Увидев этот жест, Гу Фанъи тут же поняла, в чём дело. Ещё раз взглянув на наряд Тунфэй — как всегда, сине-голубое придворное платье, причёска «два пучка», украшенная мелкими цветочками, — она отметила необычную для неё простоту и изящество.
Внимательно рассмотрев головные украшения Тунфэй, Гу Фанъи всё поняла. Её тревожные и растерянные мысли постепенно прояснились, и она успокоилась, готовясь услышать, что скажет Канси.
Однако Канси молчал. Заговорила первой Нюхурлу-фэй:
— Сестра Тунфэй, неужели всё, что говорит сестра Шунь, — закон? Одним лишь «это письмо написано не сейчас» нельзя отделаться от обвинений. Такие доводы недостаточны!
Тунфэй на мгновение замялась и с сожалением взглянула на Гу Фанъи, но промолчала. Увидев это, Нюхурлу-фэй с презрением посмотрела на Тунфэй, а затем бросила взгляд на Гу Фанъи, полный насмешки: «Вот тебе и союзница!»
Хэшэли тоже кивнула:
— Верно. Хотя странность в обращении и вызывает подозрения, одного лишь заявления сестры Шунь о том, что письмо написано не сейчас, явно недостаточно. Есть ли у сестры Шунь ещё какие-либо доказательства своей невиновности?
Гу Фанъи нахмурилась, не ответила, лишь устало покачала головой.
Уголки губ Хэшэли тут же приподнялись. Она взглянула на Канси и сказала:
— Раз сестра Шунь не может доказать свою невиновность, то я, как императрица, постановляю наказать шуньпинь…
— Позвольте, Ваше Величество, — внезапно прервала её Гу Фанъи, как раз в тот момент, когда Хэшэли собиралась завершить дело. Императрица замерла, слова застыли на губах, и она холодно посмотрела на Гу Фанъи. — Есть ли у сестры Шунь ещё какие-либо объяснения?
Гу Фанъи слегка приподняла уголки губ, подняла глаза и с улыбкой ответила:
— Хотя я и не могу доказать свою невиновность, это ещё не значит, что преступление совершила именно я. Ваше Величество желает наказать меня — я понимаю. Ведь между нами и правда есть старые счёты. Но если уж наказывать, так предоставьте доказательства. Иначе я не согласна.
Произнеся последнее слово — «не согласна», — Гу Фанъи нарочито вызывающе посмотрела на Хэшэли, отчего та побледнела от ярости.
Однако, будь то из-за чрезмерной уверенности или по иной причине, Хэшэли, хоть и изменилась в лице, всё же сдержалась и холодно произнесла:
— Раз сестра Шунь требует доказательств, я не стану обвинять её безосновательно. Приведите свидетеля.
Едва императрица произнесла эти слова, как Гу Фанъи услышала лёгкие, неуверенные шаги за дверью. По звуку было ясно: это женщина, и состояние у неё далеко не лучшее — походка шаткая, будто ей трудно стоять на ногах.
Гу Фанъи обернулась и увидела девушку в розовом придворном платье, без единого украшения на голове, без косметики и драгоценностей — простая, скромная служанка вошла в главный зал.
Лицо Гу Фанъи изменилось. Она взглянула на няню Цинь, и в её глазах мелькнуло понимание. Теперь ей стало ясно, почему няня Цинь так холодно относилась к гуйжэнь Дуань. Перед ней стояла не кто иная, как Хуаньэр — одна из двух главных служанок гуйжэнь Дуань и её дальняя родственница.
Именно эту Хуаньэр Гу Фанъи когда-то жестоко наказала. Хотя Хуаньэр и оставалась главной служанкой гуйжэнь Дуань, её положение постепенно ухудшалось по сравнению с Пэйэр. Между ними давно назревала вражда.
Хуаньэр, чувствуя пристальный взгляд Гу Фанъи, дрожащей походкой вошла в зал и, заикаясь, опустилась на колени:
— Рабыня… рабыня из дворца Юншоугун… кланяется Его Величеству, Вашему Величеству и всем госпожам…
В то время как Хэшэли смотрела на Хуаньэр с нежностью, Гу Фанъи бросала на неё ледяные взгляды. Увидев испуганную служанку, императрица мягко сказала:
— Не бойся, вставай и отвечай.
Слова императрицы немного успокоили Хуаньэр, но, чувствуя пристальный взгляд Гу Фанъи, она всё ещё тряслась от страха, вспоминая, как та в прошлом высокомерно и жестоко обошлась с ней.
Хуаньэр уже собиралась поблагодарить и подняться, как вдруг раздался ледяной голос Гу Фанъи:
— С незапамятных времён в Поднебесной не было обычая, чтобы госпожа стояла на коленях, а служанка — на ногах. Неужели Ваше Величество ошиблась?
Слова Гу Фанъи заставили Хуаньэр замереть в нерешительности: вставать или оставаться на коленях?
Действительно, Гу Фанъи всё ещё стояла на коленях, а Хуаньэр была всего лишь служанкой, вызванной для дачи показаний. Даже если бы Гу Фанъи уже была признана виновной, всё равно не существовало такого обычая — чтобы госпожа стояла на коленях, а слуга — на ногах.
Даже императрице стало неловко. В стремлении унизить Гу Фанъи она забыла об этом правиле. К счастью, Гу Фанъи заговорила вовремя — иначе, если бы Хуаньэр уже встала, императрица сама нарушила бы придворный этикет.
Но Хэшэли была императрицей не зря. Не изменившись в лице, она кивнула:
— Действительно, я упустила из виду. Но ведь я давно не занимаюсь делами дворца и немного забыла правила. А вы, почему не заметили ошибки в моих словах? Как вы управляете дворцом?
С этими словами она сделала выговор Нюхурлу-фэй и Тунфэй. Те, хоть и были недовольны, всё же покорно склонились перед ней.
Гу Фанъи приподняла бровь: похоже, за время, пока императрица была лишена власти над дворцом, её тактические навыки заметно улучшились. Однако это была лишь мелочь, и Хэшэли, понимая это, не стала настаивать, чтобы не раздражать двух других фэй. Обратившись к Хуаньэр, она мягко сказала:
— Таковы предписания предков, придётся тебя попросить остаться на коленях.
Хуаньэр, растроганная заботой императрицы, почувствовала облегчение, но в то же время с ненавистью посмотрела на спину Гу Фанъи: из-за неё ей приходится стоять на коленях!
Гу Фанъи почувствовала этот взгляд и мысленно усмехнулась: «Эта Хуаньэр до сих пор ничего не понимает. Если бы не родство с гуйжэнь Дуань, её бы в этом дворце давно растерзали.»
Вспомнив гуйжэнь Дуань, Гу Фанъи нахмурилась. Как может благородная госпожа не суметь держать в узде собственных слуг? Способности гуйжэнь Дуань явно оставляют желать лучшего. Раньше Гу Фанъи даже думала поддержать её, но теперь поняла: ранг пиньфэй — предел её возможностей.
Что до возможного сговора гуйжэнь Дуань с императрицей против неё, Гу Фанъи была уверена: такого не случится. И не потому, что верила в собственную неприкосновенность, а потому что была уверена в Сяочжуан — та не допустит её падения, особенно в такой момент, когда Три феодала вот-вот поднимут мятеж.
Даже если бы это преступление совершила она сама и доказательства были бы неопровержимы, в нынешней ситуации с ней ничего бы не случилось — максимум после подавления мятежа.
А жест Тунфэй окончательно прояснил ситуацию. Гу Фанъи успокоилась: появление Хуаньэр, хоть и удивило её, не вызвало паники. Напротив, она с интересом наблюдала за служанкой.
Хуаньэр, уже и так напуганная, увидела, что Гу Фанъи обернулась и смотрит прямо на неё. От страха она тут же опустила голову, но, заметив, что Гу Фанъи не отводит взгляда, совсем растерялась и не могла вымолвить ни слова.
Хэшэли недовольно нахмурилась: «Бесполезная!» — мысленно выругалась она, но вслух мягко сказала:
— Ладно, расскажи: как именно шуньпинь отправила тебя во дворец Юнхэгун за гуйжэнь Ли?
Хуаньэр облизнула пересохшие губы, робко взглянула на Гу Фанъи и тут же опустила глаза:
— Рабыня… рабыня не знает подробностей… Только сегодня утром шуньпинь передала это письмо и велела отнести его гуйжэнь Ли… А потом… потом у гуйжэнь Ли пошла кровь…
Она запнулась, вся дрожа:
— Ваше Величество… рабыня правда ничего не знает…
Императрица с сочувствием посмотрела на Хуаньэр:
— Успокойся, бедняжка. Люди, отведите Хуаньэр отдохнуть.
— Постойте, — прервала её Гу Фанъи. — Дело ещё не прояснено. Зачем уводить свидетеля?
Императрица нетерпеливо взглянула на неё:
— Что ещё не прояснено? Хуаньэр уже сказала: письмо передала ты. Да и лекари подтвердили: письмо пропитано фенхелем, который усиливает кровообращение.
Она сделала паузу и с укором добавила:
— Фенхель часто используют во дворце, но он вреден для беременных. А ты сознательно отправила гуйжэнь Ли письмо, пропитанное фенхелем… Какое у тебя жестокое сердце!
Гу Фанъи лишь холодно усмехнулась, не глядя на императрицу, и обратилась к Канси:
— Прошу разрешения задать Хуаньэр несколько вопросов, чтобы доказать свою невиновность.
Все присутствующие перевели взгляды на Канси.
Тот молчал так долго, что все уже готовы были отвести глаза, но вдруг почти незаметно произнёс:
— Разрешаю.
Гу Фанъи склонила голову в знак благодарности, поднялась и подошла к Хуаньэр. Возвышаясь над ней, она с холодной улыбкой спросила:
— Это письмо действительно передала тебе я?
Хуаньэр уставилась на изысканные деревянные подошвы из парчи провинции Шу. Она открыла рот, чтобы сказать «да», но тут же услышала голос Гу Фанъи:
— Мой золотой кнут давно не видел крови. Надеюсь, первым, кто его испытает, не окажется лгунья.
Голос Гу Фанъи был лишён эмоций и угроз, но для Хуаньэр он прозвучал как приговор. От страха она задрожала всем телом, и крупные капли пота покатились по её лбу.
Хэшэли нахмурилась:
— Шуньпинь, не запугивай Хуаньэр! Хуаньэр, говори правду!
Гу Фанъи с презрением посмотрела на императрицу, затем отвернулась и, даже не глядя на Хуаньэр, стоявшую у её ног, спокойно сказала:
— Говорите, что хотите. Но…
Она сделала паузу, и на губах её появилась жестокая улыбка.
— Убедитесь, что одним ударом свалите меня окончательно. Иначе мой золотой кнут не прощает. Хотите — проверьте.
С этими словами она многозначительно взглянула на императрицу и на Канси рядом с ней. Неизвестно, заметил ли Канси этот взгляд, но Хэшэли вздрогнула и инстинктивно отступила на шаг.
Гу Фанъи презрительно фыркнула и отошла в сторону.
Тень над Хуаньэр исчезла, но страх в её сердце только усилился. Хэшэли, похоже, рассердилась и резко, почти визгливо крикнула:
— Чего ты ждёшь? Говори скорее!
Она не заметила, как Канси, до этого казавшийся погружённым в свои мысли, незаметно бросил на неё короткий взгляд и снова отвёл глаза.
Хуаньэр вздрогнула от резкого тона императрицы, проглотила ком в горле и, заикаясь, выдавила:
— Это… это письмо… шуньпинь лично не передавала… Его дала мне Цзычжу, служанка шуньпинь…
Услышав имя Цзычжу, Хэшэли замерла, а лицо Гу Фанъи мгновенно изменилось. Она резко обернулась и посмотрела на Нюхурлу-фэй.
Та испугалась её взгляда, но тут же нахмурилась:
— Сестра, зачем ты так смотришь на меня? Что-то не так?
Гу Фанъи лишь мельком взглянула на неё и отвела глаза:
— Сестра Нюхурлу, вы меня неправильно поняли. Я смотрела не на вас, а на сестру Тунфэй. Только сейчас заметила: сегодня сестра Тунфэй не привела с собой Битун.
Услышав это, Уя Ваньнинь вышла вперёд и, сделав реверанс, сказала:
— Кланяюсь Вашему Величеству.
http://bllate.org/book/2720/298424
Готово:
