Бедная Тунфэй лишилась права ночевать у императора и стала объектом насмешек, да ещё и не могла ничего поделать — отчего в душе у неё скопилась немалая обида.
Однако Тунфэй была той самой женщиной, что сумела подняться с ранга фэй до императрицы. Хотя она и была расстроена, в ней явно прибавилось выдержки. Всего лишь немного поразмыслив, она поняла: всё началось после того, как гуйжэнь Дуань побывала в кельях. Если бы Тунфэй до сих пор не догадалась, кто стоит за всеми этими неприятностями, она была бы просто глупа.
И вот однажды зимним утром Тунфэй, никого не взяв с собой, кроме старой няни, ускользнула ото всех глаз задворок императорского гарема и отправилась в кельи.
Гу Фанъи, тайно следившая за Тунфэй, заранее узнала о её приходе и велела няне Цинь поджидать её у входа в кельи. Это немало удивило Тунфэй: она полагала, что действует незаметно, а тут вдруг Гу Фанъи уже всё знает! Сердце её насторожилось, и она стала ещё бдительнее.
На самом деле дело было не в том, что методы Гу Фанъи были столь изощрённы и позволяли ей знать каждое движение Тунфэй. Просто за время пребывания в кельях Гу Фанъи достигла особого состояния духа: её сознание распространилось на всё пространство келий, и потому она сразу почувствовала появление Тунфэй. При этом сама Гу Фанъи внутренне удивилась ловкости Тунфэй — если бы не её духовное восприятие, она бы вовсе не заметила этого тайного визита.
— Да разве это не няня Цинь? — с притворным изумлением воскликнула Тунфэй, хотя прекрасно понимала, что няня ждёт именно её. — В такую стужу вы, няня, не ухаживаете за госпожой шуньпинь внутри келий, а стоите здесь, у входа?
Няня Цинь лишь слегка поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Тунфэй вечно в благоденствии.
— Ах, вставайте же скорее! — поспешно подошла Тунфэй и подняла няню, ласково упрекая: — Вы же старейшая служанка при госпоже шуньпинь! А ведь между мной и сестрой шуньпинь такие тёплые отношения — вы для меня словно родная няня из моих покоев. Зачем же так церемониться?
Её голос звучал мягко и нежно, с примесью трёх долей отстранённости и семи — искренней близости. Она умело сочетала в себе и тёплую приветливость, и лёгкое превосходство знатной особы — ни больше, ни меньше. Даже няня Цинь, заранее настроенная настороженно к этой женщине, невольно признала: Тунфэй — не из простых.
Хотя няня Цинь и сохраняла бдительность, под таким обаянием невозможно было устоять, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Она встала, поддерживаемая Тунфэй:
— Ваше Величество слишком добры. Госпожа шуньпинь услышала, что вы собираетесь прийти, и уже ожидает вас в молельном зале. Она велела мне встретить вас здесь. Прошу, входите.
С этими словами няня Цинь взяла Тунфэй под руку и повела внутрь келий. Тунфэй не стала отказываться и послушно последовала за ней, но в глазах её мелькнуло понимание: няня действительно ждала именно её. Значит, Гу Фанъи знала о визите заранее. Эта женщина явно не так проста, как казалась.
При этой мысли в глазах Тунфэй на миг промелькнула настороженность, но тут же исчезла, не оставив и следа. Ни пошатнувшаяся походка, ни дрожь в голосе — ничто не выдало её внутреннего напряжения, даже няня Цинь, шедшая вплотную рядом, ничего не заметила.
Когда Тунфэй вошла в молельный зал, её поразило зрелище: Гу Фанъи, облачённая в простую монашескую рясу, сидела, словно сама богиня Гуаньинь с Небес Южного Моря.
До этого Тунфэй считала, что достаточно хорошо знает Гу Фанъи: та — вспыльчивая, надменная, хоть и хитра, но в целом не опасна. Именно поэтому Тунфэй и решила с ней сотрудничать. Но сейчас, увидев Гу Фанъи в таком облике, она словно заново пересмотрела всё своё мнение.
Перед ней сидела женщина в простой чёрной рясе, которую едва колыхал сквозняк, проникающий в зал. Её густые чёрные волосы были подвязаны белой нефритовой лентой, отчего кожа казалась ещё белее снега. Единственными цветными акцентами на этом призрачно-бледном лице были лёгкий румянец на щеках и алый оттенок губ — всё это придавало ей сходство с небесным существом, сошедшим на землю. Её длинные ресницы, чуть дрожа, будто отражали в себе весь свет мира и одновременно скрывали бездну невысказанных печалей.
Всё это было полной противоположностью прежнему образу Гу Фанъи — дерзкой степной девушки, горячей, как пламя, и неукротимой, как буря. Никто в императорском дворце никогда не видел её в таком облике.
Если раньше Тунфэй опасалась Гу Фанъи лишь на две доли, то теперь её тревога возросла до семи, даже до восьми.
Раньше она опасалась не самой Гу Фанъи, а её поддержки со стороны двух императриц-вдов и влиятельного рода Дуэрбот. Саму же Гу Фанъи Тунфэй считала ничтожной. Но теперь всё изменилось.
Тунфэй прекрасно знала: император Канси особенно ценил женщин с нежной, спокойной, утончённой внешностью. Сама Тунфэй, хоть и приходилась ему двоюродной сестрой, заняла место первой фаворитки именно благодаря своей изысканной, почти вэйцзиньской грации. А теперь Гу Фанъи явно демонстрирует нечто похожее — пусть и иного рода, но всё же гораздо ближе к вкусу императора, чем её прежняя дерзость. А учитывая, что за спиной у Гу Фанъи стоят две императрицы-вдовы, сдержать её будет непросто.
К тому же Тунфэй не могла понять: почему Гу Фанъи раньше никогда не показывала такого облика? Случайность это или расчёт? Если второе — значит, Гу Фанъи вовсе не та простушка, за которую её принимали. Возможно, стоит пересмотреть условия их сотрудничества.
Все эти мысли пронеслись в голове Тунфэй за мгновение — она лишь на секунду замерла.
Но даже эта краткая пауза не ускользнула от внимания Гу Фанъи. Та слегка улыбнулась:
— Сестра Тунфэй пришла! Прости, что я в монашеской рясе и не могу исполнить придворный этикет.
Тунфэй показалось, будто голос Гу Фанъи тоже изменился: он стал не таким резким, а скорее звучным и далёким, будто доносился с небес или из глубин пустоты, щекоча душу, как тысяча невидимых перышек.
Но Тунфэй была не из тех, кого легко сбить с толку. Она тут же пришла в себя и, не обидевшись на явное пренебрежение (ведь Гу Фанъи, имея лишь ранг пиньфэй, не поклонилась фэй), мягко ответила:
— Сестра шуньпинь говорит глупости. Ты же здесь по повелению Великой императрицы-вдовы Сяочжуан, ведёшь духовные практики. Как я могу требовать от тебя соблюдения придворных формальностей?
С этими словами Тунфэй позволила няне Цинь проводить себя к Гу Фанъи. Та сидела на верхнем месте, и Тунфэй, не выказывая ни малейшего недовольства, просто остановилась перед ней, сохраняя на лице доброжелательную улыбку.
На самом деле с первой же фразы Гу Фанъи поставила Тунфэй в трудное положение: отказавшись кланяться, она нарушила этикет — ведь Тунфэй имела более высокий ранг. Если бы та настояла на поклоне, это выглядело бы мелочно и могло испортить их договорённости; если бы позволила не кланяться — уронила бы свой авторитет. Но Тунфэй ловко обошла эту ловушку, указав, что Гу Фанъи здесь по воле Сяочжуан, а значит, её положение особое. Таким образом, она не только сохранила лицо, но и мягко уколола Гу Фанъи, намекнув, что та — всего лишь сосланная в кельи, а не равная ей по статусу.
Затем Гу Фанъи села на верхнее место, чтобы заставить Тунфэй либо смириться с унижением, либо выглядеть мелочной из-за места. Но Тунфэй просто стояла, не проявляя ни раздражения, ни растерянности, и план Гу Фанъи вновь провалился.
Так они стояли и сидели друг напротив друга, молча глядя одна на другую. В зале воцарилась гнетущая тишина. Няня Цинь незаметно переводила взгляд с одной на другую: Гу Фанъи — холодная и надменная, Тунфэй — всё так же улыбчивая, словно две восковые фигуры.
Когда няня Цинь уже собралась заговорить, чтобы разрядить обстановку, Гу Фанъи вдруг рассмеялась — звонко, как распускаются сотни цветов весной. Она встала и подошла к Тунфэй, взяв её за руку:
— Сестра, почему не сказала заранее, что придёшь? Я бы подготовилась! Прости за неприличный приём. Прошу, садись на почётное место.
Тунфэй улыбнулась ещё шире, подала Гу Фанъи руку и лёгким движением похлопала её по ладони:
— Я просто соскучилась по тебе, сестра. Решила навестить внезапно. Надеюсь, не потревожила твои практики. Мне уже приятно, что ты не сердишься.
Так Тунфэй наконец села на то самое место, где до этого восседала Гу Фанъи. Та же устроилась на другом конце мягкого ложа и, перебирая чётки, сказала:
— Благодарю за заботу, сестра. Прошу, отведай чай.
Тунфэй взглянула на фарфоровую чашку, но пить не стала, а лишь улыбнулась:
— Не будем тратить время на любезности. Я пришла не просто так. Только не знаю, стоит ли говорить...
— О? — Гу Фанъи притворно удивилась, хотя в глазах её мелькнуло понимание. — Если даже ты, сестра, пришла сюда тайком, значит, дело нешуточное. Между нами — как между родными. Говори смело.
Тунфэй не обратила внимания на явную ложь подруги и лишь улыбнулась ещё шире:
— Няня Дэн, подай сюда.
Гу Фанъи увидела, как няня Дэн достала из рукава изящный мешочек и передала его Тунфэй.
Та положила мешочек на низкий столик между ними и подтолкнула его к Гу Фанъи:
— Посмотри, что внутри.
Гу Фанъи нахмурилась. Она не стала сразу открывать мешочек, а перевела взгляд на улыбающееся лицо Тунфэй:
— Сестра, что это значит?
Тунфэй лишь изящно улыбнулась в ответ, не отвечая, и, взяв чашку чая, начала неторопливо снимать крышку:
— Ничего особенного. Сама посмотришь — и всё поймёшь. Зачем мне объяснять? — Она многозначительно взглянула на Гу Фанъи. — Или ты боишься, что я хочу тебе навредить?
Эти слова прозвучали с явной издёвкой, и в зале сразу похолодало. Лицо Гу Фанъи стало серьёзным, а Тунфэй невозмутимо продолжала пить чай, будто ничего не случилось.
Гу Фанъи холодно посмотрела на пьющую Тунфэй, затем снова перевела взгляд на мешочек. Он был простой, как будто сшит обычной служанкой, но внутри явно что-то лежало.
Осмотрев мешочек, Гу Фанъи снова взглянула на Тунфэй и вдруг рассмеялась, будто и не было никакого напряжения:
— Сестра, что ты говоришь! Наша дружба известна всему дворцу. Как я могу тебе не доверять? Прости, если обидела.
С этими словами она взяла мешочек и раскрыла его. Внутри лежал маленький золотой амулет в форме облака. На нём тончайшими иероглифами был выгравирован текст «Сутры Алмазной Мудрости», а по углам сияли четыре рубиновые вставки. Золото и рубины создавали роскошное сочетание.
http://bllate.org/book/2720/298398
Готово:
