Едва переступив порог покоев, няня Цинь тихо заговорила:
— Ваше Величество, вы, верно, ещё не в курсе: вчера императрица вдруг вновь обрушилась на наложниц. Первой досталось наложнице Маджия — будто бы она замешана в смерти агэ Чэнгу. Императрица приказала заточить её в Управление наказаний. Если бы не вмешательство двух фэй, наложница Маджия до сих пор сидела бы там.
— А едва покончила с Маджией, как тут же набросилась на наложницу Налу: обвинила её в непокорности, в том, что та, мол, злоупотребляет милостью императора и, надеясь на своё положение с наследником под сердцем, ведёт себя вызывающе. От этих упрёков Налу преждевременно родила — лишь к утру, из последних сил, ей удалось родить агэ. Но даже после этого, говорят, её жизнь сломана: тело изранено, и больше она не сможет иметь детей.
Дойдя до этого места, няня Цинь осторожно взглянула на Гу Фанъи — ведь она-то знала, что её госпожа тоже не может иметь детей. Боялась, не ранит ли это Гу Фанъи. Однако та осталась совершенно безучастной. Это и облегчило, и удивило няню.
Видя, что няня Цинь замолчала и лишь пристально смотрит на неё, Гу Фанъи нахмурилась и мягко отчитала:
— Ты чего уставилась на меня, вместо того чтобы говорить? А где наложница Дун? Почему её сегодня не видно?
Поняв, что Гу Фанъи начинает терять терпение, няня Цинь поспешно отогнала свои мысли и ответила:
— После того как наложница Налу родила, императрица немного смутилась и уже не осмеливалась ничего говорить. Но тут же переключилась на наложницу Дун и, сама не знает как, велела заточить её в Управление наказаний. Поэтому сегодня её и не видно. Ваше Величество, вы обязаны спасти наложницу Дун!
Услышав, что наложницу Дун заточили в Управление наказаний, Гу Фанъи нахмурилась:
— Между наложницей Дун и императрицей нет ни злобы, ни обиды. Почему вдруг императрица на неё напала? И разве другие наложницы молчали, когда императрица без всякой причины заточила Дун?
Няня Цинь поняла, о чём думает госпожа, и осторожно спросила:
— Разве вы не хотите знать, что сказала Тунфэй?
Гу Фанъи кивнула. Ведь теперь она и Тунфэй — союзницы. Если с наложницей Дун такое случилось, особенно без видимых причин со стороны императрицы, Тунфэй не могла остаться в стороне.
— Сначала я тоже так думала, — ответила няня Цинь. — Но расспросив Пэйэр, служанку наложницы Дун, я узнала: когда императрица начала обвинять наложницу Дун, Тунфэй уже собиралась что-то сказать. Однако тут императрица вдруг упомянула о ваших заслугах в Дворце у термальных источников и о том, что император собирается возвести вас в ранг шуньфэй. Услышав это, Тунфэй замолчала.
Теперь Гу Фанъи всё поняла. Она и Тунфэй объединились, чтобы противостоять растущему влиянию Нюхурлу-фэй. Хотя род Гу Фанъи и стоял выше рода Нюхурлу, его силы находились в Монголии — далеко, и помочь быстро было невозможно. Поэтому Тунфэй и пошла на союз, надеясь опереться на влияние Гу Фанъи, чтобы уравновесить вес Нюхурлу-фэй.
Но теперь, если Гу Фанъи получит титульное имя и станет фэй, её положение окажется выше и Нюхурлу-фэй, и Тунфэй. Поэтому та и отстранилась, не заступившись за наложницу Дун.
Более того, если бы Тунфэй не боялась её, Гу Фанъи, то, вероятно, даже радостно подтолкнула бы наложницу Дун в пропасть.
Гу Фанъи вполне понимала мотивы Тунфэй. Ведь стоит ей стать фэй — её влияние резко возрастёт. А тут такой шанс ослабить соперницу, причём без собственных усилий… Кто бы отказался?
Однако понимание — не значит принятие. Ведь именно Тунфэй первой предложила союз, а теперь первой же и предала. Если Гу Фанъи не даст ей урок, её авторитет в гареме рухнет.
Правда, сейчас она не собиралась вступать в открытую борьбу с Тунфэй. Та — первая фаворитка императора, его двоюродная сестра, хитра и непредсказуема. Противостоять ей сейчас — не лучшая идея. Да и главная врагиня Гу Фанъи — императрица. Нет времени тратить силы на Тунфэй.
В душе Гу Фанъи тяжко вздохнула: увы, если судьба не в силах удержать удачу, беда не заставит себя ждать. Она ещё даже не стала фэй, а уже навлекла на себя неприятности. Что будет, когда удача окончательно обрушится на неё?
Это лишь укрепило её решение отказаться от звания фэй. В глазах Гу Фанъи мелькнула решимость, и она приказала:
— Няня Цинь, сходи в мои покои и принеси мой золотой кнут «Ма-ван».
Няня Цинь, увидев, как лицо госпожи то мрачнело, то прояснялось, а потом вдруг прозвучал приказ о кнуте, перепугалась до смерти. Она подумала, что Гу Фанъи собирается идти разбираться с Тунфэй, и побледнела:
— Ваше Величество, этого нельзя! Тунфэй — не какая-нибудь служанка! Так поступать недопустимо!
Увидев, что няня приняла её за безумку, Гу Фанъи лишь покачала головой:
— Ты куда это понеслась? Даже императрица не осмелилась бы бичевать главную наложницу павильона, не то что я. Я не собираюсь идти к Тунфэй.
Няня Цинь облегчённо выдохнула, вытерев пот со лба:
— Простите, ваше величество, простите… Я неправильно поняла.
Гу Фанъи кивнула, но тут же произнесла фразу, от которой лицо няни стало ещё белее:
— Я собираюсь в Управление наказаний. Посмотрим, кто осмелится лезть мне поперёк дороги.
Эти слова буквально остудили няню Цинь до косточек. Раньше, если бы Гу Фанъи пошла к Тунфэй, няня хоть как-то могла бы надеяться, что кто-то вовремя остановит госпожу — всё-таки Тунфэй — главная наложница, и вокруг неё всегда много людей. Но Управление наказаний — совсем другое дело. Там одни слуги. Если Гу Фанъи там разойдётся, никто не сможет её удержать, и скандал разгорится до небес.
К тому же, хоть Управление наказаний и кажется незначительным ведомством, даже императрица не решается его трогать — оно подчиняется напрямую Внутреннему управлению и лично императору Канси. Если Гу Фанъи устроит там бунт, она непременно столкнётся лицом к лицу с императором. И тогда уже ничто не спасёт.
— Ваше Величество, ради всего святого, нельзя! В Управление наказаний нельзя идти! — умоляла няня Цинь, махая руками.
Но Гу Фанъи прекрасно знала, насколько глубока вода в этом ведомстве. Именно поэтому она и решила устроить там скандал. Ведь сейчас она — героиня, и за малую провинность её не накажут. А вот если устроить настоящий переполох, можно с лёгкостью избавиться от назначения в ранг фэй.
Видя испуганное лицо няни, Гу Фанъи не удивилась. Ведь любой здравомыслящий человек понимает: сейчас, когда император оплакивает смерть агэ Чэнгу и в гареме царит скорбная тишина, идти на такой риск — безумие.
— Не волнуйся, няня, я знаю меру. Сегодня тебе идти не надо. Как только я отправлюсь в Управление наказаний, ты сразу беги в Цининьгун и расскажи Великой императрице-вдове обо всём. Больше ничего не делай.
Не дожидаясь реакции няни, Гу Фанъи приказала подать золотой кнут «Ма-ван».
Увидев, что госпожа твёрдо решила идти, няня Цинь в отчаянии бросилась к Цининьгуну, надеясь, что Великая императрица-вдова успеет остановить этот безумный поступок. Одновременно она отправила тайное донесение прямо на императорский письменный стол, чтобы Канси сам вмешался.
Но Гу Фанъи двигалась быстрее. Едва няня Цинь вышла из ворот Юншоугуна, как Гу Фанъи уже в сопровождении свиты и с золотым кнутом в руке направилась к Управлению наказаний.
Её отряд шёл стремительно, заставляя всех встречных слуг и служанок в изумлении сторониться. С тех пор как умер агэ Чэнгу, во всём гареме царила подавленная тишина. Даже громко говорить боялись, не то что так открыто маршировать с отрядом!
На самом деле, няне Цинь не стоило так волноваться. Поведение Гу Фанъи не было скрытным — слухи разнеслись по гарему мгновенно. Все знали: Гу Фанъи направляется в Управление наказаний, чтобы устроить там скандал и спасти наложницу Дун.
Новость эта поразила всех. Никто не верил: ведь даже в эпоху Шунчжи, когда фаворитка Дунфэй была милее всех на свете, или знаменитая Статская императрица не осмеливались устраивать беспорядки в Управлении наказаний!
Сначала все думали, что это слухи. Но когда весть подтвердилась, пришлось поверить — ведь весь гарем гудел, как улей.
Реакции были разные. Императрица побледнела от ярости: Гу Фанъи шла именно туда, где сидела наложница Дун, — это было прямым вызовом её авторитету. А после смерти агэ Чэнгу все ходили на цыпочках, уважая её скорбь. А теперь Гу Фанъи не только громко шествует по дворцу, но и открыто бросает вызов, спасая Дун. Если императрица не сумеет подавить этот бунт, вся её недавно восстановленная власть рухнет.
Другие наложницы, напротив, радовались: мол, шуньфэй сама идёт на верную гибель, осмелившись устроить скандал в Управлении наказаний. Даже Великая императрица-вдова не спасёт её на этот раз.
Но Тунфэй и Нюхурлу-фэй думали иначе. Тунфэй поняла: раз Гу Фанъи так бесстрашна, значит, у неё есть план. Возможно, её отказ от союза был поспешным. Нюхурлу-фэй рассуждала так же: Гу Фанъи не стала бы рисковать без серьёзной поддержки.
Что до Канси — сначала он не поверил, но потом начал размышлять, в чём же причина. Однако не успел он додумать, как пришло известие: Гу Фанъи уже в Управлении наказаний и избивает всех чиновников кнутом.
Император немедленно приказал готовить паланкин и отправился туда. Великая императрица-вдова Сяочжуан тоже нахмурилась, не понимая замысла Гу Фанъи, но тоже поспешила вслед за ним.
На самом деле, слухи преувеличили. Гу Фанъи, конечно, пришла устраивать скандал, но чётко знала границы дозволенного. Она лишь отхлестала кнутом тех слуг, которые оскорбляли наложницу Дун, а остальных не тронула.
Поэтому, когда Канси ворвался в зал Управления наказаний, он увидел следующее: Гу Фанъи восседает на главном месте, держа в руке золотой кнут, и с вызовом смотрит на чиновника, стоявшего перед ней на коленях, — заместителя начальника Управления. Вокруг на коленях стояли прочие чиновники с горькими лицами, но без видимых ран. Наложница Дун, дрожащая и испуганная, умоляла Гу Фанъи остановиться, но та не слушала.
Лишь когда за дверью раздался пронзительный голос евнуха: «Его Величество прибыл!» — Гу Фанъи изменилась в лице. В её глазах мелькнула улыбка — всё шло по плану. Она спокойно сняла ногу со стола и направилась к выходу.
Чиновники, услышав этот голос, будто услышали зов рая, и обрадовались, собираясь встать.
Но Гу Фанъи бросила на них ледяной взгляд и холодно произнесла:
— Кто разрешил вам вставать? Оставайтесь на коленях.
http://bllate.org/book/2720/298386
Готово:
