шуньпинь — главная наложница павильона, да и по возрасту ещё совсем юна. Бывает, что поступает необдуманно — это вполне естественно для её лет. Лучше ограничиться лёгким наказанием, чтобы преподать урок, но не стоит карать так строго!
Хэшэли смотрела на Сяочжуан с искренней, почти угодливой мольбой в глазах, про себя умоляя: «Только бы отменили приказ! Только бы не наказывали так жестоко!»
Она совершенно не обращала внимания на странные взгляды других присутствующих. В её глазах светилась такая искренность, будто она готова была отдать всё ради спасения Гу Фанъи, и она надеялась именно этим тронуть Сяочжуан.
Нюхурлу-фэй и Тунфэй на мгновение опешили, но тут же поняли замысел императрицы и осознали, почему та, несмотря на неприязнь к Гу Фанъи, так рьяно за неё ходатайствует.
Особенно Нюхурлу-фэй: хотя её отношения с Гу Фанъи не были столь враждебными, как у Хэшэли, она всё же немало подливала масла в огонь. И теперь боялась: не станет ли она следующей жертвой Сяочжуан после разборок с императрицей?
Поэтому, стиснув зубы, она тоже вышла вперёд и, сделав реверанс, сказала:
— Дозвольте доложить, Великая императрица-вдова. Слова императрицы весьма разумны. Младшая сестра Шуньпинь ещё молода, оттого и ведёт себя порой необдуманно, но злого умысла в ней нет. Прошу вас, проявите милосердие.
Нюхурлу-фэй даже не надеялась, что Сяочжуан отменит приказ. Не то чтобы не хотела — просто, будучи простой фэй, а не императрицей, она не имела права просить об отмене указа Великой императрицы-вдовы.
Произнеся эти слова, она почувствовала, как лицо её горит, будто все присутствующие насмехаются над ней.
К счастью, впереди стояла императрица — иначе Нюхурлу-фэй сейчас же захотелось бы провалиться сквозь землю. Ведь ещё мгновение назад она желала Гу Фанъи смерти, а теперь угодливо просит за неё! Ничего позорнее и представить нельзя.
Сяочжуан, чей навык дворцовых интриг давно достиг предела, сначала удивилась поведению императрицы, но тут же поняла их замысел.
По правде говоря, она и сама не хотела так строго наказывать Гу Фанъи. Просто сегодняшнее поведение той было чересчур дерзким, и чтобы спасти её, Сяочжуан пришлось пойти на жёсткие меры — отсечь проблему, пока не стало хуже.
Однако теперь, когда заступились, она не собиралась отменять приказ. Во-первых, нельзя было подрывать свой авторитет — достоинство Великой императрицы-вдовы непререкаемо.
Во-вторых, Гу Фанъи действительно пора было преподать урок: пусть узнает, что можно делать, а чего нельзя. Пока Сяочжуан жива, она ещё может прикрыть её, но что будет, когда её не станет? Или если та совершит проступок, который уже не скрыть?
Поэтому Сяочжуан лишь мельком взглянула на угодливо смотревших императрицу и Нюхурлу-фэй, а затем повернулась к Тунфэй:
— Императрица и Нюхурлу-фэй просят меня отменить указ. Ты давно во дворце, император тебя жалует. Как ты думаешь, что мне следует сделать?
Услышав, что Сяочжуан подчеркнула её давность при дворе и расположение императора, Тунфэй горько усмехнулась про себя: «Старая лисица! Хвалит меня или нарочно подливает масла в огонь? Хотя всё это правда, но стоит тебе произнести это вслух — сразу превращается в непреложный факт!»
Хотя ей и было неприятно, слова Сяочжуан всё же попали в самую точку. Она старалась сохранять спокойствие, но уголки губ невольно дрогнули от удовольствия.
Но сейчас было не время радоваться. Глубоко вдохнув, Тунфэй сделала реверанс и сказала:
— Служанка считает, что слова императрицы и старшей сестры Нюхурлу верны. Младшая сестра Шуньпинь просто молода и неопытна, злого умысла в ней нет. Однако…
Она замялась, бросив неопределённый взгляд на Гу Фанъи, и не стала продолжать.
Сяочжуан заинтересовалась и чуть приподняла бровь, в глазах мелькнула едва уловимая улыбка:
— О? Однако что? Говори прямо, Тунфэй. Здесь всё можно сказать.
— Однако раз ошибка совершена, нельзя её игнорировать лишь потому, что Шуньпинь молода. Иначе получится, что уставы дворца и правила поведения — ничто. Думаю, сама младшая сестра Шуньпинь не захочет, чтобы из-за неё нарушили порядок.
С этими словами Тунфэй будто невзначай взглянула на Гу Фанъи и Сяочжуан. Гу Фанъи выглядела уставшей, её глаза были полны противоречивых чувств, будто она глубоко задумалась. Сяочжуан же сохраняла спокойствие, лишь на лице мелькнуло лёгкое удивление.
Увидев это, Тунфэй немного успокоилась и продолжила:
— Поэтому служанка осмеливается просить Великую императрицу-вдову сохранить титульное имя Шунь, но понизить её до гуйжэнь и временно назначить исполняющей обязанности главной наложницы Юншоугуна — в качестве наказания.
Сяочжуан молчала. Остальные переглянулись с удивлением: никто не ожидал такого предложения от Тунфэй.
Императрица и Нюхурлу-фэй потемнели лицом от досады: как это они сами не додумались до такого решения? Так и наказание есть, и не доведёшь человека до отчаяния.
Хотя и злились, обе понимали: такое предложение могла сделать только Тунфэй, близкая подруга Гу Фанъи. Если бы они сами его озвучили, вышло бы совсем наоборот.
Но ещё не всё потеряно! Обменявшись взглядом, обе торопливо сказали:
— Служанка полностью согласна со словами младшей сестры Тун. Прошу Великую императрицу-вдову взвесить это решение.
Только теперь Сяочжуан отреагировала. Не глядя на трёх женщин, сделавших реверанс, она повернулась к Канси, который всё ещё задумчиво смотрел вдаль, и спокойно произнесла:
— А каково мнение императора? Я хотела бы его услышать.
Канси очнулся, взглянул на Гу Фанъи, которая всё ещё не приходила в себя, и на её белом лице заметил ярко-красный, опухший след от удара. Брови его нахмурились, но он подавил странное чувство и отвёл взгляд.
— Я думаю, слова Тунфэй разумны, — сказал он, слегка поклонившись Сяочжуан. — Нельзя не наказывать Шунь только из-за её юного возраста, но и чрезмерная строгость неуместна. Раз она не справляется с обязанностями главной наложницы павильона, пусть будет понижена до гуйжэнь. Что до управления шестью дворцами, это поручим Нюхурлу-фэй и Тунфэй. А гуйжэнь Шунь временно оставим исполняющей обязанности главной наложницы. Как вам такое решение, бабушка?
— Раз император так решил, пусть будет так, — ответила Сяочжуан. — На сегодня всё. Отведите гуйжэнь Шунь обратно в покои. Император, пойдём со мной в Цининьгун.
Канси оглянулся на Гу Фанъи, чьи глаза медленно возвращали ясность, и незаметно вздохнул с облегчением. Ничего не сказав, он последовал за Сяочжуан.
Когда император ушёл, няня Цинь обеспокоенно посмотрела на растерянную Гу Фанъи и тихо спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Императрица и Нюхурлу-фэй слегка нахмурились, но ничего не сказали.
Хотя Гу Фанъи теперь и понижена до гуйжэнь, она всё ещё родственница Великой императрицы-вдовы. Тот, кто осмелится обращаться с ней как с обычной гуйжэнь, явно ищет себе беды.
Поэтому, хотя няне Цинь следовало бы называть её «маленькой госпожой», все сделали вид, что не слышали, и поскорее покинули опасное место.
Кто знает, вдруг, очнувшись от унижения, бывшая шуньпинь начнёт кусаться, как бешеная собака? Если бы их самих так понизили, они бы сошли с ума — не говоря уже о вспыльчивой Гу Фанъи.
Даже Тунфэй не задержалась: ведь рядом с ней была Уя Ваньнинь, только что оскорбившая Гу Фанъи. Взглянув на неё с укором, Тунфэй тоже поспешила уйти из Юнхэгуна.
Когда почти все разошлись, Гу Фанъи наконец пришла в себя. Она повернулась к няне Цинь, чьи старые глаза были полны тревоги, и мягко сжала её сухую, иссохшую руку.
— Пойдём домой. Мне нужно кое-что обдумать.
С этими словами она медленно поднялась и направилась к выходу.
Услышав, что Гу Фанъи не назвала себя «госпожой павильона», няня Цинь потемнела лицом и сжала кулаки. В душе она поклялась: обязательно найдёт и накажет того, кто устроил всё это.
У ворот павильона Гу Фанъи остановилась, увидев ожидающие носилки, и вздохнула.
Но няня Цинь уже зычно кричала слугам:
— Чего стоите?! Быстро помогите госпоже сесть в носилки! Нет у вас глаз на лице, что ли? Не видите, что госпожа ждёт?
Услышав такой громкий окрик, Гу Фанъи удивилась и обернулась.
Няня Цинь вздрогнула, увидев, что госпожа смотрит на неё, и неловко отвела взгляд. Подойдя ближе, она тихо сказала:
— Госпожа, садитесь скорее в носилки.
Гу Фанъи не двинулась с места, а лишь смотрела на няню. В её глазах мелькнуло тёплое чувство. Она крепче сжала руку няни.
Няня Цинь опустила голову. Её морщинистое лицо слегка покраснело от смущения, и она снова отвела взгляд:
— Госпожа… садитесь скорее. Никто не посмеет болтать.
Гу Фанъи почувствовала, как в груди разлилось тепло. Ничего не сказав, она решительно села в носилки — без тени сомнения или страха.
Хотя теперь она и не главная наложница павильона, использование носилок формально нарушало правила. Но Гу Фанъи была не простой наложницей — даже Канси не стал бы возражать.
К тому же, по поводу сегодняшнего инцидента у неё уже появились кое-какие догадки — хотя и не окончательные.
— Няня, скажи, кто раньше жил в Юнхэгуне?
Няня Цинь удивилась, не понимая, к чему вопрос, но послушно ответила:
— Кроме нынешней гуйжэнь Ли, в Юнхэгуне жила только тайфэй Дуаньшунь из прежней династии. Почему вы спрашиваете, госпожа?
— А, просто так, — кивнула Гу Фанъи, будто в раздумье. — Мне кажется, за всем этим стоит Нюхурлу-фэй. Просто спросила.
Она произнесла это совершенно небрежно, но няня Цинь раскрыла глаза от изумления и уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила маленький жест Гу Фанъи: та показала три пальца и указала вверх.
Няня Цинь сразу всё поняла: речь шла о трёх шпионах, которых Канси приставил к Гу Фанъи. Значит, госпожа хочет использовать императора, чтобы навредить Нюхурлу-фэй.
— Почему вы так думаете, госпожа? — спросила няня Цинь, нарочито повысив голос, но не слишком, чтобы не выглядеть фальшиво — скорее, как от искреннего удивления.
http://bllate.org/book/2720/298428
Готово:
