Гу Фанъи, однако, незаметно отвела глаза, и в её душе поднялась буря. Она и представить не могла, что это дело каким-то образом связано ещё и с Цзычжу. Но теперь всё вдруг обрело логичное объяснение.
Из числа её приближённых служанок лишь двое оказались чужими: няня Цинь и Цзычжу. В отличие от няни Цинь, которая с самого начала была человеком императора Канси, Цзычжу изначально принадлежала Нюхурлу-фэй. Позже её подсунули в Куньниньгун, откуда императрица перевела её в Цининьгун, а затем она попала в распоряжение самой Гу Фанъи.
До тех пор, пока Гу Фанъи не сумела подчинить Цзычжу себе, та оставалась шпионкой при дворе императрицы и Нюхурлу-фэй. Именно это объясняло, почему письма, которые Гу Фанъи тщательно прятала, вдруг оказались в руках императрицы.
Вероятно, Цзычжу сама передала их ей. Просто раньше ни гуйжэнь Ли, ни сама Гу Фанъи не представляли для императрицы серьёзной угрозы, и та не стала выставлять письма на свет.
Но теперь, когда гуйжэнь Ли беременна, императрица решила воспользоваться удобным моментом. Однако Цзычжу по-прежнему считалась человеком Нюхурлу-фэй — какую же роль в этом деле играла сама фэй?
Тем временем императрица тоже пришла в себя. Она была абсолютно уверена, что Цзычжу — её собственная шпионка, а значит, с её показаниями Гу Фанъи окончательно погибла.
На лице императрицы тотчас расцвела победоносная улыбка, в глазах мелькнула злорадная искра:
— В таком случае, позовите Цзычжу из Юншоугуна.
В ту же секунду она мысленно ругала себя за глупость: ведь именно она сама рассказала об этом Хуаньэр! Как можно было забыть о таком важном козыре? Хорошо ещё, что Хуаньэр, будучи трусливой, всё выложила — иначе бы не удалось наказать шуньпинь.
Услышав приказ вызвать Цзычжу, и Гу Фанъи, и Нюхурлу-фэй мельком переглянулись. В глазах Гу Фанъи промелькнуло лукавое удовольствие: Цзычжу теперь её собственная служанка, разве станет она слушаться императрицу? Та сама себе роет могилу.
А вот Нюхурлу-фэй нахмурилась от раздражения: Цзычжу ведь её человек! Гу Фанъи — не та, кого можно свалить из-за какой-то гуйжэнь. Неужели придётся жертвовать такой ценной пешкой?
Подумав немного, Нюхурлу-фэй заговорила:
— Ваше Величество, Цзычжу ведь служанка младшей сестры шуньпинь. Кто знает, вдруг ради спасения своей госпожи она солжёт? Есть ли у вас иные доказательства?
Императрица и Гу Фанъи на миг опешили. Императрица задумалась, насколько правдоподобны опасения Нюхурлу-фэй, а Гу Фанъи размышляла, зачем та вообще вмешивается.
Однако между ними давно царила вражда, так что Гу Фанъи не могла рассчитывать на помощь от Нюхурлу-фэй. Поэтому императрица не стала долго размышлять и кивнула Хуаньэр:
— У тебя есть ещё какие-нибудь доказательства? Одного свидетельства недостаточно.
Хуаньэр уже немного пришла в себя и теперь уверенно кивнула:
— У меня есть доказательство. Когда Цзычжу велела мне отнести письмо, она подарила мне мешочек для благовоний. Ваше Величество может осмотреть его.
С этими словами она вынула из рукава мешочек. Хотя все лишь мельком взглянули на него, Гу Фанъи, императрица и Нюхурлу-фэй сразу узнали вышивку Цзычжу.
Правда, как и письмо ранее, мешочек был не новым, но это ничего не доказывало. Сердце Гу Фанъи тяжело сжалось, и она невольно бросила взгляд на Канси, который всё это время молчал, его лицо оставалось непроницаемым.
Даже появление мешочка не вызвало у императора никакой реакции — казалось, всё происходящее в зале его совершенно не касается.
Гу Фанъи нахмурилась. Что задумал этот «величайший император всех времён»? Ей становилось всё труднее угадать его намерения.
Её взгляд скользнул по Тунфэй и её служанке, а затем остановился на Уя Ваньнинь. Тунфэй, как всегда, точно угадывала настроение Канси — не зря ведь они росли вместе, как двоюродные брат с сестрой. А Уя Ваньнинь, спокойная и невозмутимая, внезапно вызвала у Гу Фанъи леденящее душу предчувствие.
Хотя на первый взгляд ни Тунфэй, ни Уя Ваньнинь не имели отношения к этому делу, Гу Фанъи инстинктивно чувствовала, что они в нём замешаны. Особенно Уя Ваньнинь — казалось, она была вторым участником заговора.
Откуда взялось это ощущение, Гу Фанъи не знала, но оно не отпускало её, подобно недавнему внезапному предчувствию — без всяких оснований, но заставлявшему верить.
Однако размышлять ей пришлось недолго. Императрица, осмотрев мешочек, с насмешливой усмешкой подошла к Гу Фанъи и, гордо подняв голову, протянула ей мешочек:
— Сестрица, взгляни-ка: это ведь вышивка твоей Цзычжу?
Пурпурный мешочек с золотыми нитями резал глаза. Гу Фанъи взяла его и, даже не взглянув, сжала в кулаке, смяв изящную вышивку в комок.
Императрица решила, что та просто вышла из себя от злости, и в её глазах блеснула злорадная искра. Она молча наблюдала за Гу Фанъи, лицо которой стало мертвенно-бледным.
Не только императрица, но и Нюхурлу-фэй, и Уя Ваньнинь скрывали в глазах лёгкую насмешку.
Но никто не знал, что под большим пальцем Гу Фанъи узор на мешочке начал незаметно меняться, а на её запястье, скрытом в рукаве, тонкий золотой колокольчик слабо задрожал.
Цзычжу прибыла, а Гу Фанъи всё ещё молчала, не шевелясь, лишь крепко сжимая мешочек в руке — пальцы побелели от напряжения.
— Служанка Цзычжу из Юншоугуна кланяется Его Величеству, да здравствует Император десять тысяч лет! Кланяюсь Её Величеству императрице и всем госпожам фэй, да пребудете вы в благополучии!
В отличие от растерянной и запинающейся Хуаньэр, Цзычжу держалась спокойно и уверенно.
Даже Канси, до этого казавшийся погружённым в свои мысли, вернул внимание и внимательно взглянул на Цзычжу:
— Встань.
— Благодарю Его Величество, — Цзычжу встала и, опустив голову, скромно встала в стороне, не задавая лишних вопросов.
Нюхурлу-фэй, опасаясь, что императрица сразу же заставит Цзычжу обвинить Гу Фанъи, поспешила сказать:
— Давно слышали от твоей госпожи, что ты искусно вышиваешь. Вот несколько фэй заинтересовались и принесли образцы твоей работы. Взгляни, твой ли это мешочек?
С этими словами она многозначительно кивнула на мешочек в руках Гу Фанъи. Императрица сначала удивилась, но потом вспомнила: только она сама знает, что Цзычжу — её шпионка. Значит, Нюхурлу-фэй, вероятно, боится, что Цзычжу станет защищать Гу Фанъи.
«Ну что ж, так даже лучше, — подумала императрица, — не придётся раскрывать наши связи».
— Верно, именно так, — подтвердила она.
Цзычжу посмотрела на Гу Фанъи. Та едва заметно улыбнулась и кивнула:
— Несколько фэй сомневаются, что я хвалила твою вышивку. Посмотри, твой ли это мешочек?
Гу Фанъи протянула ей мешочек, и в момент передачи быстро провела ногтем по запястью Цзычжу. Движение было настолько быстрым, что никто, кроме самой Цзычжу, его не заметил.
Цзычжу всё поняла. Едва заметно кивнув Гу Фанъи, она осмотрела мешочек. Императрица, не в силах сдержать волнение, поспешила спросить:
— Ну? Это твоя работа? Скажи скорее!
— Нет, — спокойно ответила Цзычжу.
Императрица, не расслышав, уже начала торжествовать:
— Я же говорила! Шуньпинь, ты…
Только тут она осознала, что услышала, и в изумлении уставилась на Цзычжу:
— Что… что ты сказала? Не твой?
Цзычжу кивнула и вынула из рукава другой мешочек:
— У меня есть привычка: в конце каждого узора я оставляю незаметную петельку. А на этом мешочке её нет.
Она перевернула оба мешочка. Действительно, на одном была едва различимая петелька, а на другом — нет. Лицо императрицы мгновенно изменилось, словно на палитре художника — краски смешались в непонятную кашу.
Она вспомнила, как сама, не дослушав Цзычжу, уверенно заявила, что мешочек точно её работы. Было ли что-нибудь унизительнее?
Императрице показалось, что все вокруг смеются над ней. Щёки её вспыхнули — то ли от гнева, то ли от стыда.
Гу Фанъи, напротив, улыбнулась и взяла из рук Цзычжу мешочек с петелькой. С лёгкой насмешкой в голосе она обратилась к императрице:
— Раз Хуаньэр не была послана мной к гуйжэнь Ли с письмом, значит, я невиновна?
Лицо Хэшэли ещё больше потемнело от слов Гу Фанъи, особенно от этой насмешки — казалось, её прямо в сердце кололи ножом.
Няня Фан поспешила поддержать свою госпожу:
— Успокойтесь, Ваше Величество, прошу вас!
Хэшэли глубоко вдохнула, сдерживая ярость. Но прежде чем она успела заговорить, раздался чей-то голос:
— Эти два мешочка так похожи, что, не приглядевшись, легко принять их за работу одного мастера. А вдруг их подменили? Шуньпинь, вам стоит предупредить Цзычжу, чтобы её вышивку не подменили.
Все повернулись. Уя Ваньнинь с искренним видом произнесла эти слова.
Лицо Хэшэли, Тунфэй и Гу Фанъи мгновенно изменилось. Тунфэй тут же дала Уя Ваньнинь пощёчину и прикрикнула:
— Как ты смеешь болтать такое при госпожах?!
По щеке Уя Ваньнинь вспыхнул яркий след. К счастью, из-за кровотечения у гуйжэнь Ли Тунфэй не надела золотых ногтей, иначе Уя Ваньнинь могла бы остаться без лица.
Но даже без ногтей пощёчина была сильной. Из уголка губ Уя Ваньнинь сочилась кровь, но вместо уродства на её лице проступала трогательная, болезненная красота.
Гу Фанъи нахмурилась. Уя Ваньнинь явно затаила злобу. Не сумев добиться своего в прошлый раз, она теперь открыто провоцировала конфликт. Если бы Гу Фанъи не раскусила её замысел, из-за этих слов между ней и Тунфэй наверняка возникла бы вражда.
И действительно, Тунфэй, ударив, тут же обеспокоенно посмотрела на Гу Фанъи:
— Сестрица, я… я…
Гу Фанъи лишь улыбнулась:
— Просто несмышлёный слуга. Не стоит волноваться, сестра. Но таких сплетников лучше строже наказывать.
Услышав это, Тунфэй успокоилась и повернулась к Уя Ваньнинь, которая уже стояла на коленях:
— Ты, негодница! Шуньпинь милостиво простила тебя в прошлый раз, а ты всё ещё осмеливаешься оскорблять её! Тебе несдобровать!
Уя Ваньнинь, увидев, что Гу Фанъи не вступила в ссору с Тунфэй, на миг удивилась, но тут же принялась умолять:
— Простите, Ваше Величество! Это я из зависти! Я затаила злобу после того, как шуньпинь наказала меня коленопреклонением! Простите меня, прошу вас!
С этими словами она начала бить себя по лицу. В отличие от обычных слуг, которые лишь делают вид, будто бьют себя сильно, Уя Ваньнинь наносила себе настоящие удары — уже через несколько шлепков лицо её покраснело, а на щеках появились кровавые царапины.
Она явно не щадила себя. При этом она продолжала выкрикивать свои «преступления», которые, при ближайшем рассмотрении, сводились лишь к обиде за прошлое наказание.
http://bllate.org/book/2720/298425
Готово:
