Услышав эти слова, Уя Ваньнинь даже не дрогнула — лицо её осталось спокойным. Она просто опустилась на колени, и оба колена с глухим, резким стуком ударились о жёсткие резные плиты из зелёного камня.
Все придворные на мгновение перестали дышать. Даже Гу Фанъи чуть приподняла брови: она не ожидала от Ваньнинь такой стойкости и невольно почувствовала уважение.
Но прежде чем Гу Фанъи успела что-либо сказать, раздался насмешливый голос:
— Ой-ой! Да что тут происходит? Только вышла — и сразу такая картина! Младшая сестра Шунь, неужели эта девчонка Ваньнинь чем-то провинилась перед тобой?
Гу Фанъи тут же натянула вежливую улыбку и обернулась. К ней подходила Тунфэй — грациозная, с лёгкой улыбкой на губах, под руку с Битун, чьи глаза были покрасневшими от слёз.
Гу Фанъи уже собиралась ответить, как вдруг заметила лёгкое мерцание на ушах Тунфэй. Приглядевшись, она увидела изящные серёжки из цветного стекла, которые при каждом движении хозяйки переливались ярким светом.
Брови Гу Фанъи чуть сошлись, но она тут же приняла беззаботный вид, слегка склонила голову и с улыбкой произнесла:
— Приветствую сестру Тунфэй. Да хранит вас Небо и дарует долгие годы жизни.
Тунфэй уже подошла вплотную, даже не взглянув на всё ещё стоящую на коленях Уя Ваньнинь, и, взяв Гу Фанъи за руку, сказала с улыбкой:
— Здесь же нет посторонних, сестрёнка, зачем такая церемония? Кстати, чем ты тут занималась?
При этом она бросила мимолётный взгляд на Ваньнинь:
— Неужели эта служанка рассердила тебя? Если так — сестра непременно за тебя вступится!
Гу Фанъи лишь покачала головой и улыбнулась:
— Сестра шутишь. В Чэнцяньгуне всегда столько порядка, кто же осмелится рассердить меня? Просто мне Ваньнинь понравилась, вот и поговорили немного.
— А, вот оно что, — кивнула Тунфэй, будто бы всё поняла, и небрежно коснулась пальцами своего уха, продолжая с улыбкой: — Кстати, серёжки, что ты подарила, просто чудо! Мне впору, как раз. Как тебе, сестрёнка?
Гу Фанъи на миг опешила: ведь серёжки она дарила не Тунфэй, а именно Уя Ваньнинь! Однако она не стала разоблачать ложь и лишь внимательно осмотрела Тунфэй, после чего сказала:
— Сестра и не скажешь, что это мои серёжки! Я-то уж точно не узнала бы их.
Затем она приблизилась и будто бы с завистью надула губы:
— Всё дело в том, что сестра — ослепительна! Когда я носила эти серёжки, они мне совсем не шли. А на тебе — будто созданы для тебя! Не честно!
— Хе-хе, — Тунфэй засмеялась, прикрыв рот ладонью, и лёгким шлепком по руке Гу Фанъи с укором сказала: — Опять несёшь чепуху! Ладно, здесь солнце печёт, пойдём в покои побеседуем.
С этими словами она взяла Гу Фанъи за руку и направилась внутрь дворца.
Гу Фанъи послушно последовала за ней, словно маленькая девочка, но на ходу незаметно бросила взгляд на няню Цинь и едва уловимо кивнула.
Этот жест был настолько быстрым, что заметила его только няня Цинь.
Все весело болтали, направляясь в покои Чэнцяньгуня, и никто не обратил внимания на Уя Ваньнинь, всё ещё стоявшую на коленях под палящим солнцем.
Сама же Ваньнинь не позволяла себе расслабиться: держалась прямо, лицо спокойное — будто не на коленях, а стоит рядом, как обычная служанка.
— Сестра, — осторожно начала Гу Фанъи, — разве не говорили, что Битун заболела простудой? Тогда почему она…?
Она многозначительно посмотрела на Битун.
Та вздрогнула: её и без того покрасневшие глаза на миг расширились от страха, будто она вспомнила нечто ужасное.
Тунфэй бросила на неё быстрый взгляд, затем улыбнулась Гу Фанъи:
— Зачем ты делаешь вид, будто не знаешь, сестрёнка? Некоторые вещи лучше не выносить наружу — теряют весь интерес. Ты недовольна Ваньнинь, и я уже наказала её. Не пойти ли тебе навстречу и не прекратить преследование?
Гу Фанъи на миг замерла, затем, глядя в глаза Тунфэй, задумчиво кивнула:
— Раз сестра так говорит, упорство с моей стороны было бы неуместно. Хорошо, я приму твою просьбу.
Лицо Тунфэй тут же озарила тёплая улыбка:
— Благодарю, сестрёнка! Подайте чай!
Они уселись на мягкие ложа, и служанки тут же подали чай и угощения. На белом фарфоре с синей глазурью аккуратно лежали полупрозрачные зелёные лепёшки в форме лотоса. Издалека они напоминали изумрудные нефритовые бусины — настолько были прекрасны. Гу Фанъи невольно восхитилась.
Заметив это, Тунфэй ещё больше улыбнулась и, взяв серебряные палочки, положила одну лепёшку на блюдце Гу Фанъи:
— Попробуй, сестрёнка, наши лотосовые пирожные.
— Не откажусь, — кивнула Гу Фанъи, взяла палочки и осторожно откусила кусочек. Затем, тщательно распробовав, она аккуратно положила палочки, достала платок и, хотя на губах не было и крошки, промокнула их, сказав с улыбкой: — Тают во рту, сладкие, но не приторные, а после — лёгкая прохлада. Истинный шедевр! Сестра — молодец.
— Рада, что понравилось, — улыбнулась Тунфэй. — Отправлю тебе рецепт. Если захочешь — приходи в Чэнцяньгун, приготовим специально для тебя.
Гу Фанъи покачала головой и пристально посмотрела на Тунфэй:
— Не стоит. Пусть даже и вкусно, но есть это постоянно — вредно. Не хочу тебя утруждать.
Улыбка Тунфэй на миг замерла, но она тут же взяла палочки и, положив в рот кусочек, сказала:
— Почему вредно? Лотосовые пирожные — сладкие, но не тяжёлые, к тому же охлаждают и снимают жар. Всегда держим их при дворе. Отчего же нельзя есть постоянно?
Она снова положила лепёшку на блюдце Гу Фанъи. Та, однако, мягко отодвинула его.
— Даже самые лучшие вещи годятся не всем. Охлаждать жар — хорошо, но если в теле мало янской энергии, то такой десерт скорее навредит, чем поможет.
Палочки в руке Тунфэй замерли, затем тихо стукнули о блюдце. Улыбка исчезла с её лица, и она пристально посмотрела на Гу Фанъи:
— Что ты имеешь в виду?
Гу Фанъи повернулась к ней и улыбнулась:
— Разве не сестра должна задавать этот вопрос? Ты ведь звала меня не только из-за дела гуйжэнь Ли. Говори прямо — чего хочешь? Если в моих силах — не откажу.
— Острый у тебя глаз, сестрёнка, — после долгой паузы сказала Тунфэй, улыбаясь. — Откуда ты узнала, что у меня к тебе просьба? Я ведь, кажется, ничего не выдала.
Гу Фанъи откинулась на ложе, расслабившись:
— Ты и не выдала. Просто повела себя слишком уж… неестественно.
— Поясни.
— Я действительно недолюбливаю Ваньнинь. Если бы ты заступилась за неё всерьёз — я бы поняла. Но ты перестаралась.
Тунфэй нахмурилась, потом вдруг поняла и чуть не вырвалось:
— Ты имеешь в виду…?
— Именно, — перебила её Гу Фанъи. — Ваньнинь — всего лишь новая служанка. Даже если ты и видишь в ней потенциал, зачем сейчас из-за неё ссориться со мной? Твоя забота о ней выглядит преувеличенной.
В этот момент вошла няня Цинь и что-то шепнула Гу Фанъи на ухо. Та тут же понимающе улыбнулась и посмотрела на Тунфэй.
Тунфэй недоумевала, но Гу Фанъи продолжила:
— Вчера я специально устроила Ваньнинь несколько ловушек, чтобы она получила урок. Но сегодня прихожу — и вижу: с ней всё в порядке. Это странно.
— Поэтому я и велела няне Цинь разузнать, что происходит в твоём дворце. Надеюсь, сестра не в обиде?
Лицо Тунфэй окаменело, хотя она и не произнесла ни слова.
Гу Фанъи не обратила внимания: она знала, что Тунфэй лишь делает вид, чтобы сохранить лицо. На самом деле та не возражала. Этот шаг был одновременно и предупреждением — мол, я не лёгкая добыча, — и сигналом — я надёжный союзник.
— Как и ожидалось, — продолжала Гу Фанъи, — хоть и не знаю, что случилось вчера в твоём дворце, но выяснилось: ты отчитала Битун из-за Ваньнинь.
Она взглянула на Битун и улыбнулась:
— Чтобы всё выглядело правдоподобно, ты сначала велела няне Дэн сообщить мне, что Битун больна, а потом сама привела её сюда — бледную, с красными глазами — для убедительности.
— А главное, — добавила Гу Фанъи, — ты надела серёжки, которые я носила, тем самым унизив себя, и прямо сказала: мол, я беру Ваньнинь под защиту.
Она сделала паузу и пристально посмотрела на Тунфэй:
— Но на самом деле тебе не Ваньнинь важна. Ты просто купила мне услугу — пусть и небольшую — чтобы заручиться моей поддержкой в будущем. Верно я угадала?
Лицо Тунфэй стало серьёзным, улыбка исчезла. Гу Фанъи же спокойно улыбалась.
Молчание длилось недолго. Вдруг Тунфэй рассмеялась и дважды хлопнула в ладоши:
— Восхищаюсь! Сестрёнка — не простушка! Признаю.
Гу Фанъи не стала скромничать — гордо подняла подбородок, явно довольная собой.
— Хотя это и мелкая уловка, но ты раскусила её так быстро — доказывает, что ты умна. Видимо, придворные сильно ошибаются в тебе, — сказала Тунфэй с искренним удивлением.
Гу Фанъи лишь слегка усмехнулась и опустила глаза:
— Какие суждения? Все говорят, что я вспыльчива, упряма и глупа. Но разве в этом дворце много тех, кто живёт без маски? Например, ты, сестра.
Она подняла глаза и прямо посмотрела на Тунфэй:
— Говорят, Тунфэй добра и мягка. Но так ли это на самом деле? По крайней мере, смерти нескольких детей гуйжэнь Жун и агэ Чэнгу явно связаны с тобой.
Лицо Тунфэй резко побледнело, и она бросила на Гу Фанъи ледяной взгляд. Но та лишь спокойно смотрела в ответ. Тогда Тунфэй снова улыбнулась:
— Сестрёнка шутишь. Я ничего об этом не знаю.
Гу Фанъи пожала плечами, не споря.
Тунфэй перевела дух и сменила тему:
— Кстати, Борджигит уже полгода как женат. Как у него отношения с младшей сестрой Гвальджя? Недавно мать Гвальджя спрашивала об этом.
http://bllate.org/book/2720/298418
Готово:
