Канси приподнял бровь, глядя на Гу Фанъи, и в его глазах ещё ярче вспыхнула насмешливая искорка.
Будь Гу Фанъи по-прежнему в том полусонном, растерянном состоянии, как вначале, она непременно покраснела бы при виде такой ухмылки. Однако теперь её решимость окрепла: хоть лёгкое смущение и не покидало её, она сумела сохранить хладнокровие.
Отвела взгляд, избегая встречаться с ним глазами, и спокойно произнесла:
— Ваше Величество, будучи женщиной, я, разумеется, испытывала некоторую застенчивость при первом свидании с вами. Но я также знаю, что вы — не только император, но и мой супруг. Служение мужу — долг всякой жены, и даже если в груди трепещет робость, это не мешает исполнению естественного долга. Так что вам, государь, не стоит тревожиться.
Ранее, заметив её смущение, Канси не удержался и слегка поддразнил Гу Фанъи. Не ожидал, однако, что та окажется совершенно равнодушной к его шуткам. А теперь, когда её лицо снова обрело прежнее спокойствие, император обнаружил, что интерес его не только не угас, но, напротив, стал ещё острее.
Потому он незаметно приблизился к ней, и в голосе его появилась лёгкая, почти развязная интонация, словно у завзятого повесы:
— Раз уж так, может, нам пора укладываться спать, а?
Он снова протяжно протянул последнее слово. Гу Фанъи, хоть и старалась сохранять невозмутимость, всё же не удержалась от румянца. Про себя она мысленно обозвала Канси непоседой, но внешне лишь незаметно отстранилась от него.
Заметив, что Гу Фанъи пытается отдалиться, Канси ещё больше воодушевился и стал настойчиво приближаться, не давая ей уйти. Та, в свою очередь, продолжала отступать.
Хотя императорское ложе и было просторнее обычного, всё же пространство ограничено. Вскоре Гу Фанъи почувствовала за спиной резную деревянную перекладину — дальше отступать было некуда. Подняв глаза, она увидела, что Канси стоит всего в футе от неё.
Вздохнув про себя, Гу Фанъи поняла: бежать не удастся. Но вместо того чтобы растеряться, в ней проснулось соперническое чувство.
В прошлой жизни она была отшельницей, чуждой мирских искушений, однако в двадцать первом веке, откуда она пришла, нравы были куда вольнее: на улицах можно было увидеть пары, целующиеся прямо при всех. По сравнению с этим древние ухаживания выглядели почти целомудренно.
Вспомнив об этом, Гу Фанъи решила больше не прятаться — напротив, решила действовать первой.
Канси тоже понял, что она загнана в угол, и его улыбка стала ещё шире. Не раздумывая, он потянулся к ней.
Но прежде чем он успел приблизиться, перед его глазами мелькнула тень — и на ложе Гу Фанъи уже не было. Император торопливо обернулся и увидел, как она в изящном зелёном платье стоит у края постели.
Канси приподнял бровь и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Как же так, любимая? Сбежала с постели? Неужели испугалась?
Раньше, читая романы про эпоху Цин, Гу Фанъи часто слышала, как восхищаются красотой девятого а-гэ: мол, тот не просто прекрасен, а прямо-таки демонически обаятелен. Она тогда не могла представить, как это выглядит.
Но сейчас, глядя на Канси с его соблазнительной ухмылкой, она вдруг поняла, что именно имелось в виду. Да, «демоническая красота» — не преувеличение.
Эта мысль лишь на миг мелькнула в сознании, и тут же Гу Фанъи встретила насмешливый взгляд императора. Она лишь улыбнулась и сказала совершенно спокойно, без малейшего смущения:
— Если государь собирается ко сну, пора бы раздеться. Спать в одежде — нехорошо.
В отличие от прежней застенчивости, теперь её слова звучали открыто и уверенно. Канси на миг опешил.
Но почти сразу пришёл в себя, игриво усмехнулся и небрежно растянулся на постели, излучая ленивую расслабленность. Затем, чуть приподняв ногу, протянул её Гу Фанъи — мол, сними обувь.
Та не возражала. Смиренно опустилась на колени и, словно служанка, взяла в руки стопу императора, чтобы разуть его.
Увидев, как спокойно Гу Фанъи выполняет эту просьбу, не проявляя ни обиды, ни раздражения, Канси вдруг почувствовал, как его детская шаловливость куда-то испарилась.
Глядя на изящную, белоснежную шею, обнажённую, когда она склонила голову, император неожиданно ощутил странное умиротворение — не холодную отстранённость, а тёплое, глубокое чувство покоя, будто весь мир замер в гармонии.
Это ощущение одновременно смутило и очаровало его. Пока он пытался понять, что с ним происходит, Гу Фанъи уже сняла с него обувь и чулки, переодела в ночную рубашку и уложила под одеяло. В палатах было тепло от подогреваемого пола, так что Канси не чувствовал холода.
А сама Гу Фанъи тем временем сняла верхнее платье и стояла в лёгкой ночной сорочке — хрупкая, будто её мог унести лёгкий ветерок. При виде такой картины в глазах Канси вспыхнуло нечто неопределённое, горячее. Он даже не успел осознать, что это за порыв, как уже резко притянул её к себе под алый шёлковый покров с вышитыми сотнями детей и тысячами внуков.
Ночь прошла в страсти и нежности. Когда Гу Фанъи проснулась, за окном уже начинал светлеть рассвет.
Она повернула голову и увидела спящего рядом мужчину. Его брови были слегка нахмурены, будто и во сне он не находил покоя.
Глядя на юное, почти мальчишеское лицо Канси, Гу Фанъи почувствовала в груди странное томление — не грусть и не радость, а что-то неуловимое. Этот человек, которому в прошлой жизни едва исполнилось бы двадцать лет — возраст выпускника университета, — теперь стал её мужем на всю жизнь.
Она осторожно провела пальцем по его бровям, разглаживая морщинки, и тихо вздохнула. Затем, несмотря на боль в теле, медленно поднялась.
Движение оказалось слишком резким — одеяло сползло с неё и зашуршало, разбудив Канси. Тот лишь слегка нахмурился и пошевелился, но не проснулся.
Гу Фанъи улыбнулась, укрыв его одеялом, и вдруг заметила на простыне алый след. Щёки её мгновенно вспыхнули.
Испугавшись, она торопливо взглянула на императора — тот по-прежнему спал, не шевелясь. Успокоившись, Гу Фанъи даже рассмеялась про себя.
Пальцами она дотронулась до алого пятна — на ощупь оно ничем не отличалось от ткани, но всё же заставило её задуматься.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она подошла к туалетному столику. Свеча на нём горела ещё наполовину, воск застыл слоями, и невозможно было разобрать, сколько их натекло.
Гу Фанъи посмотрела на мерцающий огонёк, потом — на спящего Канси и долго сидела, погружённая в размышления.
Внезапно скрип двери вывел её из задумчивости. Она резко обернулась и увидела, как в покои вошла няня Цинь с тазом воды.
Звук был тихим, но в полной тишине палат, где слышен был даже шелест штор, он прозвучал, как гром.
Няня Цинь двигалась бесшумно, но, увидев Гу Фанъи уже сидящей у зеркала, чуть не вскрикнула от удивления.
Гу Фанъи быстро приложила палец к губам и указала на спящего императора. Няня Цинь вовремя сдержала возглас и, поставив таз, подошла ближе, тихо спросив:
— Почему вы так рано поднялись, госпожа? Ещё же совсем светло.
Гу Фанъи покачала головой:
— Не спится. Который час?
— Только что пробило час «мао», — ответила няня Цинь, глядя на небо. — Вы собираетесь вставать?
Гу Фанъи кивнула:
— Государь ещё спит. Пойдёмте вон туда. Где Лян Цзюйгун?
— Лян-гун стоит у дверей. Он принёс императорские одежды и бусы для утреннего совета.
Няня Цинь помогла Гу Фанъи надеть лёгкое верхнее платье и вывела её из покоев.
На пороге они застали Лян Цзюйгуна, который дремал, прислонившись к стене. Услышав шаги, он мгновенно вскочил, но, увидев Гу Фанъи в одной рубашке под лёгкой накидкой, тут же опустил глаза.
— Нижайше кланяюсь госпоже шуньпинь! — произнёс он. — Государь уже проснулся?
Гу Фанъи поняла, что в таком виде ей не подобает встречать взгляда евнуха, но не обиделась.
— Государь ещё спит. До Тайцзи-дяня недалеко — пусть отдохнёт ещё немного.
— Слушаюсь! — отозвался Лян Цзюйгун.
Гу Фанъи отправилась в боковой павильон, чтобы привести себя в порядок. Когда она вернулась, Канси всё ещё спал. Лян Цзюйгун, как слуга, не смел будить императора, и пришёл просить помощи у Гу Фанъи.
Та согласилась и снова вошла в спальню.
Из-за утреннего света покои уже не казались такими интимными и таинственными, как ночью — теперь они выглядели строго и изящно.
Гу Фанъи на миг задумалась, подошла к постели и увидела спящего Канси. В этот момент он выглядел почти как мальчик — чистый, безмятежный.
Она усмехнулась про себя, отогнав эту мысль, и тихо села рядом.
— Государь… — мягко позвала она, слегка коснувшись его плеча. — Пора вставать.
Канси нахмурился, несколько раз моргнул и, ещё не до конца проснувшись, смотрел на неё затуманенным взглядом. Такого растерянного, почти детского выражения лица Гу Фанъи у него никогда не видела — и не удержалась от смеха.
Её смех, похоже, окончательно разбудил императора. Взгляд его мгновенно прояснился, и в глазах вновь появилась привычная глубина и непроницаемость.
А сама Гу Фанъи, не подозревая, какое впечатление произвела, подумала, что он просто ещё не проснулся, и повторила:
— Государь, пора. Совет скоро начнётся.
Канси пришёл в себя, осознав, что на миг застыл, глядя на неё. Лицо его оставалось невозмутимым, но внутри всё бурлило.
Он лишь кивнул, опустив ресницы, чтобы скрыть бурю чувств.
Гу Фанъи почувствовала, что с ним что-то не так, но не стала вникать — просто подозвала служанок, чтобы те помогли императору одеться.
Мужчине, особенно императору, одеваться гораздо проще, чем женщине. Всего через четверть часа Канси был готов.
Поскольку маньчжуры едят лишь дважды в день и не принимают пищу после полудня, завтрак готовили особенно тщательно. А так как Гу Фанъи накануне впервые провела ночь с императором, из кухни прислали блюда, укрепляющие кровь и ци, без острого и мясного.
Всё утро Канси почти не говорил, лишь изредка бросал на Гу Фанъи странные, неуловимые взгляды.
Она чувствовала это, но, видя, как он сам растерян, не могла ничего понять и предпочла промолчать.
Так завтрак завершился в странной тишине: Канси вёл себя загадочно, а Гу Фанъи делала вид, что ничего не замечает.
Проводив императора до ворот Юншоугуна, Гу Фанъи села в носилки. Канси направлялся в Тайцзи-дянь на утренний совет, а она — в Куньниньгун, чтобы явиться к императрице.
http://bllate.org/book/2720/298407
Готово:
