Год, когда Дэфэй вошла во дворец, не имел для Гу Фанъи особого значения. Она лишь знала, что Дэфэй родила четвёртого а-гэ Иньчжэня в семнадцатом году правления Канси, в восемнадцатом году была возведена в ранг Дэбинь, а в двадцатом — получила титул Дэфэй. До этого она служила при Тунфэй.
Однако кое-что Гу Фанъи всё же знала: Дэфэй не была знатной девушкой из маньчжурских или монгольских родов и не попала во дворец через императорский отбор. Сперва она была служанкой при Тунфэй, а затем привлекла внимание Канси и быстро возвысилась.
Сейчас уже конец одиннадцатого года правления Канси. Большой отбор состоялся лишь в десятом году, а следующий по уставу должен был пройти в тринадцатом. Однако Гу Фанъи знала, что в тринадцатом году умрёт императрица Хэшэли, и отбор, скорее всего, отменят. Значит, Уя, вероятно, попала во дворец именно в двенадцатом году.
Гу Фанъи давно поручила Уригену следить за родом Уя, чтобы точно узнать, когда именно Уя Дэбинь поступит во дворец и заранее подготовиться. Неожиданно выяснилось, что род Уя находится в подчинении у рода Тун. Неудивительно, что Уя так стремительно возвышалась — вероятно, и здесь не обошлось без влияния рода Тун.
Теперь Гу Фанъи стала серьёзнее относиться к этому малому отбору, но внешне сохранила полное безразличие и, будто бы ничего не зная, сказала:
— Уя? Какой род? Я никогда не слышала о нём. Простите мою неосведомлённость, сестра.
— Не стоит извиняться, сестрёнка. Род Уя — не из знатных, всего лишь байины при нашем роде Тун. Неудивительно, что ты о нём не знаешь. Но, возможно, ты слышала, что чайное хранилище, которым заведует господин Борджигит, находится в ведении рода Уя?
— А, вот оно что, — понимающе кивнула Гу Фанъи, в глазах её мелькнуло презрение. Она бросила взгляд на Тунфэй и с лёгкой насмешкой произнесла: — Я уж думала, речь пойдёт о чём-то значительном, а это всего лишь семейство байинов! Сестра ещё специально упомянула — не боишься ли уронить свой статус? Ладно, ладно, я запомнила.
Тунфэй не обиделась на столь явное пренебрежение — подобная реакция была вполне ожидаемой. Представительницы знатных родов всегда смотрели свысока на семьи байинов, а уж Гу Фанъи, происходившая из высочайшей аристократии — монгольского рода Кэрцинь, тем более.
Для таких, как она, даже сами байины из ханьцзюньци, вроде рода Тун, не представляли особой ценности. Если бы не то, что Тунфэй принадлежала к роду императрицы-матери и пользовалась особым расположением Канси, её положение, возможно, было бы даже ниже, чем у Гу Фанъи.
И всё же, несмотря на все эти преимущества, Тунфэй всё равно уступала представительницам великих маньчжурских родов, таким как Нюхурлу. Это ясно показывало, насколько важным считалось происхождение. Если бы Гу Фанъи проявила интерес к роду Уя, Тунфэй наверняка заподозрила бы неладное.
— Сестра из знатного рода, такие байиныские слуги, конечно, не стоят её внимания. Но даже среди слуг можно выбрать полезных. Я и хотела попросить у тебя одолжение: раз род Уя управляет чайным хранилищем, он может быть полезен господину Борджигиту. Я дам тебе свою визитную карточку — передай её господину Борджигиту, это ему поможет, — пояснила Тунфэй.
Гу Фанъи по-прежнему сохраняла на лице выражение презрения, хотя насмешливый блеск в глазах немного померк. Она неохотно кивнула:
— Хорошо, благодарю сестру. Есть ли у тебя ещё какие-то просьбы? Лучше скажи сразу.
— Благодарю, сестрёнка. У меня больше нет других просьб. А у тебя есть что-то, в чём я могла бы помочь? Если в моих силах — не откажусь.
— Не нужно. Этот малый отбор мне без надобности. Великая императрица-вдова, вероятно, уже всё устроила. Но есть одно дело, в котором мне действительно нужна твоя помощь, — улыбнулась Гу Фанъи.
— Говори без стеснения.
— Да это пустяк, — Гу Фанъи поправила одежду и продолжила: — Из-за разных обстоятельств свадьба моего второго брата с девушкой из рода Гуарджия сильно затянулась. Скоро начнётся отбор, и я боюсь, что не смогу уделить должного внимания свадьбе брата. Не могла бы ты, сестра, поинтересоваться у рода Гуарджия — когда они планируют свадьбу?
Услышав это, Тунфэй, до этого слегка нахмурившаяся, сразу рассмеялась:
— Я уж думала, о чём речь! Так вот в чём дело. Похоже, мы с тобой думаем об одном и том же.
— Как так?
— Если бы ты не заговорила первой, я сама собиралась об этом сказать, — улыбнулась Тунфэй. — Недавно госпожа Гуарджия приходила ко мне во дворец и сказала, что зимой есть подходящий день для свадьбы. Она просила меня узнать твоё мнение — не стоит ли устроить свадьбу господина Борджигита и девушки Гуарджия в ближайшее время. И вот ты сама поднимаешь этот вопрос!
— Вот как, — кивнула Гу Фанъи. — Я тоже так думаю. Всё уже затянулось больше чем на год, пора бы уже жениться. Раз госпожа Гуарджия спрашивает, я, как старшая сестра, беру решение на себя. Передай ей, что мы согласны на её предложение. Я сейчас же напишу письмо родителям, чтобы они готовили свадьбу брата. Как тебе такое решение, сестра?
— Прекрасно! — обрадовалась Тунфэй. — Раз ты так решила, я непременно передам госпоже Гуарджия. Но тебе тоже стоит подготовиться. Если твоя невестка придёт в дом, а ты всё ещё будешь в кельях, это будет неприлично, — поддразнила она Гу Фанъи.
Гу Фанъи лишь улыбнулась в ответ:
— Ты совершенно права. Видимо, мне нельзя долго задерживаться в кельях. Если я останусь здесь к моменту свадьбы невестки, это действительно будет неприлично. Не волнуйся, сестра, через несколько дней я покину кельи.
— Вот и славно, — сказала Тунфэй, поднимаясь. — Мне пора идти. Не провожай.
Гу Фанъи тоже встала, чтобы проводить её.
Хотя Тунфэй всячески скрывала свой визит в кельи, во дворце было слишком много глаз и ушей. Кто именно узнал о её визите — неизвестно, но Канси и Сяочжуан получили известие немедленно.
Не зная цели визита, Сяочжуан, однако, заметила, что Тунфэй вернулась в прекрасном настроении, и поняла: между ней и Гу Фанъи заключено какое-то соглашение. Великая императрица-вдова тут же распорядилась замять слухи о посещении келий.
Благодаря её вмешательству никто во дворце официально не знал о визите Тунфэй, хотя многие уже догадывались, что между ней и Гу Фанъи вновь установились тёплые отношения.
Ведь ещё недавно всякий раз, когда Тунфэй ночевала у императора, вторая гегэ устраивала истерики. А в последние дни такого больше не происходило. Более того, Тунфэй часто навещала вторую гегэ в павильоне Юншоугун.
Если бы не то, что вторая гегэ уже была усыновлена Гу Фанъи, можно было бы подумать, что Тунфэй — её родная мать. Даже на груди у девочки теперь висел амулет долголетия, которого не было даже у обоих императорских а-гэ.
С приближением Нового года во дворце и за его пределами участились радостные события. Сначала гуйжэнь Жун снова забеременела, а затем распространились слухи, что господин Борджигит, глава чайного хранилища управления Гуанчусы, женится на дочери рода Гуарджия в конце года.
Для знатных дам во дворце господин Борджигит стал идеальным женихом.
Хотя он и не был первенцем и не унаследует Кэрцинь, он всё же был сыном главной жены и служил в столице — значит, его невесте не придётся уезжать далеко в Монголию, а останется рядом с родителями.
Год назад многие ещё сомневались в его перспективах: Уриген, хоть и из знатного рода, не имел права на наследство и занимал скромную должность битэши седьмого пина. В столице такой чиновник не вызывал особого уважения.
Но сейчас всё изменилось. Всего за год с небольшим он поднялся с седьмого до шестого пина и стал главой чайного хранилища — должности, на которую претендовали многие.
Это ясно показывало, что род Борджигит всеми силами поддерживает Уригена. Теперь он уже не тот скромный служащий Императорской чайной палаты, а настоящий глава ведомства.
Уригену едва исполнилось семнадцать или восемнадцать лет. До зрелого возраста ему ещё далеко, но к тому времени он наверняка достигнет четвёртого пина.
Кто-то может сказать, что чиновник четвёртого пина — не так уж много. Но важно помнить: Уриген не первенец, и ресурсы рода не будут направлены на него. Тот, кто добивается такого положения собственными силами, — не простой человек.
А уж если учесть, что у него есть сестра — главная наложница павильона, которая наверняка станет фэй, то путь к третьему пину для него вполне реален.
Теперь все дамы в столице завидовали роду Гуарджия: их обычная дочь выходит замуж за такого прекрасного жениха и в будущем будет жить в достатке.
Эти слухи дошли и до дворца.
Канси даже специально вызвал Уригена на аудиенцию и остался доволен своим «шурином», решив поддержать его карьеру.
В один из редких солнечных зимних дней Сяочжуан в пушистой шубе сидела в павильоне во дворе, держа в руках золотой грелок. Несмотря на зимнюю стужу, ей было не холодно.
Канси в чёрной норковой шубе сидел напротив неё. Бабушка и внук играли в го: Канси ходил чёрными, Сяочжуан — белыми.
Ходы Сяочжуан были плавными и гармоничными, словно тайцзи, каждая фигура плотно связана с другой, без единой бреши.
Канси же играл широко и мощно, демонстрируя царственную решимость. Хотя в его позициях были изъяны, он настолько агрессивно давил на противника, что даже зная слабые места, невозможно было их использовать. Его стиль был прост — сокрушительной силой разрушать изящные уловки.
Сумалагу стояла рядом со Сяочжуан, скромно опустив голову, и с лёгкой улыбкой наблюдала за партией.
Неподалёку, в отдалении, стоял Лян Цзюйгун с алым веером из конского волоса в руке. Золотистые лучи солнца играли на белых волосках веера, придавая им почти мистическое сияние.
Через некоторое время Сяочжуан внимательно изучила доску, задумалась, а затем с лёгким вздохом бросила белую фишку обратно в коробку.
— Стара стала, стара... Всего несколько ходов — и сил нет. Игра императора становится всё сильнее, — с грустью сказала она, хотя в её голосе промелькнула лишь тень печали, тут же исчезнувшая.
Она протянула руку Сумалагу, чтобы встать и покинуть павильон.
Канси тут же встал и поспешил подать ей руку. Сумалагу почтительно передала руку Сяочжуан Канси и отступила на шаг назад.
— Великая императрица-вдова полна сил и здравия. Отчего такие слова?
— Ха-ха-ха, — рассмеялась Сяочжуан. — Да я уже наполовину в земле, откуда мне «полной силы»? Император тоже научился говорить льстивые слова?
В её словах звучала лёгкая насмешка. Канси осторожно поддерживал её под руку и, услышав это, ответил с улыбкой:
— Я вовсе не льщу, Великая императрица-вдова. Просто искренне желаю вам крепкого здоровья. Если вам не нравятся такие слова, я больше не стану их говорить.
Сяочжуан лишь пошутила, но Канси отнёсся к её словам так серьёзно, что она на мгновение растерялась.
— Ладно, ладно, — покачала она головой. — Это была просто шутка, а император воспринял всерьёз.
Канси лишь улыбнулся и помог ей преодолеть ступеньку:
— Это моя вина — испортил вам настроение. Но ведь партия ещё не окончена. Почему Великая императрица-вдова сдалась?
Сяочжуан на мгновение замерла и подозрительно взглянула на Канси.
Тот, однако, скромно смотрел себе под ноги, почтительно помогая ей переступать через неровности.
http://bllate.org/book/2720/298400
Готово:
