Гу Фанъи бросила взгляд на гуйжэнь Дуань, гордо подняла подбородок и с вызовом произнесла:
— Разве Тунфэй не самая любимая наложница во всём дворце? Такое обильное императорское благоволение прямо режет глаза. Пожалуй, стоит немного урезать милости, дарованные этой Тунфэй.
Благоволение, оказываемое Тунфэй, было не просто раздражающим — оно вызывало у прочих наложниц, лишённых внимания императора, такую зависть, что глаза, казалось, вот-таки вылезут из орбит. Неприязнь гуйжэнь Дуань к Тунфэй на семь десятых исходила от того, как та в своё время подставила её в беде, а на три десятых — от чрезмерной милости при дворе.
Услышав, что Гу Фанъи собирается уменьшить милости Тунфэй, гуйжэнь Дуань мгновенно оживилась, будто влила в себя целый кувшин энергии. В её глазах вспыхнул огонь, а голос, сама того не замечая, задрожал:
— Госпожа… Госпожа собирается действовать? Может, мне чем-то помочь?
Гу Фанъи удивлённо посмотрела на неё — редко доводилось видеть гуйжэнь Дуань такой непосредственной и несдержанной. Она не могла понять, откуда столько волнения: ведь сама Гу Фанъи никогда не нуждалась в императорской милости и потому не могла постичь всей глубины ненависти, которую дворцовые наложницы питали к Тунфэй. Иначе бы она без труда поняла, почему в глазах гуйжэнь Дуань горит такой безумный огонь.
Однако непонимание ничуть не мешало планам Гу Фанъи.
— Конечно, тебе и предстоит действовать. Разве я, живущая в кельях, могу что-то сделать сама?
С этими словами она бросила взгляд на гуйжэнь Дуань, и та немедленно приняла торжественный и решительный вид, будто шла на подвиг.
Гу Фанъи невольно усмехнулась.
— Не надо так волноваться. Делать-то тебе почти ничего не придётся. Просто когда император вызовет тебя на ночлег, пошли к нему гонца с вестью, что вторая гегэ скучает по нему. Вот и всё.
Ранее такая взволнованная, гуйжэнь Дуань вдруг осела, будто из неё выпустили воздух. Она растерянно заикалась:
— Госпожа… Вы… Вы не шутите? Это… Это разве возможно?
Глядя на её побледневшее лицо, Гу Фанъи фыркнула с явным презрением:
— Чего, испугалась?
Прямой вопрос заставил гуйжэнь Дуань слегка поперхнуться. В глазах Гу Фанъи она увидела насмешку, пренебрежение и даже лёгкую издёвку — даже её, давно привыкшую к унижениям, бросило в краску.
Тем не менее она собралась с духом и ответила, стараясь сохранить лицо:
— Госпожа, дело не в том, что я боюсь… Просто ваш метод… ваш метод… — тут она осторожно покосилась на Гу Фанъи и понизила голос, — такой метод… он ведь не совсем приличен, не так ли?
Гу Фанъи прекрасно понимала, почему гуйжэнь Дуань так обеспокоена, но сделала вид, будто ничего не знает:
— Какая разница — приличен он или нет? Главное, чтобы Тунфэй стало хуже. А ведь во всём дворце не только я мечтаю увидеть её униженной. Возможно, другие наложницы даже поблагодарят тебя за это.
«Благодарить? Да уж, спасибо вам большое!» — подумала про себя гуйжэнь Дуань, чувствуя, как по спине ползут мурашки. Она не понимала, отчего её госпожа вдруг стала такой наивной. Такой приём не только неприличен — он ещё и крайне опасен. Первый раз, может, и сойдёт, но если повторить — не Тунфэй будет краснеть, а она сама. В императорском дворце строго запрещено использовать детей для привлечения внимания государя.
Конечно, рождение ребёнка повышает статус матери, но если использовать ребёнка как средство для завоевания милости — это верный путь к гибели. Не только обиженная наложница отомстит, но и обе императрицы-вдовы не пощадят. Ведь ещё при предыдущем правителе Дунэфэй использовала своего сына-принца именно так, и до сих пор это вызывает ярость у обеих вдовствующих императриц и всех тайфэй, живущих в Цининьгуне.
Гуйжэнь Дуань была абсолютно уверена: стоит ей последовать такому совету — даже если обе императрицы-вдовы простят её из уважения к Гу Фанъи, тайфэй всё равно не оставят её в покое.
Во дворце никто не осмеливался недооценивать тайфэй. Пусть они и живут затворницами в Цининьгуне, без детей и власти, но их влияние и связи способны уничтожить любого, кто посмеет их презирать.
Обнаружив, что Гу Фанъи собирается заставить её применить такой самоубийственный метод, гуйжэнь Дуань чуть не заплакала от отчаяния. При этом госпожа, будто не замечая её мук, то ли притворялась глупой, то ли действительно не понимала серьёзности ситуации.
Стиснув зубы, гуйжэнь Дуань решила: раз уж так, она сама всё объяснит. Пусть госпожа поймёт, насколько это опасно.
Она подобрала слова и осторожно сказала:
— Госпожа, боюсь, это не совсем уместно.
— Неуместно? Почему же? — спросила Гу Фанъи, будто и вправду ничего не понимая.
Гуйжэнь Дуань тут же объяснила ей, почему во дворце нельзя использовать детей для привлечения милости императора, и в заключение добавила с явным страхом:
— Госпожа, это совершенно невыгодное предприятие. Если мы так поступим, не только Тунфэй не пострадает, но и нам самим достанется.
Она говорила с такой искренней тревогой, что Гу Фанъи не могла не поверить. Выслушав, та кивнула с понимающим видом:
— Раз так, тогда действуй по моему первоначальному плану.
Гуйжэнь Дуань машинально кивнула в ответ:
— Раз госпожа всё поняла, давайте лучше придумаем что-нибудь другое…
И вдруг замерла, будто её ударило током. Она подняла глаза и растерянно уставилась на Гу Фанъи:
— Госпожа… Вы что сказали? Неужели я ослышалась? Вы сказали — всё равно по первому плану?
Она пристально смотрела на лицо Гу Фанъи, надеясь увидеть знак, что та передумала. Но Гу Фанъи лишь улыбнулась:
— Ты всё услышала верно. Именно так — по первому плану.
— Но госпожа…
— Раз я это задумала, значит, не дам никому ухватиться за повод для обвинений. Что до «использования ребёнка для милости» — я не настолько глупа, — перебила её Гу Фанъи.
Услышав это, гуйжэнь Дуань немного успокоилась. Но не успела она полностью прийти в себя, как Гу Фанъи снова заставила её побледнеть.
— Я никогда не говорила, что ты должна использовать ребёнка для привлечения милости. Я сказала: вторая гегэ почувствовала себя плохо и скучает по императору. Поэтому ты посылаешь за ним гонца. Поняла?
В глазах Гу Фанъи блеснул хитрый огонёк.
Гуйжэнь Дуань задрожала всем телом. Что значит «вторая гегэ почувствовала себя плохо»? Разве может ребёнок вдруг заболеть именно в ту ночь, когда Тунфэй должна провести время с императором? Возможны лишь два варианта: либо болезнь настоящая, но тогда это невероятное совпадение, либо… ребёнок притворяется.
Но вторая гегэ всего лишь годовалый младенец — как она может притворяться так, чтобы обмануть даже императорских лекарей? Значит, Гу Фанъи хочет, чтобы она сама заставила дочь заболеть.
Как мать, гуйжэнь Дуань мгновенно побледнела и бросилась на колени:
— Госпожа! Вторая гегэ ещё совсем ребёнок! Она не выдержит таких испытаний! Прошу вас, отмените приказ! Лучше я сама пойду и помешаю Тунфэй… Только пожалейте дочь!
Она кланялась до земли, стук за стуком, и вскоре её лоб покраснел и опух. Гу Фанъи нахмурилась и хлопнула ладонью по столу:
— Хватит! Такое поведение недостойно! Встань и говори как следует!
Испугавшись окрика, гуйжэнь Дуань дрожа поднялась и робко взглянула на госпожу:
— Госпожа…
Гу Фанъи сердито посмотрела на неё — лицо белое, глаза красные от слёз:
— Когда это я сказала, что собираюсь навредить второй гегэ?
— Тогда… что вы имели в виду?
— Я ведь её приёмная мать. Неужели ты думаешь, я пожертвую здоровьем ребёнка ради того, чтобы навредить Тунфэй?
Услышав это, гуйжэнь Дуань немного успокоилась, но всё ещё с тревогой смотрела на Гу Фанъи. Та мягко добавила:
— Не волнуйся. Раз я велела тебе так поступить, значит, у меня есть план. Тебе не нужно ничего делать — просто следуй моим указаниям. Остальное — моё дело.
Гуйжэнь Дуань больше не осмеливалась возражать и покорно согласилась, хотя что творилось у неё в душе — осталось тайной.
С тех пор, каждый раз, когда Тунфэй должна была провести ночь с императором, вторая гегэ в Юншоугуне начинала плакать и капризничать, требуя, чтобы император пришёл к ней. Никакие лекари и лекарства не помогали. В конце концов Канси каждый раз вынужден был спешить в Юншоугун.
Странно, но как только император оказывался рядом с дочерью, та сразу успокаивалась и вела себя тихо. А если его не было — даже снотворные снадобья не действовали.
Сначала гуйжэнь Дуань страшно переживала, но потом заметила: хотя дочь и плачет, здоровью это не вредит, и приступы случаются только в те ночи, когда Тунфэй ждёт императора. Постепенно её тревога улеглась.
Однако, если о здоровье ребёнка она больше не беспокоилась, то к Гу Фанъи её страх и уважение только усилились. Она не знала, в чём дело, но была уверена: всё это происходит не без участия Гу Фанъи. От одной мысли о том, на что способна её госпожа, по спине пробегал холодок, и верность Гу Фанъи в её сердце укрепилась ещё больше.
Тем временем в Чэнцяньгуне Тунфэй была далеко не в таком хорошем настроении. В первый раз, когда гуйжэнь Дуань прислала весточку, что вторая гегэ плачет и требует императора, Тунфэй внешне посоветовала Канси пойти к дочери, но в душе лишь презрительно усмехнулась.
Для такой опытной дворцовой дамы, как она, «использовать ребёнка для милости» — всё равно что идти на верную смерть. Но к её удивлению, оказалось, что вторая гегэ действительно плохо себя чувствует, и только присутствие императора её успокаивает. Все лекари подтверждали: пульс ребёнка указывает на тревожное состояние. Хотя это и не угрожало здоровью, маленький ребёнок не выдерживал напряжения и плакал — что вполне естественно.
Даже если бы болезнь оказалась притворной, Тунфэй не могла запретить императору навестить дочь. В более поздние годы правления Канси, когда детей у него будет много, один плачущий ребёнок вряд ли станет поводом для отмены ночлега. Но сейчас, когда у императора всего два сына и одна дочь, Тунфэй не могла позволить себе выглядеть черствой.
Хотя Канси и не проводил ночь с гуйжэнь Дуань, он всё равно прерывал свидание с Тунфэй, и та на время теряла милость императора. Более того, весь двор насмехался над ней. Особенно не упускала случая уколоть Нюхурлу-фэй.
http://bllate.org/book/2720/298397
Готово:
