— Простите меня, госпожа Шуньпинь! — умоляла служанка, едва сдерживая стон от боли в коленях. — Больше не посмею! Умоляю вас, вспомните, что я впервые провинилась, и колени мои уже не выдерживают!
Другие, возможно, сейчас и не уловили скрытого смысла, но позже непременно задумаются — особенно Уя Ваньнинь, которая намекнула, будто Гу Фанъи прибегла к подобным мерам из-за того, что императрица наказала её стоянием на коленях.
Услышав скрытый намёк в словах Уя Ваньнинь, Гу Фанъи лишь холодно усмехнулась. Императрица же, заметив это, резко одёрнула:
— Хватит, Тунфэй! Здесь не твой Чэнцяньгун. Если хочешь наказать служанку — делай это у себя во дворце.
Тунфэй на мгновение замерла, но не посмела ослушаться императрицы. Лишь злобно взглянула на Уя Ваньнинь, про себя решив: «Если бы не твоя семья Уя, ещё бы пригодилась мне, я бы тебя немедленно приказала высечь до смерти за такую дерзость».
Вслух же она нетерпеливо прикрикнула:
— Ну же, благодари императрицу за милость!
— Благодарю императрицу за милость! Благодарю императрицу за милость! — заторопилась Уя Ваньнинь, робко поднимаясь с колен.
Она бросила на Гу Фанъи взгляд, полный робости и обиды, словно именно Гу Фанъи причинила ей зло. При этом её белоснежная шея ненароком оказалась обращённой прямо в сторону Канси.
Гу Фанъи, наблюдая за этим, снова холодно усмехнулась. Даже не вдаваясь в подробности, было ясно: нынешний облик Уя Ваньнинь — раненой, но всё ещё соблазнительной красавицы — идеально возбуждает мужской интерес. Не зная почему, Гу Фанъи мельком подумала о двух загадочных буквах «с» и «м».
Робость, соблазн, стойкость — каждое выражение лица Уя Ваньнинь словно создано для того, чтобы разбить мужское сердце. Неудивительно, что род Уя столько лет доминировал в императорском гареме.
Когда Уя Ваньнинь наконец поднялась, императрица перевела взгляд на Гу Фанъи и холодно произнесла:
— Сестрица, именно ты держала последний мешочек. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Императрица не договорила, но все присутствующие прекрасно поняли её намёк — ведь Уя Ваньнинь только что упомянула о подмене.
Особенно подозрительно выглядело то, что лицо Гу Фанъи явно изменилось, когда она впервые взяла мешочек, но, передавая его Цзычжу, вдруг стало спокойным, даже с лёгкой усмешкой, будто она что-то задумала. Неудивительно, что все засомневались.
Именно поэтому Тунфэй и ударила Уя Ваньнинь — она готова была пойти на всё, лишь бы защитить Гу Фанъи, пусть даже ценой собственного достоинства.
Однако Гу Фанъи, раскусив замысел Уя Ваньнинь, не попалась в ловушку — и это стало неожиданностью для всех.
Теперь, услышав, как императрица подняла этот вопрос, Гу Фанъи вновь холодно усмехнулась:
— Неужели и вы, государыня, верите словам этой служанки и думаете, будто я подменила мешочек?
Для Хэшэли эти слова прозвучали как отчаянная попытка выкрутиться. Внутренне она ликовала, но внешне сделала вид ещё более доброжелательным:
— Что ты, сестрица! Я лишь хочу защитить твою честь. Но если ты сегодня не дашь вразумительного объяснения, это будет выглядеть весьма подозрительно.
— Государыня, госпожа Шуньпинь не из тех, кто способен на подобное! — вступилась Тунфэй. — Все мы видели, как она держала мешочек. Откуда у неё могла быть возможность его подменить? Это просто недоразумение.
— Не так уж и обязательно, — возразила Нюхурлу-фэй, заклятая соперница Тунфэй. Всё, за что выступала Тунфэй, она автоматически отвергала, особенно если речь шла о Гу Фанъи, которую тоже считала своей врагиней. — Мы ведь не следили за госпожой Шуньпинь каждую секунду. Кто знает, что происходило, когда мы отводили глаза?
— Конечно, я вовсе не утверждаю, что сестрица подменила мешочек, — добавила она, поворачиваясь к Гу Фанъи с улыбкой, в которой читалась откровенная насмешка.
Гу Фанъи даже не удостоила Нюхурлу-фэй взглядом. Она смотрела прямо на императрицу, молча ожидая её решения.
Хэшэли на миг мельком улыбнулась, но тут же приняла озабоченный вид:
— Я, конечно, верю тебе, сестрица. Но разве можно оставить это без разъяснений? Однако ты — главная наложница своего павильона, и обыск был бы для тебя оскорблением. Я и сама не знаю, как поступить…
С этими словами она посмотрела на Канси. Взгляды всех присутствующих, включая Гу Фанъи, также обратились к императору — ведь только он мог санкционировать обыск главной наложницы.
Но Канси, казалось, был погружён в свои мысли, и никто не осмеливался прямо задать ему вопрос. В зале воцарилась гнетущая тишина.
Наконец Канси очнулся, заметил устремлённые на него взгляды и слегка нахмурился. Его глаза остановились на Гу Фанъи — холодной, собранной, с ледяным выражением лица. Спустя долгую паузу он произнёс:
— Пусть императрица сама решает. Я лишь наблюдаю.
Эти слова вновь обострили обстановку. Императрица, конечно, могла приказать обыскать Гу Фанъи, но это стало бы серьёзным инцидентом. Именно поэтому Хэшэли и хотела, чтобы решение принял Канси — тогда вся ответственность легла бы на него.
Но император вернул этот «мяч» обратно. Теперь Хэшэли не могла молчать.
Поразмыслив, она с видимой неохотой обратилась к Гу Фанъи:
— Прости, сестрица, но дело касается наследника престола, и я вынуждена быть предельно осторожной. Придётся тебя побеспокоить.
Гу Фанъи внутренне презрительно усмехнулась, но внешне лишь усилила холодность взгляда, уставившись на императрицу так пристально, что та почувствовала мурашки.
Однако отказаться Гу Фанъи не имела права. Она бросила долгий, многозначительный взгляд на Канси и едва заметно кивнула.
В глазах Хэшэли вспыхнул восторг, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Как же я рада твоей благоразумности, сестрица! Не сомневайся: как только твоя невиновность будет доказана, я лично прослежу, чтобы тебе за это компенсировали.
Она уже была уверена, что мешочек подменили, и поэтому щедро раздавала обещания, даже не дожидаясь ответа Гу Фанъи. Обратившись к Тунфэй и Нюхурлу-фэй, она сдерживала нетерпение:
— Сёстры Нюхурлу и Тун, госпожа Шуньпинь — главная наложница павильона, и обыскать её обычным слугам было бы неприлично. Придётся потрудиться вам.
В голосе императрицы явно слышалась радость, и обе фэй побледнели от гнева. Их, высокородных наложниц, заставляли выполнять работу слуг — это было глубоким оскорблением.
К тому же, даже если обыск окажется безрезультатным, Гу Фанъи наверняка будет затаить на них обиду. Лица обеих потемнели от злости.
Тем не менее, они не могли отказать. Ведь императрица права: обыск главной наложницы слугами действительно был бы унизителен.
Нюхурлу-фэй молча, с мрачным лицом, направилась в пристройку. Тунфэй тоже выглядела недовольной, но, учитывая особые отношения с Гу Фанъи, лишь кивнула ей с сочувствием и последовала за соперницей.
Гу Фанъи прекрасно понимала их настроение и не обижалась на их холодность. Бросив последний ледяной взгляд на сдерживаемую радость императрицы, она направилась в пристройку.
От этого взгляда радость Хэшэли мгновенно погасла, сменившись тревожным предчувствием.
«Неужели мешочек и правда не она подменила?» — мелькнуло у неё в голове. Но она тут же отогнала эту мысль: «Нет, это невозможно! Я сама видела мешочек — он точно был работы Цзычжу. Значит, подменила именно она!»
Хотя тревога не отпускала, Хэшэли убеждала себя в этом, ведь её шаг уже навсегда испортил отношения с Гу Фанъи и унизил двух фэй. Провал был неприемлем.
Как будто подтверждая её дурное предчувствие, дверь пристройки скрипнула — и обе фэй вышли наружу.
Лицо Нюхурлу-фэй оставалось мрачным, словно говоря: «Не смейте ко мне обращаться — я в ярости!»
Тунфэй тоже не выглядела довольной, но по сравнению с тем, как входила, её настроение явно улучшилось.
Сердце Хэшэли екнуло — предчувствие становилось всё сильнее. И в следующий миг Тунфэй, с лёгкой радостью в голосе, объявила:
— Поздравляю, государыня! Дело не имеет отношения к госпоже Шуньпинь. Она не прятала мешочек.
От этих слов Хэшэли пошатнуло, и перед глазами всё потемнело. Она едва не упала, но няня Фан вовремя подхватила её. Иначе императрица устроила бы позорное зрелище при дворе.
Даже не упав, она всё равно опозорилась — её пошатнувшаяся фигура не укрылась от глаз присутствующих.
А ведь Гу Фанъи вышла из этой истории совершенно невредимой! Все действия императрицы теперь выглядели как глупая выходка шута. Лицо Хэшэли почернело от ярости, а пальцы, впившиеся в руку няни Фан, побелели от напряжения.
Гу Фанъи как раз выходила из пристройки, поправляя одежду, и увидела, как императрица, дрожа от злости, сжимает руку своей служанки.
Внутренне усмехнувшись, Гу Фанъи подошла к Хэшэли и, соблюдая все правила этикета, поклонилась:
— Теперь, когда моя невиновность доказана, скажите, государыня, как вы намерены поступить?
Не дожидаясь ответа, она выпрямилась и повернулась к Уя Ваньнинь, которая стояла с униженным видом:
— Или, может быть, у госпожи Ваньнинь есть ещё что-то, чему она хотела бы меня «напомнить»?
Императрица, которую Гу Фанъи так открыто проигнорировала, побледнела ещё сильнее. Уя Ваньнинь лишь глубже склонила голову, не произнося ни слова.
Хэшэли с трудом сдерживала гнев, открывая рот, чтобы что-то сказать, но вдруг Канси, до этого погружённый в раздумья, неожиданно произнёс:
— Раз госпожа Шуньпинь невиновна, значит, эта служанка сама из зависти пыталась оклеветать её. Пусть госпожа Шуньпинь отправится отдыхать. А эту служанку — немедленно высечь до смерти.
Голос Канси звучал спокойно, без эмоций, но в этих словах чувствовалась абсолютная власть. Все присутствующие мгновенно замолкли.
Лицо императрицы исказилось. Она посмотрела на бесстрастное лицо Канси — и её сердце упало.
Затем Канси перевёл на неё взгляд. Его глаза, лишённые малейшего сочувствия, заставили Хэшэли вздрогнуть. Она поспешно опустила голову, стараясь избегать его взгляда.
Но даже так, его пристальный, почти осязаемый взгляд заставил её дрожать. Правда, дрожала она едва заметно — и, вероятно, только Гу Фанъи и сам император это заметили.
Гу Фанъи знала силу императорского присутствия лучше всех. Увидев, как дрожит Хэшэли, она едва уловимо улыбнулась — но улыбка исчезла так быстро, что заметить её успела лишь Уя Ваньнинь.
Заметив эту мимолётную усмешку, Уя Ваньнинь опустила глаза ещё ниже, и в её взгляде мелькнул расчётливый огонёк. Она бросила осторожный взгляд на императрицу, чьё лицо исказилось от внутренней борьбы.
Ни Гу Фанъи, ни Уя Ваньнинь не обратили внимания на Хэшэли. В голове императрицы царил хаос: она была уверена, что разоблачит Гу Фанъи, но ключевое доказательство внезапно исчезло, и все её планы рухнули.
http://bllate.org/book/2720/298426
Готово:
