Этот оберег на долголетие предназначался для ребёнка, и по исполнению было ясно: его изготовили во дворце. Не говоря уже обо всём прочем, одни лишь четыре рубина стоили немало. Пусть они и невелики, но подобрать четыре камня одинакового размера и оттенка — даже у Гу Фанъи такого не было, да и у самой Тунфэй подобное, пожалуй, считалось бы редкостью.
Глядя на оберег, Гу Фанъи почувствовала внутреннее спокойствие — всё шло именно так, как она и предполагала. Однако на лице её появилось искреннее недоумение:
— Сестра, что это значит?
Увидев, что Гу Фанъи раскрыла кошель, Тунфэй наконец отставила чашку с чаем.
— Да ничего особенного. Сестра ведь знает: во дворце я больше всего люблю маленьких детей. Но гуйжэнь Жун и гуйжэнь Хуэй слишком низкого ранга, и если бы я напрямую стала общаться с их агэ, это было бы неуместно. К счастью, у тебя во дворце есть вторая гегэ. Вот я и приказала изготовить для неё этот оберег.
— А, вот оно что, — кивнула Гу Фанъи, будто всё поняла, вынула оберег из кошелька и бросила взгляд на Тунфэй. — Но почему сестра не вручила его сразу второй гегэ, а принесла тайком ко мне?
— Признаюсь, получилось немного неловко, — улыбнулась Тунфэй, слегка смутившись, и в её глазах мелькнула лёгкая застенчивость. — Оберег следовало передать второй гегэ ещё на её первом году жизни, но мне пришлось потратить время на подбор четырёх одинаковых рубинов — и так я упустила момент.
Она вздохнула и покачала головой:
— Теперь, когда рубины наконец собраны, по дворцу пошли слухи, будто между мной и второй гегэ существует несовместимость по судьбе. Я, конечно, не верю, но вторая гегэ так слаба здоровьем… Вот и не осмелилась отдавать оберег напрямую. Решила принести его тебе: уж ты-то, сестра, обладаешь великой удачей, и даже если что-то пойдёт не так, ты сумеешь всё уладить. Если ты передашь оберег второй гегэ, сплетни сами собой утихнут. Как тебе такое решение?
Гу Фанъи кивнула:
— Сестра очень заботлива.
Она ещё раз взглянула на оберег в руках, и уголки её губ приподнялись ещё выше:
— Эти рубины — чистейшего «голубиной крови» цвета и все одного размера. Только такая фэй, как ты, может позволить себе подобное. Мне бы такое и не снилось.
— Да это же всего лишь несколько рубинов, не такие уж и редкие. Если бы сестра пожелала, их легко можно было бы собрать в кратчайшие сроки. Не стоит называть это «великой щедростью».
Тунфэй сменила тему:
— Судя по твоему виду, сестра, ты, верно, готова помочь мне?
Гу Фанъи подняла глаза и, увидев выжидающий взгляд Тунфэй, улыбнулась:
— Это ведь не такая уж важная просьба. Раз сестра обратилась ко мне, как я могу отказать? Не волнуйся, я всё поняла.
— Тогда я спокойна, — облегчённо кивнула Тунфэй. — Кстати, сестра, слышала ли ты о нынешних слухах во дворце?
Гу Фанъи прекрасно всё понимала, но лицо её выражало искреннее недоумение:
— Какие слухи? Не скрою, последние дни я провела в кельях, занимаясь духовными практиками, и ничего не знаю о том, что творится во дворце. Неужели случилось что-то серьёзное?
«Вот и притворяется!» — мысленно фыркнула Тунфэй, но внешне лишь сочувственно кивнула:
— Конечно, ты ведь теперь в отшельничестве, и такие пустые сплетни до тебя не доходят. На самом деле ничего особенного: ходят слухи, будто вторая гегэ одержима злым духом и поэтому постоянно плачет и капризничает. Ещё говорят, что наши судьбы с ней конфликтуют. Ах, даже не знаю — неужели здоровье императрицы-вдовы так ухудшилось, раз она не может положить конец этим слухам?
— Неужели такое творится? Похоже, здоровье императрицы-вдовы и вправду пошатнулось, иначе она не допустила бы подобного.
— Ах, как же мне тяжело! — вздохнула Тунфэй, и на её лице появилась глубокая печаль, от которой хотелось разгладить её нахмуренные брови. — Я так хотела сблизиться со второй гегэ, но из-за этих слухов не смею даже подойти к ней.
Гу Фанъи нахмурилась и, погладив руку Тунфэй, сказала:
— Сестра, не стоит так переживать. Это ведь всего лишь слухи. Пройдёт немного времени — и они сами рассеются. Ты ведь уже приготовила для второй гегэ оберег на долголетие. По-моему, этим слухам осталось недолго.
Услышав утешение Гу Фанъи, Тунфэй заметно повеселела и с облегчением кивнула:
— Спасибо тебе, сестра, за доброе слово.
На самом деле Тунфэй пришла в кельи вовсе не из-за слухов. Прожив столько лет в гареме и сохранив милость императора, она не могла быть столь слаба, чтобы сломаться из-за простых сплетен.
В последнее время всякий раз, когда она ночевала у императора, вторая гегэ начинала плакать без умолку. Даже Тунфэй, не будучи глупицей, поняла: кто-то целенаправленно на неё нацелился.
Хотя она не знала, как именно это делается, ей не составило труда догадаться, кто стоит за этим. Одна лишь гуйжэнь Дуань на такое не способна — ни ума, ни смелости у неё нет. Значит, остаётся только Гу Фанъи.
Теперь Тунфэй хотела заключить с ней союз. Она прекрасно понимала: Гу Фанъи не может сотрудничать ни с кем другим, кроме неё самой, а она, в свою очередь, нуждается именно в Гу Фанъи.
Правда, раньше она подставила Гу Фанъи, когда та получала титул фэй, и та имела полное право злиться. Поэтому, когда Гу Фанъи через гуйжэнь Дуань начала срывать её планы, Тунфэй, хоть и была недовольна, не сердилась по-настоящему.
Ведь вина была на ней самой. Если бы она не дала Гу Фанъи выпустить пар, та, даже согласившись на союз, могла бы ударить в спину. Поэтому Тунфэй терпела некоторое время, пока не почувствовала, что пора действовать, и пришла в кельи под предлогом оберега, чтобы помириться.
А теперь, когда Гу Фанъи сказала, что слухи скоро рассеются, это означало: она прекратит вмешательство через гуйжэнь Дуань, и вторая гегэ перестанет плакать. Отчего же Тунфэй не порадоваться?
Подобрав слова, она осторожно взглянула на Гу Фанъи:
— Кстати, здоровье императрицы-вдовы уже улучшается. Скажи, сестра, когда ты собираешься вернуться во дворец? Есть ли у тебя какие-то планы? Если понадобится помощь — только скажи, я сделаю всё, что в моих силах.
Гу Фанъи сразу почувствовала: началось самое главное. Вся предыдущая вежливая перепалка была лишь прелюдией.
Она тут же улыбнулась:
— Какие у меня могут быть планы? Я рассердила императрицу-вдову и потеряла милость императора. Боюсь, вернувшись во дворец, я стану жертвой насмешек и унижений.
Её лицо омрачилось, в голосе зазвучала глубокая обида. Она вздохнула и посмотрела на Тунфэй. В её нынешнем одеянии она напоминала больную, хрупкую красавицу из древних легенд.
Тунфэй едва сдержала раздражение: «Ты — жертва насмешек? Да тебя самих боятся! С твоей поддержкой обеих императриц-вдов и монгольских князей кто посмеет тебя обидеть?»
Но внешне она лишь участливо сказала:
— Не говори так, сестра. Хотя ты и находишься в кельях, обе императрицы-вдовы по-прежнему заботятся о тебе. И император не раз упоминал тебя с теплотой — чувства к тебе у него ещё не угасли. Пожалуйста, не теряй надежды.
Лицо Гу Фанъи немного прояснилось, и она слабо улыбнулась:
— Спасибо за утешение, сестра. Со мной всё в порядке. Прости за мою слабость.
— О чём ты! Ничего подобного. Лучше подумай, как тебе быть после возвращения во дворец. Кто знает, может, тебя даже повысят до фэй, и тогда мне, пожалуй, придётся полагаться на твою помощь.
Гу Фанъи лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Тунфэй, заметив её уклончивость, не скрыла раздражения и, видимо, решив не тянуть резину, прямо спросила:
— Ладно, хватит об этом. На самом деле я пришла не только поболтать и наладить отношения с второй гегэ. Есть ещё один вопрос, на который я хотела бы услышать твой ответ. Согласишься ли ты помочь мне разобраться?
— Сестра, говори прямо. Я отвечу тебе без утайки.
— Дело в том, — сказала Тунфэй многозначительно, — что во дворце каждые три года проводятся большие отборы, а ежегодно — малые. В этом году малые отборы отменили из-за кончины агэ Чэнгу, но в следующем году их проведут сразу за два года. Я хотела спросить: есть ли у тебя какие-то планы на этот счёт?
Гу Фанъи нахмурилась:
— Сестра, почему ты вдруг спрашиваешь о малых отборах? Разве они не находятся в ведении императрицы-вдовы? Нам, прочим наложницам, это не касается. Какие у меня могут быть планы?
Увидев искреннее недоумение Гу Фанъи, Тунфэй окинула её внимательным взглядом, убедилась, что та действительно ничего не знает, огляделась и, приблизившись к ней, прошептала:
— Не скрою: я получила сведения, что из-за слабого здоровья императрица-вдова не сможет руководить малыми отборами в следующем году. Император решил поручить это тебе, мне и сестре Нюхурлу. Разве он тебе ничего не говорил?
Теперь Гу Фанъи всё поняла. Она и вправду ничего не знала об этом. Малые отборы, в отличие от больших, служат лишь для набора служанок и слуг, и обычно ими заведует Внутреннее управление. Но если отбором будут руководить лично они, можно будет вставить своих людей. Именно поэтому право на проведение малых отборов всегда принадлежало императрице-вдове.
Теперь, когда она не сможет этого делать, Тунфэй так торопится заключить с ней союз — чтобы ослабить позиции Нюхурлу-фэй.
Это уже случалось раньше: во время больших отборов Гу Фанъи специально сорвала выбор, чтобы остановить Нарайнтуя, и тогда их союз так и не состоялся.
Сейчас история повторялась, хотя речь шла лишь о малых отборах. Но поскольку в них объединят кандидаток за два года, отбор будет особенно строгим, и выгоды от него могут сравниться с большими отборами. А если они с Тунфэй объединятся, это нанесёт серьёзный удар по авторитету как Нюхурлу-фэй, так и самой императрице-вдовы. Поэтому Тунфэй и не сомневалась в согласии Гу Фанъи.
— Теперь ясно, — сказала Гу Фанъи. — Наверное, император не хотел тревожить моё уединение и потому ничего не сказал. А какие у тебя планы, сестра? Я готова следовать твоему примеру.
Хотя ответ Гу Фанъи был уклончив и не внушал доверия, Тунфэй всё равно обрадовалась и тут же воспользовалась моментом:
— Это дело крайне важное, и, скорее всего, им будут заниматься мы, три главные наложницы павильона. У меня к тебе лишь одна просьба: род Уя находится под покровительством моего клана Тун. Пожалуйста, окажи им поддержку.
Изначально Гу Фанъи не придавала малым отборам большого значения. Хотя они и позволяли внедрить своих людей, она не стремилась к дворцовым интригам — её цель была лишь расплатиться по кармическому долгу. Поэтому она так легко согласилась на союз с Тунфэй.
Но, услышав упоминание рода Уя, она вдруг вспомнила одну личность, которую почти упустила из виду — легендарную Дэфэй из рода Уя.
http://bllate.org/book/2720/298399
Готово:
