Первым долгом наложницы после первой ночи с императором было явиться к императрице и совершить перед ней тройной земной поклон — девять раз преклонить колени, дабы выразить уважение к первой женщине Поднебесной.
Раньше Гу Фанъи никогда не проводила ночей с императором, однако благодаря особому положению она могла свободно входить и выходить из Запретного города, в отличие от прочих наложниц, ещё не удостоившихся императорского ложа.
Теперь же, когда Гу Фанъи наконец провела ночь с императором Канси, ей надлежало отправиться в Куньниньгун и выполнить этот обряд.
Раньше подобное посещение не вызвало бы у неё особых чувств — Гу Фанъи и вовсе не придала бы этому значения. Но теперь всё изменилось: ведь весь двор уже знал, что между ней и императрицей царит ледяная неприязнь.
Гу Фанъи прекрасно понимала: сегодня в Куньниньгуне императрица уж точно не станет оказывать ей милости.
Поэтому Гу Фанъи даже не пыталась угождать ей. Напротив, она нарочно надела серебристо-алый придворный наряд, а причёску украсила не привычными богатыми украшениями, а самыми изящными и юными аксессуарами — совершенно не пытаясь скрывать своё великолепие.
Поскольку утром Гу Фанъи завтракала вместе с императором Канси, она вышла из своих покоев позже обычного. Когда же она наконец прибыла в Куньниньгун, все прочие наложницы уже собрались в главном зале и ожидали её появления.
Гу Фанъи вошла в главный зал Куньниньгуна, опершись на руку няни Цинь. Все присутствующие тут же обратили на неё взгляды — и изумлённо замерли, увидев её наряд. Теперь уже никто не сомневался: между ней и императрицей началось открытое противостояние.
На Гу Фанъи был серебристо-алый халат, расшитый золотыми нитями. Пояс — из простого нефритового шёлка с подвешенной к нему золотой ниткой ароматической подвески. На ткани цветами расцветали крупные пионы, мерцающие зловещим пурпурно-красным оттенком. При каждом движении её одежда источала соблазнительную, почти демоническую грацию.
Любой, увидевший этот наряд, сразу понял: Гу Фанъи намеренно бросает вызов императрице. Ведь всем в дворце было известно — только императрица имела право носить истинно-алый цвет и изображения пионов. Остальные наложницы, даже самые любимые, не смели надевать красное.
Серебристо-алый, конечно, не был истинно-алым, но из уважения к императрице наложницы избегали любых оттенков красного, кроме как в самые важные праздники.
Что до пионов — хотя они и не были данму, истинными императорскими цветами, их часто называли «малыми данму» из-за схожести. Поэтому в императорском дворце редко кто осмеливался носить одежду с пионами.
Даже если кто-то и решался, то выбирал исключительно фиолетовые пионы, но уж точно не этот пурпурно-красный оттенок. Такой выбор был прямым оскорблением достоинства императрицы.
Особенно же всех поразило то, что Гу Фанъи украсила волосы золотой подвеской с пятью хвостами циньской птицы под луной. С первого взгляда можно было принять её за украшение с пятью хвостами феникса — символа, приближённого к императорскому.
Можно сказать, что сегодняшний наряд Гу Фанъи был почти равен тому, что полагался наложнице высшего ранга. Даже в самые лучшие времена, когда Нюхурлу-фэй пользовалась наибольшим расположением императора, она никогда не позволяла себе подобного.
Неудивительно, что все наложницы, увидев Гу Фанъи, остолбенели.
Заметив их изумление, Гу Фанъи лёгко рассмеялась — и в этом смехе прозвучала вся юная кокетливость. Лёгкий румянец на её щеках лишь подчеркнул свежесть и нежность её кожи.
Именно этот смех вернул присутствующих в реальность. Все наложницы, кроме Нюхурлу-фэй и Тунфэй, быстро поднялись и, слегка кланяясь, произнесли:
— Приветствуем наложницу Шуньпинь! Да хранит вас долголетие!
Гу Фанъи, покачивая бёдрами, прошла мимо поклонившихся женщин, даже не взглянув на них, и небрежно махнула рукой:
— Вставайте.
Послышался шелест шёлковых одежд — низшие наложницы поднялись, но никто не осмелился сесть.
Затем Гу Фанъи направилась к месту под Нюхурлу-фэй и, слегка склонив голову, сказала:
— Наложница Шуньпинь кланяется старшей сестре Нюхурлу и сестре Тунфэй. Желаю вам обоим доброго здравия.
Хотя это и были слова приветствия, по тону и высокомерному взгляду было ясно: Гу Фанъи не питает к ним ни капли уважения. Точнее, она явно игнорировала именно Нюхурлу-фэй, а не всегда улыбающуюся Тунфэй.
В глазах Нюхурлу-фэй мелькнула досада, но она сдержалась и, встав, ответила сухо:
— Сестра Шуньпинь слишком любезна.
Тунфэй же улыбнулась и сказала:
— Сестрица наконец-то пришла! Наверное, вчера устала, ухаживая за Его Величеством? Садись скорее.
Но даже эта улыбка показалась Гу Фанъи злорадной. Едва Тунфэй закончила фразу, как по залу пронеслись скрытые взгляды, устремлённые на Гу Фанъи.
Та не обратила на это внимания. Усевшись, она достала из-за груди парчу из провинции Шу и неторопливо стала вытирать руки, одновременно спрашивая:
— Да что там устать… Ухаживать за Его Величеством — наш долг как наложниц и служанок. А почему императрица ещё не вышла?
Это движение мгновенно привлекло всеобщее внимание.
На её платке золотыми нитями был вышит золотой ворон, а глаза птицы украшали крошечные рубиновые осколки. Один лишь этот платок, вероятно, стоил больше, чем месячное содержание обычной служанки.
А уж о её руках и говорить нечего: эмалированные ногти-ногайки и золотые браслеты в виде двух фениксов, обнимающих друг друга, заставили многих низших наложниц позеленеть от зависти.
Нюхурлу-фэй лишь презрительно отвела взгляд от этого показного богатства, а Тунфэй с улыбкой заметила:
— Какой изящный платок у сестрицы! Раньше я его не видела. Неужели недавно получила в дар?
Гу Фанъи лишь усмехнулась в ответ, не сказав ни слова. Аккуратно сложив платок, она перевела взгляд на трон императрицы.
Тунфэй и прочие наложницы удивлённо переглянулись.
— Сестрица, на что ты смотришь? — спросила Тунфэй.
Гу Фанъи отвела глаза и, окинув всех присутствующих лёгкой усмешкой, ответила:
— Да ни на что особенного. Просто удивлена, что императрица ещё не вышла.
— В чём же тут удивляться? — засмеялась Тунфэй. — Императрица неважно себя чувствует и в последнее время всегда встаёт поздно. Просто ты всё это время отсутствовала во дворце и не знала.
Гу Фанъи кивнула, будто только сейчас всё поняла, и опустила глаза, пряча эмоции за длинными ресницами:
— Ах, вот оно что…
Тунфэй уже собиралась что-то добавить, но вдруг Гу Фанъи подняла голову и, насмешливо улыбнувшись, сказала:
— Я уж подумала, что императрица выше самого императора и может позволить себе вставать позже Его Величества. Видимо, я ошиблась.
Атмосфера в главном зале Куньниньгуна мгновенно застыла. Улыбка на лице Тунфэй замерла, а рот остался полуоткрытым.
Именно в этот момент из-за занавеса позади трона раздался лёгкий смех:
— Слова сестрицы Шуньпинь таковы, что незнакомец мог бы подумать: я нарочно заставляю вас, сёстёр, страдать.
Все повернулись к источнику голоса. Из глубины зала вышла Хэшэли в ярко-жёлтом императорском платье, с величавой осанкой, но в её глазах не было и тени улыбки.
Гу Фанъи не выказала особого волнения. Вместе со всеми она встала и, скромно склонив голову, произнесла:
— Приветствуем Ваше Величество! Да хранит вас долголетие!
Хэшэли заняла своё место на троне, лёгким смешком обвела взглядом зал и, будто невзначай, посмотрела на свои ногти, окрашенные в насыщенный красный цвет.
— Ну что же, сестрица Шуньпинь, — сказала она, — неужели у тебя нет желания хоть что-то объяснить?
Гу Фанъи снова поклонилась:
— Не ведаю, что именно смущает Ваше Величество. Просьба уточнить, дабы я могла дать исчерпывающий ответ.
Хотя она и говорила с улыбкой, в её словах не было и тени почтения — лишь лёгкая насмешка.
Присутствующие наложницы постарались стать как можно менее заметными, не желая вмешиваться в это противостояние.
Императрица, видимо, была настолько ошеломлена ответом, что надолго замолчала. Все оставались в поклоне.
Для Гу Фанъи это не составляло труда — ведь она была культиватором и обладала внутренней силой. Но для прочих наложниц, привыкших к роскоши и комфорту, подобное испытание стало настоящей пыткой.
Когда-то, будучи юными девами, они легко выдерживали такие позы. Но годы дворцовой жизни сделали своё дело: их тела ослабли. Особенно страдали Нюхурлу-фэй и Тунфэй — ведь с момента вступления в дворец они занимали высокие ранги и никогда не подвергались подобным унижениям.
Гу Фанъи прекрасно понимала замысел императрицы: та хотела, чтобы она, только что проведшая ночь с императором, не выдержала и упала в обморок перед троном — тогда бы императрица получила повод наказать её.
Кроме того, заставив всех стоять так долго, императрица рассчитывала вызвать у других наложниц зависть и ненависть к Гу Фанъи. Таким образом она хотела и утвердить своё могущество, и сделать Гу Фанъи изгоем при дворе.
Но расчёт оказался ошибочным. Телесная стойкость Гу Фанъи превзошла все ожидания. Она стояла спокойно, будто отдыхала на мягком ложе.
А вот другие наложницы уже начинали пошатываться. Даже Тунфэй с трудом сохраняла свою привычную улыбку.
Няня Фан, стоявшая рядом с императрицей, поняла, что дело принимает плохой оборот: если так пойдёт дальше, Гу Фанъи останется цела, а прочие наложницы рухнут. Она тут же шагнула вперёд и тихо напомнила:
— Ваше Величество, все наложницы всё ещё кланяются.
Хэшэли будто очнулась от задумчивости и с искренним удивлением воскликнула:
— Ох! Я задумалась и совсем забыла велеть вам подняться! Не сердитесь на меня, сёстры?
Все хором заверили, что не смеют гневаться, и с облегчением заняли свои места.
Однако, усаживаясь, многие бросали на Гу Фанъи взгляды, полные зависти и обиды. Некоторые смотрели и на саму императрицу.
Гу Фанъи будто не замечала этих взглядов. А вот лицо Хэшэли на миг окаменело, и в глазах мелькнула досада.
Её план провалился. Она рассчитывала, что Гу Фанъи не выдержит долгого поклона и опозорится. Но та оказалась крепче. В итоге, хотя часть низших наложниц и возненавидела Гу Фанъи, многие — включая Нюхурлу-фэй и Тунфэй — теперь затаили злобу и на саму императрицу.
Ведь высокопоставленные наложницы никогда не подвергались подобному унижению. Если бы няня Фан не вмешалась вовремя, они рисковали упасть в обморок прямо перед троном — и тогда не только сами опозорились бы, но и навлекли бы гнев императора Канси и вдовствующей императрицы Сяочжуан.
Таким образом, императрица вышла из этой ситуации проигравшей. Хоть она и нанесла удар по Гу Фанъи, сама оказалась втянутой в конфликт. В отличие от Гу Фанъи, которой нужно было опасаться лишь низших наложниц, Хэшэли теперь должна была считаться с гневом Нюхурлу-фэй и Тунфэй.
Поэтому, усаживаясь, Гу Фанъи специально бросила в сторону Хэшэли вызывающий взгляд — и та на миг побледнела от ярости.
http://bllate.org/book/2720/298408
Готово:
