Во дворце немало дерзких, кто мечтает взойти на драконово ложе, но достигают его единицы. А уж тех, кто после этого возвышается до ранга наложницы, а тем паче до сана императрицы-вдовы, и вовсе пересчитать можно на пальцах одной руки. Пожалуй, кроме рода Уя таких и не сыскать.
Перед Гу Фанъи стояла Уя Ваньнин — внешне безупречная в своём подобострастии: поза строго выверена, глаза скромно опущены, взгляд устремлён лишь на ступни высокой особы. И всё же из глубины этой покорности проступала какая-то особая трогательность, будто невольно разжигающая в сердце жалость.
Такая манера держаться была Гу Фанъи хорошо знакома — ведь именно такой образ она сама когда-то создала для гуйжэнь Дуань.
Однако если Дуань своей сдержанностью внушала лишь почтение, то юная Ваньнин, соблюдая те же правила придворного этикета, умудрялась при этом казаться не просто послушной, но и по-детски милой, вызывая желание её пожалеть.
Гу Фанъи внутренне отметила это, добавив к уже существовавшему интересу ещё три доли внимания, и лёгкой усмешкой произнесла с явным подтекстом:
— Ваньнин? Весьма приятное имя. Но разве не все служанки при Тунфэй носят имена с иероглифом «Тун»? Как же так вышло, что у тебя…
Она не договорила, но смысл был ясен: Тунфэй тебя не уважает, раз даже имени по общему образцу не удосужилась дать.
Как и ожидала Гу Фанъи, Ваньнин не проявила ни малейшей реакции. Её учтивая улыбка не дрогнула ни на миг, будто сказанное касалось кого-то постороннего.
Ваньнин слегка присела в реверансе и мягко ответила:
— Отвечаю шуньпинь: я совсем недавно поступила во дворец и, конечно, не сравнюсь с почтёнными сёстрами из рода Тун. Благодаря милосердию Тунфэй, которая пожалела меня за юный возраст, мне позволили оставить имя, данное при рождении. Благодарю шуньпинь за заботу.
Ответ прозвучал безупречно — ни малейшего натяжения, всё естественно и гладко.
Обычная наложница, услышав подобное от новичка, наверняка бы уже смягчилась и оставила её в покое.
Но Гу Фанъи была не из таких. Зная истинную подоплёку Ваньнин, она не собиралась так легко отпускать её. Кивнув, она продолжила:
— Сказано верно. Но не стоит себя недооценивать. Я с твоей госпожой в прекрасных отношениях, и если она послала тебя ко мне, значит, высоко тебя ценит. Полагаю, скоро и тебе дадут имя с иероглифом «Тун». Что скажешь, если я сама подберу тебе имя в знак приветствия? Это будет мой скромный подарок и, возможно, разрешит одну твою заботу.
Улыбка Ваньнин на миг застыла. Она не понимала, чем могла обидеть эту шуньпинь, чтобы та с первой же встречи устроила ей ловушку.
Гу Фанъи сохраняла спокойное выражение лица и тёплый блеск в глазах. Казалось бы, любой, увидев её сейчас, подумал бы, что шуньпинь очарована Ваньнин.
Но сама Ваньнин ощущала нечто иное. С самого входа на неё упал пристальный, почти колючий взгляд. Как только она пыталась незаметно найти его источник — ощущение исчезало. Но стоило ей отвлечься — и взгляд возвращался.
Особенно тревожило то, что перед ней сидела именно шуньпинь, чей пристальный осмотр был не просто вниманием, а настоящим изучением. Так Ваньнин чувствовала себя лишь однажды — в первый день в Чэнцяньгуне, под взглядом самой Тунфэй.
Странно: ведь она всего лишь служанка Тунфэй. Даже если шуньпинь решила её разглядеть, это должно было быть простым любопытством, а не таким пристальным допросом.
Правда, учитывая дурную славу Гу Фанъи при дворе, Ваньнин списала это на дурной нрав и лишь усилила в себе видимость покорности.
Однако вместо вспыльчивости шуньпинь оказалась неожиданно любезной. Но в этой любезности сквозила острота, будто за каждым словом прятался клинок. Такое противоречие окончательно сбило Ваньнин с толку.
Лишь когда Гу Фанъи начала вплетать в речь ловушки, Ваньнин поняла: шуньпинь её недолюбливает и намеренно загоняет в угол.
Ведь она с самого начала чётко представилась как Ваньнин, а Гу Фанъи нарочно сделала вид, будто не запомнила имени, лишь бы завязать разговор. Затем намекнула, что отсутствие иероглифа «Тун» — знак пренебрежения, пытаясь вызвать в ней обиду или зависть. Когда Ваньнин аккуратно ушла от этого, шуньпинь тут же предложила дать ей новое имя — тем самым пытаясь окончательно втянуть в ловушку.
Ведь как служанка Тунфэй, она не имела права принимать имя от кого-либо, кроме своей госпожи. Даже императрица не имела права переименовывать чужих служанок!
А уж фраза «разрешить одну твою заботу» — и вовсе ядовита. Получалось, будто Ваньнин мечтает о статусе «Тун», а это прямой намёк на неудовольствие и честолюбие. Если такое дойдёт до ушей Тунфэй, её сочтут неблагодарной и недовольной. Да и старшие служанки с именами «Тун» не простят подобного вызова.
Хотя Ваньнин и не особенно их опасалась — всё же они доверенные лица Тунфэй, а та уже недовольна тем, что новичок так быстро завоевал её расположение. Любая причина — и они без колебаний нанесут удар.
Все эти мысли пронеслись в голове Ваньнин за миг, но прежде чем она успела ответить, Гу Фанъи уже заговорила:
— Вот и видно: как только заговорили о смене имени, лицо твоё переменилось! Ладно-ладно, знаю, ты рада. Так вот: когда вернёшься, передай своей госпоже, что я сказала — пусть даст тебе имя с иероглифом «Тун». Уверена, Тунфэй не откажет мне в такой мелочи.
Лицо Ваньнин стало ещё мрачнее. Она поняла: шуньпинь не даёт ей шанса объясниться и намеренно закрепляет за ней обвинение.
И в самом деле, в следующий миг Гу Фанъи сменила тему, приняв невинный вид:
— Кстати, зачем твоя госпожа посылала тебя ко мне? Ты хоть знаешь?
Ваньнин с трудом сдерживала желание разорвать эту фальшивую улыбку, за которой скрывалась ледяная злоба. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она выровняла выражение лица и ответила с поклоном:
— Отвечаю шуньпинь: не знаю точно, о чём хотела поговорить моя госпожа. Лишь слышала мимоходом, что, возможно, речь о беременности гуйжэнь Ли. Больше мне неизвестно. Прошу простить мою неосведомлённость.
Её голос, прежде такой сладкий и покладистый, теперь звучал на три тона жёстче — всё ещё вежливо, но уже без прежней мягкости, скорее сдержанно и твёрдо.
Гу Фанъи мельком усмехнулась, оценив, как Ваньнин мгновенно сменила образ с покорной девушки на уверенного человека. Это ей понравилось.
Что до беременности гуйжэнь Ли — Гу Фанъи и удивилась, и не удивилась. В эпоху Канси женщин, родивших детей императору, было немало, и гуйжэнь Ли, мать четвёртой императорской дочери, даже вошла в историю.
Однако Гу Фанъи знала: исторически четвёртая дочь не стала принцессой — она умерла в младенчестве. Это напомнило ей о собственной второй гэгэ, Буе Чуке.
Хотя Буе Чуке и пила её духовную воду и сейчас была здорова, в истории именно в этом году вторая гэгэ должна была умереть. При мысли об этом Гу Фанъи нахмурилась.
Уя Ваньнин, увидев это нахмуривание, решила, что шуньпинь расстроена из-за беременности простой гуйжэнь. От этого Ваньнин ещё больше пренебрежительно отнеслась к Гу Фанъи.
Та не заметила, как за миг размышлений и хмурения её репутация в глазах Ваньнин упала.
Зато, вернувшись к разговору, Гу Фанъи не пропустила мимолётной усмешки на губах Ваньнин. Не зная, чему та улыбнулась, шуньпинь всё же решила не давать ей передышки.
— Ладно, я поняла намерения Тунфэй. Передай ей, что сегодня у меня нет времени, но завтра лично зайду в Чэнцяньгун. Пусть не взыщет.
— Слушаюсь, запомню, — кивнула Ваньнин.
— И ещё, — добавила Гу Фанъи, — ты одета слишком просто для твоего возраста. Прямо как будто тебя обижают. Вот, возьми эти стеклянные серёжки — они тебе к лицу.
С этими словами она сняла с ушей пару серёжек из стекла и подала няне Цинь. Та тут же уложила их в мешочек и протянула Ваньнин.
Та нахмурилась, понимая: это очередная ловушка. Во-первых, как простая служанка, она не имела права носить украшения шуньпинь. Во-вторых, фраза «как будто тебя обижают» — прямой намёк на то, что Тунфэй плохо с ней обращается.
Но отказать было нельзя. Увидев тёплую улыбку Гу Фанъи и холод в её глазах, Ваньнин со вздохом приняла подарок. Шуньпинь с удовлетворением отметила это в глазах.
На следующий день Гу Фанъи отправилась в Чэнцяньгун вместе с няней Цинь.
Тунфэй, хоть и не вышла встречать лично, всё же прислала свою доверенную няню Дэн и саму Уя Ваньнин.
Когда Гу Фанъи сошла с паланкина, она внимательно осмотрела Ваньнин. Та, как всегда, сохраняла безупречную улыбку. Шуньпинь специально взглянула на её уши — украшений не было. Серёжки, подаренные ею, не носили.
Гу Фанъи мельком нахмурилась, но ничего не сказала, лишь подала руку няне Дэн:
— Няня Дэн — старожил двора, а я ведь не чужая. Зачем же Тунфэй посылать вас в такую жару? Как бы вы не перегрелись!
Няня Дэн вежливо улыбнулась, принимая руку:
— Шуньпинь слишком добра. Я всего лишь ничтожная служанка, и для меня большая честь сопровождать вас. Моя госпожа с раннего утра ждала вашего визита и даже приготовила ваши любимые пирожки с лотосом. Прошу следовать за мной.
— Тунфэй слишком любезна, — ответила Гу Фанъи, улыбаясь ещё шире, и небрежно бросила, глядя на Ваньнин: — А где же Битун? Давно её не видела.
Няня Дэн, не меняя шага, спокойно ответила, бросив взгляд на невозмутимую Ваньнин:
— Битун вчера простудилась. Чтобы не заразить вас, сегодня вышла Ваньнин. Она ещё совсем новичок и многого не знает. Если чем-то вас обидит — прошу простить.
Гу Фанъи махнула рукой:
— Что вы! Ваньнин такая милая, я даже подарила ей серёжки. Как можно её не любить?
Здесь она вдруг остановилась, будто что-то заметив, и повернулась к Ваньнин. Некоторое время пристально смотрела на неё, затем с усмешкой произнесла с явным подтекстом:
— Почему же ты их не носишь? Неужели не нравятся? Или… — её взгляд стал ледяным, — может, ты презираешь серёжки, которые носила я?
http://bllate.org/book/2720/298417
Готово:
