Услышав слова Гу Фанъи, чиновники оказались в неловком положении: встать — не встать, остаться на коленях — тоже не остаться. Они застыли в полусогнутом поклоне, и это оказалось мучительнее настоящего коленопреклонения.
Когда в зал вошёл Канси, он увидел, что даже после его появления Гу Фанъи всё ещё ведёт себя вызывающе. Вспомнив о смерти Чэнгу и подумав, что Гу Фанъи осмелилась устраивать скандал в столь скорбный момент, император вновь почувствовал раздражение: та самая тонкая нить симпатии, что возникла у него к ней мгновение назад, мгновенно испарилась. Он резко одёрнул её:
— Шуньфэй, тебе не надоело ещё устраивать сцены?
Увидев недовольство на лице Канси, Гу Фанъи на миг дрогнула от страха, но внутри её души расцвела улыбка удовлетворения. С явной неохотой она подошла к императору:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии.
Канси бросил взгляд на её недовольное лицо и, к собственному удивлению, не разозлился, а даже усмехнулся. Он даже не удостоил её прямого взгляда, лишь махнул рукавом и бросил:
— Встань.
И, широко расправив плечи, занял главное место.
Гу Фанъи поднялась с выражением обиды на лице, что вызвало у Канси смешанные чувства — и досаду, и лёгкое веселье. Однако улыбка тут же сошла с его лица, когда он увидел, как все чиновники в зале дрожат на коленях, а двое слуг явно несли на щеках следы плети.
Недовольно нахмурившись, он произнёс:
— Вставайте все. Что здесь вообще произошло?
Гу Фанъи уже собралась отвечать, но взгляд Канси заставил её замолчать.
— Замолчи, — приказал он, — а ты говори.
Он указал на дрожащего от страха заместителя начальника Управления наказаний. Тот был мужчиной лет тридцати с небольшим. Услышав вопрос императора, он с трудом поднялся, лицо его было искажено ужасом.
Однако при внимательном взгляде становилось ясно: глаза его оставались ясными и твёрдыми, без малейшего колебания. Весь страх был лишь маской. Более того, когда Канси начал упрекать Гу Фанъи, в его глазах мелькнула злорадная искорка.
— Доложу… доложу Вашему Величеству… — заикался он. — Ваш слуга… ваш слуга не знает… не знает, что случилось. Шуньфэй вдруг… вдруг ворвалась сюда с отрядом людей, устроила переполох прямо в зале Управления и потребовала… потребовала немедленно выпустить госпожу Дун, наложницу без ранга. Ваш слуга отказался… тогда она приказала выпороть служителей и заставила нас всех встать на колени… А потом… потом прибыл Ваше Величество.
Услышав это, Канси бросил взгляд на Гу Фанъи, всё ещё сжимавшую губы от обиды, и мысленно облегчённо вздохнул: по крайней мере, она избивала лишь слуг, а не чиновников. Это хоть как-то можно было замять.
Тем не менее её высокомерный и дерзкий вид продолжал раздражать императора.
— Шуньфэй, — холодно произнёс он, — тебе нечего сказать в своё оправдание?
Гу Фанъи бросила взгляд на дрожащего заместителя начальника, отчего тот задрожал ещё сильнее. Презрительно фыркнув, она повернулась к Канси:
— Доложу Вашему Величеству: едва вернувшись во дворец, я узнала, что госпожу Дун заточили в Управление наказаний. Я — главная наложница павильона Юншоугун. Даже если госпожа Дун совершила проступок, разве не следовало сначала уведомить меня, прежде чем принимать меры? Её арестовали без всяких объяснений — разумеется, я должна была вмешаться.
Говорила она с таким праведным негодованием, что наложница Дун за её спиной немного успокоилась.
Но Канси был непреклонен:
— Так ты ещё и права за собой чувствуешь? Даже если это так, разве это оправдывает твой скандал в Управлении наказаний? Ты совсем забыла о дворцовых уставах и законах? К тому же госпожу Дун арестовали по повелению императрицы. Неужели ты собираешься ослушаться её указа?
Эти слова прозвучали крайне серьёзно. Наложница Дун в ужасе бросилась на колени:
— Прошу Ваше Величество! Всё это — моя вина. Госпожа шуньфэй лишь заботилась обо мне и в порыве чувств поступила опрометчиво. Прошу, простите её!
Лишь теперь Канси обратил внимание на наложницу Дун. На ней было одеяние цвета сапфира, причёска «два пучка» украшена несколькими цветочными шпильками — не роскошно, но изящно. Лицо её было бледным, глаза опухшими, вероятно, от бессонной ночи в Управлении наказаний.
Впрочем, никто не осмелился причинить ей вред: ведь она — наложница императора. Бледность и усталость были лишь следствием тревоги и страха.
Канси прекрасно понимал, что она стала жертвой обстоятельств, но дело касалось императрицы, и ради её престижа ему пришлось бы пожертвовать Дун.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, Гу Фанъи резко схватила наложницу Дун за руку и подняла её. Сила Гу Фанъи была велика, а Дун, ослабевшая от бессонницы, вскрикнула:
— Ах!
Канси вздрогнул от неожиданного крика и нахмурился:
— Шуньфэй! Что ты делаешь? Немедленно отпусти госпожу Дун!
Гу Фанъи тут же отпустила её, но встала перед ней, загородив собой, и прямо посмотрела в глаза Канси:
— Ваше Величество упрекает меня в неуважении к уставам. Но если я не ошибаюсь, в уставах нет правила, позволяющего Управлению наказаний без согласия главной наложницы павильона арестовывать императорскую наложницу. Если они первыми нарушили порядок, почему я должна с ними церемониться?
Канси нахмурился: он не ожидал подобной логики. Да, формально Управление действительно должно было уведомить главную наложницу, но это было лишь формальностью, не имеющей реального значения. Он не думал, что Гу Фанъи станет цепляться за такие детали.
Более того, приказ исходил от императрицы — в этом случае согласие главной наложницы и вовсе не требовалось. Неужели Гу Фанъи настолько глупа, что не понимает этого?
Не зная, что у неё на уме, Канси всё же сказал:
— Наглец! Я уже сказал: арест произошёл по приказу императрицы. Неужели её указ должен согласовываться с тобой?
Услышав имя императрицы, Гу Фанъи, до этого хмурая и обиженная, вдруг улыбнулась. Эта улыбка показалась Канси похожей на ухмылку лисы, укравшей курицу, и вызвала у него странное чувство.
Прежде чем он успел разобраться в своих ощущениях, Гу Фанъи уже заговорила:
— Ах, вот как! Значит, я действительно была неправа и вела себя вызывающе.
Наложница Дун, хоть и не надеялась на спасение, всё же на миг почувствовала проблеск надежды, наблюдая, как Гу Фанъи бушует в Управлении. Но теперь, услышав эти слова, она снова погрузилась в отчаяние.
Чиновники Управления, стоявшие на коленях, в глазах которых ещё мгновение назад мелькало презрение, теперь с злорадством думали: «Ну что, шуньфэй? Ты же такая дерзкая и смелая? А как только услышала имя императрицы — сразу сникла! Попробовала бы ты поспорить с ней самой!»
Даже Канси почувствовал головокружение: что за странная игра? Зачем она устраивала весь этот переполох, лишь чтобы самой же подставить себя? Неужели она настолько глупа? Он растерялся… но следующие события вновь изменили все представления о Гу Фанъи.
Когда все уже решили, что Гу Фанъи с позором отступит, её лицо вдруг резко изменилось. Холодно и чётко она произнесла:
— Выходит, императрица может без всяких оснований приказывать Управлению наказаний арестовывать кого угодно, даже не потрудившись придумать предлог? В таком случае, Ваше Величество, мне действительно нечего возразить.
Канси, уже начавший улыбаться, и чиновники, радовавшиеся её поражению, замерли в изумлении. Лица их мгновенно изменились. Канси вдруг понял, к чему клонит Гу Фанъи, и уже собрался её одёрнуть.
Но Гу Фанъи опередила его. Холодно окинув взглядом присутствующих, она продолжила:
— Я и не подозревала, что Управление наказаний, подчиняющееся напрямую Внутреннему управлению, теперь стало личным инструментом императрицы. Если я не ошибаюсь, Внутреннее управление, хоть и ведает делами императорского двора, всё же относится к ведомствам переднего двора. Неужели задний двор теперь вмешивается в дела переднего?
После этих слов лицо Канси окончательно изменилось, а чиновники Управления наказаний чуть не лишились чувств от ужаса. Обвинение в «вмешательстве заднего двора в дела переднего» было настолько серьёзным, что даже самой Сяочжуан не вынести бы такого позора. Если бы это обвинение подтвердилось, императрице пришлось бы очень туго.
Все чиновники мгновенно упали на колени, не смея пошевелиться. Ведь при таком обвинении пострадают не только обитатели заднего двора — всех причастных ждёт суровое наказание.
В этот момент у входа раздался спокойный, величественный голос:
— Неужели сестрица шуньфэй так недовольна тем, что я приказала арестовать сестрицу Дун, что дошла до обвинений вмешательства заднего двора в дела переднего? Я не вынесу такого позора.
Этот голос мгновенно нарушил напряжённую тишину в зале. Все обернулись и увидели, как входит императрица Хэшэли в золотисто-жёлтом фениксовом одеянии. За ней следовали служанки с фонарями и опахалами, и её свита выглядела даже пышнее, чем свита самого императора.
Подойдя к Канси, она слегка поклонилась:
— Кланяюсь Вашему Величеству.
Канси кивнул. Императрица тут же выпрямилась и, повернувшись к кланяющейся Гу Фанъи, с презрительной усмешкой произнесла:
— Сестрица шуньфэй, вставай. Я хотела бы услышать, как именно я стала виновницей вмешательства заднего двора в дела переднего. Что я такого сделала, что вызвало твоё неодобрение?
Всю свою жизнь Хэшэли вела себя мягко и благородно, словно заботливая старшая сестра. Никогда ранее она не проявляла такой резкости и напора.
Гу Фанъи впервые почувствовала на себе всю мощь её императорского достоинства. Не зря Хэшэли носила титул императрицы — её присутствие само по себе давило на окружающих.
Однако вместо страха Гу Фанъи почувствовала давно забытое возбуждение. Она прошла через давление Сяочжуан и Канси и не собиралась сдаваться теперь. Услышав слова императрицы, она не только не испугалась, но и ответила ей вызывающей улыбкой, поднялась и прямо посмотрела в глаза Хэшэли:
— Раз Ваше Величество так говорите, позвольте мне задать вопрос: за какой проступок госпожа Дун была арестована и заключена в Управление наказаний? Прошу разъяснить.
Гу Фанъи не только не отступила, но и сделала шаг вперёд. Императрица нахмурилась и бросила взгляд на Канси, чьё лицо оставалось непроницаемым.
— Я подозреваю, что госпожа Дун причастна к смерти Чэнгу, — сказала императрица. — Поэтому я вызвала её для допроса. У сестрицы шуньфэй есть возражения?
Упоминая Чэнгу, императрица смягчила голос, и в её глазах мелькнула такая глубокая боль и нежность, что казалось — они вот-вот переполнятся слезами.
Как и ожидала Гу Фанъи, Канси дрогнул. Услышав имя сына и увидев страдание в глазах императрицы, он почувствовал к ней жалость.
Гу Фанъи с презрением наблюдала за этим. «Вот и началось, — подумала она. — Снова используют Чэнгу как козырную карту. Но в этом дворце есть только одна по-настоящему козырная карта».
Она усмехнулась:
— Я не понимаю слов Вашего Величества. Что значит «подозреваю»? Разве одного подозрения достаточно, чтобы арестовывать императорскую наложницу без малейших доказательств? Это не соответствует ни уставам, ни здравому смыслу.
Императрица уже собралась возразить, но Гу Фанъи не дала ей открыть рот. Она вынула из рукава лист бумаги и протянула его императрице:
http://bllate.org/book/2720/298387
Готово:
